Xưởng phim Bergman là một tập đoàn gia đình. Người đến Chicago chính là Bergman con, một người gốc Do Thái, những năm gần đây anh ta đang dần tiếp quản công việc kinh doanh của cha mình, Martin Bergman. Lão Bergman từng có mối quan hệ rất tốt với Al Pacino và Robert De Niro; ông chính là nhà sản xuất đứng sau bộ phim *Mặt Sẹo* đình đám. Tuy nhiên, sau này ông có mâu thuẫn với giới mafia Ý ở Hollywood, nên từ đầu những năm 80, ông bắt đầu cắt đứt hợp tác dần.

*The Shadow* được lão Bergman mua bản quyền năm 1982. Đến năm 1990, ông thuê người hoàn thành kịch bản. Năm ngoái, sau khi thu hút đầu tư từ xưởng phim Bale ở Đức, dự án mới chính thức khởi động với chi phí sản xuất 40 triệu đô la, phần lớn số tiền đó đến từ Đức.

Ngay từ những năm 70, để cạnh tranh ảnh hưởng văn hóa với Đông Đức, chính phủ Tây Đức đã ban hành nhiều chính sách ưu đãi thuế cho ngành điện ảnh. Nhờ vậy, một số người giàu ở Tây Đức thường đưa tiền vào các dự án điện ảnh để hợp lý hóa việc trốn thuế. Sau khi hai miền thống nhất, những năm gần đây, ngày càng nhiều dòng vốn Đức đổ vào Mỹ và bị các "ma cà rồng" Hollywood "chôn sống" một cách điên cuồng. Câu nói "tiền Đức ngu ngốc" lan truyền trong giới chính là để miêu tả hiện tượng này.

Xưởng phim Bergman khó có thể thua lỗ quá nhiều. Bởi lẽ, với sự tinh ranh tích lũy qua nhiều năm "trà trộn" ở Hollywood của gia đình họ, làm sao họ có thể tùy tiện dồn 40 triệu đô la khổng lồ vào một dự án lớn như vậy?

Tuy nhiên, tâm trạng Bergman con vẫn rất sa sút. Vào ngày thứ Tư, khi đợt chiếu hè cuối tuần đầu tiên kết thúc, *The Shadow* đạt doanh thu 11,7 triệu đô la, đứng thứ ba phòng vé. Thế nhưng, giới chuyên môn và khán giả lại dành những lời chê bai thậm tệ như thủy triều. Tạp chí *Entertainment Weekly* thậm chí còn gọi đây là một trong những bộ phim tệ nhất từ trước đến nay. Chỉ có nhà phê bình phim Roger Ebert, người có sức ảnh hưởng lớn nhất và đã được chi tiền để PR, mới "cắn răng" cho bộ phim ba sao (trên thang điểm tối đa bốn sao của ông). Điều này đương nhiên khiến ông bị các nhà phê bình khác chế giễu điên cuồng.

Doanh thu phòng vé hoàn toàn không có "hậu vận", các sản phẩm ăn theo đương nhiên cũng thất bại. "Ngừng đặt hàng đi, dự án trò chơi điện tử cũng hủy bỏ. Đúng vậy, đó là ý của cha tôi." Khi chiếc xe từ từ dừng lại trước cổng biệt thự sang trọng APLUS ở Highland Park, anh ta hạ cửa kính xe xuống. Người bảo vệ đứng trước cổng vẫy vẫy tấm thiệp mời trên tay.

"Chào mừng! Để tôi giới thiệu một chút..."

Bên ngoài khu biệt thự sang trọng đã được trang hoàng lộng lẫy như thế giới cổ tích. Tống Á và Mariah Carey, trong bộ trang phục lộng lẫy, đứng ở cửa ra vào đón khách. Hai gò má họ ửng hồng vì phấn khích. "Vị này là ngài Bergman, nhà đầu tư của *The Shadow*, còn đây là vị hôn thê của tôi..."

