"Bên MJ có chuyện gì lớn mà cần Mottola đến điền trang Neverland họp hành đến tận đêm khuya vậy?" Hắn hỏi Haydn.

Thandie Glenn không nói thật, nhưng vì có lịch diễn nên chuyện này cũng không đến nỗi.

"Anh không đọc tạp chí Lá Cải sao?" Haydn đáp: "Họ đang bàn bạc xem sẽ công bố tin chia tay với Brooke Shields ra sao. Hai người đã lâu không xuất hiện cùng nhau, truyền thông sớm đã nhận ra điều bất thường rồi."

"Đầu năm họ chẳng phải mới bắt đầu khoe nhẫn chuẩn bị kết hôn đó sao?" Tống Á hỏi.

"Tính cách của MJ... có lẽ không thích Brooke Shields lắm thì phải? Tôi cảm giác lúc Brooke Shields khoe nhẫn kim cương, nét mặt anh ta cứ như đang cố kìm nén sự ngượng ngùng trong lòng vậy." Haydn suy đoán.

"Khoe nhẫn kim cương thì có gì đâu chứ?"

Tống Á vô thức sờ vào hộp trang sức trong ngực. "Vậy là MJ đã chủ động nói lời chia tay rồi à?"

"Chúng ta đừng buôn chuyện vặt nữa được không? Chuyện tình cảm nam nữ, người ngoài khó mà hiểu rõ được." Haydn bắt đầu nói chuyện chính sự, "Yefremov dường như rất say mê cái cảm giác được trở lại Hollywood đầy vinh quang, anh ta ở đó hơi có phần phô trương."

"Chuyện bình thường thôi, chờ tôi thi xong nghỉ ngơi sẽ đi Los Angeles theo dõi sát sao, khoảng thời gian này anh gánh vác phần lớn công việc vậy."

Tống Á cảnh cáo hắn: "Gói dịch vụ trọn gói của William Morris các anh tuyệt đối đừng để tuột xích. Tôi vừa gọi cho Donovan, hai triệu chi phí dù không cao, nhưng đây là bộ phim đầu tiên của tôi, nếu bên các anh có vấn đề... Anh biết tính tôi rồi đấy, Haydn."

"Tôi hiểu, số tiền này không thể mời được những người giỏi nhất, nhưng chúng tôi có thể bố trí cho đoàn làm phim Step Up những nhân viên biểu diễn chuyên nghiệp và hiệu quả nhất."

Haydn vội vàng cam đoan. Gói chi phí hai triệu của công ty anh bao gồm tất cả nhân viên đoàn làm phim (trừ những vị trí chủ chốt), cùng với một số diễn viên quần chúng và vũ công chính. Điều này có thể giúp đoàn làm phim tiết kiệm được rất nhiều công việc rườm rà. Còn đối với công ty quản lý, họ vốn đã chuyên về mảng này, chỉ cần ra thông báo cho các quản lý cấp dưới, nguồn nhân lực dồi dào sẽ nhanh chóng được tập hợp.

Phía sản xuất được thuận lợi, công ty quản lý lại có thể kiếm tiền, những thù lao này dù không cao nhưng lại tạo ra cơ hội việc làm phong phú, giúp lôi kéo và ổn định các quản lý cấp dưới – một chiến lược đôi bên cùng có lợi hoàn hảo. Quả thực, Michael Ovitz, tổng giám đốc của CAA, người đã phát minh ra dịch vụ này, có nghiên cứu rất sâu sắc về ngành điện ảnh.

Hai người lại trò chuyện một lúc về chuyện thử vai. Hiện tại, yêu cầu thử vai cho tất cả các nhân vật quan trọng đã được công bố ra ngoài. Hollywood chưa bao giờ thiếu những nam nữ trẻ tuổi mơ làm ngôi sao, bây giờ mỗi nhân vật đều có một đám người đăng ký tranh giành. Nghe nói, ngay cả nữ chính, nhân vật yêu cầu căn bản vũ đạo rất cao, cũng đã có hơn ba trăm người đăng ký.

