“Nếu cái tên chó má đó muốn thoát tội, chẳng phải nên biết điều một chút sao?”

Sức nóng từ vụ Simpson quả nhiên đã lan đến tận tháng bảy. Đứng trước cửa rạp chiếu phim AMC flagship tại Chicago, Tống Á vừa mỉm cười vẫy tay chào khán giả dự buổi ra mắt *The Shadow*, vừa thấp giọng mắng chửi Simpson với Yefremov bên cạnh.

Cái tên Kardashian bạn thân của gã kia không ngừng tuồn tài liệu mật của hai người đã chết ra ngoài, công kích cảnh sát Los Angeles, lợi dụng chiêu bài sắc tộc, còn khoe khoang đội ngũ luật sư mơ ước, ra vẻ mình vô tội. Thật là quá đáng!

Tên tuổi của anh trước đây, ngoại trừ vụ Frank mất tích và vụ Dow thâu tóm công ty Barn, căn bản chưa bao giờ vượt ra khỏi phạm vi giải trí và chủ đề bình đẳng sắc tộc. Nói cách khác, nếu chuyên tâm tìm tin tức về anh trên báo chí, ắt hẳn sẽ thấy chúng rợp trời ngập đất. Nhưng trên thực tế, đại đa số người dân Mỹ chẳng quan tâm cũng chẳng mua tạp chí giải trí mà đọc. Chỉ có vụ mất tích của Frank là được các bản tin xã hội ráo riết săn lùng đưa tin, còn vụ thâu tóm của Dow thì được giới truyền thông kinh tế tài chính bàn tán xôn xao một thời gian dài.

Thế nhưng lần này, vụ án Simpson lại gây nên làn sóng tranh cãi toàn xã hội. Tống Á bắt đầu lo lắng sau khi *Step Up* công chiếu, những khán giả tiềm năng, đặc biệt là cộng đồng người da đen, thà ngồi nhà xem tin tức vụ án trên TV chứ không chịu đến rạp. Sức hút truyền thông dành cho bộ phim của anh cũng sẽ giảm đáng kể.

“Hay là hắn muốn mấy vị luật sư kia làm việc tích cực hơn chút chăng? Giờ đây, những luật sư nhận tiền của hắn đều như cao bồi cưỡi trâu điên, đã lên lưng rồi thì khó xuống. Nếu vụ kiện không thành công, uy tín của họ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng,” Yefremov nói.

“Mẹ kiếp, đúng là khốn nạn hết chỗ nói.”

Tống Á chửi thề không ngừng. Buổi lễ đính hôn của anh và Mariah Carey cũng bị ảnh hưởng rõ rệt, ảnh độc quyền đến giờ vẫn chưa chốt được giá ưng ý.

“Đừng bận tâm. Anh có tức giận ở đây cũng chẳng ích gì, chi bằng cầu cho bộ phim này thất bại thảm hại đi. Hắc hắc...” Yefremov cười âm hiểm.

Tống Á thấy vị quản lý cấp cao của Universal phụ trách phát hành *The Shadow* đang tiến đến. “Hey...” Anh lập tức nở nụ cười, ôm chầm lấy đối phương. “Chúng ta vào thôi.”

“Được thôi, cô Carey sao không đến?” Đối phương hỏi.

“Chỉ còn hai ba ngày nữa là đến lễ đính hôn, cô ấy đang bận rộn chuẩn bị ở nhà, thật sự không thể phân thân được.” Tống Á kiếm cớ. “Anh đã nhận được thiệp mời chưa?”

“Rồi, tôi sẽ dẫn người đến.”

Đoàn người đi vào bên trong r��p chiếu phim. “*Step Up* sẽ chiếu ra mắt vào cuối tuần sau phải không?” Đối phương hỏi. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Tống Á, anh ta cười khoa trương nói: “Có lẽ anh nên quay bổ sung thêm vài cảnh, thay cảnh bóng chày bằng bóng bầu dục, để câu view ấy mà, ha ha!”

“Quả là một đề xuất hay...”

Hai bên có quan hệ cạnh tranh, dù cùng nằm trong hệ thống phát hành nên không dễ công khai đối đầu, nhưng lời nói khó tránh khỏi có chút ẩn ý châm chọc. Tâm lý Tống Á giờ đã vững vàng hơn nhiều, anh hùa theo nói: “Anh nên nói với tôi sớm hơn chút, sớm hơn một tuần có lẽ chúng tôi đã thật sự thay đổi rồi.”

