Để Linda cầm văn kiện ủy quyền bay đến Thung lũng Silicon, lại để Goldman từ Chicago đến giúp em trai thẩm định hợp đồng, đã gần đến tháng ba. Đây là khoản đầu tư mạo hiểm đầu tiên Tống Á giải quyết trong năm 1994, trước đó anh ta chỉ mải mê tiêu xài.

Mặc dù quá trình thương thảo có chút gay cấn, nhưng Tống Á thực sự rất thích Marc Andreessen và Jim Clark. Họ đều là những người sáng lập công ty có nền tảng kỹ thuật, Marc Andreessen khôn khéo hơn nhiều so với Terry Beard của DTS hay Jeffrey Hawkins của Palm, và anh ta cũng rất rõ ràng mình muốn gì. Còn Jim Clark thì khỏi phải nói, phán đoán của ông về hiện trạng DTS là "Đấu trường của đám dân đen" và cách ví von Mark có "dòng máu hoàng gia Mosaic" đã chạm đúng tim anh. Quả nhiên, người sáng lập SGI không phải người tầm thường.

Hợp tác và đặt cược cùng người thông minh có thể sẽ không quá vui vẻ, nhưng chắc chắn sẽ đưa ta đến gần thành công hơn một bước.

Trong cuộc đấu tranh với giới tư bản từ khi thành lập đến khi lên sàn của SGI, Jim Clark đã đúc rút được nhiều kinh nghiệm quý báu. Vì vậy, trong công ty mới này, được đặt tên là Mosaic Communications – một cái tên rõ ràng kế thừa mối quan hệ với trình duyệt Mosaic – cơ cấu cổ phần đặc biệt đơn giản và rõ ràng. Ông ấy chiếm phần lớn, Marc Andreessen góp kỹ thuật chiếm một phần nhỏ, hai mươi phần trăm dành cho quỹ đầu tư mạo hiểm KPCB nổi tiếng, còn lại năm phần trăm thuộc về Tống Á, người sẵn lòng trả mức giá cao nhất cho phần của mình.

Chỉ có bốn bên này tham gia, và chỉ có anh là không có quyền bỏ phiếu.

"Được rồi, Jimmy, tiếp theo anh hãy đi công tác một chuyến sang Trung Quốc, làm rõ ba triệu đô la của tôi ở Vạn Yến rốt cuộc đã được chi tiêu như thế nào, và tình hình kinh doanh cụ thể ở đó rốt cuộc ra sao."

Jimmy hoàn thành nhiệm vụ ở mức bình thường, nhưng hiện tại trong tay Tống Á không có ai đáng tin cậy và có thể sử dụng. Anh nói thêm: "Tống A Sinh đang ở bên đó, anh hãy tìm cậu ta dẫn đường."

Tống Á chuẩn bị từng bước tăng độ khó công việc cho Jimmy. Nếu như ở Vạn Yến, biểu hiện của anh ta vẫn có thể khiến anh hài lòng đại khái, sau này Tống Á sẽ để anh ta trông coi ba khoản đầu tư mạo hiểm đang bị bỏ mặc là Mosaic Communications, Vạn Yến và Palm.

Tiếp theo, anh phải xử lý vấn đề "Đấu trường của đám dân đen".

Thừa lúc còn có chút rảnh rỗi, anh lại ghé thăm nhà David Geffen ở biệt thự trên đồi Beverly.

"Boot?"

Ở cửa phòng làm việc, anh gặp luật sư Boot Fields, luật sư chung của David Geffen và MJ. "Lâu rồi không gặp."

"Chào APLUS." Boot Fields trông tâm trạng rất tệ, cầm cặp tài liệu và cứ thế cắm ��ầu đi ra ngoài.

"Vụ án của MJ thế nào rồi? Tình hình sao rồi?" Tống Á hỏi anh ta.

"Chuyện này không liên quan đến tôi, tôi đã rút lui!" Boot Fields quăng lại một câu.

"Boot sao rồi?" Tống Á bước vào phòng làm việc, hỏi David Geffen.

"MJ đổ toàn bộ sai sót trong cách ứng phó vụ án lên đầu anh ta."

David Geffen nhún vai. "Quả thật cũng nên có người đứng ra chịu trách nhiệm. Chỉ có anh ta thôi, MJ đã cho anh ta chút thể diện, để anh ta tự nguyện từ chức."

Ông ấy cũng không muốn nói chuyện về MJ. Tống Á chỉ biết rằng công việc khởi tố của viện kiểm sát Los Angeles và hạt Santa Barbara tiến triển không thuận lợi, cuối cùng sẽ phải đưa chứng cứ cho đại bồi thẩm đoàn để họ quyết định có nên khởi tố hình sự MJ hay không.

Việc giao thiệp pháp lý ban đầu với phía nguyên đơn là nha sĩ do Boot Fields phụ trách. Mặc dù sau đó MJ đã tìm đến luật sư biện hộ da đen giỏi nhất là Corcoran cùng những người khác, thành lập một đội ngũ luật sư toàn sao để tiếp quản, nhưng sai lầm trong cách ứng phó ban đầu thực sự quá lớn, Boot Fields quả thật không thể chối bỏ trách nhiệm được.

