Sau hai năm gắn bó, kỹ năng chế tác nhạc Hip Hop và R&B của A+ Records đã rất thành thục, có thể xếp vào hàng trên trung bình toàn nước Mỹ, thậm chí đi đầu trong mảng âm nhạc điện tử.

Dù là một ca khúc Thiên Khải, nhưng "Say Goodbye" có phong cách và kỹ thuật không vượt quá những gì đã có ở thời điểm đó, hoàn toàn là một bản R&B tiêu chuẩn, đúng với xu hướng thịnh hành bấy giờ, nên việc thu âm diễn ra khá thuận lợi.

Sau khi bày tỏ sự hài lòng với bản thu âm chính thức, Tống Á nhìn đồng hồ thấy vẫn còn thời gian trước khi phải rời đi. Cảm thấy cổ họng hơi mệt mỏi, cậu không chọn thu âm thêm một ca khúc đơn ca của mình, mà bắt đầu thu bản "Get Up" – một ca khúc chủ yếu do giọng nữ thể hiện.

hi, my name is so and so baby can you tell me yours

you look like you came to do

one thing

i started on the left

and i had to take him to the right

he was out of breath

but he kept on dancin 'all night

Trong phòng thu Deep Sea, cô em họ Emily và Foxy Brown – cô bé được Hoàng Nguyên tiến cử, cùng vài cô gái mười mấy tuổi khác đứng thành hàng làm ca sĩ hát bè. Sau khi thể hiện xong phần bè của mình, Brenda – giọng ca chính – cất tiếng: "you tr dâm..."

Ở một góc khác, Tống Á cùng Ella, Common im lặng nhịp nhàng chờ đợi. Khi đến phần rap của họ, cả ba liền tiếp lời.

"Rất tốt, lần này cảm giác rất tuyệt vời."

Ngay khi ca khúc vừa dứt, giọng của d'Eon Wilson vang lên từ loa liên lạc trong phòng thu. Mọi người và các nhạc công phía sau đều hò reo vỗ tay.

"Yo, cảm ơn anh APLUS."

Foxy Brown theo phong cách 'đường phố' nói lời cảm ơn. Tống Á, vì muốn lôi kéo Hoàng Nguyên và cũng muốn chiếu cố chút ít dòng máu gốc Hoa trong người cô bé, đã nhờ tổng giám đốc hãng đĩa Def Jam, Lell Cohen, trao cho cô một bản hợp đồng ca sĩ mới, đồng thời tạo cơ hội cho cô bé hát bè trong album nhạc phim Step Up.

Tống Á chỉ có thể giúp đến thế, phần còn lại sẽ phụ thuộc vào năng lực và may mắn của cô bé. Foxy Brown sống tại khu Brooklyn, New York. Hậu duệ của những người di cư từ Trinidad và Tobago ở đó, cùng với Florida, có một cộng đồng âm nhạc riêng và các bậc tiền bối sẽ giúp đỡ cô bé.

"Về New York sau này hãy năng tạo mối quan hệ với các ca sĩ gạo cội của Def Jam. LL Cool J có mối quan hệ không tệ với tôi, có chuyện gì có thể tìm anh ấy."

Tuy nhiên, cô bé này có tính cách hơi khó ưa với Tống Á, dính quá nhiều thói hư tật xấu ngoài đường. Def Jam đã trải qua vài năm suy thoái, không khí nội bộ đã rất tệ. LL Cool J được xem là rapper gạo cội có tác phong và nhân phẩm tốt nhất trong Def Jam. Hy vọng anh có thể giúp đỡ cô bé, nhưng Tống Á cũng chỉ có thể hỗ trợ đến đây.

"LL Cool J đúng không? Tôi hiểu rồi." Những cô bé 'đường phố' như vậy không bao giờ thiếu tự tin, cử chỉ và lời nói của họ luôn toát lên vẻ ta đây là nhất thiên hạ.

"Emily, lại đây." Tống Á gọi cô bé Emily tới. Cô bé rất hợp cạ với Foxy Brown đồng lứa, nhưng Tống Á không muốn Emily học thói xấu của Foxy.

"Chỗ này cần xử lý lại một chút, cả chỗ này nữa..." Sau khi cùng d'Eon Wilson cẩn thận nghiên cứu hiệu quả bản thu âm vừa rồi, Tống Á đưa ra ý kiến chỉnh sửa dựa trên kế hoạch ban đầu.

"Ừm, ừm..."

d'Eon Wilson vừa gật đầu vừa ghi chép cẩn thận.

"APLUS, đến lúc phải xuất phát rồi." Linda mang một bộ vest mới tới nhắc nhở cậu.

