"APLUS? Ông chủ?"

Trong không gian tối của rạp chiếu phim, Yefremov khẽ nhắc Tống Á, người đang trầm tư, "Có nhiều chủ rạp và quản lý chuỗi rạp đã đến nói chuyện, họ đang ngồi ngay sau lưng anh đấy."

"À, được thôi." Tống Á quay đầu, bắt tay và hàn huyên với vài chủ và quản lý của các chuỗi rạp nhỏ ở Chicago. "APLUS, chúng tôi sẽ toàn lực ủng hộ anh, tất nhiên là phim của anh không thể nào giống của Eddie Murphy được đâu nhé." Một vị đàn ông da đen có phong thái nở nụ cười nói. Ông ta sở hữu ba rạp chiếu phim ở khu người da đen phía nam thành phố và là một nhân vật có ảnh hưởng lớn trong cộng đồng người da đen. "Chúng tôi cũng sẽ nâng cấp hệ thống âm thanh cho rạp chiếu phim của mình vì anh..."

Hôm nay là ngày mùng bảy, *Step Up* bắt đầu chiếu thử quy mô nhỏ, trên toàn nước Mỹ số lượng chưa đến mười rạp. Ngay cả Chicago, thị trường trọng điểm, cũng chỉ có hai rạp chiếu: một trong số đó thuộc sở hữu của ông ta, và rạp còn lại là rạp chiếu phim flagship ở Chicago của *The Shadow*, nhưng suất chiếu rất hạn chế.

Tống Á biết ông ta chỉ đang nhắc đến việc Eddie Murphy thất bại thảm hại với phim *Cảnh sát Beverly Hills 3*. Bộ phim đó có chi phí năm mươi triệu đô la, doanh thu phòng vé Bắc Mỹ bốn mươi triệu, doanh thu toàn cầu một trăm hai mươi triệu, sau năm tuần đã rời rạp và đặc biệt không được đón nhận ở các khu vực có đông người da đen.

"Sẽ không đâu, tôi có lòng tin."

"Cũng đừng như *Poetic Justice* của Jenny Jackson..."

"À, ngài xem xong rồi sẽ tự mình đánh giá được thôi."

Màn hình bắt đầu chiếu phim, logo Universal xuất hiện đầu tiên.

"Các anh có kế hoạch mới nào không..." Mariah Carey bên cạnh vẫn đang thì thầm trò chuyện với mấy thành viên của Boyz II Men. Nhóm nhạc nam nổi tiếng nhất nước Mỹ này vốn đã đồng ý đến dự lễ đính hôn, nhưng vì không thể sắp xếp được, rồi khi *Step Up* công chiếu họ cũng không có thời gian, nên họ đã chọn buổi chiếu thử hôm nay để đến ủng hộ.

Tống Á khẽ siết chặt tay cô ấy.

"Được rồi, xem phim xong chúng ta nói chuyện tiếp." Nàng kết thúc cuộc trò chuyện.

Sau logo Amblin Entertainment là dòng chữ A+ Film Studios với phông chữ nghệ thuật, đơn giản, trực tiếp, không hề tốn công suy nghĩ nhiều.

"This is definitely the wickedest thing I ever heard in my life!"

Tiếng rap dứt khoát của Delure vang lên cùng nền nhạc mạnh mẽ. Xem ra Universal cuối cùng, sau nhiều lần do dự, vẫn giữ nguyên phần mở đầu tương tự bản gốc: nhạc nền *Show me the money*, với hình ảnh phòng tập ballet sáng bừng, thanh lịch và t��nh lặng, xen kẽ những cảnh street dance hỗn loạn, u tối trên đường phố, tạo nên sự đối lập mạnh mẽ.

Universal phát hành, Amblin Entertainment và A+ Film Workshop sản xuất, đạo diễn Larry và các dòng phụ đề khác lướt qua ở góc màn hình.

Ở hàng ghế phía sau, các nhà phê bình điện ảnh và chủ rạp chiếu phim bắt đầu ghi chép gì đó, Tống Á cảm nhận được tiếng bút sột soạt trên giấy.

"Tôi nói chúng ta..."

Bộ phim khai màn, Adam Sandra đang cưa cẩm một cô gái da đen trong một hộp đêm chủ yếu là người da đen. Hai người họ rất gần gũi, ngôn ngữ cơ thể của cô gái cho thấy cô ấy có vẻ rất sẵn lòng phát triển mối quan hệ với anh ta.

Sau đó, cậu em trai mập mạp trong gia đình ký túc xá của anh ta đến, một hồi nói nhăng nói cuội đã phá hỏng chuyện tốt của anh ta.

