Mối quan hệ giữa ngôi sao và gia đình luôn là một trong những điều khó xử lý nhất. Dù quan niệm gia đình ở Mỹ có phần nhạt nhòa hơn Trung Quốc, nhưng đó là hệ quả của sự phát triển xã hội công nghiệp; còn bản chất văn hóa tôn giáo ở đây vẫn rất đề cao gia đình. Công chúng chủ yếu vẫn ưa thích những ngôi sao có gia đình hòa thuận, êm ấm. Việc xích mích với người thân là một điểm trừ cực lớn về mặt hình ảnh, đặc biệt nếu mâu thuẫn xuất phát từ tiền bạc.

Đừng thấy truyền thông lá cải rất thích khai thác những đề tài như ân oán hào môn, mâu thuẫn giữa sao và gia đình. Sở dĩ những tin tức đó trở thành tin tức, chính là vì chúng khác biệt với cuộc sống bình thường và thỏa mãn niềm đam mê tò mò đời tư của một bộ phận công chúng đặc biệt.

Cha mẹ của ngôi sao nhí Macaulay Culkin chính là điển hình cho lòng tham không đáy, lợi dụng con cái. Cha anh ta từng dùng việc rút khỏi vai diễn của con trai để tống tiền hãng phim Fox, khiến hãng phim, một trong bảy ông lớn của Hollywood, thẳng thừng gọi ông ta là "kẻ gác cổng địa ngục". Macaulay Culkin cùng những hành động sai trái của cha mẹ nhanh chóng bị phơi bày. Từ một ngôi sao nhí đảm bảo doanh thu phòng vé sau phim "Ở Nhà Một Mình", sự nghiệp của anh đột ngột gặp đả kích lớn. Thực tế, năm đó anh mới mười hai, mười ba tuổi, lỗi hoàn toàn không nằm ở anh, vậy mà vẫn phải chịu chung vận xui với cặp cha mẹ tai hại kia.

Vào ngày cuối cùng của tháng Bảy, Mariah Carey đưa Tống Á đến một nhà hàng ở Long Island để gặp mẹ và anh trai cô.

Mẹ cô ấy có khí chất rất tốt, là một giọng nữ cao trong opera, người gốc Ireland da trắng. Bà đã bất chấp sự phản đối của gia đình để kết hôn với cha Mariah Carey – một người da đen – và bị gia đình từ mặt. Cha cô, một người da đen khá tử tế với công việc kỹ sư chính thức, cũng đã chung sống đàng hoàng nhiều năm sau kết hôn, nhưng cuối cùng vẫn ly hôn với mẹ cô. Năm đó, người mẹ không ngần ngại đoạn tuyệt với gia đình chỉ có thể một mình nuôi hai đứa con, bươn chải ở New York. Thị trường opera đã tiêu điều từ mấy chục năm trước, công việc của bà bấp bênh lúc có lúc không. Một người mẹ đơn thân cô độc, không nơi nương tựa, phải nuôi hai con ở New York, cuộc sống vô cùng khổ cực.

Bà ấy không giống dì Tô Thiến của mình, người thuộc tầng lớp dân nghèo đô thị đúng nghĩa ở khu vực Chicago, nơi tập trung nhiều tổ chức phúc lợi từ thiện của chính phủ và tư nhân. Ở đó, cư dân đã sớm hình thành kinh nghiệm sinh tồn thuần thục nhờ các khoản phúc lợi. Còn mẹ Mariah, một cô gái ngoan ngoãn xuất thân từ gia đình trung lưu, bản thân lại có công việc, nên ngay cả trợ cấp cho mẹ đơn thân cũng không nhận được. Khi khó khăn nhất, bà bị chủ nhà đuổi khỏi nhà, phải dắt hai anh em lén lút vào tiệm giặt tự động để qua đêm.

Mọi thứ chỉ khá hơn khi bà trở thành nữ diễn viên chính của đoàn kịch. Gia đình họ mới có thể chuyển vào một khu dân cư khá hơn, sống cuộc sống trung lưu ổn định.