Dĩ nhiên, người ngoài rất khó biết nội tình cụ thể. Boot Fields bị ràng buộc bởi thỏa thuận bảo mật với thân chủ, đoán chừng cũng sẽ không nói ra, ít nhất cũng sẽ không tự mình kể ra.

Hai người chuyển sang chuyện chính. "Tôi có rất ít cổ phần ở DTS, không muốn vì chuyện này mà hao phí quá nhiều tâm sức, APLUS." David Geffen nói.

Hiện tại ở DTS, David Geffen và Katzenberg, những người có ít cổ phần, là một phe ủng hộ đẩy nhanh việc niêm yết lên sàn. Người sáng lập Terry Beard chưa tỏ thái độ, nhưng có lẽ sẽ nghiêng về phía họ, dù sao thì giá trị định giá của công ty không thể ăn uống được, công ty lên sàn mới là giá trị thực sự. Ngay cả khi không niêm yết, việc thực hiện vòng C, thu hút các nhà đầu tư Phố Wall để bán một phần cổ phiếu và thu tiền mặt cũng không tồi.

Trong khi đó, bản thân Tống Á và Spielberg, những người nắm giữ khá nhiều cổ phần, lại tính toán đợi thêm nhiều bộ phim thuộc hệ thống Universal sử dụng kỹ thuật DTS để trình chiếu. Khi giá trị định giá của công ty đạt đến mức hài lòng rồi mới đưa thêm nhà đầu tư vào sau, nhằm đảm bảo tối đa hóa lợi ích.

Tuy nhiên, các bên tham gia cũng vì nhiều cân nhắc khác nhau mà chưa thể hiện thái độ rõ ràng. David Geffen và Katzenberg ngầm thúc đẩy, nhưng lại không muốn vì chuyện nhỏ này mà trở mặt với Spielberg. Terry Beard cũng đang ngần ngừ do dự giữa hai lựa chọn này.

"Tôi nghe được một cách nói rất thú vị."

Tống Á kể lại đánh giá của Jim Clark về DTS cho David Geffen: "Có lẽ trạng thái này đối với chúng ta mà nói là tệ hại nhất. Những người ngoài cuộc khác đã sớm nhìn thấu tất cả, chỉ có chính chúng ta bị giam hãm trong đó mà không hay biết, trở thành trò cười trong mắt người khác."

"Ý nghĩ của cậu có chút thay đổi rồi sao?" David Geffen hỏi.

"Thực ra tôi không có ý tưởng riêng gì, tôi đã bày tỏ thái độ theo đề nghị của Delure. Tôi không có nhiều tâm sức để chú ý đến các giao dịch cụ thể." Tống Á không hề giấu giếm.

"Tôi nghe nói cậu đã đưa cho người cộng sự kia một số cam kết dài hạn. Cậu phải cẩn thận khi lợi ích của anh ta không còn nhất quán với lợi ích của cậu." David Geffen nói với hàm ý sâu xa.

"Tôi biết, tôi đã bừng tỉnh ngay khi nghe Jim Clark nói câu đó."

Đây chính là lý do Tống Á có chuyến đi này. Delure có thời hạn ba đến năm năm để hưởng quyền chọn cổ phiếu ưu đãi, DTS càng chậm lên sàn thì càng có lợi cho anh ta, mà điều này quả thật chưa chắc đã nhất quán với lợi ích của Tống Á.

Lần này Tống Á đến bày tỏ thái độ với David Geffen mà không thông báo cho Delure, chỉ định sau đó sẽ thông báo cho anh ta.

"Đấu trường của đám dân đen à?"

David Geffen cười và lắc đầu. "Người Hollywood chúng ta luôn để cảm xúc chi phối ý chí, cùng nhau làm việc nhưng rồi bất tri bất giác lại tranh giành lẫn nhau. Có lẽ đây chính là cái gọi là khí chất nghệ sĩ chăng." Ông tự giễu: "Điểm này chúng ta thực sự không bằng những người trong ngành công nghệ và giới Phố Wall, họ tỉnh táo hơn, sắc sảo hơn nhiều."

"Giờ cậu tính toán thế nào, APLUS?" Ông hỏi.

"Có lẽ chúng ta nên thu hút một số công ty chuyên nghiệp và tin tưởng những người chuyên nghiệp. Dù sao cũng tốt hơn so với việc chúng ta cứ cãi cọ lẫn nhau như hiện tại, đầu óc mê muội." Tống Á trả lời.

"Vậy là thái độ của cậu đã thay đổi rồi?"

"Đúng vậy, có lẽ sớm triển khai vòng gọi vốn C, để giới Phố Wall tiếp nhận và thiết kế phương án niêm yết cụ thể là một lựa chọn tốt." Tống Á trả lời.

"Thằng nhóc này."

David Geffen rất cao hứng, ôm vai anh, tự mình tiễn ra khỏi biệt thự. "Gần đây tôi hơi thất vọng về MJ, anh ta trẻ con quá. Có lẽ sự hợp tác của chúng ta nên sâu sắc hơn." Tại cửa ra vào, ông dừng chân, hàm ý nói.

