Việc cựu Bộ trưởng Quốc phòng, thuộc một đảng phái khác, cùng lãnh đạo phe đa số của đảng cầm quyền hiện tại đồng loạt chất vấn về cùng một thương vụ sáp nhập trong một ngày cho thấy sức ảnh hưởng thực sự rất lớn. Tống Á không rõ liệu một trăm triệu đô la có đủ sức khiến Công ty Hóa chất Dow phải dốc toàn lực hay không, nhưng hàm ý cảnh cáo trong đó là điều không thể nghi ngờ. Họ chắc chắn đã nắm rõ nội tình vụ di dời thiết bị của Barn Chemical vào cuối năm ngoái, nếu không đã chẳng tìm đến đúng hai chính khách chủ chốt từng hỗ trợ cho việc chuyển giao thiết bị ấy.

Thương vụ này không có đối thủ cạnh tranh để đấu giá. Chỉ riêng quân đội đã vạch một đường ranh giới, phong tỏa phần lớn những người mua tiềm năng. Giữa những người mua tiềm năng khác lại có một sự ăn ý khó tả: mua bằng sáng chế ư? DuPont sẵn lòng. Mua bản quyền sử dụng bằng sáng chế ư? 3M bày tỏ rằng có thể. Cộng thêm việc dè chừng Dow thâu tóm toàn bộ, thật đúng là "phong kiệm từ người" (có thể mua lại và bán lại một phần).

“Chỉ có Dow coi trọng thị trường đèn huỳnh quang sao?” Ngày hôm sau, khi đang chờ cuộc họp trong văn phòng, Tống Á hỏi Samuel.

Samuel lắc đầu, “Thật ra rất khó nói rốt cuộc họ coi trọng đến mức nào.”

“Anh biết đấy, tháng trước Hiệp ước Maastricht chính thức có hiệu lực, đánh dấu sự thành lập của EU. Dựa trên bản đồ của Pháp và Đức, bước tiếp theo sẽ là hướng tới một thị trường thống nhất, thậm chí là một đồng tiền chung. Các sản phẩm của Mỹ sau này sẽ đối mặt với tình thế cạnh tranh khó khăn hơn trên thị trường đó, đặc biệt là trong các ngành công nghiệp hóa chất, viễn thông. Ở đó có những ông lớn hóa chất như BASF, Total, Bayer, Nobel, v.v.”

“Vậy có thể những thương vụ sáp nhập mà họ tiến hành là hành động phòng ngừa để đối phó với cạnh tranh?” Tống Á hỏi.

Samuel trả lời: “Cũng có thể liên quan đến giá cổ phiếu hoặc cuộc đấu tranh nhân sự cấp cao, ai mà biết được. Lợi nhuận của họ đang giảm dần qua từng năm. Để duy trì giá cổ phiếu, họ chắc chắn cần thực hiện một số hành động có thể thúc đẩy niềm tin thị trường. Tôi đoán họ chọn mua các công ty có giá trị trên một trăm triệu đô la cũng là vì chỉ với con số lớn như vậy mới có thể tạo ra tiếng vang rộng rãi trong giới kinh tế tài chính. Một vị lãnh đạo cấp cao cũng có thể cần thông qua việc thực hiện các thương vụ mua lại để củng cố thành tích của mình. Còn về triển vọng thị trường, họ chắc chắn sẽ cân nhắc rất kỹ lưỡng, nhưng đó chưa hẳn là yếu tố then chốt.”

“À, vậy sao…” Góc độ phân tích này đã mang lại gợi ý lớn cho Tống Á, “Vậy có nghĩa là họ thực sự muốn mua công ty của tôi, và mức giá đưa ra rất có thể là công bằng?”

Samuel cười nói: “Nếu giá thu mua này thực sự quá thấp, cậu nghĩ liệu DuPont và các công ty khác có còn duy trì sự ăn ý ban đầu không? Dow đưa ra mức giá này cũng khiến các đối thủ khác phải dè chừng, đây có phải là một thương vụ tốt không thì tôi không cần phải nói thêm nữa chứ, APLUS?”

“Ừm.”

Tống Á liên tục gật đầu, tâm trạng đã tốt hơn nhiều. “À phải rồi, anh nói ngành viễn thông châu Âu cũng rất mạnh sao? Vậy còn điện thoại di động thì sao? Tôi cũng đã mua một ít cổ phiếu của Nokia.”

