Việc học không hề dễ dàng. Hai tuần đầu tiên của học kỳ mười một tuần lễ trôi qua chậm rãi, tạo cho học sinh một ảo giác rằng thời gian còn nhiều. Nhưng khi họ nhận ra sắp phải đối mặt với kỳ thi giữa kỳ vào tuần thứ năm, mọi thứ dường như đã quá muộn. Tất cả học sinh đều đang liều mạng chạy đua với tiến độ học tập, Tống Á cũng không ngoại lệ.

Mọi vụ kiện cáo, mọi chiến dịch tuyên truyền đều phải gác lại, tất cả đều phải nhường đường cho kỳ thi.

Đương nhiên, hắn rất tự tin. Chỉ là một bài kiểm tra, vốn là định mệnh của học sinh Hoa Hạ, ai sợ ai chứ?

Giờ đây, hắn chỉ dành rất ít tâm sức để giải quyết các vấn đề bên ngoài. Đối với vụ kiện ở New York, hắn chỉ nhắc đi nhắc lại hai câu đó trước mặt phóng viên: sản phẩm huỳnh quang Barn không hề độc hại, và quần áo A+ không chứa chất độc hại.

Phương pháp này của Eli bất ngờ hiệu quả. Yefremov cũng không ngừng mua chuộc truyền thông, biến đối phương thành kẻ tống tiền hám lợi, một luật sư "kền kền" chuyên nghiệp. Chỉ cần xem lại những vụ án mà hắn từng đại diện trước đây là có thể phát hiện manh mối: những vụ kiện tụng mà nạn nhân đứng đơn kiện các ngôi sao, chính phủ hay doanh nghiệp, đều không ngừng chứng tỏ đối phương chỉ nhắm vào tiền bạc.

Thực chất, họ cũng không phủ nhận việc mình nhắm vào tiền, cộng thêm sự phối hợp của Sony Columbia Records, chiều hướng dư luận đã nhanh chóng thay đổi.

Sáng cuối tuần, những chiếc áo thun A+ lô hàng đầu tiên đồng loạt lên kệ tại các thành phố lớn ở Bờ Tây. Một đại lý trong trung tâm thương mại Outlets ở Los Angeles đã nắm giữ vị trí chủ chốt. Các bảng quảng cáo hình người của Tống Á và Mariah Carey trong trang phục áo thun đã được đặt trước cửa tiệm từ rất sớm, và nhiều người đã tranh thủ đến xếp hàng ngay cả khi cửa hàng chưa mở cửa.

Cũng không ít người đã ôm bảng quảng cáo của hai người để chụp ảnh.

Vào thời điểm này, các trung tâm Outlets thường nằm rất xa thành phố, nên những người này đều phải lái xe đến.

"Anh tìm..."

Trong cửa hàng, Riise ra hiệu bằng tay cho Scott, hỏi liệu có nên bày thêm hàng không.

"Không cần." Scott vô cùng hưng phấn nhìn ra bên ngoài. "Tôi muốn xem mức độ nhiệt tình của khách hàng. Tất cả những người ở đây đều tự động đến."

"Ồ!" Riise cảm thán. "Vậy tám mươi nghìn chiếc sẽ bán hết rất nhanh..."

"Đúng là chiến lược 'marketing đói' rồi. Ngược lại, lô hàng tiếp theo từ các nhà máy bên kia vẫn chưa xuất xưởng. Lô hàng này bán hết sẽ vừa hay giúp thị trường lắng xuống một chút, cho chúng ta thêm thời gian để tìm được điều kiện tốt hơn từ các nhà cung cấp tiềm năng." Scott nói.

"Nhưng trong khoảng thời gian này, liệu một số công ty lớn có ăn cắp thiết kế của chúng ta không?" Riise hỏi.

"Ha ha, họ thường ăn cắp thiết kế của các nhãn hiệu cao cấp. Nhưng hàng của chúng ta còn rẻ hơn họ, nếu họ ăn cắp, sẽ rất khó xử. Hơn nữa, ngay cả khi bị ăn cắp, người mua sau khi so sánh giá cả vẫn sẽ nghiêng về phía chúng ta hơn." Scott trả lời.

"Anh đúng là chuyên nghiệp." Riise không còn nghi ngờ gì nữa.

"Kinh nghiệm của anh cũng rất quan trọng. Chúng ta buôn bán qua trung gian Hồng Kông, mặc dù làm tăng chi phí, nhưng phần thuế quan tiết kiệm được thực ra lại mang lại biên độ lợi nhuận lớn hơn." Scott và anh ta cùng nhau tán dương lẫn nhau.

Đến giờ mở cửa, nhân viên trong cửa hàng kéo cửa kính ra.