“Ha ha ha! Mời...”

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Đợi đến khi khán giả vào sân, đoàn làm phim, đặc biệt là những người chủ chốt, đã có một buổi phỏng vấn ngắn gọn trước màn ảnh. Khi kết thúc, Tống Á cũng được mời lên sân khấu chụp ảnh cùng, sau đó bộ phim mới bắt đầu chiếu.

Vài phút sau, Tống Á đã muốn phát bực. Nhân vật phản diện trong phim là một hình ảnh Đông phương hắc ám rập khuôn theo định kiến phương Tây, cũ rích, được thể hiện một cách nửa vời với sự ngạo mạn đậm chất Mỹ. Sau những túp lều du mục lại sừng sững kiến trúc gỗ kiểu Trung Quốc, thế nhưng cổng vào lại là tượng rắn hổ mang phong cách Ai Cập cổ đại, hai bên có sư tử đồng canh gác. Bên trong lại chật kín những Lạt Ma nói tiếng Anh chuẩn như người bản xứ...

Nhân vật chính hiển nhiên là siêu anh hùng da trắng Mị Ảnh Hiệp, với cô nàng nữ chính tóc vàng là yếu tố cơ bản. Tôn Long đóng vai phản diện đại BOSS, một nhân vật được xây dựng tương tự Hãn vương cổ trang của Phù Lừa Gạt Châu, có khả năng điều khiển tâm linh, mơ mộng chế tạo vũ khí hủy diệt để chinh phục thế giới.

Tóm lại, đây là một bộ phim sử dụng kỹ thuật quay của thập niên 90, nhưng cốt truyện và bản chất vẫn không khác gì những bộ phim của thập niên 20-30, nơi anh hùng da trắng đánh bại những kẻ da vàng mưu mô, giải cứu thế giới.

“Sao Tôn Long lại nhận vai diễn kiểu này?”

Tống Á xem mà cả người không thoải mái. Trước đây, Hollywood thường giao những vai diễn dạng này cho người gốc Nhật, Hàn, Việt hoặc chính người da trắng đóng, trong khi anh ấy từng thủ vai Hoàng đế cuối cùng...

“Biết là phim thế này thì thà tôi đừng đến còn hơn,” anh càu nhàu với Yefremov. “Ừm? Sao anh lại xem có vẻ thích thú thế...” Anh nhận ra đối phương đang rất hớn hở.

“Phim này sẽ ế thôi.” Yefremov đương nhiên có lý do để vui vẻ. “So với phim *Batman* thì còn kém xa.”

Quả đúng là như vậy, Tống Á ngẫm nghĩ, tâm trạng lập tức khá hơn. “Thật là một bộ phim ‘đặc sắc’.” Nhịn đến khi phụ đề cuối cùng hiện lên, anh cùng mọi người vỗ tay, sau đó ôm nhà sản xuất chính kiêm ông chủ công ty sản xuất Bergman. “Chắc chắn sẽ thắng lớn.”

“Cảm ơn.”

Có lẽ do những nhà phê bình điện ảnh và khách mời khác đến dự không ai nói điều gì tồi tệ trước mặt, nên Bergman có tâm trạng rất tốt. “Đi thăm cửa hàng sản phẩm ăn theo của chúng tôi chút chứ?”

“Ây... Được thôi.”

Gần rạp chiếu phim này có một cửa hàng bán sản phẩm ăn theo. Dã tâm thật sự không nhỏ, quầy của Universal đã bày sẵn trang phục Mị Ảnh Hiệp, cùng một vài con rối và đồ chơi đạo cụ chuẩn bị cho người hâm mộ. “Và một trò chơi điện tử cũng đang được phát triển,” Bergman có chút ngưỡng mộ nhìn những món đồ chơi khủng long chiếm vị trí chủ yếu trong quầy – sản phẩm của công ty Hasbro. Nghe nói, doanh thu từ các sản phẩm ăn theo của bộ phim *Công Viên Kỷ Jura* thậm chí còn vượt qua doanh thu vé, mà đó là một siêu phẩm điện ảnh thu về hơn một tỷ đô la toàn cầu.