Samuel thốt lên khen ngợi chân thành: “Thật sao? Vậy thì tầm nhìn của cậu thực sự quá tốt. Bắt đầu từ năm sau, ngành viễn thông của chúng ta sẽ áp dụng tiêu chuẩn thông tin di động GSM do các doanh nghiệp hàng đầu châu Âu dẫn dắt. Motorola sắp phát điên rồi, họ tuyên bố muốn bỏ qua tiêu chuẩn này, đi thẳng tới điện thoại vệ tinh cầm tay để vượt lên. Nokia sẽ tăng trưởng mạnh, họ có lợi thế về công nghệ GSM và năm sau sẽ thuận lợi tiến vào thị trường Mỹ rộng lớn này.”

“Điện thoại vệ tinh ư? Nó không đắt lắm sao?”

Samuel nói: “Đúng vậy, nhưng GSM cũng đòi hỏi phải xây dựng một mạng lưới trạm gốc mặt đất quy mô lớn, tính ra thì chưa chắc đã rẻ hơn so với việc sử dụng vệ tinh. Ngoài ngành truyền thông, bây giờ ngành phát thanh truyền hình cũng chia thành hai phe: phe truyền hình cáp và phe truyền hình kỹ thuật số vệ tinh, thắng bại khó lường.”

O’Grady xen vào cười nói: “Cá nhân tôi thì coi trọng vệ tinh hơn, đây là sở trường của chúng ta. Dù sao chúng ta đã dựa vào kế hoạch Star Wars để kéo đổ Liên Xô (CCCP) còn gì?”

“Liên Xô là gì cơ?” Lúc này Phó Chủ tịch Dow vừa bước vào.

Samuel trả lời: “Chúng tôi đang nói về kế hoạch Star Wars.”

Đối phương cười và ngồi xuống: “Reagan là một diễn viên giỏi.” Hiện có tin đồn rằng kế hoạch Star Wars thực chất chỉ là một chiêu trò được Tổng thống Reagan trước đây dựng lên, một chiến thuật lừa bịp Liên Xô, kéo họ vào một cuộc chạy đua vũ trang vũ trụ tốn kém khủng khiếp, cuối cùng dẫn đến việc Liên Xô bỏ bê dân sinh và phát triển kinh tế. “Tối qua anh cân nhắc thế nào? Có thay đổi ý định không?” Lời nói của ông ta hàm ý.

Tống Á làm động tác giơ tay đầu hàng: “Tôi luôn sẵn lòng hợp tác. Các đối tác của chúng tôi cũng rất vui mừng khi thấy chúng tôi hợp tác.”

Hai cuộc điện thoại tối qua đã khiến anh hiểu rằng, trước một thế lực như Dow, mình hoàn toàn không thể kháng cự. Đối phương cũng đã thể hiện đủ thành ý. Các lãnh đạo cấp cao của công ty Barn đã bắt đầu tiếp xúc với họ từ tháng Tám. Nếu còn không biết thức thời, nếu hôm nay họ còn chuẩn bị theo kiểu “tiên lễ hậu binh” (trước mềm mỏng, sau cứng rắn) thì sẽ không dễ chịu chút nào. Vì vậy, nên thỏa hiệp khi cần.

“Tốt lắm.”

“Chúng ta nói tiếp nhé, hôm qua nói đến đâu rồi nhỉ? Tiền quảng cáo phải không?”

Nhìn chung, phương án thâu tóm 130 triệu đô la bao gồm ba phần: khoảng một trăm triệu đô la chi phí thâu tóm toàn bộ, bao gồm toàn bộ tài sản cố định, nhân sự, bằng sáng chế và kho công nghệ, các hợp đồng hiện hành, tài sản vô hình thương hiệu, v.v. Ngay cả khoản lợi nhuận hơn mười triệu đô la trên sổ sách của công ty Barn cũng phải được tiếp nhận toàn bộ, dĩ nhiên bao gồm cả thỏa thuận cung cấp hàng hóa cho quân đội và dịch vụ hậu mãi thiết bị được vận chuyển về Trung Quốc.

Tiếp đó là tổng cộng mười triệu đô la chi phí chung cho toàn bộ quá trình thâu tóm, cùng với phương án thay thế cho kế hoạch khuyến khích cổ phần của ban lãnh đạo Barn trước đây. Tống Á đã đưa cả Tony, người anh cả chưa từng làm việc một ngày nào, vào danh sách này.