"Trong số này không thiếu người do Spielberg và David Geffen giới thiệu, thậm chí Harvey Weinstein cũng giúp người chào hỏi APLUS." Haydn nhắc nhở hắn: "Anh còn nhớ lần thúc ép De Klerk chọn nữ ca sĩ đó không? Tình hình hiện tại rất tương tự. Nếu anh tham gia quá nhiều vào việc tuyển vai, thể hiện quyền kiểm soát của mình đối với đoàn làm phim, thì tất cả những áp lực nhờ vả này sẽ chỉ đổ dồn hết lên người anh."

"Cuối cùng thì kiểu gì cũng khó tránh khỏi đắc tội với người khác thôi sao?" Tống Á làm sao mà không nhớ được.

"Cũng may cơ hội diễn xuất ở Hollywood quá nhiều, các đại gia ở Hollywood không thù dai như giới âm nhạc." Haydn nói: "Nếu anh bằng lòng làm mọi thứ theo đúng quy củ, lựa chọn diễn viên một cách công tâm thì sẽ không ai trách anh được."

"Các anh lúc nào cũng ám chỉ Amy."

Tống Á biết đối phương đang vòng vo ý gì. "Dù sao tôi cũng sẽ bảo đảm Amy vào được hai vòng thử vai cuối cùng. Thôi được, không nhắc đến chuyện này nữa. Trước khi có lựa chọn cuối cùng, áp lực bên ngoài sẽ không thể lan truyền nhanh đến vậy đâu."

"Cũng phải." Haydn lại hỏi: "Jimmy có tìm anh không?"

"Có tìm. Anh ta vẫn đang giúp Fergie muốn quyết toán doanh thu album đầu tay, nhưng giờ vẫn còn sớm. Tháng ba album mới của cô ấy mới phát hành, theo quy định của Sony Columbia Records, số tiền này chắc phải cuối năm mới nhận được."

Tống Á xoa xoa thái dương, lại là vấn đề cũ. Nếu Mottola đã chuẩn bị trở mặt, chiêu cũ chặn quyết toán doanh thu này chắc chắn sẽ được sử dụng, hơn nữa còn rất hữu hiệu. "Ngay cả doanh thu ca khúc đơn 'Where Is The Love' của tôi nửa năm nay cũng chưa được quyết toán đâu. Tôi cần số tiền này để đầu tư vào rất nhiều tổ chức từ thiện, thực hiện cam kết đã tuyên truyền với bên ngoài, cũng bớt kiểu như trước đây trực tiếp bỏ tiền túi ra."

Vốn dĩ, đầu năm anh đã tích lũy ba mươi triệu là để ứng phó tình huống này. Nhưng thấy Mariah Carey không muốn gây nhiều chuyện trước và sau khi album mới phát hành, anh bèn lấy ra đầu tư vào Step Up, mua cổ phiếu, mua nhà, mua nhẫn các kiểu. Hiện tại, anh chỉ còn lại sáu triệu...

Chút tiền này để phát động 'phản loạn' thì chưa chắc đã đủ. Bất quá, cũng may cổ phiếu và các ngành sản xuất khác đều đang kiếm tiền, anh không lo không thể huy động đủ tiền.

"Fergie muốn nhiều tiền như vậy để làm gì? Tôi thấy ba tháng nay cô ấy điên cuồng chạy bảng xếp hạng và đi diễn quảng cáo, cũng cơ bản không gọi điện thoại cho tôi." Hắn hỏi Haydn.

"Hình như cô ấy muốn mua biệt thự sang trọng ở Los Angeles." Haydn nói: "Roberto Cléville đã sản xuất hai đĩa đơn cho cô ấy rất thất bại, thị trường chẳng nể mặt chút nào, chuyện này anh cũng biết mà. Bây giờ lại là thời kỳ album của Janet Jackson đang làm mưa làm gió, điều này cũng có ảnh hưởng đến các nữ ca sĩ khác."