Bergman con đầy phong độ cúi người hôn lên mu bàn tay Mariah Carey. "Cô ấy đâu cần anh giới thiệu, APLUS, haha! Chúc mừng hai bạn."

"Cảm ơn anh."

Mariah Carey, trong bộ váy cưới trắng tinh, vui vẻ cảm ơn, rồi nói: "Mời cứ tự nhiên."

"Được rồi, tôi đi hàn huyên với bạn bè đây."

Anh ta sớm đã thấy Giám đốc điều hành Universal, Sinberg, đang trò chuyện với David Geffen ở quầy đồ ăn lạnh. Cầm một ly champagne từ người phục vụ, anh ta vừa chào hỏi những người nổi tiếng quen thuộc hoặc xa lạ, vừa tiến lại gần.

"Dự án *The Vampire Chronicles* của anh thế nào rồi?" Sinberg giả vờ quan tâm, nói giọng mỉa mai với David Geffen. "Quay ròng rã sáu tháng ư? Tôi nghe nói Tom Cruise đang thầm oán trách đấy..."

Anh ta biết David Geffen đã giao việc phát hành *The Vampire Chronicles* cho Warner Bros., nên Sinberg mà vui vẻ mới là chuyện lạ. Phim dự kiến ra mắt vào dịp Halloween tháng 11.

"Đó sẽ là một tác phẩm nghệ thuật. Chờ đến khi bộ phim nhận được Oscar, mọi người sẽ phải im lặng mà thôi," David Geffen đáp trả một cách đầy châm chọc.

"Haha, tôi sẽ rửa mắt mà đợi."

Nhận thấy Sinberg có ý định kết thúc cuộc trò chuyện, anh ta tiến lên, nói: "Chào ngài Sinberg, ngài Geffen." Anh ta mỉm cười đưa tay ra bắt tay hai vị "đại gia".

"À, Bergman con..." Sinberg nắm tay qua loa, thái độ rất lạnh nhạt, khiến lòng anh ta chợt chùng xuống.

"Katherine! Xin lỗi, tôi phải xin phép một lát." David Geffen nhân cơ hội thanh lịch rời đi, tìm đến tổng giám đốc xưởng phim Amblin.

"Cha anh thế nào rồi?" Sinberg hỏi.

"Ông ấy nhờ tôi chuyển lời cảm ơn đến ngài." Anh ta trước tiên khen ngợi đối phương vài câu, sau đó nhân tiện hỏi về lịch chiếu và chiến dịch quảng bá của *The Shadow* trong tuần thứ hai.

"Anh đoán họ đang nói chuyện gì?" Cảnh tượng này bị Yefremov quan sát được. Anh ta tiến đến, đang lúc Tống Á đụng quyền và ôm những ca sĩ hip hop New York như NAS, LL Cool J, liền chọc vào eo Tống Á từ phía sau.

"Không phải về lịch chiếu đó chứ? Sinberg sẽ giúp anh ta sao?" Tống Á không nhìn sang bên kia, khẽ đáp.

"Tôi không biết. Nhưng cứ họ có thêm một chút thì mình lại mất đi một chút," Yefremov nói.

"Tốt nhất là đừng có chiến tranh..." Tống Á nói, "Nhưng mà, phim của họ thực sự rất tệ. Mấy nhà phê bình kia chắc không ngại chê bai thêm vài câu đâu nhỉ?"

"Tôi hiểu rồi." Yefremov cười nháy mắt vài cái, rồi rời khỏi bên cạnh ông chủ.

"Tôi thấy bến du thuyền, đẹp quá, chắc phải hơn triệu đô la chứ? Hai người mới mua à?" NAS vừa hỏi xong câu này thì thấy Mariah Carey liếc mắt, còn Tống Á thì lộ vẻ khó chịu đáp: "Anh hỏi cô ấy xem."

"Anh cũng không thể để bến thuyền trống rỗng, khách khứa thấy thì kỳ cục lắm chứ." Mariah Carey không trả lời trực tiếp mà nghiêng đầu trách móc Tống Á.

