"Này! Mày đi đâu đấy?!"

Thằng nhóc Benny, à không, Sinaloa biến mất sau cánh cửa. Kẻ cầm đầu bang hội già hơn liền dẫn người đuổi theo. Trong phòng, ngoại trừ mùi thuốc súng khét lẹt và hương cà phê nồng nặc, không gian tĩnh mịch như tờ. Hai tên thuộc băng Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu, chừng mười bảy, mười tám tuổi, hai tay chống nạnh, sững sờ nhìn Jamal nằm chết gục dưới sàn.

"Chúng ta đi thôi..."

Vệt máu đỏ nhạt dưới người Jamal chậm rãi lan ra, chảy đến gần đôi giày của lão Joe. Lão Joe nhón gót, ghé sát tai Tống Á, người đang co rúm lại trên ghế sofa, một tay che đầu, không dám nhúc nhích. Sau đó, lão đứng dậy, với giọng điệu đặc trưng của người da đen, lớn tiếng mắng hai tên bang chủ kia: "Khốn kiếp! Mấy đứa lo chuyện nhà mình đi đã!"

"Ai biết thằng nhóc đó nổi điên làm gì..." Hai tên bang hội trẻ tuổi quả nhiên bị khí thế của lão ta làm cho chùn bước. "Giờ thì ai làm lão đại đây?"

"Tao biết quái đâu..."

Nhân lúc bọn chúng đang trò chuyện, lão Joe thì thầm: "Đi thôi, đi mau." Lão níu khuỷu tay Tống Á, kéo anh rời khỏi căn phòng này. Hai tên kia không hề ngăn cản.

"Này! Còn cặp nam nữ đi cùng chúng tôi đâu?" Lão Joe hỏi người đang canh gác bên ngoài.

Đối phương chu môi chỉ sang phòng bên cạnh.

Lão Joe đẩy cửa phòng bên cạnh ra. Lão Mike và Linda đang bị trói lưng vào nhau trên ghế. "Không cần nói một lời nào, đi với tôi." Lão Joe cùng Tống Á giúp họ cởi trói, rồi cả bọn thuận lợi thoát ra ngoài.

Thật lạ là vẫn không ai ngăn cản họ.

"Mẹ kiếp..." Đi đến cửa thang máy, lão Joe nhấn nút gọi thang máy, nhưng không thấy chút phản ứng nào.

"Giờ làm sao đây? Súng của tôi bị tịch thu mất rồi."

Trán lão Mike sưng đỏ, lột một mảng da lớn. Lão đăm chiêu nhìn Tống Á từ trên xuống dưới: "Tao cứ nghĩ mày đã..."

"Tôi không sao, ừm, hình như tầng này không có thang máy thông xuống."

Đầu óc Tống Á lúc này mới hoạt động trở lại. Anh nhớ năm xưa đến đây là được dẫn lối từ hành lang.

"À! Đúng rồi, tôi nhớ ra rồi."

Lão Joe lại dẫn ba người đi về phía cầu thang bộ. Linda bị dọa sợ hãi, cô im lặng thút thít khóc, hai tay ôm chặt lấy ngực, đầu cúi gằm không dám ngẩng lên.

"Hắn không tôn trọng tôi! Hắn dựa vào cái gì mà không tôn trọng tôi!"

Sinaloa bị mấy tên bang hội cầm đủ loại súng trường chặn lại ở khúc cua hành lang phía dưới. Hắn cứng cổ, lớn tiếng gào thét vào mặt chúng: "Không phải hôm nay thì cũng là ngày mai, đằng nào tao cũng sẽ giết chết hắn! Hắn không xứng làm lão đại! Hắn đáng chết!"

Vài bà cô da đen đang túm tụm ở cầu thang tầng dưới, thò đầu dáo dác nhìn lên.

Tiếng bước chân của bốn người thu hút sự chú ý của họ. Sinaloa cũng ngẩng đầu nhìn một cái, đôi mắt đỏ ngầu, hung ác như mãnh thú khát máu.

