Lễ trao giải khép lại, Celine Dion thế mà lại giành được hai giải thưởng. Cả hai đều đến từ ca khúc chủ đề mà cô cùng Peabo Bryson thể hiện cho bộ phim "Người đẹp và Quái vật" của Disney. Lần này, Mariah Carey cũng chẳng mấy vui vẻ.

"Em không muốn đi tiệc mừng công, còn anh thì sao?" Nàng hỏi qua điện thoại.

Anh và Mariah Carey hàn huyên một lát, nhưng cả hai đều chẳng có tâm trạng gì nên cuộc nói chuyện cũng nhanh chóng kết thúc.

"APLUS, cậu cũng không đến à? Thôi được."

Mottola thì lại đang vô cùng phấn chấn. Năm nay, ông ta được tập đoàn Sony bổ nhiệm làm Chủ tịch kiêm CEO của Columbia Records, nắm trong tay toàn bộ quyền hành. Có tin đồn, mức lương hàng năm của ông ta lên tới hàng chục triệu đô la Mỹ, chưa kể thu nhập từ việc làm quản lý cho các ngôi sao dưới trướng như MJ hay Mariah Carey.

"Tám triệu chi phí quảng bá đã chi hết. Trước khi album tiếp theo của cậu bắt đầu được quảng bá, chúng ta có thể sẽ cần thêm năm triệu chi phí tiếp thị nữa, hai bên cùng nhau gánh vác." Mottola nói.

"Được thôi, tôi sẽ để luật sư đến trụ sở chính ở New York để cùng ông quyết toán bốn triệu đô la tôi phải gánh."

Tống Á cúp điện thoại, liền nhờ Hamlin ở New York gọi Samuel cùng lo liệu chuyện này. Điều này có nghĩa là số tiền mặt trong tay anh đã giảm từ bốn mươi triệu xuống còn ba mươi sáu triệu, chưa kể còn phải gánh vác thêm hai triệu rưỡi còn lại.

Tất cả những chuyện đó chỉ là vặt vãnh, giờ đây đối với anh, kỳ thi giữa kỳ mới là chuyện lớn.

Việc học hành khô khan, nhàm chán, ngay cả các buổi thảo luận nhóm cũng chẳng khá hơn là bao. Mới hôm trước anh còn rạng rỡ trên bục nhận giải Grammy, vậy mà tối hôm sau, anh đã phải lê thân xác mệt mỏi rã rời về căn nhà ở Highland Park, sau một ngày học tập với cường độ cao.

"Halle?" Anh ngạc nhiên khi thấy Halle Berry đột nhiên đến thăm. "Không phải nói cuối tháng em mới đến sao? Không bị phóng viên nào phát hiện đấy chứ? Anh đã bảo mối quan hệ của anh với Fergie đang ở giai đoạn quan trọng trước khi quảng bá album, scandal giữa em và anh không thích hợp để phóng viên chú ý lúc này." Anh nói thẳng. Nếu như trước khi chiêu trò "bạn thân cướp bạn trai" được tung ra, mối quan hệ phức tạp giữa anh và Halle lại bại lộ, thì sức ảnh hưởng của tin tức sau này sẽ giảm đi rất nhiều.

"Bây giờ chẳng phải cuối tháng sao? Tháng Hai chỉ có hai mươi tám ngày, anh nhầm lẫn rồi à?"

Halle vẫn với vẻ ngoài quen thuộc: áo khoác da và tóc ngắn. "Không có phóng viên nào phát hiện em đâu. Em rất cẩn thận, cố ý hóa trang trước khi đến Chicago, mới nãy là nấp trong xe đi vào. Các ký giả Los Angeles chắc hẳn cũng chẳng biết em đã rời đi Los Angeles, hơn nữa bây giờ họ cũng chẳng mấy khi rình rập em nữa rồi." Về điều này, nàng vô cùng chán nản.

"Ai." Tống Á tự mình bước vào thư phòng. "Có chuyện gì không? Anh bây giờ..." Anh mở sách, vừa chỉ tay vào chồng bài tập trên bàn.

"Em cần anh giúp." Halle ngồi phịch xuống bàn sách, vừa vặn che khuất chồng bài tập. "Đừng nhìn sách, nhìn em này."

"Được rồi, nói đi, có chuyện gì mà vội vàng vậy?" Tống Á đành ngẩng đầu, mơ màng nhìn về phía cô.

Halle tỏ thái độ rất bất mãn với anh. "Anh sao thế? Em cứ thế này khiến anh chẳng còn hứng thú gì sao? Anh đi Los Angeles dự Grammy mà cũng không gọi điện cho em một tiếng nào."

"Anh mệt lắm Halle ạ, anh cảm thấy đi học còn mệt hơn cả chạy show quảng bá cường độ cao..."

