Địa điểm phòng thu âm đã được chọn xong, mọi thứ bắt đầu đi vào quỹ đạo. Với sự giúp đỡ của Tống A Sinh, Tống Á đã đăng ký một công ty quản lý tài sản và bản quyền A+. Anh chuyển quyền sở hữu bản quyền của Thrift Shop và De Klerk cùng toàn bộ doanh thu tiền bản quyền trong tương lai vào công ty này. Nhờ hai tài sản giá trị này cùng một số bằng sáng chế về giọng nói điện t��, công ty có thể dễ dàng vay tiền từ ngân hàng để tránh tình trạng đứt gãy dòng tiền.

Cá nhân Tống Á đổ thêm 500.000 đô la vào công ty mới. Số vốn đầu tư trước đó của A+ Âm tần và A+ Đĩa nhạc cũng sẽ được công ty mới này cho vay. Chúng không phải công ty con, mà tồn tại như hai công ty độc lập. Nếu sau này chúng gặp vấn đề tài chính nghiêm trọng, Tống Á chỉ cần tuyên bố phá sản là có thể rút lui.

A+ Âm tần vay 100.000 đô la, số tiền này dùng để chi trả tiền lương và thiết bị cho Delure. Ngoài ra, còn phải thanh toán chi phí cố vấn cho một chuyên gia âm thanh có tiếng từ Thung lũng Silicon, người bay đến Chicago làm việc ngoài giờ mỗi cuối tuần, cũng như chi phí thuê nhạc công tham gia sản xuất giọng nói điện tử. Hơn nữa, công ty này còn phải bỏ ra một khoản tiền lớn để mua phát minh giọng nói điện tử của Tống Á. Mặc dù chỉ là chuyển tiền từ túi này sang túi khác, nhưng việc hạch toán rõ ràng vẫn là cần thiết.

A+ Đĩa nhạc vay 200.000 đô la để thanh toán tiền thuê mặt bằng 401A, chi phí sửa chữa phòng thu âm và thiết bị, cũng như chi phí sản xuất đĩa đơn mới "I Feel It Coming". Trong đó bao gồm thù lao của Delure và Elle. Dĩ nhiên, thù lao cho ca sĩ mà Tống Á đã ký hợp đồng cũng không thể thiếu.

Một trăm năm mươi ngàn đô la được giao cho quỹ quản lý cổ phiếu để mua một phần danh mục đầu tư hỗn hợp, bao gồm IBM, máy tính Vương An, Texas Instruments, NSC, Intel, Cisco, Compaq cùng một loạt nhà sản xuất phần cứng khác. Còn về phần mềm... Thị trường bây giờ rất hỗn loạn, nhiều công ty đang nổi lên và lụi tàn rất nhanh, Tống Á thực sự không dám dính dáng vào.

50.000 đô la còn lại được anh ta đầu tư vào hai bộ phim kinh phí thấp của Leonardo DiCaprio (sau này được gọi thân mật là Tiểu Lý Tử, vì tên đầy đủ quá dài) dự kiến ra mắt vào năm sau.

Hiện tại, cả ba công ty đều chưa có nhân viên tài chính và pháp lý độc lập, Tống Á giao phó toàn bộ công việc này cho Tống A Sinh và Goldman.

Dù quy mô nhỏ nhưng mọi thứ đều đầy đủ. Tống A Sinh tìm một đội sửa chữa người Hoa làm việc rất nhanh chóng. Khi Delure đến Chicago thì mọi thứ vừa kịp hoàn thành. Mặc dù một số chỗ sơn còn chưa khô hoàn toàn, nhưng không có mùi hóa chất độc hại ảnh hưởng đến sức khỏe. Anh và Elle chính thức bắt đầu làm việc. Công ty chuyển hết thiết bị âm nhạc cũ của lão Joe từ nhà kho đến, và hai người bắt đầu chỉ đạo công nhân xây dựng phòng thu.

Khi công ty bắt đầu vận hành, mỗi phút mỗi giây đều đốt tiền. Tống Á, ngoài việc đi học và luyện hát, mỗi ngày phải dành rất nhiều thời gian để ký các loại hóa đơn chi tiêu.

"Miếng vật liệu hút âm trên tường bị rơi ra một mảng, anh bảo họ mau sửa lại."

"Cái giá đỡ micro này mà giá ba trăm đô sao?"

