Từ lúc phó chủ tịch phát bệnh cho đến khi được xe cứu thương đưa đi, chưa đầy mười mấy phút, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, tâm trạng Tống Á đã như một chiếc xe cáp treo, lên xuống mấy bận.

Ban đầu, phản ứng đầu tiên của hắn là: Thôi rồi, mình xong rồi! Lời tuyên bố hùng hồn năm ngoái trước truyền thông rằng “chất huỳnh quang của Barn hoàn toàn vô hại” li���u có trở thành lá bùa đòi mạng của chính mình không? Chắc chắn rồi, tiếp theo sẽ là hàng loạt vụ kiện tập thể, những khoản bồi thường khổng lồ, và sự săn đuổi ráo riết của truyền thông...

Khi ấy, ánh mắt phức tạp của khách khứa nhìn mình cũng bị hắn hiểu là vừa hả hê vừa thương hại, vì vậy vội vàng kiếm cớ chuồn êm.

Ngay khi Goldman ghé tai nói lớn: “Chúng ta không có bất kỳ trách nhiệm pháp lý nào”, hắn liền lập tức bừng tỉnh. Đúng vậy! Liên quan quái gì đến mình chứ!? Người bị hại có kiện cũng là kiện công ty Barn, mà giờ đây Dow đã toàn quyền sở hữu, mọi rắc rối đều đổ lên đầu họ!

Trong nháy mắt, hắn lại có một cảm giác mừng như điên vì thoát chết. Nguy hiểm thật! Nếu bán chậm ba tháng, thì có lẽ giờ đây người ngất xỉu dưới đất chính là mình rồi...

Ánh mắt của những vị khách kia hóa ra không phải là hả hê hay thương hại, mà là đang nhìn một con heo may mắn!

Mà trên thương trường, một con heo may mắn đại diện cho điều gì? Terry Beard lập tức đưa ra câu trả lời. Thái độ luôn ngần ngừ, do dự của h��n bỗng trở nên dứt khoát, kiên định: “Nghe tôi! Hãy đẩy nhanh tiến trình lên sàn!”

“Ngươi xác định chứ?” Hắn hỏi Terry Beard.

“Tôi cảm thấy quan điểm của ngươi vẫn có lý hơn.” Terry Beard nói.

Đạo lý gì ư? Không quan trọng, dù sao hắn đã quyết định...

Thế nhưng, lòng Tống Á lập tức lại thót lại. Tổng giám đốc công ty Barn, người rất quen thuộc nơi này, cũng lặng lẽ mò vào thư phòng, tự nhủ rằng loại hợp chất thơm đa vòng trong luận văn của vị tiến sĩ Nhật Bản chính là chất xúc tác mà nhà máy sản xuất chất huỳnh quang vẫn luôn sử dụng.

“Khốn kiếp!” Tống Á mắng hắn, chẳng khác nào trước đây hắn tự bôi phân lên mặt mình.

“Đừng nóng giận APLUS, đó chỉ là một bài luận văn mà thôi, rất dễ dàng bác bỏ.” Tổng giám đốc công ty Barn giải thích: “Hơn nữa, việc bàn luận về sự nguy hại mà không dựa trên liều lượng thì chẳng có ý nghĩa gì, vì hàm lượng chất xúc tác vốn dĩ cực nhỏ, và ngay từ đầu đã phản ứng hết rồi...”

“Bảo tôi đừng nóng giận, thế sao ngươi cứ lau mồ hôi không ngừng vậy?” Tống Á lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, chất vấn: “Bên ngoài vẫn còn một người đang nằm kia kìa.”

“À, ừm, nhưng dù sao đây cũng là một tin tức tiêu cực.”

Tổng giám đốc công ty Barn trả lời: “Ngươi thật may mắn APLUS, tôi thật sự ghen tị với ngươi. Chuyện này giờ đây không còn liên quan gì đến ngươi nữa...”

“Chưa chắc đâu.”