Anh trai của Mariah Carey, Morgan, là một thanh niên cao ráo, khá bảnh bao, lớn hơn cô năm tuổi. Anh có dung mạo kiểu Âu, nước da sẫm màu hơn, từng làm người mẫu nam và cũng chơi ban nhạc, nhưng đáng tiếc là không mấy thành công. Mariah Carey thành danh cũng có một phần công lao của anh. Năm đó, chính anh đã giới thiệu em gái cho nữ ca sĩ Brenda Starr mà anh quen biết để làm ca sĩ hát bè, nhờ đó Mariah Carey mới được giới âm nhạc New York chú ý đến. Trong thời gian đó, Brenda cũng đã hỗ trợ cô ấy rất nhiều.

"Anh biết không, APLUS? Trước kia, cô ấy làm việc ở đâu cũng bị sa thải sau hai tuần."

Tống Á chỉ cần muốn lấy lòng ai, đối phương lập tức sẽ cảm thấy thoải mái dễ chịu. Morgan vừa hút thuốc vừa thư thái kể chuyện thời niên thiếu của em gái, lập tức bị Mariah Carey vỗ bốp một cái vào cánh tay. "Này, đừng kể mấy chuyện đó nữa được không?"

"Vì sao?" Tống Á giữ tay cô lại, "Anh phải nghe chứ."

"Bởi vì tôi chỉ biết hát thôi." Mariah Carey nói chen vào.

"Đúng vậy, cô ấy lúc nào cũng hát, hát liên tục. Ngay cả khi làm phục vụ ở nhà hàng, bưng trà rót nước cho khách, cô ấy cũng hát." Morgan cười nói: "Rồi không biết từ lúc nào đã làm đổ cà phê lên người khách."

"Vậy nên Mimi mới có được thành tựu như bây giờ, đúng không?" Tống Á khen ngợi.

"Tuyệt nhất ấy chứ." Cô ấy đắc ý bổ sung.

"Có lẽ lúc nào đó chúng ta nên đến Chicago, gặp dì của con một chút, APLUS?" Mẹ cô ấy đề nghị.

Đây là biểu hiện của một bà mẹ vợ vừa ý con rể. Trong văn hóa này, việc hai bên cha mẹ gặp mặt thường được xem là dấu hiệu cân nhắc hôn nhân. "Bất cứ lúc nào." Tống Á có chút bất ngờ nhưng cũng không thể đưa ra câu trả lời sai lầm vào lúc này.

Anh liếc nhìn Mariah Carey, cô ấy đang cười híp mắt đưa tay với lấy chiếc bánh sừng bò trong rổ.

"Khụ!" Anh lập tức nghiêm mặt ho khan một tiếng, không cho cô ăn.

"Ghét quá đi!" Cô ấy hờn dỗi một câu, quay sang mách mẹ: "Anh ấy cứ thích quản con ăn gì!"

Mẹ và anh trai cô ấy cũng bật cười.

"Anh có thể giúp Brenda một chút không?" Vừa ra khỏi nhà hàng, Morgan, anh trai cô, nhân lúc Tống Á đã lên xe thì hỏi.

"Brenda sao rồi?" Tống Á thực ra không hiểu rõ lắm về vị "quý nhân" của Mariah Carey trên con đường trở thành diva này. Anh chỉ biết cô ấy có chút tiếng tăm ở New York vào thập niên 80, hình như là ca sĩ nhạc R&B.

"Tình hình gần đây của cô ấy không được tốt lắm. Năm 1991, cô ấy bị Sony Columbia Records chấm dứt hợp đồng, giờ chỉ còn cách làm việc vặt để duy trì cuộc sống."

Morgan nói: "Album bán rất kém, Mottola lại cực kỳ độc đoán, không cho em gái tôi qua lại với những người bạn cũ."

"Vì sao?" Tống Á hỏi.

"Ai mà biết được? Một người như Mottola sẽ chẳng bao giờ giải thích gì cho Mimi đâu." Morgan trả lời: "Bọn t��i cũng không dám hỏi."

"Trong hoàn cảnh so sánh như vậy, cô ấy (Brenda) hẳn là có hiềm khích với Mimi chứ?"

Tống Á thử đặt mình vào vị trí của Brenda mà suy nghĩ. Từ một ca sĩ hát bè nay thành diva, trong khi bản thân lại ngày càng lụi tàn. Sự khác biệt giữa một ca sĩ nổi tiếng và một người vô danh là vô cùng lớn, trong tình huống này, thật khó để giữ được sự cân bằng tâm lý.