Còn hai mươi triệu đô la là tiền quảng cáo trả riêng cho cá nhân Tống Á và sản phẩm đĩa nhạc của A+. Khoản này không chỉ bao gồm các sản phẩm đèn huỳnh quang sẽ được ra mắt sau này, mà còn cả thuốc nhuộm huỳnh quang dùng trong các buổi tiệc đang bán chạy hiện nay. Thời gian đại diện kéo dài tới mười năm, do đó việc thanh toán khoản tiền này sẽ là một quá trình rất dài.

“Mười năm trời, nếu tôi phạm lỗi dù nhỏ cũng bị trừ tiền, cuối cùng tôi nhận được bao nhiêu?” Tống Á vẫn tranh luận dựa trên lý lẽ về các điều khoản chi tiết mà Goldman đã khoanh tròn. “Một số chỗ không khỏi quá hà khắc.”

Phó Chủ tịch trả lời: “Cậu cứ ngoan ngoãn thì không cần lo lắng những chuyện này. Nhưng theo những gì MJ đã dạy, chúng tôi không thể không có biện pháp phòng ngừa. Không sao cả, hãy tìm một công ty bảo hiểm, mua một gói bảo hiểm thu nhập loại này. Sau này nếu cậu phạm sai lầm, công ty bảo hiểm sẽ giúp cậu bồi thường các tổn thất liên quan.”

Goldman nhắc nhở: “Sau vụ án của MJ, phí bảo hiểm cho các hợp đồng đại diện nghệ sĩ kiểu này đã tăng mạnh.”

Thực chất, các gói bảo hiểm này cơ bản cũng là một canh bạc. Công ty bảo hiểm đặt cược rằng người nổi tiếng sẽ ngoan ngoãn và không phạm tội. Vì vậy, những ngôi sao có hình ảnh cá nhân tốt thì phí bảo hiểm thấp, điều khoản hợp đồng cũng dễ thở hơn. Nhưng điều bất ngờ là một ngôi sao ca nhạc nổi tiếng có hình ảnh hoàn hảo như MJ lại gặp chuyện lớn, khiến công ty bảo hiểm của anh ta không ngừng kêu than, và cả ngành cũng được một phen hú vía.

Sau khi phí bảo hiểm tăng mạnh, việc có chấp nhận gánh khoản chi phí bảo hiểm này hay không cũng là một lựa chọn khó khăn đối với các ngôi sao. Ngay cả khi mua, công ty bảo hiểm cũng chắc chắn sẽ quy định một số điều kiện từ chối bồi thường cho các tội ác nghiêm trọng. Khi gặp phải chuyện lớn thực sự, hiệu quả của bảo hiểm cũng chưa chắc đã tốt.

Tống Á thẳng thừng nói: “Các ông sợ tôi phạm sai lầm, nhưng tôi còn sợ các ông đây. Hiện tại hình ảnh công ty của các ông còn thua xa tôi. Tôi mà đại diện sản phẩm của công ty ông chắc chắn sẽ bị người ta chửi bới. Tôi cũng phải thêm vào một số điều khoản mang tính trừng phạt để phòng ngừa các ông lại gây ra bất kỳ sự cố ô nhiễm nghiêm trọng nào như rò rỉ plutonium, làm ảnh hưởng đến hình ảnh công chúng của tôi.”

“À, nhưng công tác truyền thông của chúng tôi đã làm rất tốt mà.”

“Thế cũng không được, Goldman, thêm điều khoản đó vào cho tôi. Sự ràng buộc phải là hai chiều.”

Đối phương không trực tiếp từ chối. “Còn những khía cạnh khác thì sao? Có còn nghi vấn gì không?”

Tống Á trả lời: “Cơ bản là không có, về nguyên tắc tôi đều đồng ý.”

Sau khi làm ra nhượng bộ về mặt này, các đại diện của Dow đang có mặt đều thở phào nhẹ nhõm. “Vậy chúng ta có thể thêm điều khoản đó vào cho cậu.” Phó Ch��� tịch hỏi: “Chúng ta có thể ký biên bản ghi nhớ được chứ?”

“Chờ đã, tôi và ông nói chuyện riêng một chút được không?”

“Dĩ nhiên, không vấn đề gì.”

