"Tony, đang làm gì thế?"

Rời khỏi văn phòng luật sư Floch trong tâm trạng có chút phiền muộn, Tống Á lúc này đặc biệt muốn tìm người hàn huyên. Anh mở danh bạ điện thoại, gọi cho người anh họ: "Anh vẫn ở San Francisco à?"

"Tống Á!?"

Đầu dây bên kia, Tony nghe có vẻ hốt hoảng: "Này! Dậy đi, đừng đè lên người tôi!" Hắn càu nhàu với ai đó, rồi tiếng sột soạt quần áo cùng giọng một phụ nữ oán trách vọng qua điện thoại. "Anh đến San Francisco rồi à?" Tony hỏi.

"Anh không đi làm à?" Tống Á nhấc cổ tay xem giờ, khẽ cau mày.

"À, tôi hôm nay hơi không được khỏe. Mà có Ống Hãm Thanh ở đây rồi, không sao đâu."

Tony giờ là trưởng nhóm an ninh nhà máy A+ ở San Francisco, còn Ống Hãm Thanh làm trợ lý cho anh ta. Đương nhiên, Scott biết rõ thân phận của cả hai, những việc cụ thể sẽ có người chuyên trách phụ trách. Tống Á cũng nhắm mắt cho qua sự lười biếng của Tony, miễn là hắn hoàn thành tốt công việc mật báo là được. "Bên đó mọi việc vẫn ổn chứ?"

"Không có gì, Scott luôn bận rộn bôn ba khắp nước Mỹ, mở thêm chi nhánh ở khắp nơi. Nhân viên ngày càng đông, ai nấy cũng bận rộn hơn, người ra người vào tấp nập, ha ha..."

Khi Tony chột dạ, lời hắn nói lại càng nhiều. "À, đúng rồi, tôi nghe nói ở xưởng may bên Trung Quốc có một công nhân, anh ta đã khéo léo ghép hai món đồ của chúng ta lại với nhau. Anh có tưởng tượng được không? Ha ha, ý tôi là, chiếc áo phông bên trong chỉ có cổ áo giả và tay áo giả th��i, thực chất nó được may liền với chiếc áo phông cộc tay. Không, đó chỉ là một bộ quần áo mà thôi. Nhưng khi mặc lên người, người khác nhìn vào lại cứ ngỡ là hai món..."

"À, như vậy có thể tiết kiệm rất nhiều vải vóc đúng không? Chi phí và giá thành sẽ giảm xuống chứ gì?" Từ giọng điệu luyên thuyên như rap của Tony, Tống Á vẫn nắm bắt chính xác được mấu chốt vấn đề.

"Scott cũng nói y như vậy! Hôm qua khi nhìn thấy hàng mẫu, hắn mừng quýnh lên, còn bảo phải đi đăng ký bản quyền sáng chế nữa chứ!"

Tony bên kia vỗ đùi cười lớn: "Nhưng tôi đã nói với Ống Hãm Thanh rồi, này anh bạn, nếu là tôi mà mua hai bộ quần áo, cuối cùng lại không thể cởi ra từng cái một, vì hóa ra nó chỉ là một món thôi thì... ha ha, một bộ đồ mà có tận hai cổ áo và tay áo, anh có tưởng tượng nổi không?"

"Chúng ta đâu có ngờ, có người lại có thể nghĩ ra. Một sáng tạo nhỏ rất khéo léo đấy." Tống Á trả lời.

"À, đúng rồi, tôi nghe người ta nói lão đại Kenneth đã quay trở lại South Central rồi à?" Tony hỏi tiếp.

"Chết tiệt! Đừng có nói mấy chuyện đó qua điện thoại, Tony! Tôi đã dặn anh bao nhiêu lần rồi!" Tống Á mắng hắn.

"À, được rồi được rồi, tôi không nói nữa. À, đúng rồi, anh gọi điện đến muốn hỏi chuyện gì thế?"

"Chết tiệt, anh nói nhăng nói cuội làm tôi quên mất điều muốn nói rồi. Để tôi nghĩ xem... Thôi, cũng chẳng có gì đâu, có lẽ tôi chỉ đơn thuần muốn nghe giọng anh thôi."