"Ôi, tôi tới ngay đây." Tống Á nói nốt những ý kiến còn lại, sau đó cùng cô rời khỏi hãng đĩa A+, rồi đến tòa nhà Sears. Hôm nay, cậu sẽ nhận lời phỏng vấn độc quyền từ hai cơ quan truyền thông liên kết tại đây.

Ngành bất động sản ở bờ Đông và bờ Tây đang phát triển như vũ bão, nhưng khu vực Trung Tây, nơi có Chicago và Detroit, vẫn chìm trong không khí ảm đạm. Sau khi tập đoàn Sears gặp phải thua lỗ lớn, họ đã bán tòa nhà cao ốc này cho một doanh nghiệp có hậu thuẫn từ một tập đoàn tài chính ở Boston. Tuy nhiên, từ năm ngoái đến nay, một phần ba số tầng của tòa nhà vẫn bị bỏ trống, tình cảnh vô cùng khó khăn.

"Đã lâu không gặp, cô Baines."

Tại một căn phòng trong tòa nhà cao ốc, có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của hồ Michigan từ xa, cậu gặp Zoe Baines, phóng viên của tờ Chicago Tribune.

Cô và Tống Á đã duy trì mối quan hệ hợp tác tốt đẹp suốt nhiều năm. Gần đây, dường như cô lại moi được tin tức từ vợ chồng nhà Underwood, thường xuyên có được những tin tức "độc quyền" trong giới chính trường Washington và Chicago. Giờ đây, cô đã là phóng viên chuyên mục thời sự chính trị và kinh tế tài chính của tờ báo, có chút danh tiếng trong giới truyền thông toàn nước Mỹ.

"Cứ gọi tôi là Zoe là được." Cô gái với xuất thân từ gia đình thể thao danh giá này tự nhiên, phóng khoáng bắt tay và trò chuyện cùng cậu.

"Sự nghi���p của cô ngày càng thành công." Tống Á khen ngợi: "Bước tiếp theo, có lẽ sẽ là phóng viên Nhà Trắng chăng?"

Trở thành phóng viên Nhà Trắng thường đồng nghĩa với việc phóng viên đó là tiếng nói chính trị hàng đầu của cơ quan truyền thông, với mức lương và địa vị xã hội thuộc hàng đỉnh cao trong nghề báo.

"Nói những chuyện này còn sớm lắm."

Zoe Baines cười nói: "Sự nghiệp của anh mới thật sự là ngày càng thành công."

Tống Á cười một tiếng, "Xin lỗi, tôi đi thay đồ trước."

"Được thôi, xin cứ tự nhiên."

Thay xong bộ âu phục, hai người mặt đối mặt ngồi nghiêm chỉnh. Giữa hai người không có bất kỳ vật cản nào trên ghế sofa. Nhiếp ảnh gia của đài truyền hình WGN Chicago đặt máy quay ở một bên, ống kính có thể thu vào hình ảnh khung cảnh hồ bên ngoài bức tường kính – một cách bài trí tiêu chuẩn cho buổi phỏng vấn cao cấp.

Nội dung cuộc phỏng vấn sẽ được đăng độc quyền trên chuyên mục cá nhân của Zoe Baines trên Chicago Tribune, còn đoạn phim quay tại hiện trường sẽ xuất hiện muộn hơn trong chuyên mục kinh tế tài chính của WGN.

Đây là trận đầu của chiến dịch quảng bá phim Step Up. Đoàn làm phim sẽ trước tiên xây dựng hình ảnh anh chàng diễn viên chính kiêm nhà đầu tư thiên tài cho cậu ấy, khuấy động giới kinh tế tài chính bằng những chủ đề liên quan đến cậu, tạo ra một làn sóng truyền thông miễn phí. Điều này cũng thuận tiện để quảng bá kế hoạch điện ảnh của cậu, thu hút những người vốn chỉ quan tâm tin tức kinh tế tài chính vào nhóm khán giả tiềm năng, gia tăng sự hứng thú của họ.

"APLUS, hãy nói một chút về thương vụ giữa anh và Dow đi."

Sau vài câu trò chuyện hài hước trôi qua, Zoe Baines đi thẳng vào vấn đề chính.

"Cô biết đấy Zoe, tôi chỉ là một ca sĩ..."

Tống Á lộ ra nụ cười pha chút tự giễu, "Thực ra, việc mua lại nhà máy sản xuất que phát sáng đó không thể coi là một khoản đầu tư lý trí. Khi đó tôi còn khá trẻ và kiếm được nhiều tiền từ âm nhạc..."

"Vậy nên anh không phải vì phát hiện ra những ứng dụng đặc biệt của que phát sáng mà mua lại công ty đó trước, tôi hiểu đúng không?" Chủ đề đã được thống nhất từ trước, Zoe Baines hỏi.

"Đúng vậy, chính xác." Tống Á gật đầu.

"Sau đó anh mới phát hiện nó có thể sử dụng trong các bữa tiệc?"