Dù đã định giữ khoảng cách với cô, nhưng lời Tống Á nói cũng không hề khoa trương. "Anh cảm thấy dạo này anh hơi 'Tang', làm gì cũng chẳng có tinh thần."

"'Tang' là gì cơ?" Halle không hiểu.

"Chính là một kiểu trạng thái, buồn chán, ủ rũ, chẳng có chút hy vọng nào... Thôi được rồi, chúng ta tiết kiệm thời gian được không? Halle, có chuyện gì thì nói mau." Tống Á lười giải thích thêm.

"Em muốn rời CAA, chuyển sang William Morris." Halle nhảy khỏi bàn, rồi đi đóng cửa phòng sách lại.

"Chuyện tốt đấy chứ, anh sẽ giúp em gọi cho Donovan. Có được nữ minh tinh da màu đẹp nhất Hollywood, chắc chắn anh ta sẽ vui mừng đến mức nhảy cẫng lên." Tống Á đưa tay về phía điện thoại.

"Không đơn giản vậy đâu." Halle vội vàng giữ chặt tay anh.

Hóa ra, kể từ sau "Hướng Đạo Sinh Cuối Cùng" và "Boomerang" không đạt doanh thu như mong muốn, cô liên tục không nhận được vai diễn tốt. Hàng năm, CAA có rất nhiều dịch vụ độc quyền, tức là họ có thể điều động các diễn viên dưới trướng tham gia diễn xuất trong các bộ phim do chính họ sản xuất. Thế nhưng Halle lại liên tục bị gạt ra ngoài. Năm 93, cô chỉ có hai dự án nhỏ được trình chiếu, còn năm 94 với một bộ phim chiếu rạp lớn, cô đến giờ vẫn chưa thấy dấu hiệu có bất kỳ công việc nào. Nàng bắt đầu bối rối.

Nhưng là một nữ minh tinh luôn cố gắng tìm chỗ đứng ở Hollywood, cô rất rõ ràng sự khác biệt về thực lực giữa William Morris và CAA. Cô lén tránh người đại diện của CAA để tìm Tống Á, chính là muốn từ năm 94 bắt đầu ký hợp đồng ngắn hạn hai năm với William Morris, tạo áp lực cho CAA, để rồi cuối cùng nàng vẫn phải quay lại CAA.

"Em muốn lợi dụng..." Tống Á đã hiểu rõ tính toán của người phụ nữ khôn khéo trước mặt.

"CAA đoán chắc em không dám đi, thế nên họ luôn thờ ơ với em." Halle gật đầu. "Em nhất định phải thể hiện quyết tâm cho họ thấy, đừng nghĩ em không dám phản kháng."

Tống Á không khỏi vỗ tay cho cô. "Đem hai năm ra đánh cược sao? Em thật sự rất dám nghĩ dám làm đấy Halle, anh thích cái tính cách này của em."

"Anh sẽ giúp em chứ?" Halle hỏi. "Em sợ William Morris sẽ nhân cơ hội uy hiếp em, em nhất định phải ở vị trí có lợi trong cuộc đàm phán."

Vị trí có lợi ư? Dù cô đơn độc đối mặt với CAA hay William Morris thì cũng chẳng có khả năng mặc cả gì cả. Cô vẫn phải dựa vào sức ảnh hưởng của anh, nói cách khác, cô vẫn phải nhờ anh gây áp lực cho William Morris.

"Giúp thì có thể giúp, nhưng năm 94 anh cũng sẽ phải đối mặt với vấn đề gia hạn hợp đồng với William Morris. Anh cảnh báo em nhé Halle, đây là con dao hai lưỡi. Nếu cuối cùng anh không ký hợp đồng với William Morris thì hai năm của em ở đó sẽ còn khó khăn hơn nhiều." Tống Á nói trước những điều không hay. "Cũng giống như lần em nhờ anh giới thiệu với David Geffen và Spielberg vậy, anh chẳng qua là đang làm ăn với họ. Làm ăn thì là làm ăn, anh ở Hollywood cũng không có nhiều giao tình. Em cân nhắc kỹ đi."

"Em nghĩ kỹ rồi. Em tức chết đi được, CAA cùng người đại diện của em luôn có thái độ như thể nắm chắc phần thắng với em."

Halle không chút do dự.

"Được rồi, anh nhắc lại em, mối quan hệ của anh ở William Morris chỉ giới hạn trong mảng âm nhạc. Donovan có thể giúp em, nhưng mối quan hệ của anh ta với những người trong ngành điện ảnh lại rất bình thường."

Tống Á một lần nữa đặt tay lên ống nghe. "Em vẫn kiên trì chứ?"

"Em kiên trì."

"Được rồi."