"Ối giời, đừng có buồn nôn thế em trai tôi ơi! Tôi đoán được rồi, anh muốn nói chuyện hôn lễ đúng không? Mẹ bảo tôi với Ống Hãm Thanh tháng Hai này đến trang viên Bedford giúp một tay chuẩn bị hôn lễ, được không?"

"Đương nhiên là được, tôi sẽ nói với Mimi."

Tống Á cúp điện thoại, rồi gọi cho Mariah Carey để thông báo.

Cùng lúc đó, tại một tiệm gà rán ở South Central.

"Yo! Yo! Xem ai đến này!"

Denise, anh cả từng là fan trung thành của Tống Á, giờ đây là một trong những đối thủ của GD và là một đầu mục cấp trung của băng P Thạch. Hắn ngả lưng trên bàn, xung quanh là đám đàn em vây kín. Thấy đám người vừa bước vào cửa, hắn cất giọng âm dương quái khí: "Kenneth, hai năm qua mày trốn đi đâu mất dạng vậy? Lâu rồi không gặp nhỉ?"

"Mày là ai?"

Kenneth lão đại rất khinh miệt ngồi xuống đối diện hắn: "Đại ca tụi mày trước đây đâu rồi?"

Đám đàn em của Kenneth và bên kia trừng mắt nhìn nhau. Có kẻ vén áo, để lộ cán súng ở thắt lưng, khiến không khí giữa hai băng nhóm da đen lập tức trở nên căng thẳng tột độ.

"Chết trong tay Sinaloa rồi."

Denise ca ca sầm mặt xuống, lạnh lùng nhìn Kenneth: "Giờ khu vực này là do tao quản lý."

"OK, chuyện đó đã qua rồi." Kenneth hời hợt nói, chẳng biểu lộ cảm xúc gì.

"Ha! Đừng tưởng đổi tên "Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu" thì tao không nhận ra tụi mày đấy nhé!" Denise ca ca bị chọc tức mà cười khẩy.

"Come on, chúng ta đã giảng hòa không phải sao?"

Kenneth tiện tay kéo cái đĩa trước mặt đối phương về phía mình: "Cái này, tính là khu này." Hắn chuyển cái đĩa sang bên trái, rồi cầm một ly Coca lên: "Còn cái này, là trạm xăng đối diện."

Hắn chỉ ra ngoài cửa sổ, nơi phố đối diện có một trạm xăng làm ăn ế ẩm: "Địa bàn của chúng ta từ đây s�� phân chia..." Hắn chuyển ly Coca sang bên phải, rồi lấy mẩu xúc xích hotdog mà Denise ca ca ăn dở, đặt vào giữa đĩa và ly Coca.

"Thứ chó chết! Đừng mơ tao sẽ nhả địa bàn ra dễ dàng như vậy!" Denise ca ca lập tức nổi giận, cầm ly Coca lên, đặt mạnh xuống bàn ăn.

"Tao và lão đại tụi mày mới họp xong, có biết không?" Kenneth không hề nóng vội, lười biếng ngả người ra lưng ghế.

"Mày đoán xem tao đang nghĩ gì? Kenneth, mày chính là kẻ hèn nhát! Nếu là năm chín hai, tao có thể còn nể mày vài phần, nhưng bây giờ thì sao? Ha ha, lúc đó ở khu dân cư bị cảnh sát càn quét, mày đã sợ hãi bỏ mặc anh em mà chạy thoát thân một mình, hay là... mày đã trở thành kẻ chỉ điểm cho cảnh sát rồi?"

Denise ca ca không hề ngu ngốc. Hắn nhìn về phía đám đàn em của Kenneth, từng lời từng chữ đâm thẳng vào tim gan: "Muốn tao nói, dù Sinaloa đã tiêu diệt lão đại của tao, nhưng tất cả chúng tao đều rất tôn trọng hắn, đúng không?"