"Hôm nay đủ rồi! Chúng ta đi trước đã, lúc khác liên lạc sau!" Lão Joe nhắm mắt, từng bước đi xuống.

Tống Á đỡ Linda đi theo sát phía sau lão Joe, lão Mike đi cuối cùng để bảo vệ.

Đối phương vẫn không có động thái gì. Cho đến khi bốn người lách qua đám đông, xuống gần đến những bậc thang cuối cùng, thì đột nhiên có tiếng quát lạnh: "Đứng lại!"

Cả bốn người lập tức dừng bước. Tống Á vịn chặt tay vịn cầu thang, tim đập thình thịch.

"Mấy người biết khi nào thì nên im lặng rồi chứ, đúng không?" Giọng nói ra lệnh dừng lại đó vang lên hỏi.

"Phải! Phải, phải! Chúng tôi là người một nhà, đương nhiên hiểu!"

Lão Joe bực bội khoát tay về phía sau: "Lão già này chịu hết nổi rồi! Ngày đầu tiên ra tù, đáng lẽ phải là một ngày tươi đẹp biết bao!"

"Xin lỗi nhé, Joe..."

Sinaloa vẫn buột miệng nói lời xin lỗi: "APLUS, lần sau có rảnh..."

"Tôi biết, lúc nào cũng hoan nghênh." Tống Á cũng bắt chước lão Joe vẫy tay về phía sau.

Bốn người cúi đầu lẩn tránh ánh mắt tò mò của đám người hiếu kỳ, đi đến cửa thang máy ở tầng dưới. "Nhanh lên nào..."

Lão Joe liên tục nhấn nút gọi thang máy, tiếng "cạch cạch cạch" vang lên không ngừng. "Đừng có nhìn quanh quẩn!" Lão cảnh cáo lão Mike.

Tiếng "Đinh!" báo thang máy đến nghe sao tuyệt vời đến lạ. Bốn người chờ cửa thang máy mở liền lập tức chui vào. Lão Joe chọn xong tầng, rồi liên tục nhấn nút đóng cửa. "Nhanh lên! Nhanh lên!" Lão lặp đi lặp lại lẩm bẩm khẽ gầm.

Cuối cùng, cửa thang máy đóng lại, và bắt đầu đi xuống.

"Hô!" Lão Joe lúc này mới thở phào một hơi dài, mệt mỏi tựa vào thành thang máy.

"Nhờ có ông đấy, lão Joe."

Tống Á biết lão Joe trong lòng cũng đang căng thẳng tột độ. May mà lão già này dày dặn kinh nghiệm, chứ nếu là mình, có lẽ giờ này vẫn còn ngây ngốc ngồi chờ lệnh của Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu không chừng.

"APLUS, khoan đã." Lão Mike đối mặt T��ng Á, dùng ngón tay cái lau nhẹ lên mặt anh, đầu ngón tay lập tức ửng đỏ, chắc là máu của Jamal bắn ra khi bị trúng đạn.

"Khốn nạn..."

Lão Joe cúi đầu, phát hiện bộ vest trắng của mình dính không ít vệt máu. Quần áo và giày của lão cũng đầy vết máu. Lão cởi vest ra, rồi bắt đầu lau giày.

"Vừa nãy..." Linda run rẩy hỏi.

"Đừng hỏi, Linda, đừng hỏi gì cả." Thang máy sắp đến nơi. Lão Mike đứng chắn trước ba người, chờ cửa thang máy mở liền thò đầu ra ngoài dò xét trước. "Đi theo tôi." Rồi lao ra ngoài như tên bắn.

Chiếc Chrysler đậu ngay bên ngoài khu nhà công cộng. Hai tên thuộc băng Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu đang tựa vào cạnh xe hút thuốc. "Này, trên đó có chuyện gì thế?"

"Tự mà đi hỏi đi!" Lão Mike tiến lại kéo cửa xe, nhưng cửa không hề nhúc nhích.