Tống Á đợi những người khác rời đi, rồi đẩy tài liệu liên quan đến vụ án nghe lén ở New York về phía đối phương. “Vụ án này các ông có thể giúp một tay được không? Tôi nghĩ các ông có thể giải quyết dễ dàng.”

Đối phương liếc nhìn tài liệu và lập tức từ chối: “Xin lỗi, tôi biết cậu rất tức giận về việc ai đó đã nghe lén bạn gái cậu, tức cô Carey, nhưng chuyện như vậy chúng tôi không tiện tham gia.” Tuy nhiên, qua thái độ của ông ta, Tống Á đoán rằng Dow trước đó hẳn đã nắm rõ mọi thông tin liên quan đến anh.

“Người mà ông nói chính là Mottola. Hắn đã tìm một kẻ nhỏ mọn để gánh tội thay. Tôi thực sự mong hắn mới là kẻ phải bóc lịch trong tù,” Tống Á nói, “Vì thế tôi sẵn lòng nhượng bộ thêm một chút. Năm sau, thị trưởng New York sẽ là Giuliani của Đảng Cộng hòa.”

Thị trưởng da đen Dinkins của New York vừa thua sát nút trong cuộc tranh cử, kết thúc nhiệm kỳ của mình. Sau đó ông tuyên bố sẽ đi dạy học tại Đại học Columbia, dĩ nhiên, cũng không thiếu các chức vụ như thành viên hội đồng quản trị quỹ tài chính, cố vấn.

Đối phương ném tài liệu trả lại: “Xin lỗi, chúng tôi không tiện tham gia vào loại án này.”

“Được rồi.”

Tống Á cũng chỉ là thử một chút, không thành thì thôi. Anh lại gọi giám đốc điều hành của công ty Barn vào, vì còn một mối họa tiềm tàng cần xử lý.

Tống Á trước tiên nói với anh ta vài câu mang tính an ủi: “Sau này tôi sẽ không còn là ông chủ của anh nữa. Nhà máy này đời trước vốn là một nhà máy sản xuất thuốc nhuộm huỳnh quang đơn thuần, và anh là giám đốc điều hành của một nhà máy thuốc nhuộm huỳnh quang. Một số vấn đề còn sót lại từ giao dịch nhà máy hóa chất cũ của Barn Chemical với Trung Quốc không phải là trách nhiệm của anh…”

Đối phương hiểu ý, biết rằng Tống Á có lẽ lo ngại về tài liệu hợp đồng ngoài kỹ thuật liên quan đến lô hàng vận chuyển về Trung Quốc. Anh ta lập tức gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ không nói nhiều.”

Chuyện này không dễ che giấu. Lúc đó, ngoài anh ta, còn có các nhân viên khác ở hiện trường. Goldman đã đề nghị không làm bất cứ điều gì, bởi vì chỉ cần có hành động thì chắc chắn sẽ để lại dấu vết, và đặc biệt dễ khơi dậy lòng yêu nước của những công nhân người Mỹ kia. Nhà máy đã sắp không còn là của mình, tốt nhất là để chuyện này tự nhiên bị lãng quên.

Trước đó, anh đã yêu cầu Goldman và giám đốc điều hành lấy ra và tiêu hủy các tập tin gốc lưu trữ tài liệu đó khỏi tủ hồ sơ. Trong thỏa thuận chuyển nhượng với Dow cũng sẽ không đề cập đến, coi như những thứ đó chưa từng tồn tại. Một khi đã xử lý xong chuyện đó, chỉ cần vị giám đốc điều hành trước mặt này không ngốc, anh ta cũng sẽ không ra ngoài nói lung tung.

Bởi vì sau này Dow còn cần sự hợp tác đại diện của anh, nên khi chuyển giao các tài liệu khác, nếu có phát hiện chút dấu vết thì họ cũng sẽ không truy cứu nhiều. Dù sao đối với họ mà nói, những công nghệ đó đã không còn đáng giá một xu.

Chiều tối, anh cùng đại diện của Northern Trust O’Grady và Dow đã ký một biên bản ghi nhớ. Với điều kiện không ảnh hưởng đến nhiệm vụ sản xuất thông thường, người của Dow bắt đầu vào tiếp quản nhà máy để kiểm toán toàn diện và chuẩn bị cho việc tiếp nhận nhà máy sau này.

Vì đây là một biên bản ghi nhớ có hiệu lực pháp lý, việc giao dịch công ty Barn gần như không thể thay đổi được nữa.