Hiện tại, ca khúc hip hop ăn khách nhất là "Whoomp!" của nhóm Tag Team đến từ Miami. Bài hát này đang xếp hạng ba trên các bảng xếp hạng, còn các ca khúc trong album mới của Dr. Dre và Ice Cube chỉ thuộc tốp thứ hai.

"Rõ ràng là Rap bờ Tây đã lấn át bờ Đông, giờ thì Rap miền Nam cũng đang lên ngôi."

Sau khi Big E buông tay, hai ca sĩ thể hiện gốc của ca khúc "Where Is The Love" đã trở về, T��ng Á dự định đến Chicago trò chuyện với họ một chút. Nhưng trước đó, anh muốn gặp Daniel, người vừa từ trang viên Neverland tới. "Bài 'Whoomp!' này bây giờ đang rất nổi ở miền Nam, nhiều sân vận động cũng phát ca khúc này, độ ăn khách không kém gì 'Remember The Name' của cậu năm đó. May mà Sony Columbia Records của chúng ta có NAS."

Trong một nhà hàng kiểu Pháp ở Los Angeles, hai người vừa ăn vừa trò chuyện. "Đĩa đơn thành công 'Lately' của Jodeci không lâu trước đây từng xếp hạng ba, bây giờ vẫn còn ở vị trí thứ mười," Tống Á ngụ ý.

"Thể loại nhạc của họ thiên về Rhythm and Blues hơn," Daniel giả vờ như không nghe thấy.

"Thôi được, tôi nói thẳng nhé, Jodeci chính là mối lo của tôi đấy, Daniel."

Tống Á không muốn bị anh ta lừa dối. "Mối quan hệ giữa Jodeci và Puff Daddy thì ai cũng biết. Họ còn để Biggie, người từng trúng vài phát đạn trong vụ xả súng tại hộp đêm ở Harlem, góp giọng trong album mới, giúp hãng đĩa của gã bad boy Puff Daddy đỡ đầu hắn ra mắt. Cái chết của K-Ci khiến họ nhận được rất nhiều sự đồng cảm từ người hâm mộ. Ba thành viên còn lại cùng với bạn gái cũ của K-Ci là Mary J. Blige ngày càng nổi tiếng. Tất cả những điều này đối với tôi đều không phải là tin tốt, mặc dù cái chết của K-Ci không liên quan gì đến tôi."

"Đừng lo lắng, hãng đĩa của họ thuộc MCA. Mối quan hệ của tôi với MCA không tệ, tôi có thể đảm bảo, ít nhất trong thời gian còn hợp tác với hãng đĩa, họ sẽ không nhằm vào cậu. Vả lại, chẳng phải họ vẫn ít khi nhắc đến cậu sao?"

Daniel đành phải trả lời thẳng thắn: "Với tình trạng hiện tại, cậu hoàn toàn có thể chấp nhận được. Họ vẫn luôn chỉ trích thằng nhóc Lowry đang trong tù, còn Puff Daddy cũng rất kiềm chế."

"Tính cách của bọn họ tôi hiểu. Khi đã nổi tiếng rực rỡ, sớm muộn gì họ cũng sẽ nhắm vào tôi. Việc họ đả kích Lowry mà không đả kích tôi là vì tôi vẫn còn rất nổi tiếng, hơn nữa họ chưa tìm hiểu rõ mối quan hệ thực sự của tôi với các băng nhóm."

Vừa rồi Tống Á đã nhờ Tony và nhóm của anh ta giả làm thành viên Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu để dằn mặt Big E một cách dễ dàng, nhưng Tống Á tuyệt nhiên sẽ không vì chuyện này mà ảo tưởng. Bản thân anh còn muốn tiếp tục học lên trường luật, cũng sẽ không dính dáng thực sự gì đến băng nhóm nữa. "Đối với tôi mà nói, họ nổi tiếng hơn tôi là điều tuyệt đối không thể chấp nhận. Nếu không, mấy ca sĩ da đen kia mà há miệng ra thì trời mới biết họ sẽ nói những gì."

"Cậu muốn tôi đi chèn ép họ?" Daniel hỏi.

