Vào đầu tháng Mười Hai, tại nhà hát Opera Chicago, một vở nhạc kịch kinh điển khác của Andrew Lloyd Webber, "Mèo", vừa mới khép lại màn.

"Jimmy, giúp tôi tiễn Jeffrey."

Những người đàn ông và phụ nữ trong trang phục lịch sự vừa trò chuyện vừa rời khỏi phòng nhỏ. Tống Á đi cùng Jeffrey Hawkins của Palm và vài nhà sáng lập khác đang nắm giữ một số ít cổ phần của công ty. Sau khi lấy áo khoác, họ cùng ra lối vào bãi đậu xe để tạm biệt nhau.

"APLUS, cảm ơn anh."

Jeffrey Hawkins hơi xúc động, bắt tay Tống Á và nói: "Sự hợp tác của chúng ta luôn rất suôn sẻ, và chúng ta đã cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn nhất của công ty."

"Mùa hè vì sao đến muộn, thời gian trôi qua như thế nào..."

Tống Á đọc hai câu lời thoại trong vở nhạc kịch: "Nhưng mùa hè rồi sẽ đến, phải không?"

"Đúng vậy, mùa hè rồi sẽ đến... Vậy, tạm biệt?"

"Tạm biệt."

Hawkins mỉm cười cùng vợ mình, được Jimmy đưa đi lấy xe.

Từ ngày mùng một tháng Một năm sau, công ty Palm sẽ trở thành công ty con do USR (USRobotics, một công ty robot của Mỹ) kiểm soát. Hawkins và các nhà sáng lập công ty khác chỉ giữ lại tổng cộng chưa đến mười phần trăm cổ phần; cổ phần của Tống Á cũng giảm xuống còn năm phần trăm. Các tổ chức đầu tư ban đầu khác thì chọn thu lợi và rút lui khỏi cuộc chơi.

USR cuối cùng đã chiến thắng trong cuộc cạnh tranh với nhiều đối thủ, đạt được thỏa thuận định giá công ty Palm ở mức bảy mươi triệu đô la. Vì thế, họ cần thanh toán khoảng sáu mươi triệu đô la để mua lại khoảng tám mươi sáu phần trăm cổ phần. Jeffrey Hawkins ngay lập tức trở thành triệu phú mới với tài sản hàng chục triệu, còn Tống Á bán đi mười lăm phần trăm cổ phần và thu về mười triệu năm trăm nghìn đô la.

Năm đó, Tống Á đã bỏ ra một triệu sáu trăm nghìn đô la để mua hai mươi phần trăm cổ phần của Palm, và khoản đầu tư này đã mang lại lợi nhuận dồi dào. Dĩ nhiên, điều này không phù hợp với dự tính ban đầu của anh ta là muốn đưa Palm lên sàn chứng khoán theo mô hình DTS. Nhưng không còn cách nào khác, USR là một công ty công nghệ chuyên sản xuất Modem, và giờ đây ngành Internet ở Mỹ đang phát triển rất mạnh mẽ. Họ có rất nhiều tiền, chi tiêu cũng đủ mạnh tay, nên anh ta đành bất lực trong việc cạnh tranh.

Jeffrey Hawkins cũng nghiêng về việc bán cổ phần cho một công ty lớn có khả năng sản xuất phần cứng, để có thể yên tâm dồn sức vào công việc nghiên cứu yêu thích của mình. USR có thể giúp anh ta tiếp tục hiện thực hóa giấc mơ sản xuất PDA, đồng thời giúp chống lại vụ kiện vi phạm bằng sáng chế do công ty Xerox khởi xướng – hai điều này đều là những thứ Tống Á không thể đáp ứng.

Vì vậy, mọi chuyện chỉ có thể như vậy. Tống Á đã để Jimmy thực hiện một vài động thái phản kháng để giữ lại năm phần trăm cổ phần của Palm, coi như để lại một kỷ niệm sau này, mặc dù USR chắc chắn sẽ không đ��� một cổ đông nhỏ cứng rắn như anh ta kiếm được lợi lộc gì.

"Thực ra ở Trung Quốc, Modem được gọi tắt là 'mèo'."

Yến Hồng, cô gái gốc Hoa xinh đẹp đang khoác trên mình bộ đồ dạ hội màu đỏ, kéo áo khoác che lại và cười nói.