Hamlin cau mày bước vào: “Dow chưa chắc đã chịu trách nhiệm phát sinh sau khi mua lại doanh nghiệp đâu, trong lịch sử họ vẫn thường làm như vậy.”

“Cái quái gì vậy?” Lòng Tống Á lại chùng xuống: “Goldman nói trong điều khoản giao dịch của tôi với Dow đã nói rõ điểm này rồi mà.”

“Nếu chi phí vi phạm hợp đồng có lợi hơn, họ có thể trực tiếp tuyên bố không chịu trách nhiệm, đẩy một phần mục tiêu và sức lực của các vụ kiện tập thể từ phía người bị hại sang cho chúng ta, rồi cứ thế kéo dài mãi... Họ đã từng dùng chiêu này trong sự kiện ô nhiễm bụi plutonium, ngay cả việc đổ lỗi cho chính phủ Mỹ họ cũng dám làm.”

Hamlin dội một gáo nước lạnh lên hắn: “Hơn nữa, những lời tuyên bố trước đây của ngươi về việc chất huỳnh quang vô hại rất dễ bị nắm thóp.”

Đúng lúc này, xe cứu thương đến. Tống Á chỉ đành lần nữa đi ra ngoài, dưới con mắt của tất cả mọi người, cùng đội ngũ cấp cứu đưa vị phó chủ tịch của Dow lên xe.

“APLUS, sao rồi?”

Michelle và chồng cô ấy lúc này mới đến, bắt gặp Tống Á đang lòng như lửa đốt ở ngay cửa ra vào.

“Có một vị khách bị lên cơn đau tim.” Tống Á cố làm ra vẻ bình thản, cười nói: “Sẽ không có chuyện gì đâu, vào đi, vui vẻ nhé...”

Trở lại hiện trường buổi tiệc, Linda đã để công ty tổ chức tiệc dọn dẹp những mảnh ly vỡ và vết bẩn trên sàn. Khách khứa, ngoài việc ngấm ngầm suy đoán về những điều không thể nói ra, thì về cơ bản vẫn cứ vui chơi và giao tiếp như bình thường. Trong buổi tiệc có rất nhiều nam thanh nữ tú tràn đầy sức sống của đoàn làm phim Step Up, nên các thương nhân và chính khách cũng chẳng ngại nán lại thêm một chút.

Nhưng có một người không thể che mắt được, đó chính là Claire.

“Việc phó chủ tịch bị đột quỵ tim có liên quan đến tin tức vừa rồi, đúng không? Sản phẩm chất huỳnh quang của các ngươi có vấn đề gì phải không?” Nàng lập tức tìm đến hỏi ngay.

“À, ừm, không phải sản phẩm chất huỳnh quang của chúng tôi, mà là của Dow.” Tống Á nhanh chóng phủi sạch mọi liên quan.

“Sẽ có rắc rối gì không?” Claire hỏi.

“Chỉ là một bài luận văn mà thôi.” Tống Á lấy nguyên lời của tổng giám đốc công ty Barn ra để đối phó.

“Tôi sẽ tìm cơ hội đến thăm ông ấy một chút.” Nhưng Claire không dễ bị lừa như vậy, nàng dùng ánh mắt hoài nghi nhìn Tống Á một lượt, rồi rời khỏi buổi tiệc sớm hơn dự kiến.

Tống Á phiền không tả xiết, đối phó qua loa với đủ loại khách khứa rồi lại cùng bọn thủ hạ chui tọt vào thư phòng.

“Tóm lại, chuyện này phải xử lý một cách kín đáo, chờ phó chủ tịch tỉnh lại rồi tính.”

Hamlin bày kế: “Chúng ta không thể để cho Dow đổ trách nhiệm ngược lại cho chúng ta, hơn nữa ngươi tốt nhất nên bắt đầu từ bây giờ, phủi sạch mọi quan hệ với chất huỳnh quang.”

“Tôi là người đại diện sản phẩm mà...” Tống Á cười khổ.