"Này, lão già, chìa khóa xe của ông đây này!" Một tên trong số đó ném chìa khóa cho lão Mike. Lão đón lấy, không nói năng gì, bước vào ghế lái, khởi động xe. Ba người kia lập tức mở cửa xe và chui vào.

"Khoan đã!" Một tên rút súng ra, dùng báng súng gõ mạnh lên trần xe.

"Đ��ng..." Lão Joe ngăn lão Mike định đạp chân ga. "Khốn kiếp, lại có chuyện gì nữa đây!?" Lão hạ cửa kính xuống, lớn tiếng hỏi.

"À, đừng giận chứ lão Joe, tôi chỉ muốn nói đồ của mấy ông đều ở cốp sau hết đó..."

Chiếc xe rời khỏi khu nhà công cộng. Tống Á quay đầu, đăm đăm nhìn tòa nhà đen thui ấy, càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ dần.

"Còn đến Highland Park không?" Lão Mike hỏi.

"Đi, mấy vị khách dự tiệc chắc đang sốt ruột chờ rồi." Tống Á nói.

"Chicago hả?" Thoát khỏi nguy hiểm, Linda cũng đã bình tĩnh trở lại. Cô mở hộp đựng đồ, tìm miếng băng cá nhân giúp lão Mike đang lái xe băng bó vết thương đang rỉ máu. "Những ca sĩ hip hop da đen dường như chẳng bao giờ thoát khỏi được các băng nhóm..." Cô nói.

Tống Á chẳng có tâm trạng nào để trả lời. Lúc nãy anh thật sự nghĩ mình sẽ chết, khoảnh khắc đó, trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh thằng bé Robb, thằng bé đang ở tận Ireland, có thể là giọt máu, là con ruột của anh.

Bên trong xe không còn cuộc trò chuyện nào. Cả ba đều đồng loạt tựa đầu vào cửa sổ xe, ánh mắt mệt mỏi dõi theo những ánh đèn đường lướt qua.

"Đến nơi rồi." Đến nhà an toàn, lão Mike lái xe vào gara riêng trong Highland Park. "Khoan hãy xuống." Lão một mình xuống xe, kéo cánh cửa cuốn của gara lên, sau đó mở cốp sau xe, ném điện thoại cho Linda: "Bảo Mavota mang hai bộ quần áo thay cho họ."

"Mavota, Linda đây, tôi đang ở gara, đúng, cậu mang hai bộ..."

Linda gọi điện thoại xong, bốn người lại tiếp tục chờ trong gara.

"Xin lỗi, APLUS, tôi không nên ở trong tù khoe khoang chuyện cậu sẽ đến đón tôi ra." Ước chừng vài phút sau, lại là lão Joe phá vỡ sự im lặng.

"Không sao đâu, Joe, nếu bọn chúng muốn tìm tôi, sớm muộn gì cũng tìm được cơ hội, không phải lần này thì cũng là lần sau."

Tống Á nặn ra một nụ cười, vẫy tay: "Lần này hú vía thoát nạn đều nhờ có ông đấy."

"Mike?" Giọng Mavota ngập ngừng vang lên bên ngoài gara.

"Đưa cho tôi." Lão Mike kéo cửa cuốn lên một chút, không cho phép anh ta bước vào, nhặt chiếc túi được đẩy qua khe cửa phía dưới. "Được rồi, không sao, cậu canh chừng bên ngoài, đừng để ai đến gần." Sau đó đóng cửa lại, ném hai bộ quần áo cho Tống Á và lão Joe.

"Linda?" Tống Á nhận lấy bộ quần áo, chắc chắn là của mình. Anh mặc vào, vừa vặn, nhưng vẫn chưa yên tâm, lại bảo Linda kiểm tra lại một lần nữa.

"Được, trông rất bảnh."

Linda nhìn từ trước ra sau, từ trái sang phải một vòng, hài lòng nói.

Lúc này điện thoại di động trong túi cô vang lên. "Là Charlize." Cô nhìn thấy dãy số, liếc nhìn Tống Á một cái.