"Thật sao? Nói cho em một bí mật này..." Tống Á nháy mắt vài cái với cô: "Tôi có tình cảm với Trung Quốc sâu sắc hơn cả với Mỹ, hắc hắc hắc..."

"À, vậy sao." Câu nói ấy khiến Yến Hồng khẽ cúi đầu cười, rồi cô hỏi: "Vậy tôi cũng xin phép cáo từ?"

"Được thôi, tạm biệt."

Cô ấy hiện đang làm việc cho một công ty trực thuộc Dow Jones, thỉnh thoảng lại hồi đáp một vài thắc mắc kỹ thuật của Tống Á. Vì bất tiện nhận phí tư vấn, nên Tống Á chủ yếu là để củng cố tình cảm – tài nguyên miễn phí, không dùng thì phí – vả lại, dưới trướng anh ta, rất ít quản lý cấp cao thực sự am hiểu kỹ thuật Internet. Lần này cô đến Chicago công tác, Tống Á vừa hay mời cô đi xem nhạc kịch cùng, tiện thể giúp cô ấy làm quen với Hawkins và những người khác.

Năm 1994, cộng thêm mười triệu thu nhập từ khoản này, các khoản khác gồm chín triệu vốn và hai mươi sáu triệu lợi nhuận từ dự án Step Up, Dow đã thanh toán khoản tiền quảng cáo đầu tiên là năm triệu, Sony Columbia Records thanh toán hai mươi lăm triệu, và thu nhập từ việc bán một phần cổ phần DTS là hơn tám triệu. Cộng thêm các khoản thu nhập lặt vặt khác, nếu tính cả bốn mươi triệu tiền mặt và hai triệu cổ phiếu từ Dow, cùng với số tiền mặt còn tồn lại từ năm ngoái, tốc độ làm giàu của anh ta có thể nói là đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, năm nay chi tiêu của anh ta cũng không hề thấp. Những buổi tiệc tùng với vị hôn thê, lễ đính hôn, cùng với các chi tiêu cho xa xỉ phẩm và lối sống ngôi sao đã tiêu tốn hơn chục triệu đô la. A+ Film Workshop có hai dự án vào năm sau cần chuẩn bị hơn chục triệu đầu tư; đầu tư vào Netscape tốn hai triệu; sau đó, vì thấy sản phẩm PDA của Hewlett-Packard, anh ta đã tăng cường nắm giữ cổ phiếu của hãng đó, tốn thêm mười triệu; đối phó các loại rắc rối tốn vài triệu. Hơn nữa, anh ta còn cần phải nộp trước một khoản thuế lớn cho kỳ thuế năm sau. Bỏ qua chi phí pháp lý, tài chính và các khoản khác, hiện tại trong tay anh ta còn khoảng tám mươi triệu tiền mặt.

Trừ đi những công ty dưới trướng khó có thể định giá chính xác cùng số cổ phần nắm giữ, giá trị cổ phiếu của anh ta trên thị trường chứng khoán cũng đã đạt tới mốc một trăm triệu đô la. Đây còn chưa tính giá trị bất động sản, máy bay, xa xỉ phẩm và các tài sản khác. Để giúp Daniel ngồi vững vị trí tổng giám đốc, khoản thanh toán của Sony Columbia Records sẽ được kéo sang năm sau. Bản ghi âm gốc của Step Up cùng với thu nhập từ đĩa nhạc của Fergie, Common và những người khác cũng đều sẽ là những khoản tiền lớn.

Vì Sherilyn Fenn từ chối việc tặng bất động sản, khoản vài triệu đô la cho mẹ con cô ấy và Robb phải tốn mười tám năm mới thanh toán xong. Do đó, đối với Tống Á hiện tại, gánh nặng này gần như không đáng kể.

"Tình hình bên lão đại Kenneth thế nào rồi?" Anh ta tìm một cơ hội hỏi khẽ lão Mike.

Trước khi chuẩn bị làm một phi vụ lớn vào năm 1995, những di chứng sau vụ thám tử FBI bị giết vẫn còn khá rắc rối. Trong thời gian nhiệm kỳ cuối cùng của mình, Childs đã mở cuộc càn quét trên địa bàn của Hell's Short Tails (Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu). Tuy nhiên, với sự ăn ý của Peter Floch, Kenneth, người đã trở lại với Hell's Short Tails, đã chủ động chọn giao nộp một số thành viên băng đảng để xoa dịu cơn giận của FBI. Hắn thậm chí còn đổi tên băng đảng; hiện tại Hell's Short Tails không còn tồn tại nữa mà trực tiếp gọi là Carter (Mèo).