“Ngươi phải sẵn sàng từ bỏ hai mươi triệu đó, hình tượng của ngươi không thể sụp đổ, vai trò người đại diện này không làm cũng chẳng sao. Chúng ta phải bắt đầu chuẩn bị cho việc xử lý khủng hoảng truyền thông.” Goldman nhấc điện thoại gọi cho chuyên gia Eli.

Vợ chồng Michelle cùng các thương nhân, chính khách lần lượt cáo từ vào khoảng rạng sáng, chỉ để lại những nam thanh nữ tú Hollywood tiếp tục cuồng hoan. Buổi tiệc kéo dài cho đến sáng ngày hôm sau.

“Đồ đàn ông cặn bã...”

Amy say bí tỉ, loạng choạng tìm thấy Tống Á – người đã thức suốt một đêm và đang vội vàng đi ra ngoài sau khi nhận được tin phó chủ tịch Dow đã tỉnh lại. “Quần áo của tôi, trong phòng thay đồ chẳng còn lấy một bộ nào... Ô ô ô...”

Nàng ngã nhào vào người Tống Á, đồng thời còn ợ hơi rượu. Thân thể gầy gò mềm nhũn, hai gò má đỏ bừng, cứ thế chực ngã khuỵu xuống.

“Ách, Amy, ngươi say rồi. Sau này đừng uống nhiều như vậy.” Tống Á đỡ nàng dậy: “Mike, đưa cô ấy vào phòng khách nghỉ ngơi đi.”

“Đồ tệ bạc, ta nhớ ngươi lắm...”

“Nào, Amy.” Lão Mike dìu cô bé đang mơ mơ màng màng nói mê sảng đi.

Tống Á lắc đầu, chờ lão Mike trở lại, đoàn người liền ngồi lên chiếc Mercedes chống đạn của hắn, chạy tới bệnh viện tư nhân cách đó không xa.

Bệnh viện ở khu Highland Park được xây dựng để phục vụ giới nhà giàu, tất nhiên môi trường và điều kiện y tế ở đây thì khỏi phải bàn.

“Tôi muốn gặp phó chủ tịch.” Tống Á dẫn người đến quầy y tá trực ở khu phòng bệnh tim mạch, nói với một nữ y tá đeo niềng răng, rồi báo tên vị phó chủ tịch.

Trong lúc lo lắng như thế này, hình ảnh một đoạn phim điện ảnh chợt hiện lên trong đầu hắn. Đó là cảnh trong phim của Leo và Amy, trong đó Leo cũng đang tìm người, và Amy mặc đồng phục y tá ngồi bên trong, cũng đeo niềng răng.

“Đi theo tôi.”

Nữ y tá trực ca dẫn đường. Tống Á lắc đầu, tạm gạt bỏ hình ảnh điện ảnh đó sang một bên, không bận tâm nữa.

“Ở đây không được hút thuốc!”

Y tá vừa vào cửa, liền thấy vị phó chủ tịch đang cởi trần. Ông lão da trắng này đã khỏe mạnh ngồi ngậm xì gà, vừa cởi bộ áo bệnh nhân ra, đang chuẩn bị mặc lại bộ vest mà ông ta mặc tối qua.

“Đi ra ngoài!”

Vị phó chủ tịch, với tay trái vẫn còn gắn ống truyền dịch, gào lên với cô y tá: “Tôi hiểu bệnh của mình, tôi biết phải đối phó với nó thế nào!”

“Ở bệnh viện, ông phải nghe theo lời dặn của bác sĩ, mau nằm xuống đi!” Nữ y tá trực ca tiến lên, cố gắng đẩy ông ta trở lại giường bệnh.

“Ôi, chết tiệt! Tránh ra!”

Phó chủ tịch, như một con sư tử nổi điên, tiện tay đẩy cô y tá trực ra. Các tùy viên của công ty Hóa chất Dow đang đứng trong phòng bệnh cũng câm như hến. “Đi tìm bác sĩ đi! Đừng làm phiền ta, ta lập tức sẽ phải xuất viện! Đây không phải là nơi ta nên ở!”