"Chỉ để thu thập mẫu mà phải thuê năm nhạc công cello chuyên nghiệp? Đắt quá, thuê nhạc công nghiệp dư là đủ rồi."

"Chúng ta sẽ không thanh toán hóa đơn khách sạn kèm chi phí đấm bóp cho lão già Thung lũng Silicon đó!"

"Máy quay đĩa cũ của lão Joe không dùng được sao? Dù mẫu mới có nhiều chức năng hơn thật nhưng mà... Thôi, không thể cắt giảm khoản này được."

"Lại định mua một bộ tổng hợp âm thanh Yamaha nữa à? Cậu chọn cái nào có giá thấp nhất nhé."

Tống Á vừa cầm điện thoại càu nhàu vừa ký tên. Tiếng gõ cửa vang lên, Elle dẫn Haydn vào.

"Ồ, địa điểm không tồi."

Haydn vừa bước vào đã khéo léo khen ngợi, "Cái thiết kế hai tấm bảng hiệu của A+ Âm tần và A+ Đĩa nhạc ở cửa cũng rất đẹp."

Tống Á ngẩng đầu, liếc nhìn căn phòng làm việc trống trơn ngoài bộ bàn ghế rẻ tiền và một chiếc mắc áo.

"Ha ha ha, bây giờ còn đơn sơ một chút, sau này sẽ tốt hơn thôi."

Haydn tự mình kéo một chiếc ghế gấp ngồi đối diện Tống Á. "Việc sản xuất đĩa đơn thế nào rồi?" Anh hỏi.

"Vẫn còn ở giai đoạn đầu. Còn phía anh thì sao? Các công ty ở New York có điều kiện gì?" Tống Á hỏi lại.

Haydn lấy quyển sổ tay từ trong túi ra mở. "SBK, Daniel rất rõ ràng, muốn anh thay đổi cách hát, không được giống MJ, không thể để người ngoài nghĩ rằng SBK đang lăng xê một ca sĩ học theo MJ. Anh ấy không chịu nổi việc bị Michael Jackson và bộ máy truyền thông của Sony Columbia chế giễu khi mọi chuyện vỡ lở. Chỉ cần anh chấp nhận thay đổi cách hát, những điều kiện khác anh ấy đều có thể đàm phán. Dĩ nhiên, dù anh có quyết định thế nào đi nữa, tôi nghĩ chuyến đi New York đầu tiên của anh cũng nên ghé thăm anh ấy."

"Vậy là không đàm phán được gì?"

Hiện tại Tống Á chưa muốn thay đổi bài hát "Thiên Khải" này. Nếu sau này có nhiều bài "Thiên Khải" hơn thì lúc đó sẽ tính tiếp. Hơn nữa... "Anh có biết chuyện của Robert không?" Anh hỏi Haydn.

"Chuyện gì?" Haydn hỏi ngược lại.

"Delure nói với tôi, Robert căn bản không hề bị phái đi Manila. Daniel đưa tôi về Chicago xong, Robert liền bình yên vô sự trở lại SBK. Mọi người ở đó đều biết, duy chỉ có mình tôi là không hề hay biết." Anh chỉ vào Haydn, "Tốt nhất là anh thật sự không biết."

"Tôi thật sự không biết." Haydn nhún vai, "Cái cậu Delure này, vừa rời SBK là đã mật báo ngay..."

Thấy Tống Á liếc nhìn mình, Haydn nói tiếp, "Dù tôi không biết, nhưng cũng có thể đoán được. Kể từ khi Daniel lên làm Tổng giám đốc SBK, anh ta muốn hợp nhất toàn bộ tài nguyên của EMI ở Bắc Mỹ. Anh ta cũng đang nhắm vào vị trí Tổng giám đốc Pathé Records Bắc Mỹ, mà Robert... lại có quan hệ rất tốt với trụ sở chính của EMI ở Anh."

"Các công ty khác nói sao?" Nếu đã không có ý định hợp tác với SBK, Tống Á cũng lười bận tâm thêm nữa.

"Atlantic Records thì lại không có nhiều ý kiến về giọng hát, nhưng Tổng giám đốc Doug vẫn khăng khăng điều kiện phải ra album trong vòng một năm, và còn hạ thấp mức hỗ trợ tài nguyên quảng bá sau này."

