Ở Mỹ, một bộ phận luật sư tự xưng là "Kên kên" thuộc một nhóm người cực kỳ đặc biệt. Họ là những kẻ kiện tụng tinh quái, luôn săn lùng bất kỳ vụ kiện nào có thể mang lại lợi nhuận. Kiện tập thể quy mô lớn là phương thức tấn công ưa thích của họ. Các ngôi sao giải trí, tập đoàn lớn, cơ quan chính phủ... là những bị đơn mà họ yêu thích nhất, còn những nạn nh��n có gia cảnh bình thường, không có quan hệ xã hội rộng lại là những nguyên đơn lý tưởng của họ.

Họ thường ký kết những hợp đồng ăn chia tương tự như đánh cược với các nguyên đơn khao khát tiền bạc nhưng lại mù mờ về luật pháp. Chẳng hạn, nếu được bồi thường một triệu, họ sẽ lấy năm mươi phần trăm; nếu được một trăm triệu, họ sẽ lấy chín mươi phần trăm. Vì vậy, họ thậm chí sẵn lòng gánh vác một phần hoặc toàn bộ chi phí kiện tụng khổng lồ, giống như một khoản đầu tư mạo hiểm.

Đôi khi, hành vi này có lợi cho xã hội. Ví dụ như vụ án cháy nổ bình xăng xe Ford Pinto năm 1978, các luật sư "kên kên" đã giúp ba nạn nhân được bồi thẩm đoàn phán quyết khoản bồi thường lên tới 1,278 tỷ USD. Mặc dù số tiền bồi thường thực tế ít hơn nhiều so với con số ban đầu, và số tiền dàn xếp ngoài tòa án cũng được giữ kín, nhưng hành động này đã làm chấn động mạnh công ty Ford, buộc họ phải triệu hồi xe quy mô lớn để khắc phục lỗi thiết kế. Điều này đã cứu sống nhiều sinh mạng và tài sản của những người lái xe, ngồi xe trong tương lai, mang lại công lý cho các nạn nhân và giúp những hành khách bị bỏng nặng trong vụ tai nạn có đủ tài chính để trang trải nửa đời còn lại với bệnh tật hành hạ. Bản thân các luật sư "kên kên" cũng kiếm bộn tiền từ vụ kiện này, có thể nói đây là một vụ thắng lợi kép.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, hành vi này không mang lại lợi ích gì mà còn khiến không khí xã hội Mỹ vốn đã nặng nề bởi các vụ kiện tụng càng trở nên trầm trọng hơn. Vẫn là vụ xe Ford Pinto, năm 1980, một nhóm luật sư khác lại muốn ăn theo bằng chiêu trò tương tự. Kết quả là nhờ sự phản công quyết liệt của Ford, mỗi nguyên đơn cuối cùng chỉ nhận được 7.500 USD tiền bồi thường. Toàn bộ khoản đầu tư khổng lồ ban đầu của các luật sư "kên kên" đều đổ sông đổ bể, chưa kể các nguyên đơn cũng kiệt sức vì quá trình kiện tụng kéo dài, rời tòa với nỗi đau nhân đôi.

Họ có tỷ lệ thành công rất thấp khi kiện các tập đoàn lớn. Đối tượng ưa thích nhất của họ vẫn là những ngôi sao lớn trọng danh dự và các cơ quan chính phủ. Khi đối mặt với cáo buộc, các ngôi sao lớn thường chọn cách dàn xếp bí mật, cho dù họ có bị oan, bởi vì họ không chịu nổi việc danh tiếng bị ảnh hưởng bởi những nghi ngờ từ công chúng trong quá trình kiện tụng kéo dài.

Tất nhiên, như đã nói, bản thân các ngôi sao cũng có những điều không minh bạch. Nếu không có sự răn đe từ nhóm người này, e rằng hành vi của họ sẽ càng trở nên vô pháp vô thiên.