Cô y tá nhỏ thở phì phò, quay người rời đi.

“Phó chủ tịch, giờ ông nên nghỉ ngơi thật tốt.” Tống Á khuyên nhủ.

“Nguyên nhân ta phát bệnh chính là do nghỉ ngơi quá nhiều! Đáng lẽ ta không nên đến cái buổi tiệc đáng chết của ngươi! Chỉ có công việc mới có thể chữa lành ta!” Ông lão kéo quần lên, giọng nói sang sảng: “Đưa áo sơ mi cho ta!”

Tùy viên của ông ta đưa áo sơ mi vào tay ông, thậm chí còn chu đáo giúp ông ta giữ điếu xì gà đã hút dở.

“Giờ đây những kẻ có tiền đều yếu ớt như đàn bà vậy! Bọn họ căn bản không hiểu thế nào mới là nhà tư bản chân chính!”

Phó chủ tịch lớn tiếng lảm nhảm, giọng nói vì kích động mà trở nên gằn gừ như sài lang: “Chủ tịch công ty thép Carnegie, Frick (vua than cốc nước Mỹ) đã làm gì? Hắn bị công nhân đánh hai phát súng và đâm hai nhát dao, vừa mở mắt ra đã lập tức quay trở lại vị trí làm việc! Chính họ! Những vĩ nhân đó đã xây dựng nước Mỹ! Bảo vệ chủ nghĩa tư bản!”

“Sự kiện đình công tại nhà máy thép Carnegie cuối thế kỷ trước phải không?” Eli, người đi cùng Tống Á, cau mày nói: “Lần đó đã có hàng chục công nhân và mấy thám tử Pinkerton được phía nhà máy thuê thiệt mạng...”

“Câm miệng! Ngươi! Cút ra khỏi phòng của ta!” Phó chủ tịch gầm lên với hắn.

“Được rồi, ông đừng kích động, cẩn thận tim ông vỡ mất bây giờ.” Eli, với nụ cười cợt nhả, giơ hai tay lên, chậm rãi lùi ra khỏi phòng bệnh, còn chu đáo tiện tay đóng cửa lại.

“Chúng ta phải chặn đứng tin tức APLUS, gần đây ngươi không nên trả lời bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến chất huỳnh quang, tốt nhất là giữ im lặng tuyệt đối, đến mức khiến người khác quên bẵng đi.” Phó chủ tịch nói.

“Nhưng bộ phim của tôi sắp ra rạp rồi...”

Tống Á tỉnh táo quan sát ông ta, muốn xem liệu Dow có chuẩn bị làm như Hamlin lo lắng, tức là trực tiếp vi phạm hợp đồng và không chịu trách nhiệm hay không. Có vẻ tạm thời là không phải? Đây là một tin tức tốt.

“Không sao đâu, cứ quảng bá thật nhiều cho bộ phim của ngươi, cứ bàn luận không ngừng về nó, lấp đầy đầu óc của người hâm mộ ngươi. Chỉ cần đừng nói năng lung tung về chuyện làm ăn của công ty Barn là được, phần còn lại cứ giao cho chúng ta.”

Ông lão cài một nửa khuy áo sơ mi, chỉ vào chiếc tivi nhỏ ở góc phòng bệnh: “Con ranh đó là người của ngươi sao? Nếu vậy thì ngươi phải chịu trách nhiệm, bảo nó câm miệng đi!”

“Ai cơ?”

Tầm mắt Tống Á bị tùy viên che khuất. Đối phương liền tránh ra, đồng thời vặn lớn âm lượng tivi.

Đó là Zoe Baines, nàng đang là khách mời trong chương trình kinh tế tài chính của CUU. “Bài luận văn trên Tạp chí Y học New England có thể sẽ tạo nên một cơn sóng thần đối với thị trường chất huỳnh quang dân dụng mới nổi...” Nàng ăn mặc vẫn rất lịch sự, trông vô cùng chuyên nghiệp, thậm chí c��n làm lu mờ cả nữ MC của CUU.