"Có lẽ vậy? Nhưng Mimi không hiểu lắm những ân tình và sự đời này. Trước kia, Mottola lại độc quyền kiểm soát các mối quan hệ xã giao của cô ấy rồi. Theo tôi, tôi rất muốn báo đáp Brenda, dù sao năm đó chính tôi đã giới thiệu Mimi đến với cô ấy..." Morgan nói.

Tống Á có ấn tượng tốt về người anh này. "Được thôi, tôi sẽ thử xem. Anh bảo Brenda đi một chuyến Chicago đi, hãng đĩa A+ của tôi đang tìm kiếm các nữ ca sĩ R&B để thử giọng."

"Được rồi, tôi sẽ bảo cô ấy cảm ơn anh, APLUS." Morgan rất vui mừng.

"Đừng mà, công ty thu âm của tôi còn nhỏ lắm, không nuôi nổi người ăn không ngồi rồi đâu, chẳng qua chỉ là thử giọng thôi." Tống Á vội vàng đề phòng, "Step Up" là dự án quá quan trọng với anh, không thể quá đặt nặng tình cảm cá nhân vào chuyện này được.

"Anh yêu..." Mariah thò đầu ra từ ghế sau chiếc Lincoln limousine cô vừa mua. "Nhanh lên đi, phim sắp chiếu rồi."

Hai người lên kế hoạch sau khi ăn xong sẽ lén lút đi xem bộ phim "Poetic Justice", do Janet Jackson và 2PAC đóng chính.

"Anh hiểu rồi, yên tâm." Morgan vỗ vai anh, "Đi đi."

Tống Á chui vào xe, vừa đóng cửa lại, cô ấy đã kéo cửa sổ nhỏ thông với buồng lái xuống.

Chiếc xe này dài gần mười mét, toàn bộ cửa sổ đều là loại không nhìn thấy từ bên ngoài vào. Việc cô ấy kéo cửa sổ nhỏ kia xuống càng tạo nên một không gian riêng tư tuyệt đối.

"Vừa ăn xong cơm..." Tống Á chưa dứt lời, cô ấy đã nhào tới.

"Sau này trong căn nhà mới của chúng ta nhất định phải có một phòng chiếu phim riêng."

Khi hai người đã trang điểm sơ sài và bước vào một rạp chiếu phim địa phương, cô ấy mơ màng lên kế hoạch.

"Không thành vấn đề." Tống Á, người vừa nhận được khoản thanh toán từ doanh thu đĩa nhạc, rất tự tin.

Hai ng��ời bước vào phòng chiếu đã được đặt riêng. Như thường lệ, lão Mike cùng các vệ sĩ khác đứng canh ở hành lang, còn Linda và trợ lý nữ của cô ngồi ở hàng cuối. Tống Á và Mariah dựa sát vào nhau, ngồi ở vị trí trung tâm đẹp nhất.

Khi bộ phim bắt đầu, Tống Á, người đã bước chân vào Hollywood, chăm chú theo dõi.

Đạo diễn John Singleton vẫn giữ phong cách của mình từ tác phẩm đầu tay "Boyz n the Hood". Cách ông khắc họa khu phố của người da đen rất chân thực và đúng chỗ. Vì là phim do diva đóng chính nên kinh phí chắc chắn dồi dào, điều này giúp ông dễ dàng khắc phục những hạn chế về bối cảnh trong "Boyz n the Hood", khiến bộ phim có tính hiện thực mạnh mẽ hơn nhiều.

Âm nhạc trong phim cũng rất xuất sắc. Ngoài các bài hát của chính Janet Jackson, cô ấy còn quy tụ một loạt ca sĩ da màu như TLC, Babyface, Snoop Dogg, Stevie Wonder, cùng các ngôi sao mới nổi như Arthur. Album nhạc phim đã được phát hành bởi Epic Records, thuộc Sony Columbia Records. Do Janet Jackson ký hợp đồng với Virgin Records (thuộc EMI), album nhạc phim không bao gồm những bài hát của cô.

Bản thân bộ phim cũng do hãng Columbia Pictures phát hành, xem ra anh trai cô ấy là MJ (Michael Jackson) đã giúp đỡ không ít.