Hắn lại nhìn xuống đám đàn em của mình. Sau khi nhận được vài cái gật đầu tán thành, hắn tiếp tục nói: "Hắn mới thật sự là kẻ làm nên đại sự, đủ hung ác, và cũng khiến người khác phải phục tùng hơn mày. Chết tiệt! Cuối cùng còn có thể kéo theo một thám trưởng FBI cùng xuống địa ngục, tao phục hắn mẹ nó luôn! Còn mày? Kenneth, giờ mày chẳng khác nào một lão già không biết từ viện dưỡng lão nào mò về đây kiếm lợi. Mày không xứng ngồi đây nói chuyện phân chia địa bàn với tao."

"Tao không vấn đề gì cả, tụi mày nói sao cũng được. Dù sao bây giờ là tao hiên ngang đứng trước mặt tụi mày, chứ không phải... thằng Benny bé nhỏ."

Kenneth cũng cười: "Tóm lại, địa bàn của chúng ta vẫn còn nằm ở 'tiền tuyến'. Nếu tụi mày không định phục tùng sự sắp xếp của lão đại tụi mày, thì giữa chúng ta sau này sẽ có nhiều 'trao đổi' hơn đấy."

Hắn đứng lên, rút một tờ khăn giấy lau tay sạch sẽ: "Mày cứ suy nghĩ đi, tao cho mày... ba ngày. Chúng ta đi."

Không thèm bận tâm đến Denise ca ca đang ngồi với ánh mắt hung quang, hắn dẫn theo đàn em ung dung rời khỏi tiệm gà rán.

"Luật sư tìm anh." Vừa ngồi vào xe, tài xế liền báo cáo: "Anh ta đang ở..."

"Vậy thì lái xe đến đó đi."

Kenneth bảo tài xế đưa mình đến chỗ đó, sau đó xuống xe, một mình đi gặp Baelen kín đáo.

"Ai đó muốn anh..." Baelen không nói dài dòng, trực tiếp ghé sát tai Kenneth dặn dò công việc.

Kenneth nét mặt nghiêm túc, trầm ngâm hồi lâu không nói.

"Anh định làm thế nào?" Baelen hỏi.

Kenneth hít sâu một hơi, hai tay vò vò mái tóc: "Trả lời hắn rằng, tôi cần suy nghĩ một chút..."

"Không có thời gian để suy nghĩ đâu, Kenneth." Baelen lắc đầu.

"Mẹ kiếp!"

Kenneth không còn kiềm chế được nữa, mắng lớn: "Lúc đó mày không nên truyền cái ám hiệu quỷ quái gì đó cho tao, Baelen! Chuyện bây giờ càng ngày càng lớn... Mày căn bản không biết ngày đó tao đã nhìn thấy gì! Nghe được gì!"

"Này! Anh không phải chứ?"

Baelen cũng sốt ruột: "Anh tuyệt đối đừng nói cho tôi biết anh đã thấy gì và nghe được gì, tôi không dám biết đâu! Hai năm qua, cuộc sống trốn đông tránh tây đã thật sự bào mòn ý chí của anh sao? Nếu anh không ra tay thì bọn họ cũng sẽ tìm người khác ra tay thôi, đến lúc đó cả hai chúng ta đều phải gặp xui xẻo! Anh nghĩ bọn họ l�� mấy thằng đầu đường xó chợ à? Hả?"

"Mẹ kiếp! Mẹ kiếp!"

Kenneth không ngừng chửi thề: "Năm đó chính tao đã phái thằng Benny bé nhỏ đi giúp Lowry báo thù đó. Sớm biết thế tao đã..."

"Giờ thời thế đã thay đổi rồi, Kenneth. Có những người đã lớn mạnh thành thế lực mà chúng ta không cách nào chống lại, có những kẻ đã ngã xuống vũng bùn. Anh có thể hiểu điều này mà, anh cũng không phải là thằng điên như Benny bé nhỏ. Chỉ có anh mới có thể giúp chúng ta quay trở lại những tháng ngày coi như yên ổn trước đây! Được không?"