Fergie sẽ phát hành ba ca khúc đơn trong album đầu tay cùng tên. Ngoài "London Bridge", còn có một bài trữ tình dành cho người trưởng thành do Roberto Cléville sản xuất cho cô ấy, nhưng giờ đã được thị trường chứng minh là một thất bại lớn. Ca khúc đơn thứ ba chính là bản đơn ca nữ của "I Hate U I Love U". Bài hát này theo kế hoạch của Yefremov, vốn dĩ phải phối hợp với tin đồn tái hợp của hai người để phát hành, nhưng đã không còn khả thi nữa, chỉ có thể lên kế hoạch khác.

"Sấm to mưa nhỏ thật sao?"

"London Bridge" có màn ra mắt quá rầm rộ. Bây giờ nhìn lại, nó có rất nhiều mặt tốt, nhưng cũng không phải là không có mặt xấu.

"Có lẽ không nên dùng ca khúc trữ tình kia của Roberto Cléville, mà nên dùng ca khúc mang phong cách hip hop do d'Eon Wilson sản xuất cho cô ấy, để củng cố hoàn toàn phong cách của cô ấy." Haydn nói: "A+ Records trong phương diện lăng xê nghệ sĩ mới còn rất nhiều điều cần học hỏi từ các công ty lớn."

"Sony Columbia Records cũng chẳng làm được bao nhiêu cho tôi, rất nhiều điểm nóng đều là do tôi chủ động hoặc bị động tạo ra." Tống Á nói, về chiêu trò phát hành, lần SBK giúp Milla 'ăn vạ' chính phủ da trắng Nam Phi mới gọi là 'mượn gió bẻ măng' thần sầu, nên hắn rất bội phục Daniel. Dĩ nhiên, cách làm của Daniel phần lớn sẽ tiêu hao trước tuổi thọ sự nổi tiếng của ca sĩ. Giờ đây, Vanilla Ice, Wilson và chị em Phillips, Milla, tiểu Lowry, những ca sĩ từng được SBK lăng xê rầm rộ, đều không có được sự phát triển tốt.

"Những ca khúc trong album đầu tay của anh chất lượng quá cao, các phương thức quảng bá thông thường đã hoàn toàn đủ rồi, căn bản không cần mượn chuyện gây sự để mạo hiểm đánh bóng tên tuổi." Haydn nhân cơ hội khen tặng.

"Hiện tại, ngành đĩa nhạc thế nào rồi? Tôi đã lâu không nghiên cứu." Tống Á hỏi.

"Bình lặng như tờ. Anh nhìn bảng xếp hạng thì cũng biết thôi, cơ bản đều là những gương mặt cũ." Haydn trả lời: "Phong cách Rhythm and Blues tiếp tục thống trị bảng xếp hạng. Về các ca khúc hip hop thì chỉ có bài 'Whoomp!' của nhóm Tag Team đang có sức ảnh hưởng rất mạnh, đến từ Atlanta. Sự nổi tiếng và mức độ thảo luận về anh cũng giảm đi đáng kể. Số lần hoạt động của các hội liên hiệp người hâm mộ ca nhạc toàn nước Mỹ và mức độ tham gia của người hâm mộ cũng giảm xuống ở các mức độ khác nhau. Rất nhiều nhà phê bình âm nhạc lại bắt đầu nói móc châm biếm."

"Ừm, có rảnh tôi sẽ tìm nghe thử." Tống Á căn bản không thèm để ý sự nổi tiếng nhất thời bị sụt giảm. Vừa muốn chuyên tâm đi học lại vừa muốn duy trì sự nổi tiếng thì là điều không thể. Đã có nhiều ca khúc hay được ban tặng như vậy, chỉ cần album tiếp theo được phát hành, chắc chắn sẽ vả mặt những nhà phê bình âm nhạc kia một cách tàn nhẫn. "Đúng rồi, anh cũng chuẩn bị một thông báo phỏng vấn nữ ca sĩ, lấy danh nghĩa A+ Records, yêu cầu là người da đen, người mới, hình mẫu là Lossonda của TLC."

"Lossonda bây giờ rất nổi tiếng mà, người khác sẽ nói anh đang bắt chước thành công của BABYFACE." Haydn nói.