"Nhất định phải để họ không ai hay biết," Tống Á không cho đối phương lựa chọn nào khác. Đúng như MJ đã nói, một đám trẻ con bị tụ lại, luôn có đứa biết dùng vài thủ đoạn nhỏ để trở thành "vua trẻ con". Tình thế không còn như trước đây nữa; Daniel đã hoàn toàn dựa vào năng lực của bản thân để ngồi vào vị trí tổng giám đốc Sony Columbia Records đầy quyền uy này, mối quan hệ mạnh yếu giữa hai người đã thay đổi.

"Tôi sẽ làm, nhưng bây giờ chưa phải là nhiệm vụ thiết yếu, đúng không?"

Daniel trả lời: "Album mới của Mariah Carey sắp phát hành, tôi phải ưu tiên đảm bảo tài nguyên cho cô ấy, còn phải vội vàng đấu đá với Mottola. Mottola vẫn là chủ tịch Sony Columbia Records, tôi bây giờ không hề thoải mái chút nào. MJ cũng đang gặp rắc rối..."

"Rắc rối của MJ thật sự không thể nói với tôi sao?" Tống Á khá khó chịu về điểm này. Vừa mới ngồi vào vị trí tổng giám đốc mà đã giấu giếm tin tức với mình, điều đó khiến anh ta rất khó chịu.

"Không thể. Đó là một rắc rối vừa lớn v���a nhỏ, nhưng lại liên quan đến đời tư của MJ. Mặc dù người quản lý của MJ vẫn là Mottola, nhưng anh ấy vẫn là người quan trọng nhất đối với công ty, điều đó không thể nghi ngờ."

Daniel nói thêm: "À, đúng rồi, vấn đề của Aaron Grubman tôi đã nói lại với anh ta rồi. Anh ta nói đã biết, nhưng còn việc anh ta sẽ xử lý người đó ra sao thì đó là chuyện của riêng anh ta, tôi cũng không làm gì được."

"Được rồi," Tống Á cầm khăn ăn lau miệng, tiện tay đặt xuống bàn.

"Nhưng có một chuyện tôi có thể làm ngay lập tức."

Daniel nháy mắt với anh. "Đuổi Russell Simmons ra khỏi Sony Columbia Records."

"Ồ?"

Tống Á lập tức tỏ ra hứng thú, anh đã sớm thấy gai mắt với hai lão già đó. "Anh định làm gì?"

"Hắn và nhiều quản lý cấp cao đã tích cực giúp Mottola đối phó chúng ta một thời gian trước. Bây giờ tôi tính lấy hắn ra làm bia đỡ đạn," Daniel lộ ra nụ cười hiểm độc. "Loại Def Jam khỏi danh sách các hãng đĩa trực thuộc Sony Columbia Records, hơn nữa kéo hắn khỏi vị trí ông chủ Def Jam Records. Tại hắn kinh doanh công ty thua lỗ triền miên nhiều năm liền, đã trở thành mục tiêu ra tay tốt nhất của tôi."

"Ha!"

Tống Á bật cười, đã mong tên đó có ngày này từ lâu. "Có gì tôi có thể giúp được không?"

"Nếu cậu muốn giúp, thì lại có một cơ hội làm giàu đây."

Daniel uống một ngụm rượu. "Khi tôi bắt đầu ra tay với Def Jam, giá trị của công ty này chắc chắn sẽ giảm mạnh. Tôi có thể giới thiệu một số cổ đông cho cậu, thậm chí giúp cậu nắm giữ cổ phần trong tay Russell Simmons."

"Để tôi tiếp quản?" Tống Á cau mày.

"Coi là vậy đi, nhưng thương vụ này không tệ. Def Jam là hãng đĩa hip hop thành công nhất thập niên 80. Trong giới hip hop cực kỳ coi trọng thâm niên, địa vị của nó gần như tương đương với Motown Records đối với âm nhạc da màu những năm 70, 80. Chỉ riêng giá trị bản quyền ca khúc của họ cũng chắc chắn vượt xa số tiền cậu bỏ ra để mua lại, hơn nữa sẽ tăng đáng kể ảnh hưởng của cậu trong giới hip hop và các giải thưởng hip hop. Cậu nghĩ xem, giống như Paul McCartney hát bài hát của chính mình mà vẫn phải trả tiền cho MJ, sau này ca sĩ hip hop lão làng LL Cool J hát bài hát của chính mình cũng phải trả tiền cho cậu."