Nhưng... cũng chỉ đến thế mà thôi. Bộ phim này từ bất kỳ phương diện nào khác đều không thể so sánh với "Boyz n the Hood". Về bản chất, nó là một bộ phim tình cảm được xây dựng chỉ để tôn vinh cá nhân Janet Jackson. Cốt truyện thì tầm thường, diễn xuất cũng vậy. Các diễn viên da màu khác như 2PAC đều diễn tròn vai, nhưng Janet Jackson lại chiếm quá nhiều thời lượng diễn xuất và những cảnh quay đặc tả. Để che giấu những khuyết điểm tương đối lớn trên gương mặt cô, các cảnh quay đặc tả thường là góc nghiêng hoặc cảnh quay xa. Điều này càng khiến nhịp độ và sức biểu cảm của bộ phim gặp vấn đề lớn.

Giữa 2PAC và Janet cũng không hề có chút "tia lửa" nào. Theo lời 2PAC oán trách, mối quan hệ thực tế giữa hai bên cũng trở nên căng thẳng vì bộ phim này. Nghe nói vai diễn này ban đầu muốn tìm Ice Cube, nhưng hắn đã từ chối. Đúng là một tay cáo già.

"Bộ phim này sẽ không ăn khách đâu, đúng không?"

Khi phim sắp kết thúc, Mariah Carey hỏi. Tâm lý cạnh tranh giữa các diva là rất nặng, đặc biệt là sau khi Whitney Houston giành cú ăn ba: doanh thu phòng vé, tiếng tăm và thành công đĩa nhạc, nhờ bộ phim "Vệ sĩ".

"Sẽ không đâu."

Tống Á vẫn khá tự tin vào khả năng phán đoán của mình. Hollywood thường xuyên chỉ trích các bộ phim do ca sĩ đóng chính là có lý do. Bởi vì vị thế mạnh mẽ của ca sĩ, cùng với việc họ không tiếc tiền để theo đuổi thành công lớn, sẽ khiến quyền phát biểu của ca sĩ trong quá trình sản xuất phim bị đẩy lên quá cao. Bộ phim này đã mắc phải rất nhiều lỗi như vậy.

Những cảnh tình cảm và đặc tả không cần thiết của ca sĩ không chỉ làm giảm tính giải trí của câu chuyện, mà diễn xuất của ca sĩ vốn dĩ cũng chỉ ở mức bình thường. Cộng thêm việc luôn được những người xung quanh và người hâm mộ tâng bốc, bao che một cách mù quáng, ca sĩ thường rất dễ rơi vào trạng thái tự mãn, không thể nhìn nhận khách quan những lời phê bình hay chế giễu từ bên ngoài, thậm chí còn tức tối khó chịu.

Mà bạn càng tức tối, những kênh truyền thông Hollywood thích săn đón tin tức nóng hổi lại càng thích chọc tức bạn. Nếu xử lý không khéo, bạn sẽ rơi vào một vòng luẩn quẩn tiêu cực, tự làm giảm sút danh tiếng của mình. Những bộ phim đầu tay của Madonna chính là ví dụ hoàn hảo cho vòng luẩn quẩn này, khiến cô trở thành khách quen của giải Mâm xôi vàng.

Tất cả những điều này đều là những cạm bẫy mà anh muốn tránh. Tống Á âm thầm tự nhủ, tuyệt đối không thể để "Step Up" đi vào vết xe đổ đó.

Câu trả lời của anh khiến Mariah Carey mừng thầm. "Khi nào thì làm kịch bản của em?" Cô ấy hỏi.

"À ừm, trước tiên cứ trau chuốt lại kịch bản đã." Tống Á vừa nói vừa sờ mũi.

Sau khi hai người trở về căn hộ ở Tribeca, "APLUS." Linda khẽ gọi anh vào thư phòng, đóng cửa lại. "Điện thoại của anh kìa, hình như là cô Milla Jovovich."

"Thật sao?"

Tống Á cầm điện thoại di động lên. "APLUS?" Một giọng đàn ông vang lên từ đầu dây bên kia.

"Tôi đây."

"Một quý cô đang nằm trong diện theo dõi của FBI yêu cầu được nói chuyện với anh. Nội dung cuộc gọi sẽ được ghi âm." Người đàn ông nói.

Mọi bản quyền nội dung được đăng tải tại truyen.free, nơi bạn có thể khám phá vô vàn thế giới giả tưởng.