Baelen nhìn bộ dạng của hắn lúc này, có chút giận run người: "Hơn nữa, làm được chuyện này cũng có lợi cho uy tín của anh. Giờ mọi người, kể cả đám lính mới trong bang, đều đang nghĩ anh đã yếu đi rồi, anh không nhận ra sao? Đám nhóc con chỉ biết phục tùng những kẻ điên rồ, anh cứ ẻo lả như thế này, cẩn thận một ngày nào đó bị chính người của mình bắn lén từ sau lưng! Anh không thấy kết cục của Jamal à? Tôi nghe nói lúc đó thằng Benny bé nhỏ giết hắn như giết một con chó vậy!"

Ánh mắt Kenneth đỏ ngầu vì bị khiêu khích, cuối cùng cũng "kích thích" được ý chí chiến đấu. "Được rồi, tôi sẽ làm. Thực ra, tìm một thằng ngu ngốc sẵn lòng làm chuyện này cũng không khó."

Ay, lemme kick it to you right quick man,

Nawt on some gangsta s hit man on some real shxt

Anybody who been through the same thing I'm sure you feel the same way

Tiểu Lowry, This is for you pimpin '

"Lowry!"

Hai ngày sau, từ bên ngoài cửa sắt phòng tạm giam, tiếng cảnh ngục ra lệnh vang lên lớn tiếng: "Đứng lên, mặt hướng tường, hai tay đặt lên đỉnh đầu!" Khe cửa bị kéo ra, một đôi mắt nhìn vào bên trong.

Lowry bé nhỏ đang cuộn tròn trên giường bị dọa đến run rẩy cả người. Thần trí hắn đã bị sự cô độc hành hạ lâu ngày đến mức hơi hoảng loạn, hắn chậm rãi bò dậy, ngoan ngoãn đứng thẳng đối mặt bức tường, giơ hai tay lên, ôm lấy sau gáy.

Bên ngoài truyền ra tiếng xích sắt va đập lạch cạch và tiếng chìa khóa mở cửa. Theo một tiếng "bịch", cánh cửa sắt nặng nề được đẩy ra, một luồng khí tươi mới thổi vào căn phòng tạm giam đang bốc mùi khó chịu.

Hai vị cảnh ngục da trắng cao lớn đi tới, thô bạo còng tay và cùm chân hắn.

"Đây là..." Một tia vui sướng dâng lên trong lòng hắn. Lowry liếm liếm đôi môi khô khốc: "Mình sắp rời khỏi nơi này sao?"

"Đúng vậy, ngôi sao của chúng ta, hắc hắc." Cảnh ngục cười đáp: "Chúc mừng anh, anh được chuyển đến một phòng giam cá nhân bình thường."

Lowry bé nhỏ thở phào nhẹ nhõm: "Tôi, khụ khụ, tôi phải gặp luật sư."

"Sẽ an bài cho anh."

Hắn bị đẩy ra khỏi phòng tạm giam. Tay còng và chân cùm được nối với nhau bằng sợi xích sắt lớn, khiến hắn bước đi trên hành lang, tạo ra tiếng kim loại lách cách.

Ngửi thấy không khí hoàn toàn khác với phòng tạm giam, hắn chậm rãi cùng cảnh ngục bước đi, dường như bị mê hoặc. Trước mắt hắn hiện lên một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Trong tai nghe truyền ra nhạc nền Thrift Shop sôi động, hắn nắm chặt micro. Tay chân vì hồi hộp mà nặng trịch như đổ chì, hắn đang nấp sau hậu trường, không ngừng hít thở sâu.

"Đừng căng thẳng, Lowry, anh làm được mà, anh là số một!" Tiếng Tony luyên thuyên đáng ghét không ngừng vang lên. "Anh là số một!"

"Mẹ kiếp, câm miệng đi Tony, tôi mới không căng thẳng..." Hắn cố ra vẻ ta đây, nhếch mép cười nói.

Hai vị cảnh ngục kỳ quái nhìn hắn, rồi liếc nhìn nhau một cái đầy ẩn ý, rất chuyên nghiệp nhịn lại nụ cười nhạo báng cái kiểu chỉ dành cho những kẻ đáng thương.

oooh, I 've been travelin on this road too long

Just tr dâm find my way back home

The old me 's dead and gone

Dead and Gone

"Đi đi! Ra sân đi! Vì chúng ta, đi chinh phục bọn họ! Chinh phục thế giới!" Tony hô to.