"Tôi xong rồi! Tôi xong rồi! Tôi đi thẳng ra sân bay đây!"

Tống Á nhận điện thoại. Đầu dây bên kia, Charlize Theron dường như đang chạy bộ, vừa thở hổn hển vừa hào hứng reo lên: "Gặp nhau ở Chicago nhé!?"

"Được rồi, Chicago, cảm ơn cô Charlize." Tống Á trả lời. Anh vẫn loáng thoáng nghe thấy giọng Tim giận dữ vọng lại từ ống nghe, rất rõ ràng: "Cô không thể như vậy! Charlize! Sherilyn đã tin tưởng cô đến thế cơ mà!"

"Xin lỗi Tim! Tôi không thể không làm vậy! Tha thứ cho tôi!" Charlize đáp lại.

Sau đó là tiếng mở cửa xe, đóng cửa xe, rồi tiếng người vỗ vào cửa sổ xe. "Đi sân bay..." Charlize dường như quên cúp điện thoại, nói với tài xế: "Nhanh lên! Đừng để ý đến tên đàn ông đó, hắn là một tên dê già, say xỉn rồi!"

"APLUS?" Lão Joe cũng đã mặc xong quần áo mới.

"À."

Sau tiếng ồn của chiếc xe vừa khởi động, Tống Á cúp điện thoại, nhưng ngay lập tức lại vang lên, là một số lạ. "Ông đi trước đi, lão Joe, hôm nay là tiệc mừng ông ra tù, mọi người đang chờ ông đấy."

"Được rồi."

Lão Joe biết đây chưa phải lúc nói chuyện này. Lão dùng hai tay xoa mạnh lên mặt, nặn ra một nụ cười tươi: "Vậy tôi đi nhé?" Lão giang hai tay, ra vẻ vui mừng.

"Đi thôi, Mike."

Lão Mike kéo cánh cửa cuốn lên, thả lão Joe ra ngoài. "Joe! Thì ra ông ở đây!" Từ xa, lập tức có người nhận ra lão.

"Này! Lão A! Dạo này khỏe không?" Lão Joe hòa mình vào đám đông.

Tống Á đưa chiếc điện thoại đang reo cho Linda: "Chào cô Fionn... Cô... được, cô chờ một chút..."

Điện thoại di động lại về tay Tống Á. Anh hít sâu một hơi, áp vào tai: "Này, Sherilyn."

"Oa..."

Đầu dây bên kia, một đứa trẻ cứ gào khóc không ngừng. Sherilyn Fenn chưa bao giờ thất thố đến mức khóc nức nở như vậy. "Anh phái Charlize đến đây làm gián điệp sao!? Anh cố tình lợi dụng sự tin tưởng của tôi vào cô ta đấy APLUS!"

"Tôi xin lỗi, Sherilyn, nhưng ai bảo cô không chịu xét nghiệm ADN chứ."

Tống Á lạnh lùng đáp: "Chuyện này cũng chẳng phải xấu, chúng ta đằng nào cũng phải làm rõ thôi."

"Tôi không cần tiền của anh, tôi chỉ muốn yên ổn tránh xa nước Mỹ, tránh xa Hollywood, nuôi thằng bé lớn khôn! Cha thằng bé là ai đối với tôi căn bản không quan trọng! Tôi cũng không muốn quấy rầy anh và vị hôn thê của anh!"

"Vậy là cô cũng không biết cha thằng bé là ai rồi?" Tống Á không hề tỏ vẻ giận dữ.

"Robb là con của anh! Khoảng thời gian đó tôi chỉ qua lại với mỗi mình anh thôi!" Sherilyn Fenn hô to: "Nhưng anh... Anh phái cái con đó... Cái con ranh đó vừa mới lén rút Robb một ống máu lớn, giờ thằng bé khóc không ngừng."

"Một ống lớn... Ờ..."