Daniel nói rất thẳng thắn, rõ ràng muốn dùng điều này để báo đáp Tống Á. Tất nhiên, hoàn thành việc này cũng sẽ giúp hắn gây dựng uy tín rất tốt trong nội bộ Sony Columbia Records.

"Cụ thể sẽ thao tác thế nào?"

"Sony Columbia Records đang sở hữu năm mươi phần trăm cổ phần của Def Jam..."

Daniel nói sơ lược về kế hoạch của mình.

"Nói cách khác, tôi ít nhất phải chuẩn bị hơn năm triệu đô la mới có thể nắm giữ mười tám phần trăm cổ phần của công ty này?" Tống Á dựa theo kế hoạch đó mà đánh giá một chút.

"Đây chính là Def Jam," Daniel nói. "Cậu gần như là đang nhặt tiền."

"Anh cũng nói, nó bây giờ thua lỗ liên tục nhiều năm mà," Tống Á do dự.

"Nền tảng cơ bản rất tốt, dưới trướng họ có rất nhiều nhà sản xuất và ca sĩ tài năng," Daniel nói. "Nếu như tôi không giống cậu căm ghét Russell Simmons, thì căn bản sẽ không đẩy họ ra khỏi Sony Columbia Records. Bây giờ tôi đang làm một việc đi ngược lại lợi ích của công ty."

"Vậy thì anh phải thanh toán trước khoản thu nhập từ album đầu tay của tôi và Fergie, nếu không tôi không xoay đủ số tiền đó." Vốn lưu động hiện tại của Tống Á chỉ có năm triệu đô la. "Hơn nữa Fergie vẫn luôn thúc giục tôi, cô ấy muốn mua nhà ở Los Angeles."

"Được thôi." Với quyền hạn của một tổng giám đốc, điều này đối với Daniel chỉ là chuyện nhỏ. "Để chuyên viên kế toán của cậu đến tổng bộ đi, là anh chàng tên Tống A Sinh phải không?"

"Coopers Lybrand đã xử lý các vấn đề liên quan đến đĩa nhạc cho tôi từ lâu rồi."

Daniel mới nhậm chức tổng giám đốc chưa lâu, có vẻ anh ta vẫn chưa kịp nắm rõ hoàn toàn cách vận hành của công ty.

"Cách sắp xếp rất thông minh," Daniel tán dương.

Hai người lại trò chuyện về những hợp tác sau này. Về phía A+ Records, album đầu tay của Elle dự kiến phát hành vào tháng Tám, năm sau còn có album mới của Common cùng với sản phẩm âm nhạc Step Up.

Không còn Mottola cản trở, Tống Á bây giờ hoàn toàn không cần lo lắng bị Sony Columbia Records chèn ép. Để đạt được điều này, Tống Á còn phải đồng ý sửa đổi hợp đồng đóng phim giữa anh ta v�� hãng A+ Records theo yêu cầu của giới tài phiệt Nhật Bản. Theo đó, hợp đồng ban đầu là hai album trong năm năm đã được điều chỉnh thành hai album cộng thêm một album tuyển tập (gồm các ca khúc mới và các bài đã chọn lọc) trong năm năm.

"Kế hoạch liên quan đến Def Jam nhất định phải giữ bí mật, nếu không sẽ khiến tôi rất khó xử."

"Yên tâm đi, miệng tôi rất kín, anh biết mà."

Ăn uống xong, Tống Á từ biệt Daniel. Anh không hy vọng xa vời Daniel sẽ mãi mãi báo đáp mình, nhưng giai đoạn "trăng mật" giữa hai người chắc sẽ kéo dài một thời gian khá lâu.

Dù sao đi nữa, Daniel với tư cách tổng giám đốc vẫn tốt hơn Mottola rất nhiều đối với anh ta.

Còn việc Sony Columbia Records có đi xuống dốc trong cuộc đấu đá nội bộ giành quyền lực giữa Daniel và Mottola hay không thì rất khó nói, thế nhưng lại có liên quan gì đến anh ta chứ?

Ngồi vào trong xe, tâm trạng vui vẻ khiến anh ta vui vẻ bảo Linda gọi điện báo tin mừng cho Fergie, người đang nóng lòng chờ tiền.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.