Cánh cửa dẫn đến phòng giam bình thường được mở ra. Ánh mắt hắn nheo lại vì bị chói bởi ánh đèn hành lang chao nghiêng. Giống như hắn lấy hết dũng khí, lao ra khỏi hậu trường, ánh đèn sân khấu rực rỡ nhưng chói mắt. Nhưng chuyện gì đang xảy ra? Dưới khán đài sao mà tĩnh lặng đến thế.

"Này! Kia là ai!" Khi đi ngang qua một phòng giam bình thường, một lão da đen bên trong nhận ra hắn: "Lowry! Ngôi sao lớn! Đến ký tên cho tao đi! Ha ha ha!"

Bọn họ rú lên đứng lên.

"Lowry, Lowry!" Hóa ra mình vừa ra sân đã khiến mọi người phát cuồng thế này sao? Đám nam nữ hò reo vang trời. Những cô nàng xinh đẹp chen chúc dưới sân khấu từng người một điên cuồng đến mức phát khóc: "Em yêu anh! Em yêu anh! Lowry bé nhỏ!"

Muốn giữ vững hình tượng ngầu lòi, ừm, trước hết không thèm để ý đến các nàng. Biểu diễn xong rồi thì bảo Pablo lén đưa điện thoại của mình cho bọn họ, sau đó cứ đợi ở khách sạn là được. Bây giờ... Hắn đếm nhịp, đưa micro lên miệng.

And Ohh. . .

I 've been travelin on this road too long

Just tr dâm find my way back home

But the old me 's dead and gone

Dead and Gone, dead and gone. . .

Một khúc hát thôi, hắn trở lại hậu đài.

Khoan đã, không đúng. Sao lại có mùi thuốc lá?

Hắn đi ngang qua cửa một phòng giam, người bên trong đang luống cuống dẫm tắt điếu thuốc dưới lòng bàn chân.

Hai vị cảnh ngục không để ý đến hành vi vi phạm quy tắc nhỏ nhặt này, chuyên tâm áp giải hắn.

Hắn bắt đầu không ngừng nuốt nước miếng, hé miệng. Bị giam cầm lâu ngày, cái cảm giác thèm ma túy mà hắn tưởng đã quên mất, giờ lại như một con sâu bọ len lỏi không ngừng bò vào trong đầu.

"AK..." Hắn gọi AK, người đang đi vào phòng hóa trang, lại. "Cho tao một ít."

"Mẹ kiếp, Pablo mà biết thì sẽ đuổi tao về Chicago mất." AK ngoài miệng nói vậy, nhưng vẫn ngoan ngoãn lấy từ trong lồng ngực ra một ít "hàng" thượng hạng. "Chỉ một chút thôi nhé."

"Được, mày đừng dây dưa."

Hắn bắt đầu tận hưởng.

"Này! Phạm nhân! Đừng có lề mề!" Cảnh ngục mắng một lão da đen đang phụ trách lau dọn khi đi ngang qua: "Đừng có nhìn lung tung, tập trung vào việc của mày đi!"

Lão da đen đó lầm bầm lầu bầu ngồi xuống, tập trung vào công việc.

"Hắc hắc." Hắn nhìn lưng lão da đen đó, cười khẩy. Như thể đang quay trở lại Manhattan, trên khu West Side tấp nập người qua lại, nơi Ống Hãm Thanh đang cúi người đấm túi bụi vào Puff Daddy trên mặt đất. Cái tên đó trong miệng cứ lầm bầm lầu bầu: "Dám trêu tao à, sao nào? Còn không chịu cầu xin à?"

Every had one of them days wish you would have stayed home,

Run into a group of niggar who gettin their hate on,

You walk by they get wrong,

You reply then s hit get blown

Way out of proportion way bad discussion,

Just you against them pick one then nhũsh them,

Figure you get jumped here thats next

Hắn thậm chí còn tưởng tượng mình cũng sẽ đạp cho mấy phát như năm đó, đáng tiếc, chiếc cùm chân hạn chế hành động của hắn.