Tống Á nhất thời cũng thấy đau lòng. "Đứa bé đang khóc là thằng nhóc Robb ư? Cô có thể cho tôi nói chuyện với nó vài câu không?"

"Nói chuyện cái gì mà nói! Nó giờ còn chẳng biết nói!" Sherilyn Fenn dập máy.

Tống Á cất điện thoại di động, im lặng ngồi xuống cốp sau.

"Này! Em trai! Anh đây!" Tony đập cửa từ bên ngoài.

"Cho anh ấy vào đi." Tống Á nhìn lão Mike đã thu dọn quần áo dính máu của mình và lão Joe.

"Em trai của anh, chúng ta cần nói chuyện một chút..."

Tony đã say mèm, không đợi cửa cuốn mở hết, xông vào, bước chân loạng choạng nhào vào người Tống Á. "Mày giờ có con rồi, nhưng không thể bỏ mặc bọn tao được! Tô Thiến, Connie, cả con bé Emily nữa, chúng nó cần mày!" Anh ta nói năng lộn xộn.

"Cái quái gì, hai chuyện này có liên quan gì đến nhau sao?" Tống Á không hiểu nổi.

"Mày không thể để hết tiền cho nó được, cái con diễn viên đóng phim hở hang đó chẳng phải loại tốt lành gì đâu, nó chỉ nhắm vào tiền của mày thôi!" Tony la hét.

"Cái quái gì thế, tôi mới mười chín tuổi đầu, mà mấy người đã lo nghĩ đến tài sản của tôi rồi à!?" Tống Á tức giận đẩy Tony ra. "Những chuyện này là ai nói cho anh thế."

"Đằng nào thì mày cũng không thể bỏ mặc bọn tao được..." Tony ngã phịch xuống đất.

"Chiến dịch liên hợp hành pháp năm ngoái vô cùng thành công. Tôi và các đồng nghiệp ở Chicago đã giáng đòn mạnh mẽ vào các băng đảng tội phạm ở Chicago. Trong một năm gần đây, các loại hành vi phạm tội lại có xu hướng bùng phát trở lại... Tôi thề, nếu tôi được bầu lại, sự nghiệp cao cả và chính nghĩa của chúng ta ch��c chắn sẽ được kiên trì đến cùng, không còn thỏa hiệp, không còn giao dịch, không còn nhượng bộ. Tỉ lệ tội phạm ở đây..."

Ngày hôm sau, Tống Á cau mày xuất hiện ở một con phố tại Chicago. Ánh mắt anh đổ dồn vào khu nhà công cộng Cabrini đã bị san bằng phía trước, nơi mà giờ đây một băng nhóm GD khác đã chiếm làm địa bàn. Sau vụ xạ thủ bắn tỉa từ trên tầng cao khu nhà công cộng năm 92 giết chết một cậu bé, trải qua hơn một năm, nơi này đã thay đổi hoàn toàn, không còn khu nhà công cộng nữa. Con đường đã được đổi tên thành Dante Ray Davis, theo tên cậu bé xấu số, và bức tượng của cậu cũng được dựng lên ở gần đó.

Đội ngũ bảo vệ bên cạnh anh ta đã tăng gấp đôi. Peter Floch đang hùng hồn phát biểu diễn thuyết, bên cạnh là vợ ông ta, Alicia.

"Cảm ơn! Cảm ơn mọi người! Tiếp theo tôi xin nhường lời cho Mục sư Ellison."

Bài diễn thuyết ngắn gọn nhưng đầy sức thuyết phục nhận được tràng pháo tay nhiệt liệt. Peter Floch nhường lại bục phát biểu cho Mục sư Ellison da đen.

"Thưa quý vị anh chị em!" Mục sư Ellison bắt đầu truyền đạo.

"Alicia!" Tống Á chẳng có tâm trạng nào để nghe ông ta nói gì. Nhân lúc vợ chồng Floch đi ngang qua, anh gọi lại Alicia.