"Thật là tình cờ, lúc đó tôi đang tổ chức một bữa tiệc nhảy rave..."

Hai người dĩ nhiên sẽ không đề cập đến mọi khía cạnh của thương vụ đó, mà trực tiếp bắt đầu từ sự phổ biến của các bữa tiệc phát sáng.

"Nghe có vẻ khoản thu nhập một trăm triệu đô la mà anh kiếm được chỉ là một sự tình cờ." Zoe cười nói: "Tôi cũng muốn gặp được sự tình cờ như vậy, tiếc là không thể. Vậy anh có coi trọng triển vọng của Dow sau khi mua lại công ty đó không?"

"Đúng vậy, vô cùng coi trọng. Có lẽ cô đã biết bằng sáng chế của que phát sáng đã hết hiệu lực, ngành này cạnh tranh thực sự rất khốc liệt. Nhưng sản phẩm này lại có không gian phát triển rất rộng lớn trong các lĩnh vực như cổ vũ tại buổi hòa nhạc. Bằng sáng chế của công ty Barn, kết hợp với khả năng sản xuất và tiếp thị của Dow, sẽ giúp họ chiếm được lợi thế tiên phong trong ngành này."

"Vậy anh có hối hận vì đã từ bỏ doanh nghiệp này không? Dù sao anh cũng nói triển vọng kinh doanh que phát sáng rất rộng lớn mà."

"Dĩ nhiên là không. Với tư cách là một ca sĩ, tôi không có tinh lực cũng như khả năng để cạnh tranh quy mô lớn ở một thị trường hoàn toàn xa lạ. Dow là lựa chọn tốt nhất, tôi tin tưởng họ."

"Gần đây, hướng gió từ Washington cũng rất có lợi cho họ, phải không? Liên quan đến việc ban hành luật cấm một số loại que phát sáng kém chất lượng, tràn lan trên thị trường."

"Đúng vậy, bởi vì trong các buổi hòa nhạc có rất nhiều trẻ em. Những người hâm mộ âm nhạc bình thường cũng sẽ không có ý thức phòng bị những món đồ cổ vũ trên tay. Tôi nghe nói cha mẹ của cô bé bị tổn thương bởi que phát sáng của một nhãn hiệu vô lương tâm đã tập hợp được rất nhiều nạn nhân cùng cảnh ngộ, vụ kiện tập thể này có thể có quy mô rất lớn. Tôi ủng hộ họ, và đứng về phía họ."

Sau khi nhận khoản tiền "nói phí" lớn như vậy, Tống Á không ngại giúp Dow PR, quảng bá thêm, nói những điều họ muốn nghe.

"Là một triệu phú trẻ tuổi mới mười chín, anh có l���i khuyên chân thành nào về quản lý tài sản và đầu tư dành cho độc giả chuyên mục kinh tế tài chính của tờ báo không?" Sau khi "đánh trống" xong cho Dow, Zoe Baines chuyển chủ đề.

"Tôi chẳng có gì đáng nói..."

Tống Á cười, "Cô biết đấy, nghề chính của tôi vẫn là âm nhạc. Số tiền thu mua công ty Barn cũng đến từ thu nhập đĩa nhạc. Khoản đầu tư bộc phát của tôi lúc đó không có gì đáng để bắt chước, không, tôi hoàn toàn không khuyến khích ai làm theo tôi. Nếu tôi không được truyền cảm hứng từ bữa tiệc nhảy rave và nhận ra ý tưởng mới về việc sử dụng que phát sáng, thì đó sẽ là một khoản đầu tư thất bại đúng nghĩa."

"Anh khiêm tốn như vậy sẽ càng khiến người khác ghen tị đấy, APLUS. Anh đã làm rất tốt, anh có lý do để tự hào."

"Cảm ơn... Ách..."

Một chiếc túi ni lông bay ngang ngoài bức tường kính, làm xáo trộn dòng suy nghĩ của Tống Á. Đột nhiên, trong đầu cậu chợt lóe lên một ý tưởng, "Thực ra cũng không thể nói là khiêm tốn, ý nghĩ này của tôi là từ tận đáy lòng. Mặc dù nhìn qua tôi giống như đã thực hiện một thương vụ rất tốt... Nói thế này, lấy một ví dụ nhé, cô biết Chicago còn được mệnh danh là Thành phố Gió, hàng năm đều có gió lớn thổi qua..."

Cậu nói càng lúc càng trôi chảy, "Có những lúc, chỉ cần sức gió đủ mạnh, heo cũng có thể bay lên được."

"Ý của anh là gì?" Zoe Baines cúi đầu lật kịch bản trên tay, thầm nghĩ: "Không có câu này trong kịch bản mà."