“Là phát lại sao?” Tống Á hỏi.

“Vâng ạ.” Tùy viên trả lời.

“Gọi cho nàng.” Tống Á bảo Goldman gọi điện cho Zoe Baines, chẳng mấy chốc, đường dây được kết nối.

“Tiểu thư Baines, có lẽ cô không nên nói những lời như vậy trước truyền thông.”

“Tự do ngôn luận à? Ngươi có nhầm lẫn gì không? Khách hàng của tôi...”

Goldman chưa kịp nói hết câu thứ hai liền đành bất đắc dĩ gác máy: “Bị cúp rồi.”

“Nếu không làm được việc, chúng ta cũng không còn cần ngươi nữa đâu APLUS.” Phó chủ tịch cảnh cáo.

“Đưa cho tôi.”

Tống Á mặt không thay đổi giật lấy điện thoại, một mặt gọi điện thoại cho trợ lý của nghị viên Underwood, một mặt đi ra khỏi phòng bệnh, tìm một góc hành lang yên tĩnh. “Doug, người bạn phóng viên chung của chúng ta dường như vì sự nghiệp tiến triển mà trở nên hơi kiêu ngạo.”

“Tôi biết rồi. Lát nữa tôi sẽ liên lạc lại với ông.” Doug cúp điện thoại.

Trở lại phòng bệnh, lại có thêm mấy người của Dow, có vẻ đều là quản lý cấp cao. “Kẻ đã phối h���p với luận văn đó không ngừng ám chỉ trên truyền thông rằng sản phẩm của chúng ta, công ty hóa chất Massachusetts Omniglow, có mối quan hệ cổ phần phức tạp với tư bản Nhật Bản. Họ đang chuẩn bị tung ra sản phẩm chất huỳnh quang mới được tạo ra bằng một công thức khác biệt.”

“Một đám tiểu nhân xảo trá, đây là một sự kiện Trân Châu Cảng khác!” Phó chủ tịch lại nổi khùng: “Không ngờ lần này bọn họ đã chôn bom ngay trên đất Mỹ!”

“Khụ.”

Chẳng phải các ngươi đã ra tay trước sao? Nghe nói như thế, Tống Á suýt chút nữa bật cười tại chỗ, bèn dùng tiếng ho khụ khụ cúi đầu che giấu.

“Được rồi, mở cuộc chiến đi!”

Chiếc áo sơ mi của phó chủ tịch vẫn không thể cài lên được vì bị vướng ống truyền dịch ở tay trái. “A!” Ông ta đau đớn kêu lên rồi trực tiếp rút phăng kim tiêm ra, dứt khoát không truyền dịch nữa. “Nghi ngờ nó, bác bỏ nó! Trong giới học thuật, hãy bôi nhọ bài luận văn đó, sau đó trên truyền thông không cho phép bất kỳ cuộc thảo luận nào xuất hiện. Ta muốn một sự im lặng tuyệt đối! Cứ đ�� cha mẹ của cô bé kia khởi xướng vụ kiện tập thể, cứ chống đỡ họ tiếp tục đòi công lý.”

“Chúng tôi sẽ làm.” Vị quản lý cấp cao mới vừa vào trả lời.

Hắn rốt cuộc mặc xong áo sơ mi, kéo khóa quần cũ kỹ lên: “Ngươi đã giải quyết xong phóng viên kia chưa, APLUS?”

“Xong rồi.” Tống Á trả lời.

“Rất tốt, rất tốt...”

Dưới sự giúp đỡ của tùy viên, hắn mặc xong bộ vest, lần nữa ngậm xì gà, sải bước đi ra ngoài. “Gần đây đại chúng truyền thông đang lưu hành tin tức nóng hổi gì? Vụ án MJ? Hay Cục Dự trữ Liên bang Mỹ tăng lãi suất? Tóm lại đừng để họ rảnh rỗi...”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hân hạnh đồng hành cùng bạn đọc trên hành trình khám phá những câu chuyện tuyệt vời.