Trong số những người liên quan, Puff Daddy xui xẻo nhất, bởi vì người duy nhất may mắn sống sót là thuộc hạ của hắn. Tên đó dưới sự thẩm vấn của FBI đã khai tuốt tuồn tuột mọi chuyện. Puff Daddy bị bắt sau đó rất nhanh được bảo lãnh, nhưng chắc chắn sau này sẽ trở thành khách quen của đồn cảnh sát và tòa án.

Suge Knight thì đang bận đối phó với cuộc điều tra của FBI và cảnh sát địa phương nên cũng không rảnh quan tâm chuyện khác. Anh ta cùng Puff Daddy vốn dĩ là những nạn nhân bị Sinaloa gây sự, và lần này anh ta cũng không tham dự vào, nên mức độ bị ảnh hưởng hơi thấp.

Trong mắt cộng đồng người da đen tầng lớp thấp và các DJ nhỏ, Sinaloa, kẻ đã gây ra hàng loạt vụ án lớn và cuối cùng đồng quy vu tận với một trưởng thanh tra FBI, đã trở thành một nhân vật truyền thuyết. Tiểu Lowry thì bị đồn đại rằng đã phản bội huynh đệ, làm người mật báo để đổi lấy việc trốn thoát tội danh giết người cấp độ hai. Hiện tại hắn vẫn đang bị biệt giam trong tù, chờ sau này được chuyển về phòng giam bình thường thì... chỉ có thể tự cầu phúc mà thôi.

Puff Daddy có được một làn sóng danh tiếng ngầm, bởi vì ba tay súng hắn phái đến Chicago cuối cùng đã dẫn đến cái chết của Sinaloa, cũng coi như đã báo được thù.

Về phần Tống Á, các DJ cơ bản không lôi anh ta vào cuộc. Dù vậy, uy tín của anh ta đang có xu hướng giảm sút, bởi vì trong mắt những người không biết rõ sự tình, Hell's Short Tails đã hoàn toàn bị tiêu diệt, nên giờ đây họ cũng cảm thấy anh ta không còn thế lực băng đảng nào đứng sau.

"Kenneth đã giải quyết được rồi."

Lão Mike nói: "Đội điều tra hiện trường vụ án của FBI đã tìm thấy linh kiện súng bắn tỉa tại hiện trường, nhưng tôi đã xóa bỏ mọi mắt xích trung gian có thể truy ra tôi rồi."

Lão Mike đã biến mất hai ngày giữa chừng, Tống Á cũng không muốn hỏi ông ta đã đi đâu và làm gì.

"Sau khi đội điều tra hiện trường vụ án đến, đã có người đến phá hoại hiện trường, không biết là ai chỉ đạo, nhưng tôi tin FBI sẽ không tìm ra thêm được gì nhiều." Lão Mike nói thêm.

"Phải dùng thêm những lời dối trá để bao biện cho một lời dối trá, đúng không?" Tống Á bất đắc dĩ cười nói.

"Mọi người đều rất chuyên nghiệp, hiện trường bị phá hoại vô cùng 'tự nhiên'. Vốn dĩ khu phế tích đó chính là nơi mà những kẻ lang thang và đám nghiện ma túy thường lui tới..." Lão Mike nói: "Hãy quên chuyện này đi, không bao giờ nhắc lại nữa là tốt nhất."

"Được thôi."

Lúc này, tại khu phế tích hoang vắng đó, đội điều tra hiện trường vụ án vẫn đang tiếp tục làm việc. Một người đàn ông da trắng trung niên với khí chất học giả đang cầm đèn UV, ngồi nghiên cứu những vệt máu loang lổ được hóa chất làm hiện rõ trên nền đất.

"Gil, anh vẫn chưa đi sao? Khuya rồi đấy."

Một nữ đồng nghiệp tháo găng tay, bước đến hỏi.

"Tôi cần suy nghĩ thêm một chút, suy nghĩ thêm một chút..." Người đàn ông tự lẩm bẩm. Trên thẻ tên trước ngực, có ghi rõ tên anh ta: Gilbert Grayson.

Bản biên tập xuất sắc này là tài sản độc quyền của truyen.free.