“Tuyệt.” Tống Á tiện tay cầm chiếc khăn che mặt của Mị Ảnh Hiệp lên thử đeo.

Bên cạnh, đèn flash lóe lên. Thôi rồi, bị chụp ảnh mất rồi.

“Sản phẩm ăn theo của *Step Up* đã chuẩn bị xong chưa?” Bergman dường như muốn giữ anh ở quầy lâu hơn một chút, tìm lời bắt chuyện. “Có những gì? Anh cũng đầu tư điện ảnh, nên biết sản phẩm ăn theo là một trong những nguồn lợi nhuận của chúng ta mà.”

“Trang phục ư? Nhưng chắc sẽ không bán ở đây đâu...”

*Step Up* chỉ có thể ăn theo bằng quần áo. Cách phối đồ áo cộc tay và áo dài tay của anh ấy có lẽ sẽ đẩy mạnh doanh số trang phục mùa hè của A+, nhưng áo phông không phải là mặt hàng độc quyền, và khán giả cũng không nhất thiết phải mua thương hiệu A+. Hơn nữa, quầy của Universal cũng chẳng đời nào chịu giúp bán những món đồ đó ổn định giá.

“Không có lấy một món nào sao?” Đối phương hỏi.

“Phim của tôi là phim đô thị mà.” Tống Á cười đáp qua loa. Dù không thích bộ phim đó, anh cũng không tiện tự nhiên đắc tội một ông chủ nhà sản xuất Hollywood đang tươi cười chào đón mình. “Cùng lắm thì bày hai bộ trang phục nhân vật chính đã mặc, à đúng rồi, có lẽ còn một chiếc thắt lưng...”

“Thắt lưng?”

“Chính là... tôi cũng khó hình dung, khi bày ra anh sẽ biết.”

Hai người đang trò chuyện, những người hâm mộ vừa tan buổi chiếu cũng từng tốp từng tốp xuất hiện trong tiệm. Một cặp tình nhân trẻ nhận ra Tống Á, lập tức phấn khích vây quanh. “Anh có thể ký tặng giúp chúng em được không?”

“Được thôi.” Anh xin một cây bút từ cậu nhân viên quầy hàng, tiện tay ký lên chiếc khăn che mặt, rồi với nụ cười thân thiện đưa lại cho đôi tình nhân.

“Hay là chúng ta đi thôi, càng lúc càng đông người rồi.” Lão Mike dẫn theo những vệ sĩ khác tiến đến gần.

“Được rồi, xin lỗi, tôi đi trước đây.” Tống Á thấy từ xa đã có không ít cô gái trẻ hô to “APLUS! APLUS ở đâu!”, vội vàng để vệ sĩ đưa mình rời khỏi hiện trường.

“Ơ... Anh ấy còn chưa trả tiền...”

Cậu nhân viên quầy hàng ngăn đôi tình nhân lại, chỉ vào chiếc khăn che mặt mà họ đang vui vẻ nắm chặt.

Không khí nhất thời có chút lúng túng. “Để tôi thanh toán vậy.” Bergman rút ra một tờ đô la, “Không cần thối lại đâu.”

“APLUS đâu rồi? Không ở đây à?!”

Các cô gái chen chúc vào, rồi thất vọng kêu lên: “Báo động giả! Báo động giả!” Lại có người dùng thuật ngữ của fan hâm mộ lớn tiếng nhắc nhở những người đến sau.

“Sản phẩm ăn theo của *The Shadow*! Vừa mới về hàng!” Cậu nhân viên quầy hàng nhân cơ hội chào mời.

“Ai mà thèm mua! Một bộ phim rác rưởi! Còn chưa đòi họ trả lại tiền vé cho tôi đây!” Các cô gái nói thẳng thừng.

Sắc mặt Bergman có chút khó coi. “Cái đám fan cuồng não tàn này, đừng bận tâm...” Người nhiếp ảnh bên cạnh an ủi ông.

“Tôi muốn Pumbaa và Timon!”

“Tôi muốn Simba!”

Cùng lúc đó, buổi chiếu phim *Vua Sư Tử* cũng kết thúc, các bậc cha mẹ lần lượt dắt con cái đến quầy hàng lớn nhất của Disney, điên cuồng gom mua đồ.

Bergman nhếch mép, cảm thấy một chút vị đắng nơi đầu lưỡi.

--- Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.