Đám đông cả nam lẫn nữ cùng nhau chen chúc vào. Một người phụ nữ da đen lớn tuổi xông vào đầu tiên, lao thẳng đến quầy trưng bày logo quần áo A+. "Cái nào cỡ XXXL?" Bà ta bắt đầu tìm kiếm.

Nhân viên bán hàng lùi lại một chút, chỉ về phía khu vực quần áo cỡ lớn.

Người phụ nữ da đen đó dứt khoát dùng hai tay kéo, ôm lấy hơn hai mươi chiếc áo còn nguyên mắc áo, rồi lao như bay đến quầy thu ngân để thanh toán.

Những khách hàng khác cũng không kém cạnh. Rất nhiều người đặt giỏ mua hàng xuống đất, vô tư ném những chiếc áo đúng cỡ vào giỏ của mình, cứ như thể quần áo ở đây không cần trả tiền vậy.

"Này! Ăn trộm!"

Đột nhiên một cô gái da đen la lên: "Con khốn kia, buông quần áo của tôi ra!" Cô ta hét lớn về phía nhân viên: "Con điếm này ăn cắp đồ trong giỏ của tôi."

"Mày trả tiền chưa?" Đối phương hùng hổ, tay cầm chiếc áo giống hệt cái Mariah Carey mặc trên bảng quảng cáo. Trước ngực in hình một con sâu bướm hoạt hình, mà Tống Á đã lấy ý tưởng từ MV gốc của Young Dumb.

"Trả lại đây! Con điếm!"

"Cút ngay đi, con điếm!"

Hai cô gái da đen giằng co, xé toạc cả quần áo ngay tại chỗ. Các nhân viên cửa hàng không kịp trở tay, hoàn toàn không dám tiến lên. "Xin dừng lại, làm ơn hãy dừng hành động của các bạn, giữ bình tĩnh! Này! Này! Đừng như vậy!"

Cả hai đã cùng lúc vật lộn dưới đất, vừa chửi bới, đấm đá, la hét, vừa đạp chân vào nhau.

Các khách hàng khác chẳng hề bận tâm, cho đến khi lấy đủ số áo thun ưng ý và xếp hàng ở quầy thu ngân, họ mới bắt đầu thư thái thưởng thức màn đánh nhau tại chỗ, và từng người một vừa cười đùa vừa trò chuyện với người đứng cạnh.

"Áo số 17? Là mẫu APLUS đã mặc sao? Anh nhanh tay thật đấy."

"He he, đúng vậy, nhưng số 17 này có ý nghĩa đặc biệt gì sao?"

"Nghe nói là APLUS tự tay thiết kế lúc mười bảy tuổi."

"Thật sao? Vậy anh có thể trông hộ đồ giúp tôi không, tôi đi... Thôi, để sau đi."

Lúc này, bảo vệ trung tâm thương mại mới đến can ngăn hai cô gái đang vật lộn dưới đất. Sau một hồi hòa giải, hai người lại như chẳng có chuyện gì, cắm đầu giành giật những chiếc áo khác.

Trong cửa hàng, người chen chúc người, dưới đất ngổn ngang mắc áo, phần lớn kệ hàng đã trống trơn.

"Làm ơn nhường đường một chút được không ạ? Xin nhường một chút." Nữ nhân viên ôm quần áo, cố chen vào để bổ sung hàng.

"Cỡ gì vậy?" Có người hỏi cô ta.

"XXL."

"Vậy đưa hết cho tôi đi."

"Nhưng tất cả đều là cùng một họa tiết."

"Không sao, cứ đưa cho tôi là được."

Những lời này lọt vào tai Riise. "Ồ, tôi hoàn toàn không ngờ việc mua sắm lại bùng nổ đến vậy! Khả năng "gánh hàng" của ông chủ và cô Carey thật sự quá mạnh mẽ! Scott, anh..." Hắn nghiêng đầu, thấy Scott đã che một bên tai, nấp trong quầy thu ngân, đối mặt với ống nói và hét lớn: "Alo, alo! Tôi là Scott! Các ông hãy mở rộng sản xuất mạnh hơn nữa, tiếp tục tăng cường đi!"

Tống Á nghe được tin vui này vào bữa trưa. "Điên rồ đến vậy sao? Ha ha, xem ra lũ quỷ đáng ghét ở New York không mang lại cho tôi quá nhiều rắc rối."

Hắn trò chuyện vài câu với Scott và Riise rồi cúp điện thoại, gọi cho Mariah Carey để khoe khoang: "Mimi, quần áo của chúng ta bán khá chạy đó."

"Em đã thấy tin rồi." Mariah Carey có vẻ không vui lắm. "Trong quán cà phê, giữa chốn đông người, thân mật ghê ha."

