Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn cậu ta, phần lớn là ánh mắt ngơ ngác, thậm chí ngờ nghệch, số khác thì hiện rõ sự không hài lòng, dĩ nhiên cũng có kẻ mừng thầm.

"Ách, tôi chỉ muốn thể hiện chút thiện ý thôi mà."

Tống Á chưa kịp tận hưởng cái khoái cảm của việc dùng tiền. Nếu là một đám người da đen khác, hẳn họ đã hò reo, tranh cãi để khen ngợi cậu ta rồi...

Nhưng lời đã nói ra thì khó rút lại...

Cậu ta chỉ đành giữ nụ cười gượng gạo.

"APLUS... Ách..." Trợ giảng quay lại bục giảng liếc nhìn danh sách, "Bạn Alexandre Song, xin đừng làm ảnh hưởng đến kỷ luật lớp."

"Tôi rất xin lỗi, xin lỗi. Tôi có thể ra ngoài một lát không? Vài phút thôi."

Tống Á lại đi ra ngoài gọi điện thoại, dặn cô trợ lý đa năng nhanh chóng mang mười bảy bộ sách cho cả lớp đến đây.

Đại học hoàn toàn khác với trung học, đặc biệt là Đại học Chicago. Các môn khoa học tự nhiên như toán thì đỡ, nhưng các ngành khoa học xã hội và nhân văn có rất nhiều bài đọc ngoại khóa, vô số buổi thảo luận nhóm. Mỗi tuần sinh viên phải nộp bản tóm tắt bài đọc, mỗi môn học có hai bài kiểm tra trở lên, và tuần cuối cùng phải nộp luận văn để giáo sư tổng hợp với điểm thi và điểm trung bình tích lũy (GPA). Trong khi đó, các môn học cốt lõi lại đa phần thuộc khối khoa học xã hội và nhân văn.

Cậu ta không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào các buổi thảo luận nhóm, nhưng có những bài tập bắt buộc phải hoàn thành thông qua làm việc nhóm. Vì vậy, cậu muốn tạo dựng mối quan hệ tốt với các thành viên tiềm năng trong nhóm, mặc dù hành động vừa rồi có vẻ hơi liều lĩnh.

"Các em chú ý thời khóa biểu trong tay nhé, tiết sau là đại học, phòng học kiểu khán đài ở..."

Trợ giảng giới thiệu xong kiến thức cơ bản cho sinh viên, sau đó tâng bốc môn toán học như một môn thần thánh, khiến ai nấy nghe xong cũng đều có khát vọng học đến cùng, giải mã từng giả thuyết và phỏng đoán nổi tiếng.

Taraji làm việc rất nhanh gọn. Khi trợ giảng vừa bố trí xong nhiệm vụ đọc sách cho đại học và tuyên bố tan lớp, một nhân viên giao hàng từ tiệm sách trong trường đã đợi sẵn ngoài cửa phòng học. Trên chiếc xe đẩy nhỏ chất đầy những gói sách bọc giấy da bò, mùi mực dầu thơm thoang thoảng lan tỏa.

"Xem ra chúng ta khó lòng từ chối thiện ý của ca sĩ nổi tiếng nhỉ."

Trợ giảng được chia làm hai loại: trợ lý nghiên cứu và trợ giảng chính thức. Đa phần là các nghiên cứu sinh hoặc sinh viên tiến sĩ đảm nhiệm. Trợ giảng chính thức thì khá khéo léo trong cách ứng xử. "Giá mà hồi tôi còn đi học, được cùng lớp với cậu thì tốt biết mấy!" Anh ta dùng câu nói tự trào để hóa giải sự ngượng ngùng, rồi còn giúp phát sách xuống dưới.

"APLUS, tài liệu của cậu." Nhân viên giao hàng, cũng là một sinh viên làm thêm, hỏi, "Chủ tiệm dặn tôi hỏi cậu còn cần gì nữa không? Năm nay cậu đăng ký bao nhiêu môn?"

"Ừm... Mọi người hình như không mấy cảm kích nhỉ."