Cô gái tìm cớ rời đi, Adam Sandra bắt đầu trách móc cậu em, rồi hỏi: "Taylor đang làm gì?"

"Anh ta còn có thể làm gì?" Cậu bé mập đáp.

Cảnh quay chuyển xuống tầng dưới, Tống Á, vai nam chính, đang nhảy sát gần với Halle.

Tống Á cảm nhận được tay Mariah Carey đang siết chặt. "Đừng làm loạn," anh thấp giọng nói.

"APLUS nhảy cái quái gì vậy?"

Nhà sản xuất Bergman đã trở lại Los Angeles. Ông ta tìm đến rạp chiếu phim duy nhất trong vùng đang chiếu thử phim đó, ẩn mình phía sau, chuyên tâm nghiên cứu đối thủ tiềm năng. *The Shadow* đang chiếu tuần thứ hai, Universal không có phim nào đủ tốt để thay thế, nên nguồn lực buộc phải dồn về *The Shadow* nhiều hơn một chút. Suất chiếu của *The Shadow* thậm chí còn nhiều hơn cả tuần đầu. Nếu như *Step Up* cũng không thành công, họ thậm chí có thể mơ đến việc được chiếu tiếp sang tuần thứ ba.

Mặc dù doanh thu phòng vé mỗi rạp đã giảm xuống dưới bốn nghìn đô la, là một thành tích rất đáng thất vọng, nhưng các phim khác cũng chẳng khá hơn là bao. *Lion King* và *Speed* vẫn quá vững vàng, cộng thêm tuần này còn có *Forrest Gump* ra mắt quy mô lớn.

"APLUS! Anh ấy đẹp trai quá!" Các cô gái ở hàng ghế trước reo lên những tiếng xuýt xoa ngưỡng mộ: "Múa nhảy cũng giỏi ghê..."

Bergman nhíu mày.

"Street Dance," người cấp dưới của ông ta đáp lời. "Gần đây đang bắt đầu thịnh hành trên đường phố."

"PJ! Thằng nhóc kia đang ve vãn bạn gái mày kìa!" Có người mách lẻo với một người đàn ông da đen có vẻ mặt dữ tợn tên PJ.

PJ quay đầu nhìn thấy, sững sờ một lát rồi xông tới đẩy APLUS ra. "Tránh xa bạn gái tao ra!"

"Cô ấy có ghi tên anh lên người à?" APLUS đánh trả. Hai người chẳng nói chẳng rằng lao vào đánh nhau. "Dừng tay PJ! Chúng tôi chỉ đang khiêu vũ thôi!" Halle ở bên cạnh khuyên ngăn.

"Cốt truyện này đúng là chất Phi Châu đấy chứ."

Bergman tiếp tục cười. "Phim ăn theo kiểu đường phố? Doanh thu Bắc Mỹ có thể đạt sáu mươi triệu đô la ư?"

"Universal tuyên truyền đó là phim ca nhạc cơ mà..." Người cấp dưới có chút nghi ngờ nói.

"Dù là phim gì đi nữa, phim của bọn họ thế nào cũng sẽ mang theo chút chủ đề đường phố và quyền bình đẳng, giống hệt phong cách của Spike Lee." Bergman bĩu môi khinh thường.

Sau đó, Adam Sandra và cậu em mập mạp đến kéo APLUS đi. Sau khi thoát khỏi nguy hiểm, ba người bắt đầu trò chuyện vui vẻ trên đường phố.

"Những câu nói đùa kiểu Eddie Murphy, nhưng lại giao nhiệm vụ gây cười cho một người da trắng, có chút bắt chước bộ phim 'người da trắng không biết nhảy'." Người cấp dưới phân tích rất chuyên nghiệp. "Cộng thêm ca múa, chắc phải là một kiểu phim hổ lốn."

"Cái gì cũng muốn nhưng chẳng làm được trò trống gì." Tâm trạng của Bergman càng thêm phấn chấn. "Chờ một chút, cái gì kia, chiếc thắt lưng của thằng bé mập kia, nó phát sáng kìa."

Cậu bé mập đang đeo chiếc thắt lưng kiểu mới của A+, ở giữa có một màn hình bảy đoạn phát sáng màu đỏ. "Đó có phải là chiếc thắt lưng APLUS đã nói lần trước sẽ được bày bán tại các cửa hàng xung quanh không?"

"Chắc vậy." Người cấp dưới nhìn chăm chú vào màn hình. Khán giả không có phản ứng gì. "APLUS muốn dựa vào bộ phim này để quảng bá sản phẩm. Nhìn quần áo trên người cậu ta, hình như cũng là của nhãn hiệu riêng của cậu ta."