Còn các quan chức cơ quan chính phủ, vì mục đích bầu cử hoặc thăng tiến, cũng thường cho đám người vô sỉ này đạt được ý muốn. Ví dụ như công ty tàu điện ngầm công lập New York, hàng năm phải bồi thường một khoản tiền lớn cho các luật sư và nguyên đơn dựa trên đủ loại lý do vớ vẩn. Mà số tiền này thực chất đều là tiền thuế của người dân, chỉ cần có thể tiêu tiền để tránh rắc rối, các quan chức cứ thế bồi thường mà chẳng hề xót của.

Nhóm người mà hành động của họ đôi khi đầy mâu thuẫn này, giờ đây lần đầu tiên đã nhắm vào Tống Á.

Người hâm mộ "tử trung" vừa trò chuyện vui vẻ với Hamlin, sau khi bị các luật sư "kên kên" dụ dỗ bằng viễn cảnh tiền bạc, lập tức thay đổi thái độ: Thần tượng là cái gì? Có ăn được không? Các luật sư còn liên hệ những người bạn khác của anh ta, những người cũng xuất hiện các triệu chứng bất thường sau bữa tiệc, và chuẩn bị phát khởi một vụ kiện tập thể.

"Tôi vừa nói chuyện với luật sư bên đối phương, họ đòi mười triệu để dàn xếp bí mật," Hamlin nói. "Họ đe dọa nếu chúng ta không đồng ý hòa giải, họ sẽ huy động thêm nhiều nạn nhân trên phạm vi cả nước tham gia vào vụ kiện này, và làm rùm beng mọi chuyện."

"Họ kiện tôi về tội gì?" Tống Á cười mỉa trong cơn giận. "Họ dùng đâu phải sản phẩm của công ty tôi!"

"Anh nói vậy không giống một người có chí học luật chút nào đâu APLUS," Hamlin rất nghiêm túc. "Họ sẽ cáo buộc anh cố ý sử dụng sản phẩm kém chất lượng trong MV 'Where Is The Love' và không tuân thủ nghĩa vụ cảnh báo an toàn. Anh sở hữu tám mươi phần trăm cổ phần của công ty Barn, họ dễ dàng điều tra ra được. Họ sẽ tìm cách định nghĩa MV của anh là một sản phẩm quảng cáo thương mại."

"Tôi chỉ vui chơi trong nhà mình, tôi cũng không đưa ra bất kỳ ám chỉ nào," Tống Á cảm thấy mọi chuyện có vẻ không ổn. "Các anh cũng chưa từng cảnh cáo tôi."

"Tôi và Goldman cũng không ngờ có người lại ngây thơ đến mức đó, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi." Hamlin nói, "Động cơ của anh sẽ là trọng tâm bào chữa trước tòa. Anh đã nói với rất nhiều người rằng anh dùng đoạn MV này để quảng bá sản phẩm bột huỳnh quang của công ty anh, đúng không?"

Tống Á trấn tĩnh lại, cẩn thận hồi tưởng. Anh không hề đề phòng về mặt này, ít nhất là không che giấu. Anh đã nói điều đó với nhà sản xuất của Sony Columbia Records, với đạo diễn Larry, cũng đã nhờ cậy các quay phim trong đoàn, và càng không giấu giếm những người thân cận...

"Khi bị kiện, anh sẽ có rất nhiều sơ hở," Hamlin nói. "Số tiền bồi thường có thể không nhiều, nhưng cứ tiếp tục kiện tụng sẽ gây tổn hại lớn đến danh tiếng của anh, chưa kể liệu anh còn bán được quần áo nữa không? Cái từ 'bột huỳnh quang độc hại' tuyệt đối không thể dính dáng đến ngành dệt may..."

"Khốn kiếp! Đám lưu manh chết tiệt này!" Tống Á buột miệng chửi thề. "Anh có đề nghị gì không?"