"À, đó là chiến lược quảng bá thôi mà, tin anh đi, em yêu." Tống Á vội vàng lái câu chuyện sang hướng khác. "Em xem tin ở đâu vậy?"

"Hừ hừ, tốt nhất là chiến lược quảng bá thật."

Nàng đáp: "Một bản tin tài chính kinh tế đưa tin có người đánh nhau trong cửa hàng để giành áo thun của chúng ta."

"Ha ha, anh cũng nghe nói rồi. Tin này hẳn sẽ có lợi cho việc bán quần áo của chúng ta hơn nữa." Tống Á cười nói.

"Em nói chuyện quan trọng với anh đây..."

Mariah Carey nói: "Anh... Mottola muốn em hát bè, và cũng chính lúc này Tere Laurence đã hủy hợp đồng với Sony Columbia Records."

"Vì sao? Hắn muốn đuổi Tere khỏi bên cạnh em sao?" Tống Á hỏi.

"Chắc không phải vậy. Em đã cho Tere một hợp đồng hát bè để anh ấy có thể tiếp tục ở lại trong đội ngũ của em." Mariah Carey nói. "Chỉ là album solo của anh ấy bán không chạy lắm."

"Bán không tốt đến mức nào?" Tống Á ngẫm nghĩ một lát: "Đây chính là album do chính tổng giám đốc sản xuất, Walt giúp sáng tác bài hát, và em cũng hỗ trợ hòa âm. Phong cách lại là Rhythm and Blues chậm đang thịnh hành nhất."

"Xếp hạng thấp nhất trên bảng B, trụ được một tuần." Nàng đáp.

"Phụt..."

Tống Á không khỏi bật cười. "Thảm đến vậy sao?"

"Ừm."

Mariah Carey thở dài: "Không ai ngờ lại ra nông nỗi này. Tere có giọng hát đỉnh cao trong số các nam ca sĩ. Đáng tiếc quá."

"Dù sao thì em cũng đã làm tất cả những gì một người bạn có thể làm. Anh ấy không thể nổi tiếng thì cũng đành chịu..." Tống Á an ủi nàng: "Có lẽ như vậy lại hay hơn. Anh ấy cũng nên từ bỏ con đường ca sĩ rồi, thay vào đó toàn tâm toàn ý giúp em sản xuất âm nhạc. Album âm nhạc của em chuẩn bị đến đâu rồi?"

"Cũng phải thôi..."

Mariah Carey trong sự nghiệp âm nhạc cũng là người đặt lợi ích lên hàng đầu. "Tất cả ca khúc đều đã ổn thỏa, đã thu âm xong khá nhiều. Khoảng tháng Bảy em sẽ tổ chức buổi hòa nhạc đầu tiên 'Here Is Mariah Carey' tại nhà hát lớn Proctor, bắt đầu chính thức khởi động hành trình quảng bá. Cuối tháng Tám album sẽ lên kệ, sau đó bắt đầu phát hành đĩa đơn..."

"Được rồi, đến lúc đó anh nhất định sẽ đến ủng hộ buổi hòa nhạc của em." Tống Á lấy lòng nàng.

"Không cần đâu. Buổi hòa nhạc lần này không mời bất kỳ khách mời nào. Toàn bộ các tiết mục đều là đơn ca, và em sẽ diễn trọn sáu buổi trong vòng một năm." Nàng phiền não nói: "Mỗi ngày em đều vô cùng bận rộn. Lịch trình từ đầu năm đến cuối năm đều kín mít, thật đáng ghét. Giá như anh có thể luôn ở bên em thì tốt biết mấy."

Đành chịu vậy. Năm nay album của nàng được rất nhiều người coi trọng. Tống Á cũng từng nghe nàng biểu diễn vài đĩa đơn mạnh mẽ cho chính mình nghe, mỗi bản đều cực kỳ ấn tượng: bản cover "Without You", còn có "Dreamlover" do Dave Hall sản xuất, "Never Forget You" của BABYFACE, và dĩ nhiên cả "Hero" của Walt cùng các đĩa đơn khác nữa.

"Sẽ có thôi mà. Anh đang thực hiện kế hoạch của chúng ta. Mà sao em lại tổ chức buổi hòa nhạc trong nhà hát? Như vậy thì bán được bao nhiêu vé chứ? Giống như MJ, tổ chức ở sân vận động chẳng phải tốt hơn sao?"

"Em không quá thích những nơi rộng lớn trống trải như vậy. Cứ lên sân khấu ở sân vận động là em lại rất căng thẳng. Tuy nhiên, sau này có thể sẽ phải làm vậy. Năm nay là lần đầu tiên em tổ chức chuỗi buổi hòa nhạc như thế này."

Hai người trò chuyện rất lâu, cuối cùng mới lưu luyến cúp điện thoại.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, cam kết giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.