"Mặc kệ họ nói gì, hiện tại trên thị trường tất cả đều là các nhóm nhạc hoặc ca sĩ Rhythm and Blues nam nữ bắt chước TLC và Boyz II Men, thêm tôi một người cũng chẳng sao." Tống Á không để ý. Trong phim Step Up cũng cần có người hát ca khúc. Cảm thấy nữ ca sĩ gốc của 'Empire State Of Mind' có thể còn quá nhỏ, nên anh không thể không tìm người khác.

Trò chuyện với Haydn một thời gian rất lâu, ngoài một vài chuyện chính sự, Haydn còn báo cáo tình hình của Death Row Records và Bad Boy Records. 2PAC vẫn tiếp tục đối đầu với Biggie thường xuyên, còn Snoop Dogg lại có mâu thuẫn (Beef) với một rapper khác ở bờ Tây. Cơ bản đều là những chuyện thường thấy trong giới Gangsta Rap, không có gì mới mẻ.

Ngày hôm sau, lão Mike trở lại bên cạnh Tống Á.

"Anh trở về làm gì vậy?" Tống Á có chút giật mình. "Lẽ ra anh nên ở yên trong ngôi nhà đó chứ, sao lại đi rồi?"

"Nếu tiếp tục sống ở đó, tôi sợ mình sẽ rút súng bắn nhau với Wilker và những người đó, cuối cùng không ai có thể sống sót mà bước ra khỏi cánh cửa đó." Lão Mike vứt một hộp băng xuống trước mặt Tống Á. "Tôi không thể kiềm chế được bọn họ, nhưng tôi nghĩ bốn người họ có thể hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi, họ là những người chuyên nghiệp mà."

"Cái này là gì?" Tống Á cầm hộp băng lên.

"Tôi đã ghi âm điện thoại và chép sang băng một phần đoạn hội thoại. Tôi nghĩ những thứ này có thể hữu ích cho anh." Lão Mike nói.

Tống Á nhét hộp băng vào máy ghi âm. "Mimi..." Là giọng Mottola. "Hôm nay tôi lại thấy Dave Hall ở tổng bộ, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Hắn dùng giọng điệu nghiêm nghị hỏi.

"Thật không hiểu sao anh lại cứ nhìn anh ấy bằng con mắt soi mói như vậy. Dave Hall đến để làm hậu kỳ cho 'Dreamlover', tôi muốn sửa lại hiệu ứng cuối cùng một chút!" Mariah Carey không nhịn được đáp.

"Con mắt soi mói ư? Lần trước chẳng phải tôi đã để APLUS đến đó, em liền bị bọn họ chuốc say!" Mottola nói.

Hừ hừ? Khóe miệng Tống Á hơi nhếch lên, xem ra Mottola thật sự không hề nghi ngờ mình? Ngược lại, hắn lại càng cảnh giác đám người ở khu Harlem.

"Tôi chỉ là uống hơi nhiều một chút thôi, tôi biết lúc đó mình ở đâu, đang làm gì!" Mariah Carey rất không vui trả lời.

"Nghe lời đi Mimi."

"Tôi chịu đủ rồi! Anh ngoài 'nghe lời' ra thì còn biết dùng từ nào khác không?"

Chưa nói được vài câu, họ đã cãi vã ầm ĩ. Sau khi cãi đi cãi lại về chuyện có nghe lời hay không, "Tôi làm thế này là vì muốn tốt cho em! Em không biết tên mập Negro ở khu Harlem đó tệ hại đến mức nào đâu!" Tâm trạng Mottola bắt đầu càng ngày càng kích động, hắn nổi khùng lên gào to.

Tống Á giật mình ngồi thẳng dậy, ấn nút tạm dừng, rồi cùng lão Mike nhìn nhau một cái. "Negro" trong tai người da đen cũng không phải là từ ngữ tốt đẹp gì, bình thường bị coi là có ý miệt thị, mức độ phân biệt chủng tộc nhẹ hơn N-word một chút mà thôi. Từ "mập tử" này đối với những người mập cũng rõ ràng là không thân thiện. Đây đúng là một con át chủ bài không tồi. "Làm tốt lắm, Mike."

"Đừng quá hưng phấn, ghi âm kiểu này rất khó được tòa án chấp nhận làm bằng chứng." Lão Mike nhắc nhở hắn.