"Mười triệu chúng ta chắc chắn không thể bồi thường, vì vậy trước tiên chúng ta phải thể hiện thái độ cứng rắn nhất để hạ thấp kỳ vọng của họ, chuẩn bị cho việc hòa giải sau này. Tôi đề nghị cố gắng không để vụ kiện kéo dài. Xin lưu ý, hệ thống kiểm soát của New York luôn nghiêng về Đảng Cộng hòa dưới thời Giuliani, trong khi anh lại công khai ủng hộ Dinkins trong các hoạt động năm ngoái."

Hamlin trả lời, "Chúng ta còn cần thêm dòng chữ cảnh báo 'vui lòng không bắt chước' ở dưới tất cả các bản video ca nhạc có cảnh tiệc huỳnh quang của 'Where Is The Love'."

"Thế còn những bản đã bán ra thì sao?" Tống Á hỏi.

"Cái đó tạm thời chưa cần lo lắng, cứ chờ xem phản ứng tiếp theo của đối phương rồi tính," Hamlin nói. "Anh hãy tìm Goldman và Eli, đặc biệt là Eli, để bàn bạc. Anh ta rất chuyên nghiệp trong việc xử lý khủng hoảng truyền thông."

"Được rồi, anh hãy nói giúp tôi với họ rằng, dù vụ kiện có tốn hai mươi triệu tôi cũng sẽ không hòa giải với họ." Tống Á nghiến răng nghiến lợi.

"Anh không nói thì tôi cũng sẽ tuyên bố như vậy." Hamlin gác máy.

Không lâu sau, xe của Goldman, Eli và Yefremov cùng những người khác đã lái vào Highland Park.

"Chào ông Mottola, được, cảm ơn anh. Tôi biết, khoản tiền làm lại video ca nhạc này tôi sẽ chịu. Đúng vậy, chỉ là một rắc rối nhỏ, không thành vấn đề lớn."

Mottola đồng ý dừng dây chuyền sản xuất video ca nhạc ở bên kia và quay lại phiên bản có dòng chữ cảnh báo. Tống Á thoáng yên tâm, cúp điện thoại. "Mọi chuyện anh cũng biết rồi chứ? Bây giờ phải làm gì?"

Eli gãi đầu. "Trước tiên cứ làm những gì có thể làm, tạm thời xem họ sẽ phản ứng thế nào với sự từ chối thẳng thừng của anh. Một vụ kiện đòi bồi thường mười triệu, số tiền đầu tư ban đầu của các luật sư 'kên kên' cũng không nhỏ, chắc chắn họ sẽ có động thái mới."

Phản ứng của đối phương rất nhanh đã đến. Ngày hôm sau, vị luật sư của đối phương, với vẻ mặt đầy vẻ "chính nghĩa", cùng người "hâm mộ bị hại" trả lời phỏng v��n bên ngoài tòa án địa phương gần nơi Tống Á ở.

"Chúng tôi khởi kiện dân sự chỉ nhằm mục đích mang lại công lý cho các nguyên đơn bị tổn hại về thể chất, và ngăn chặn ca sĩ APLUS dụ dỗ người dân bình thường, đặc biệt là thanh thiếu niên, sử dụng bột huỳnh quang có nguy cơ gây hại cho sức khỏe trong các bữa tiệc thông qua MV của mình. Theo bằng chứng chúng tôi nắm giữ, APLUS sở hữu khoảng tám mươi phần trăm cổ phần của công ty Barn. Anh ta đã sử dụng sản phẩm của công ty này trong MV "Where Is The Love", được phát sóng nhiều lần trên các đài truyền hình khắp nước Mỹ. Con số cụ thể chúng tôi vẫn đang thống kê. Bao gồm cả video ca nhạc này, đã bán ra hơn 150.000 bản..."

Khi Tống Á về nhà sau giờ học, trong thư phòng, sau khi xem xong đoạn tin tức ngắn, Taraji tắt tivi. "Chúng ta phải làm gì bây giờ?" Tống Á hỏi.