"Tôi rất tôn kính MJ, ông Geffen."

Dù có ý tưởng thay thế cũng không thể nói ra miệng, đặc biệt là khi đối mặt với David Geffen, người có mối hợp tác chặt chẽ với MJ. "Dĩ nhiên tôi rất thích hợp tác với ông, ông cũng rất chiếu cố tôi, dù là trong ngành đĩa nhạc hay Hollywood, tôi rất cảm kích."

David Geffen có vẻ rất hài lòng với lời khen của Tống Á, ông nói thêm vài câu: "Hãy làm ra âm nhạc tốt, cậu không thể bỏ bê căn bản của mình được. Mặc dù cậu đã kiếm được rất nhiều tiền từ việc kinh doanh nhà máy hóa chất gì đó, nhưng phải biết rằng, cậu là dựa vào sức ảnh hưởng từ sự nghiệp âm nhạc mới kéo theo trào lưu dạ quang. Bao gồm cả chuyện ở DTS này, sự tự tin của cậu đến từ âm nhạc của cậu, hoặc giả sau này sẽ còn cộng thêm cả điện ảnh của cậu. Tuyệt đối đừng quên điều này."

"Vâng, tôi hiểu."

Tống Á biết lời khuyên chân thành này thực sự rất đúng lúc. Hiện tại bên ngoài, những tiếng chất vấn tài năng âm nhạc của anh ngày càng lớn, rất nhiều người thề thốt rằng APLUS sẽ sớm hết thời. Các ca khúc chủ đề mới ra cũng không còn sức hút như trước, nếu còn muốn quảng bá sản phẩm khác kèm theo, thực sự không chắc có được hiệu quả như thời "Đang lúc đỏ" nữa.

Tuy nhiên, chờ đến khi băng đĩa Step Up ra mắt, anh tin rằng sẽ khiến một đống người mắt tròn mắt dẹt.

Chỉ có điều, bàn tay có chút dê xồm của David Geffen đặt trên vai mình, không ngừng nhẹ nhàng nắn bóp, khiến anh có chút căm ghét...

Ngày 1 tháng 3, anh cùng Mariah Carey tham dự Lễ trao giải Grammy lần thứ ba mươi sáu, được tổ chức tại phòng hòa nhạc Radio City Music Hall ở New York.

Nữ hoàng Whitney Houston, với bộ váy trắng tinh khôi, đã cống hiến màn trình diễn mở màn bài hát I Will Always Love You. Hiệu ứng tại chỗ vô cùng rung động, không hổ danh là Nữ hoàng nước Mỹ.

"Có đo���n cô ấy hát tông thấp bị vỡ giọng, lại còn hạ nửa tông."

Giải Nữ ca sĩ nhạc Pop xuất sắc nhất của Mariah Carey lại thất bại dưới tay cô ấy. Cũng như Tống Á, không giành được giải nào, trên đường về, cô không khỏi nhỏ giọng ghen tị và nói xấu.

"Em là nhất, Mimi." Tống Á vội vàng nịnh nọt bạn gái.

Mùa giải thưởng năm 1994, người chiến thắng lớn nhất tuyệt đối thuộc về Whitney Houston, cô gần như gom về tất cả các giải thưởng lớn có thể giành được.

Những người chiến thắng nhỏ hơn còn có Toni Braxton, cô là gương mặt quen thuộc của các giải thưởng Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất, mặc dù tuổi của cô đối với một nữ ca sĩ thì không còn trẻ nữa.

Còn có Dr. Dre, các giải thưởng âm nhạc Hip Hop chính thống cuối cùng đã "thấy" được các ca sĩ Gangsta Rap. Dr. Dre đã ôm trọn hai giải thưởng âm nhạc Hip Hop của AMA, cùng với giải Nghệ sĩ Rap xuất sắc nhất của Grammy năm nay.

Điều này cũng liên quan đến việc phong cách âm nhạc của LL Cool J, Will Smith và những người khác, vốn được Quincy Jones và Russell Simmons ra sức lăng xê và thường xuyên đoạt giải, ngày càng không được ưa chuộng. Lão già cáo già Quincy Jones cũng đang lặng lẽ thay đổi thái độ, bắt đầu thiết lập quan hệ với các ca sĩ Gangsta Rap nổi tiếng. Còn Russell Simmons thì lần đầu tiên vắng mặt trên khán đài lễ trao giải. Có vẻ như thời đại của hai người họ đã qua rồi...

"APLUS, cô Pat Kingsley nhờ tôi đưa cái này cho anh."

Lễ trao giải kết thúc, khi mọi người giải tán ra về, một người đàn ông da trắng lạ mặt đưa một tờ giấy vào tay Tống Á.

Mở ra liếc nhìn, bên trong chỉ có dòng chữ "Capitol Records" cùng với con số "Tám triệu".

Tống Á không chút biểu cảm vò tờ giấy thành một cục, tiện tay vứt xuống ven đường ngay trước mặt người đó.

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.