"Yên tâm APLUS, vòng gọi vốn C của DTS đang diễn ra khá thuận lợi, tôi ngày mai sẽ đi Los Angeles." Alicia nán lại bên cạnh anh, thì thầm cười nói.

"Tôi không phải vì chuyện đó."

Tống Á cùng cô thỉnh thoảng vỗ tay phụ họa bài diễn thuyết của Mục sư Ellison. "Làm ơn nhắn giúp tôi với Will Gardner, bảo hắn tránh xa anh trai tôi, Tony, ra một chút! Hắn lợi dụng lúc công ty A+ Audio của tôi cung cấp dịch vụ để móc nối với Tony, sau đó không ngừng nhồi nhét vào đầu anh ấy những mối quan hệ lợi ích dơ bẩn. Hắn xúi giục Tony đòi tôi chia phần trăm ý tưởng cho bữa tiệc dạ quang. Chuyện đó không thành vấn đề, tôi đáng lẽ nên chia cho Tony một ít rồi. Nhưng lần này? Nhồi nhét vào đầu Tony cái thứ quỷ quái gì mà phân chia tài sản thừa kế? Hắn quá đáng rồi!"

"Ông ấy là sếp của tôi mà..." Alicia cau mày.

"Hắn không chỉ là sếp của cô, hãy ngăn ông ta lại, nếu không tôi sẽ nói chuyện thẳng với Peter." Tống Á ám ch�� mối quan hệ riêng tư của họ. "Hãy nói rõ với Will Gardner rằng tôi không phải kẻ sợ trở mặt."

Alicia hoảng hốt liếc nhìn chồng mình ở cách đó không xa. "Tôi sẽ giúp anh chuyển lời." Nói xong, cô vội trở về bên cạnh Peter.

"APLUS." Đằng sau, lão Joe đang nghe điện thoại. "Bọn chúng quyết định để thằng nhóc... À không, Sinaloa làm lão đại mới..."

Tiếng súng kinh hoàng đêm qua vẫn văng vẳng bên tai, cảnh Jamal nằm chết gục trên sàn nhà, hành vi khó kiểm soát và ánh mắt khát máu của Sinaloa, tiếng khóc của thằng bé Robb trong điện thoại, lời tố cáo giận dữ của Sherilyn Fenn, việc Charlize vừa bay về Mỹ đã phản bội người bạn thân từng hết lòng giúp đỡ mình, Mariah Carey vội vã về New York trong sự hoảng loạn, Tony bị Will Gardner dụ dỗ khiến anh ấy lại bắt đầu quan tâm đến chuyện thừa kế của mình, những câu chuyện lùm xùm dài dòng trên báo lá cải, kết quả xét nghiệm ADN còn chưa biết ra sao, ngay cả 'lời khen ngợi' của Phó chủ tịch Dow và Universal Pictures...

Tất cả những điều đó, đều khiến trái tim của người "xuyên việt" như anh trở nên rối bời như tơ vò...

Anh ngắm nhìn bức tượng cậu bé đáng thương, lòng trào dâng bao cảm xúc.

"APLUS, Charlize vừa xuống máy bay, Hamlin đã lấy được mẫu máu." Linda đến gần rỉ tai. "Anh ấy sẽ gửi đến cơ quan giám định chuyên nghiệp nhanh nhất có thể."

"Tôi đã biết." Tống Á khẽ gật đầu.

"Amen!" Mục sư Ellison kết thúc buổi truyền đạo.

"Amen..." Anh cùng mọi người khẽ mấp máy môi.

"Baba yetu." Linda nói.

Baba yetu yetu uliye Mbinguni yetu yetu amina Baba yetu yetu uliye Jina lako litukuzwe

"Cái gì cơ?"

"Baba yetu, là "Cha chúng ta" trong tiếng Swahili của quê hương tôi." Linda trả lời.

Baba yetu yetu uliye Mbinguni yetu yetu amina Baba yetu yetu uliye Jina lako litukuzwe ...

Bài hát: Baba Yetu - Christopher Tin

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.