"Thuê một cái là được rồi, mình có thời gian đâu mà dùng. Nơi này là Hồ Michigan, chứ đâu phải biển..."

"Phong cảnh Ngũ Đại Hồ đáng để thỉnh thoảng đi du thuyền ra ngoài chơi chứ. Thôi được rồi, em không muốn cãi nhau với anh. Chiếc thuyền đó cứ coi như là em mua đi."

"Đây không phải vấn đề tiền bạc, Mimi!" Cặp đôi sắp làm lễ đính hôn liền cãi vã ầm ĩ. NAS và LL Cool J nhìn nhau một cái, rồi nói: "À, chúng tôi đi tìm bạn bè trò chuyện một chút đây."

"Được thôi, cứ tự nhiên. Tôi nhớ Dree và bọn họ mới vừa vào." Tống Á chỉ vào bên trong biệt thự, "Nếu tôi đoán không lầm, họ chắc đang ở phòng thu âm nhỏ trên gác lửng."

"Mày có thấy những viên kim cương lớn lấp lánh chói mắt trên người Mariah Carey không? Hai người này đúng là vãi *** kiếm tiền đấy. Tao đã ra mắt từ năm 84 rồi..."

Hai người tìm đến Dree. Anh ta đang cùng Snoop Dogg và những khách mời bờ Tây khác vừa phì phèo thuốc lá, vừa chửi bới. "Yo, anh em New York!"

Hai bên đụng quyền. "Mày có 'beef' với 2PAC đúng không NAS?" Snoop Dogg cười hỏi.

"Thằng nhóc đó không tôn trọng tao," NAS khó chịu đáp.

"Haha, mày kiềm chế chút đi..." Dree cười khẽ, không đi sâu vào cuộc thảo luận nữa.

"WTF? NAS, người đi cùng ông ch�� của mày là tân tổng giám đốc Warner Music à?" LL Cool J nhìn xuống từ cửa sổ nhỏ trên gác lửng, "Người đằng sau là Rick Rubin kìa."

"Mặc kệ mấy gã tai to mặt lớn đó đi chết đi," Dree nhả ra một vòng khói.

"Chào Daniel, Rick, chào ngài Maurice, hoan nghênh..." Tống Á tươi cười bắt tay Daniel, Doug Maurice và Rick Rubin, rồi nói: "Chào cô Cole."

Daniel cũng dẫn theo Samantha Cole, nữ diễn viên từng bị loại khỏi vai nữ chính của *Step Up*. "Phim công chiếu ngày 15 đúng không? Tôi nhất định sẽ đi xem bộ phim đó, Amy diễn chắc chắn rất tuyệt. Cô ấy có đến không?" Samantha Cole rất ngoan ngoãn trước mặt các "đại nhân".

"Sẽ có vài buổi chiếu sớm trước một tuần..." Tống Á ngẩng đầu nhìn lướt qua danh sách, "Nhưng điều đó không quan trọng, cứ đến xem vào ngày 15 đi. Amy đã đến rồi, ở... Tôi không rõ, cô tìm thử xem."

"Vâng. Chú, cháu đi tìm bạn trước đây." Samantha Cole chào Daniel.

"Cô Carey, có bao giờ nghĩ đến Warner không?" Doug Maurice cười hỏi. "Và cả APLUS nữa, tôi vừa nghe album nhạc phim mà cô sản xuất, một album cực kỳ tuyệt vời."

"Này, tôi đang ở đây mà," Daniel lập tức phản đối.

Đương nhiên họ không coi đó là thật. Hai vị tổng tài của "Big Six" đầy sức hút, khiến một số ca sĩ khách mời vội vàng đến chào hỏi. Nhân lúc họ rời đi để giao thiệp, Rick Rubin, người có bộ râu quai nón, nới lỏng cà vạt, nói: "Tôi cũng không thường xuyên mặc trang phục chỉnh tề thế này đâu."