Sách giáo khoa hơn năm mươi đô, sách tham khảo thì từ hai mươi đến một trăm đô tùy loại. Cuốn đắt nhất lại chính là cuốn do giáo sư giảng dạy biên soạn...

Tống Á nhìn tổng hóa đơn hơn ba nghìn đô mà trong lòng thầm trợn mắt, vội vàng ký séc để thanh toán rồi tiễn người đi.

Đây mới là môn toán. Nếu là sách báo chuyên ngành hiếm dùng cho môn tiếng Trung thì chẳng phải đắt cắt cổ sao? Mua không nổi, thật sự mua không nổi.

Ách... Cuối cùng cậu ta vẫn phải mua, bởi vì tiếng tăm "hào phóng" của cậu ta nhanh chóng lan truyền khắp trường. Thôi cũng được, may mà chỉ có ba môn học.

Cứ thế, cậu ta bắt đầu cuộc sống đại học của mình. Đối với cậu ta, áp lực học tập không quá lớn, nhưng cần phải đối phó với một lượng lớn công việc viết lách rườm rà và các mối quan hệ xã hội. Các môn như tiếng Trung và ngữ pháp tiếng Anh đều yêu cầu viết bài đọc hiểu sách tham khảo, còn phải tham gia các buổi thảo luận nhóm. Môn toán thì ngược lại, có thể ứng phó nhẹ nhàng nhất, nhưng cúp học thì đừng mơ, mỗi buổi học đều phải có mặt đầy đủ.

Đầu những năm này, Đại học Chicago hầu như không có các chương trình đào tạo nghề thực tiễn. Vì vậy, dù gia đình Rockefeller là mạnh thường quân, nhưng số tiền gây quỹ vẫn còn thua xa các trường đại học danh tiếng khác, hàng năm đều nằm ngoài top mười lăm, tổng số sinh viên chính quy cũng chỉ vài nghìn người.

"Thật xin lỗi, hôm nay tôi muốn về sớm một chút, có được không ạ?"

Ngoan ngoãn đi học được mấy ngày, cậu ta dần dần nắm bắt được một số quy luật. Trong buổi thảo luận nhóm môn ngữ pháp tiếng Anh, cậu đã tìm thấy hai bạn gốc Á (một nam, một nữ) và một bạn nam da trắng ở thư viện, rồi xin phép họ về trước.

"APLUS, đừng để cảnh sát chặn lại nữa nhé." Cậu bạn gốc Á vừa nói vừa lật ngược mũ ra sau gáy.

"Tôi biết rồi, cảm ơn cậu."

Ngay tối ngày đi học thứ hai, Tống Á đã bị cảnh sát trường chặn lại để tra hỏi. Lúc đó cậu ta đang đội mũ áo hoodie. Một tên da đen che đầu che mặt là đối tượng tình nghi đáng lo ngại nhất của cảnh sát trường, bởi lẽ khuôn viên trường chỉ cách một con đường là khu người da đen hỗn loạn nhất phía nam thành phố, học sinh ở đây không có xe thì căn bản không dám bén mảng sang đó.

"Vậy tôi đi trước đây." Cậu ta nhận được sự đồng ý liền lẳng lặng rời đi. Trong các buổi thảo luận nhóm, cậu sẽ đảm nhiệm việc mua đồ ăn thức uống, mối quan hệ đồng đội được cậu duy trì rất tốt.

Lão Mike đỗ xe gần một căn hộ sang trọng bên công viên Hyde. Hai người ngồi trong xe đợi một lát, sau khi không thấy bóng dáng paparazzi, lão Mike mới đi đến cửa tòa nhà, nhấn chuông gọi quản lý. "Mike, chúng tôi đến rồi," anh ta nói.

Các ký giả sau khi đến trường cấp ba cũ tìm hiểu một hồi mà không tìm được tin tức gì xấu về cậu ta, thì không biết bằng cách nào đã đột nhập vào khuôn viên trường, chụp được vài tấm ảnh Tống Á ôm sách ra khỏi trường. Loại tin tức như: "Với thành tích xuất sắc, thần đồng âm nhạc APLUS đã nhảy lớp mười hai, thuận lợi vào học tại Đại học Chicago, tránh xa khỏi làng giải trí ồn ào. Không biết bao giờ chúng ta mới được thưởng thức sản phẩm âm nhạc mới của cậu ấy đây." đã chiếm trang bìa các báo vài ngày liền, cũng giúp cậu ta thu về không ít thiện cảm từ công chúng và những người hâm mộ qua đường.