"Không sao, chỉ riêng dư luận thôi cũng đủ để hắn phải chịu một trận rồi." Tống Á trả lời.

Cuộc cãi vã vẫn còn tiếp tục. Có lẽ từ này trong những cuộc trò chuyện riêng tư của hai người cũng không ít lần được dùng, nên Mariah Carey, người có dòng máu da đen, không hề phản đối gì. "Tôi chỉ cần hắn giúp một tay hoàn thành ca khúc, điều này cũng không được ư? Tôi chỉ cần năng lực sản xuất âm nhạc của hắn mà thôi, tôi cũng không phải đang kết bạn với họ."

"Anh không biết vì sao em lại thay lòng từ chối lời cầu hôn của anh, Mimi à, nhưng anh phải nhắc nhở em, tuyệt đối đừng tin vào những lời ngon tiếng ngọt của mấy tên da đen đó. Bọn họ tự ti lắm, rất tự ti, nên khi theo đuổi con gái thường dùng sức quá độ, em hiểu không? Mở miệng ra là 'muốn sống cùng em cả đời', 'yêu em trọn đời', 'sinh thật nhiều thật nhiều em bé' các kiểu. Thực ra bọn họ chẳng làm được gì cả, có tiền là tiêu xài phung phí, nuôi sống bản thân còn khó! Giống như cha em vậy..." Mottola tỉnh táo lại, không ngừng khuyên nhủ.

"Đừng đem ông ấy ra so sánh!" Mariah Carey trực tiếp cúp điện thoại.

"Haiz! Thực ra..."

Tống Á thở dài, "Lời nói này thật ra cũng không nói sai điều gì, chỉ là nghe không thuận tai mà thôi."

Lão Mike cúi đầu, hẳn là đang cố nén cười.

"Tôi đừng mặc cái loại quần áo đó để đi lưu diễn à? Ngoài màu đen ra thì không có thứ khác sao?"

Cuộc điện thoại thứ hai được chép sang băng là từ không lâu trước đó. Chắc là Mariah Carey đang phản đối trang phục biểu diễn trong chuyến lưu diễn. "Em cảm thấy anh đang trả thù vì em không đồng ý lời cầu hôn của anh!"

"Em không hiểu đâu Mimi." Mottola nói: "Phong cách của em phải thiên về hướng bảo thủ. Điều này có thể mang lại thiện cảm cho đông đảo khán giả đại chúng. Nếu không em nghĩ vì sao những bữa tiệc kỷ niệm, các hoạt động quân đội, lễ nhậm chức và các sự kiện chính thức khác lại thích tìm em, Whitney Houston, thậm chí Barbara Streisand đến hát như vậy? Bởi vì các em phù hợp với kỳ vọng của số đông công chúng, đây là điều quan trọng nhất."

"Vậy còn Madonna? Cô ấy trên toàn cầu..."

"Madonna chỉ có một, hơn nữa cô ấy cũng không phải là tấm gương tốt để học theo. Độc lập tự chủ cũng phải gánh chịu rủi ro." Mottola nói: "Những phát ngôn phản chiến của cô ấy và MJ, chẳng phải cũng bị công kích sao? Họ có thể đứng vững không có nghĩa là em cũng có thể."

"Tôi chỉ là không muốn mặc những bộ quần áo vừa xấu vừa bảo thủ như vậy!"

"Không hở hang chút nữa thì chết sao? Ngoan ngoãn đi, đừng vì mấy chuyện nhàm chán này mà cãi nhau với tôi nữa! APLUS nhỏ tuổi hơn em mà vẫn còn hiểu chuyện hơn em!" Tâm trạng Mottola lại mất kiểm soát. "Em muốn học ai? Giống mấy con nhỏ xấu xí của TLC vậy, toàn thân đeo đầy phụ kiện, kính mắt à!?"

Lại là lời nói kỳ thị, bất quá...

"Cái kiểu lấy tôi ra làm hình mẫu để so sánh này..." Tâm trạng Tống Á phức tạp. Chẳng lẽ Mottola thật sự không chút nghi ngờ mình sao?

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.