"Cảm ơn anh vì đã giúp chúng tôi, Rick." Mariah Carey tỏ thái độ rất tốt với anh ta, người đã hát trong buổi cầu hôn. "Nhưng anh sẽ không thật sự bị 'ngũ âm không hoàn toàn' chứ?"

"Ha! Đương nhiên là không rồi. Có vài ca sĩ còn mắng tôi không biết nhạc lý nữa là, toàn là lời đồn thôi," Rick Rubin cười lớn. Anh ta dùng khuỷu tay huých Tống Á: "Này, cậu nhóc, trang web âm nhạc America của cậu thế nào rồi? Có thiếu đầu tư không?"

"À, lâu lắm rồi tôi không quan tâm đến phi vụ đó. Anh hỏi Delure ấy? Này, Delure!" Tống Á gọi Delure, người thuộc đội phù rể của mình, lại gần: "Trang web của chúng ta thế nào rồi?"

"À ừm..." Delure tỏ vẻ khó xử, "Tôi có thể nói không?"

"Cứ nói đi."

"Lượt xem không cao, hơn nữa phần lớn lại tập trung vào chuyên mục 'Bát Quái' ngoại truyện."

"Chúng ta nên xây dựng một kho dữ liệu giống như trang web All Music ấy," Rick Rubin không khách sáo đề xuất ý kiến. "Sao không trực tiếp 'lột' dữ liệu của họ mà dùng nhỉ?"

"Sẽ bị kiện đấy..."

"Hôm nay đừng bàn chuyện làm ��n được không?" Mariah Carey phản đối. Rick Rubin và Delure vừa đi vừa trò chuyện xa dần.

"Em mệt rồi đó nha." Nhân lúc không có ai để tiếp chuyện, cô trách móc Tống Á.

"Vậy thì tốt, chúng ta đi nghỉ một lát..." Đứng lâu đến nỗi các cơ mặt vì cười mà cứng đơ, Tống Á bảo Donovan và Haydn tạm thời tiếp quản, rồi cùng cô trở về phòng nghỉ nhỏ gần cửa.

"Tại trận đấu với đội tuyển Mỹ, cầu thủ Escobar của Colombia đã đá phản lưới nhà một bàn. Sau khi về nước, anh ấy bị bắn chết ngay tại cửa một quán bar..."

Chiếc TV được mở, đang phát tin tức bóng đá. World Cup được tổ chức tại Mỹ đang tạo ra sức nóng hừng hực trên toàn cầu, nhưng người dân trong nước gần như không mấy quan tâm. Thậm chí Chicago còn không đăng cai bất kỳ trận đấu nào.

"Chà, người Colombia thật nghiêm túc." Hai người ngả lưng trên ghế sofa, Tống Á lầm bầm.

"Aish." Cô đá phăng đôi giày cao gót ra.

Ánh mắt Tống Á dừng lại một lúc trên hình ảnh trận đấu trên TV. Trong đầu anh bỗng hiện lên một đoạn cảnh phim "Thiên Khải" – hình như là một trận bóng đá trung học ở Mỹ? Sao lại có nam chính của *Step Up* bản gốc xuất hiện trong đó, và anh ta dường như còn thực hiện một cú vô lê ngược...

"Anh bạn, xin lỗi nhé, đã 'chộp' ý tưởng của cậu..." Tống Á thầm xin lỗi đối phương.

"Linda và mọi người ở ngoài cửa đúng không?" Mariah Carey ôm lấy anh.

"Ừm..." Ừm? Lúc này, một tiếng động vang lên từ phía sau ghế sofa, làm hai người giật mình. Hóa ra là Shakira. Cô bé không biểu cảm đứng dậy, sải bước rời đi.

"Này... Con bé đó thật vô lễ..." Mariah Carey phản đối về phía cánh cửa đã đóng lại. "Nó vừa rồi cứ lén lút nghe trộm đấy!"

"Tôi mới bảo chứ, ở đây ai lại đi xem tin tức bóng đá... Nó chính là người Colombia mà."

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.