Tống Á gọi điện cho Donovan. Khi biết Halle Berry muốn về dưới trướng, lại còn là từ CAA chuyển sang, đối phương vô cùng vui vẻ. "Yên tâm đi APLUS, tôi sẽ đưa ra một mức giá xứng đáng cho cô ấy..."

Halle và Donovan nói chuyện qua điện thoại một lúc, cuộc đàm phán ban đầu rất thuận lợi. Donovan đã giới thiệu một người đại diện quyền lực trong ngành điện ảnh, người có vị thế đáng kể ở Hollywood.

"Cảm ơn anh yêu." Halle đặt điện thoại xuống, không kịp chờ đợi "báo đáp" anh.

Tống Á nhẹ nhàng đẩy người phụ nữ đang quấn lấy mình ra. "Để anh chuẩn bị thi đã được không? Ngày mai anh phải thi giữa kỳ rồi..."

"Thái độ của anh đối với em dạo này có vấn đề đấy APLUS." Thông minh như Halle thì tất nhiên sẽ cảm nhận được điều đó. "Anh đừng hòng bỏ rơi em. Em lại chẳng thèm để ý đến việc công khai quan hệ của chúng ta đâu." Nàng nói rõ.

"Đâu có."

Tống Á tạm thời viện cớ. "Báo cáo kiểm tra sức khỏe của anh phải ngày mai mới lấy được. Em chẳng phải rất lo lắng về căn bệnh đó sao?"

"Anh vẫn còn giận chuyện lần trước em rời đi sao?" Halle hiểu lầm.

"Đâu có, anh là người hẹp hòi như vậy sao?"

"Sao lại không được chứ? Em còn chẳng sợ, anh sợ cái gì!" Halle cũng liều lĩnh.

Ừm, ngọc trai đen vẫn thật "ngon miệng"...

Ngày 26, Tống Á tinh thần sảng khoái liếc nhìn hai cô gái da trắng đen đang say ngủ trên giường, rồi ra cửa đi thi.

Buổi sáng, sau khi hoàn thành bài thi toán, anh cảm thấy rất tốt, tâm trạng cũng vui vẻ hơn nhiều.

Anh cuối cùng cũng hiểu ra nguyên nhân những ngày này mình rơi vào tâm trạng "Tang": đó là nỗi sợ hãi tột độ với các kỳ thi của một linh hồn Á Đông.

Đang ăn ở căn tin cùng Obama, đột nhiên, bản tin trưa trên TV bị tạm thời cắt ngang. "Tin tức khẩn cấp: Một vụ nổ đã xảy ra tại bãi đỗ xe tầng hầm số hai của Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York. Hiện tại, nhiều nơi bên trong tòa nhà đang bốc cháy, toàn bộ thang máy đã ngừng hoạt động. Nguyên nhân vụ nổ và tình hình thương vong hiện vẫn chưa được làm rõ..."

Trong hình ảnh, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ Trung tâm Thương mại Thế giới. Tống Á há hốc miệng nhìn cảnh tượng này, anh cuối cùng cũng hiểu vì sao trong MV gốc của "Empire State Of Mind" lại không có hình ảnh hai tòa nhà đó...

Tin tức được phát đi liên tục, khắp nơi trên thế giới bắt đầu xuất hiện những cá nhân hay tổ chức nhận trách nhiệm về vụ việc. Từ khu vực Nam Tư cũ, Trung Đông, Nam Mỹ... có thể thấy rõ mức độ không được lòng của nước Mỹ.

"Hiện tại, tin tức mới nhất cho biết vụ nổ lần này khả năng do phần tử khủng bố gây ra..." Thông báo tiếp tục.

"Chúng ta nhất định phải tóm được những tên đó." Obama nhìn hình ảnh trên tin tức, tức giận nói.

"Ừm, dĩ nhiên rồi, nhất định phải vậy." Tống Á phụ họa.

Buổi chiều, sau khi thi xong, anh bước ra. Hai tòa nhà của Trung tâm Thương mại Thế giới vẫn đứng sừng sững, chưa sụp đổ.

"Chuyện này là thế nào đây?"

Nhưng dù sao, bây giờ không sụp thì sau này cũng đổ. Anh gọi cho Haydn. "Haydn, đem tất cả bất động sản của tôi ở Tribeca rao bán đi."

"Bây giờ sao?" Haydn không mấy cam lòng. "Bán nhà gần nơi xảy ra vụ nổ sẽ bị ép giá thê thảm, hơn nữa vốn dĩ khoản đầu tư bất động sản của anh ở Tribeca cũng không tăng giá mạnh bằng mặt bằng chung của toàn Manhattan."

"Mặc kệ, cứ bán!" Tống Á ra lệnh.

"Anh xem, nếu trước kia anh nghe lời tôi, mua ở khu West Side thì..."

"Haydn!"

"Được rồi được rồi, anh nói sao cũng được, tôi sẽ đi làm ngay."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.