"Thực ra, kinh doanh cũng là như vậy. Yếu tố may mắn sẽ chiếm vị trí chủ đạo vào một thời điểm nào đó. Gặp được 'đầu gió' tốt, heo cũng có thể bay lên. Nhưng cô có cho rằng con heo đó thực sự có tầm nhìn và năng lực không? Chưa chắc." Tống Á giải thích.

"Cho nên anh ví thành công của mình như con heo trên đầu gió?" Zoe Baines hiểu ra, cô cười: "Luận điểm này rất thú vị, biết đâu nó sẽ trở thành một câu danh ngôn trong giới đầu tư."

"Đại khái là như vậy."

Cuộc phỏng vấn diễn ra khoảng nửa giờ. Tống Á nhìn thấy Delure xuất hiện phía sau máy quay, hẳn là có việc gấp tìm cậu. "Chúng ta nghỉ giải lao một lát nhé?" Cậu đề nghị với Zoe Baines.

"Được thôi." Zoe Baines đồng ý. Người của WGN cũng biết ý, tắt máy quay.

"Có chuyện gì vậy?" Tống Á rời khỏi ghế sofa, cùng Delure đi tới một góc phòng.

"Người nhà của Pérez Prado chủ động tìm tôi hỏi thăm tiến độ thu âm nhạc phim của cậu. Họ có vẻ rất sốt ruột, bản quyền hát lại "Mambo No. 5" có hy vọng được chuyển như���ng rồi." Delure rất hưng phấn, "Tôi phải trả lời họ thế nào đây?"

"Thật sao? Đừng vội. Cô hãy nói với họ rằng tôi không còn cần bản quyền hát lại ca khúc đó nữa. Album nhạc phim của tôi sắp hoàn thành rồi, không có chỗ cho bài hát đó đâu."

Đây đúng là một tin tốt, Tống Á trả lời: "Cô tìm d'Eon Wilson lấy danh sách các ca khúc trong album nhạc phim của tôi, cho họ xem để họ hoàn toàn hết hy vọng."

Thực ra, ca khúc Thiên Khải đó vốn không thuộc về nhạc phim mà Tống Á định dành cho album thứ hai của mình. Nhưng người nhà Pérez Prado không biết điều này. Họ chắc chắn sẽ không muốn bỏ lỡ một 'khách sộp' như cậu, nên việc họ nhượng bộ là điều có thể đoán trước.

"Nếu họ đồng ý chuyển nhượng bản quyền hát lại thì sao? Mức giá trong lòng cậu là bao nhiêu? Nửa phần tiền bản quyền sáng tác có được không?" Delure hỏi: "Điều kiện này cậu thấy ổn chứ?"

Ngao ô... Are you ok! ?

Trong tai Tống Á bỗng vang lên một giọng tiếng Anh pha Trung Quốc đầy ma lực.

"APLUS?" Delure nhìn Tống Á đang đỡ trán trầm tư, có chút kỳ lạ, "Có nên nắm lấy cơ hội lần này không?"

Angelina baby please, Plea sắc baby be mine Angelina do your chacha, forget about the time

"À, ở đây có ai tên Angelina không?" Tống Á không trả lời câu hỏi của Delure, mà lớn tiếng hỏi Zoe Baines và mọi người.

Zoe Baines cùng những người của WGN ngơ ngác nhìn nhau rồi đồng loạt lắc đầu.

Oh Angelina, Angelina, Angelina

Một bản nhạc Thiên Khải đột nhiên vang lên. Lời ca và cái tên trong bài không hề liên quan gì đến hiện trường, Tống Á cảm thấy có gì đó không ổn.

"APLUS? Anh nói sao đây? Người nhà Pérez Prado đang chờ chúng tôi trả lời. Họ có vẻ rất nóng lòng hoàn tất giao dịch, đây là một cơ hội tốt cho chúng ta." Delure, không rõ nội tình, hối thúc, "Nửa phần tiền bản quyền sáng tác có được không?"

"Có thể."

Tống Á kéo suy nghĩ về thực tại. Giọng hát của ca khúc Thiên Khải mới và ca sĩ hát "Mambo No. 5" giống nhau y hệt. Đó phải là cùng một người, có lẽ đó chính là đầu mối liên lạc từ Thiên Khải. "Vậy thì, cô hãy hỏi thêm người nhà Pérez Prado một câu nữa, tôi không chỉ muốn một ca khúc."

Cậu tìm Zoe Baines xin giấy bút, nhanh chóng ghi lại giai điệu của ca khúc Angelina mới nhận được qua Thiên Khải. "Hai bài ca, nửa phần tiền bản quyền sáng tác. Nếu đồng ý thì giao dịch, không thì thôi."

"Được rồi, tôi đi làm ngay đây." Delure vội vàng rời đi.

...

Ca khúc: Angelina Lou Bega

Mọi quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo từng trang.