"Còn về Sony Columbia, Mathurā thậm chí còn không cho tôi cơ hội nói chuyện, không hề hứng thú. Vẫn là câu nói cũ, nếu sản phẩm hoàn chỉnh hoặc bán thành phẩm của anh có thể làm anh ta hài lòng, anh ta sẽ giúp phát hành – với tư cách là tài nguyên cho ca sĩ hạng hai."

"Các công ty lớn khác thì điều kiện còn không bằng ba hãng này. Dần dần có một số công ty nhỏ chủ động tìm đến tôi, nhưng..." Haydn chỉ vào bàn làm việc của Tống Á, "Anh cũng đã tự thành lập công ty rồi, cần gì phải nhờ vả họ nữa?"

Haydn cũng có lý. Tống Á suy nghĩ một cách tỉnh táo. Nếu lần trước có thể gặp Cube, anh ta thực sự đã muốn học hỏi Cube cách tận dụng các DJ da đen trên khắp nước Mỹ để đẩy các bài hát lên bảng xếp hạng, sau đó dùng bảng xếp hạng để quảng bá sản phẩm theo mô típ đó. Nhưng Cube đã đi mất dạng, giờ anh ta cũng đã vào đoàn làm phim. Bộ phim 'Đầu đường cậu bé' mà anh ta tham gia diễn dự kiến ra mắt vào tháng 7 năm sau, còn Milla trở lại với 'Đá san hô xanh' vào tháng 8, cả hai đều do Columbia Pictures phát hành, trước sau không quá xa nhau.

"Chỉ có thể thu âm bản bán thành phẩm trước đã. Khi phần nhạc nền điện tử của bài hát này có hình hài rõ ràng, tôi nghĩ các công ty thu âm lớn sẽ thay đổi thái độ."

Không ngờ ca khúc "Thiên Khải" thứ ba lại gặp nhiều khó khăn đến vậy trong thời đại này. Giờ đây, anh ta chỉ có thể đặt hy vọng vào những ý tưởng mới mẻ về kỹ thuật.

Đưa Haydn đi rồi, Tống Á tiếp tục bận rộn với công việc. "Yo!" Không biết bao lâu sau, Elle đi vào, "Chúng ta về nhà thôi." Anh nói.

Tống Á nhìn đồng hồ, đã mười một giờ rưỡi đêm.

"Được rồi." Anh và Elle đi ra khỏi phòng làm việc, thấy đèn trong phòng thu âm vẫn sáng. Delure vẫn tràn đầy năng lượng, đang sắp xếp lại những mẫu âm thanh đã thu thập ban ngày.

"Các cậu cứ về đi, tôi còn một chút nữa là xong."

Delure đã thuê một căn hộ gần đó và cũng đã đưa bạn gái đến, coi như đã bén rễ ở Chicago.

Ở cửa, Tống Á nhặt mấy bản lý lịch cá nhân của các nam nữ ca sĩ muốn ứng tuyển bị nhét qua khe cửa. Anh tùy tiện lật xem, trong đó có một bản lý lịch của một cô gái da đen còn kèm theo ảnh chân dung.

"WTF!"

Lật đến trang cuối cùng có ảnh chân dung, hai người nhìn thấy một thứ gì đó chói mắt. Elle kêu lên.

Tống Á liếc một cái, ném thẳng bản lý lịch vào máy hủy tài liệu.

Elle lái xe, cả hai lê tấm thân mệt mỏi trở về nhà...

"Surprise!"

Vừa mở cửa, ngôi nhà tối om bỗng sáng bừng lên. Dì Tô Thiến ôm bé Freddy, Tony cùng 'Ống Hãm Thanh', Connie và Tyron, cùng Emily. Mọi người trong nhà cầm pháo giấy phun ra những sợi ruy băng màu sắc và kéo pháo giấy vang trời. Trong phòng, những sợi ruy băng màu sắc bay lượn, trên bàn bày một chiếc bánh ngọt lớn.

Đồng hồ trên tường vừa điểm mười hai giờ.

Anh nhìn về phía Elle đằng sau, Elle trưng ra vẻ mặt ranh mãnh vừa đạt ý vừa ngây ngô, vỗ vỗ vai anh, "Chúc mừng sinh nhật, APLUS."

"À đúng rồi, sau mười hai giờ chính là sinh nhật của chủ nhân cũ thân thể này..."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.