"Chiếc áo phông ngắn mặc ngoài làm tôi liên tưởng đến Siêu Nhân với chiếc quần lót mặc ngoài," Bergman bĩu môi chế giễu.

Sau một đoạn tình tiết không có sự chuyển tiếp rõ ràng, tổ ba người vô tình làm vỡ cửa kính của một trường nghệ thuật và quyết định lẻn vào xem thử. Cậu bé mập bị mắc kẹt ở cửa sổ. Trong rạp chiếu phim, những tiếng cười thưa thớt bắt đầu vang lên.

"Chiêu trò gây cười kiểu phim hạng B, dùng khuyết điểm cơ thể để chọc cười, cũng được mang ra dùng rồi," người cấp dưới cũng phụ họa chế giễu.

Ba người công khai phá hoại trong nhà hát của trường nghệ thuật. Một cặp cha mẹ ở hàng ghế trước cũng tỏ vẻ khó chịu, nói với con mình để giáo huấn: "Con đừng có học theo bọn chúng."

APLUS bị bảo vệ trường tóm được, hai người kia chạy trốn. Cảnh quay chuyển một cái, anh ta đã ngồi trong tòa án với vẻ mặt khó chịu. Khán giả lại bật cười, lần này tiếng cười lớn hơn một chút.

"Người này diễn xuất mặt đơ và nói lắp ư?"

Bergman quá chuyên nghiệp. Ông ta nhận ra điểm may mắn trong hình tượng của APLUS: "Ngược lại có thể rất tốt che giấu kỹ năng diễn xuất kém cỏi của một ca sĩ."

"Đúng vậy, rất thông minh."

Người cấp dưới nói: "Xem ra APLUS cũng không thèm để ý những lời phê bình về diễn xuất của anh ta. Dù sao thì bộ phim đầu tay của một ca sĩ cũng khó mà được giới phê bình điện ảnh đánh giá cao. Miễn là khán giả xem không thấy gượng gạo là ổn, và anh ta đã làm được điều đó."

"Bốn trăm giờ phục vụ cộng đồng, tại chính ngôi trường mà cậu đã phá hoại." Sau khi quan tòa tuyên án, APLUS miễn cưỡng trở về nhà.

Một gia đình da đen điển hình ở khu dân nghèo, với một bầy trẻ con. Nhưng đoạn này không có nhiều tình tiết, chỉ đơn giản là làm rõ bối cảnh gia đình. APLUS liền đến trường nghệ thuật để thực hiện nghĩa vụ phục vụ cộng đồng.

Anh ta có vẻ lạc lõng với ngôi trường nghệ thuật quý tộc này. Anh ta đi ngang qua những học sinh đang cầm đủ loại nhạc cụ đẹp đẽ và thiết bị điện tử. Trong từng phòng học, có người đang kéo đàn violin, có người đang tập luyện hòa tấu nhạc cụ dây, có người đang chơi hỗn âm.

"Sự tương phản giàu nghèo, giống như sự đối lập giữa hai điệu nhảy được ám chỉ ở phần mở đầu," người cấp dưới nói.

"Đúng là phong cách của Spike Lee mà."

Bergman nhìn thấy APLUS với vẻ ngoài của một tên du côn đường phố, ngồi đối diện nữ hiệu trưởng. Anh ta đặt bản án của tòa xuống bàn vuông trước mặt. Nữ hiệu trưởng muốn nhân cơ hội này giáo huấn cậu thiếu niên có vẻ như đã hoàn toàn buông xuôi bản thân, nhưng vừa nói được vài câu đã bị anh ta từ chối một cách thẳng thừng: "Yo, tôi chẳng qua là tới làm cộng đồng phục vụ, vậy bây giờ tôi có thể bắt đầu được chưa?"

"Được rồi, cậu đi tìm nhân viên vệ sinh đi." Nữ hiệu trưởng đành bất lực cho anh ta đi.

APLUS nhận nhiệm vụ từ nhân viên vệ sinh, thay bộ đồng phục, xách theo thùng nước và cây lau nhà đi đến cửa phòng học vũ đạo rộng lớn.

Sau đó, ống kính bắt đầu đặc tả Amy, nữ chính.

"Cô bé này rất đẹp, hình như là cô gái đã ‘giật bồ’ của Fergie thì phải?" Bergman lập tức hưng phấn lên. "Có lẽ chúng ta có thể lợi dụng điểm này để làm vài chiêu trò PR..."

"Vô dụng," người cấp dưới thẳng thừng dập tắt ý nghĩ đó của ông ta. "Fergie ngày hôm qua đã làm hòa với cô ấy rồi. Hai người còn nắm tay nhau đi dạo phố. Mấy tờ báo lá cải còn g���i họ là 'liên minh những kẻ bất mãn'..."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.