Lúc này, lão da đen đó đột nhiên ngẩng đầu lên. Hai người bốn mắt nhìn nhau.

"Ối, không phải Puff Daddy..."

Lão da đen kia hai bước liền vọt tới. "Cái quái gì th���? Mày không phải Puff Daddy thì mày là cái thá gì?"

Đột nhiên, ngực hắn truyền đến một cơn đau nhói.

Hắn cúi đầu, một con dao ăn bằng kim loại đang được rút ra khỏi bụng hắn, rồi lại đâm vào, một nhát, rồi một nhát nữa.

"Fuck! Dừng tay! Phạm nhân!"

Cảnh ngục kêu lên, thổi một tiếng còi chói tai.

"Dừng tay! Nếu không ta nổ súng!"

Ý thức hắn nhanh chóng tan biến. Hắn ngã xuống sàn nhà lạnh lẽo của phòng giam, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Hắn nhớ lại cái tên biến thái lần trước bị mình dùng cán bàn chải đánh răng đâm mấy nhát đã rên rỉ suốt cả đêm trong phòng giam, thật mẹ nó đáng ghét. Cảnh ngục lúc đó cũng y như hôm nay, chẳng làm được cái quái gì.

Máu, cũng chảy lênh láng trên đất, giống y như đúc.

I turn my head to the east

I see nobody by my side,

I turn my head to the west

still nobody in sight,

So I turn my head to the north

swallow that pill that they call pride

That old me dead and gone

what that mean I'm gon be alright

"Kẻ phản bội sẽ nhận kết cục!"

Sau khi làm xong tất cả, lão da đen đó khạc nhổ nước bọt vào kẻ phản bội ��ang nằm dưới đất, rồi hai cánh tay giơ thẳng lên trời như một anh hùng: "Vì Sinaloa! For SINALOA! !"

"Để dao xuống! Phạm nhân!" Cảnh ngục càng ngày càng đông, vô số khẩu súng chĩa thẳng vào đầu hắn.

'Đang!'

Lão da đen nhẹ buông tay, con dao ăn rơi tự do, cắm xuống vũng máu trên đất.

"Quỳ xuống, tay ôm đầu!" Cảnh ngục lao đến thúc mạnh vào lưng hắn một cái.

"GD!" Hắn hét lớn khẩu hiệu rồi quỳ xuống.

"GD! GD! GD!" Các phạm nhân trong những phòng giam xung quanh cũng gào thét như dã thú.

"An tĩnh, các phạm nhân!"

Các cảnh ngục không thèm duy trì trật tự, ùa lên, rút còng tay từ sau thắt lưng, ấn hắn ngã xuống đất và còng lại. "Báo động, báo động, phòng giam cần tiếp viện! Chúng ta cần bác sĩ đến, và xe cứu thương nữa!"

Có người sờ động mạch cổ của Lowry bé nhỏ, một lát sau, chậm rãi lắc đầu với đồng nghiệp.

I turn my head to the east

I see nobody by my side,

I turn my head to the west

still nobody in sight,

So I turn my head to the north

swallow that pill that they call pride

That old me dead and gone

what that mean I'm gon be alright

"Ca sĩ Lowry bé nhỏ vừa bị một tù nhân ám sát trong nhà tù, có tin đồn đã chết ngay tại chỗ. Các tin tức tiếp theo xin chờ đợi bản tin mới nhất của đài chúng tôi."

Tại Highland Park, Tống Á nằm trên ghế sofa với vẻ mặt không cảm xúc. Bên tay là chai rượu Bourbon đã cạn. Hắn say khướt, dùng đầu ngón tay không ngừng vuốt ve miệng ly Whiskey. Trong thư phòng không bật đèn, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ màn hình TV phát ra.

oooh, I 've been travelin on this road too long

Just tr dâm find my way back home

The old me 's dead and gone

Dead and Gone

oooh, I 've been travelin on this road too long

Just tr dâm find my way back home

The old me 's dead and gone

Dead and Gone...

...

Dead and gone Justin Timberlake/T. I.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.