"Chuyện xấu cũng có thể biến thành chuyện tốt thôi APLUS," Eli nhún vai, dường như không cảm thấy chuyện này có gì quá phiền toái. "Anh là ngôi sao, năm ngoái anh xếp thứ tư trong bảng xếp hạng ca sĩ của Forbes về thu nhập. Vô số ngư���i muốn kiếm chác từ anh. Người Mỹ đã quá quen thuộc với những cảnh tượng như vậy, và sau này những chuyện tương tự sẽ ngày càng nhiều. Anh thậm chí không đáng để đầu tư quá nhiều tâm sức vào những chuyện như thế."

"Nhưng nếu đối phương liên hệ 'bột huỳnh quang độc hại' với thương hiệu quần áo của APLUS thì sao?" Goldman đang nằm trên ghế sofa hỏi.

"Thủ đoạn của họ không chỉ dừng lại ở đó. Người dân bình thường không có kiên nhẫn để đọc kỹ đơn kiện, dung lượng bộ nhớ của họ cũng không đủ để nhớ những câu quá dài. Vì vậy, họ sẽ nhồi nhét vào đầu mọi người những cụm từ như: APLUS, bột huỳnh quang độc hại, hắn còn bán quần áo; APLUS, bột huỳnh quang độc hại, hắn còn bán quần áo... Chỉ cần họ không ngừng lặp đi lặp lại những từ này trên truyền thông, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm lý mua hàng của người dân. Họ là người thông minh, nếu không nhìn ra điểm này, họ đã không dám 'mở miệng sư tử' đòi giá cao."

Eli nói, "Đây chính là một cuộc chiến, cuộc chiến truyền thông cũng là chiến tranh. Chúng ta cần có những phản hồi nghiêm túc, được xác nhận bởi hiệp hội người tiêu dùng, và những lời lẽ hùng hồn. Đồng thời, chúng ta cũng cần không ngừng lặp đi lặp lại những cụm từ dễ nhớ, dễ nghe để gieo vào tâm trí mọi người, ví dụ như..."

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi nói: "Chỉ có bột huỳnh quang Barn, không độc h��i! Chỉ có bột huỳnh quang Barn, không độc hại!" Vừa nói, anh ta vừa bắt đầu ngân nga theo nhịp điệu rap.

Những người trong phòng đều bật cười, Tống Á cũng không nhịn được cười theo.

"Còn nữa, còn nữa: Áo thun A+, không chứa bột huỳnh quang độc hại! Áo thun A+, không chứa bột huỳnh quang độc hại!" Eli nói. "Đây chính là sức hút. Ngôi sao cần những điều này, sản phẩm cũng cần những điều này, hơn nữa còn là cơ hội tự đến. Chúng ta phải lập tức bắt đầu liên tục lặp đi lặp lại những câu khẩu hiệu này trên truyền thông, sau đó tìm một cơ hội tốt để lặng lẽ hòa giải với đối phương với một khoản tiền chấp nhận được, ký một thỏa thuận giữ im lặng, và sau đó... mọi chuyện sẽ được giải quyết."

Yefremov vỗ tay tán thưởng, trong lòng thầm khen ngợi: "Tuyệt vời!"

Eli làm động tác khoa trương cúi chào anh ta.

"Hy vọng là thế," Tống Á cảm thấy cũng chỉ có thể làm như vậy. "Chỉ là làm lợi cho đám 'kên kên' kia và cái 'fan cuồng' ngu ngốc của tôi, hơn nữa, làm theo cách này sẽ tốn không ít tiền."

"Anh phải quen với đi��u đó thôi APLUS," Goldman nói. "Đều là bán quần áo, hãy nghĩ đến GAP, nghĩ đến Nike, nghĩ đến Converse. Hàng năm họ phải chi hàng đống tiền cho việc này."

"À phải rồi, chiến lược giá cố định của tôi sẽ không gây ra sự cảnh giác từ các công ty như Wal-Mart hay GAP chứ?" Tống Á hỏi.

"Nếu anh tiếp tục bán và đạt được quy mô nhất định, chắc chắn sẽ có, nhưng bây giờ thì còn sớm," Eli trả lời.

Bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ này là thành quả của đội ngũ truyen.free.