Cửa mở ra, Tống Á bước nhanh xuống xe đi vào bên trong.

"Chào Sherilyn, Charlize." Người mà cậu ta đến thăm đương nhiên là hai cô gái đã chuyển đến Chicago. "Nghe nói sáng nay hai người đến trung tâm y tế? Đã kiểm tra xong chưa?"

Tâm trạng của cả hai đã ổn định hơn nhiều. "Đúng vậy, tôi đã bảo Tim bay qua đây để làm xét nghiệm, sáu tuần nữa chúng ta sẽ làm lại một lần nữa. Mời ngồi." Chiếc áo len cổ lọ thoải mái trên người Sherilyn Fenn vẫn không thể che đi những đường nét quyến rũ ở phần thân trên của cô. Khuôn mặt cô đã bớt hốc hác rất nhiều, thần sắc cũng nhanh chóng hồi phục về thời kỳ đỉnh cao như lúc đóng Two Moon Junction. "Tôi sẽ đi chuẩn bị chút đồ ăn nhẹ và thức uống nhé," cô cười nói.

"Không sao chứ? Các bác sĩ ở đó không nói cho hai người biết về con đường lây nhiễm sao?" Thật ra, Tống Á cũng đã lén đi kiểm tra từ mấy ngày trước, cậu ta vốn rất sợ chết.

"Dree, cô với Snoop Dogg và APLUS có mối quan hệ khá tốt đúng không?"

Trong phòng còn có hai người khác: một cô gái mũm mĩm đang ôm túi snack, liên tục chuyển kênh TV; bên cạnh cô là một cô gái với vóc dáng người mẫu. Cả hai đều là người da trắng. Khi thấy một chương trình TV ở Los Angeles đang thảo luận về khách mời, cô gái mũm mĩm liền đặt điều khiển TV xuống.

Cả hai đều là người giúp việc của Charlize Theron. Cô ấy không đạt được tiến triển nào đáng kể ở Hollywood, mà vào thời điểm như thế này vẫn có người nguyện ý trung thành đi theo đến Chicago, thế thì tâm cơ và thủ đoạn của cô gái này còn cao hơn Sherilyn Fenn nhiều, dù tuổi đời nhỏ hơn nhiều.

"Ừm, tạm được, chúng tôi cũng gặp cậu ấy không ít lần rồi," Snoop Dogg đáp.

"Bây giờ cậu ấy là sinh viên ưu tú có tiếng trong trường đấy," người dẫn chương trình đổ thêm dầu vào lửa.

"Hắc hắc hắc..." Dree và Snoop Dogg đồng thời cười khẩy. "Trong trường có nhiều cô gái xinh đẹp không?" Snoop Dogg hỏi ngược lại.

"Tôi chưa từng nghe nói Đại học Chicago nổi tiếng về sản sinh ra những cô gái xinh đẹp," người dẫn chương trình đáp.

Dree dùng cùi chỏ huých Snoop Dogg, "Có lẽ sau này mời APLUS về làm luật sư cho chúng ta thì không tồi nhỉ?"

"Ừ, hoặc là chữa bệnh gì đó," hai người lại phá lên cười.

"Mấy người này đang cười cái quái gì vậy?" Cô gái mũm mĩm hoàn toàn không hiểu có gì đáng cười.

Quan điểm của mấy rapper này thật khó hiểu đối với các cô ấy. Snoop Dogg tỏ vẻ nghiêm túc, bắt chước giọng điệu Chicago của Tống Á: "Xin chào, tôi là APLUS, phụ trách đại diện cho Snoop Dogg. Cô có muốn giải hòa một cách riêng tư với chúng tôi không? Hả? Không à?" Anh ta tay đưa vào trong ngực giả vờ rút súng, rồi ra hiệu bắn súng bằng tay, "All that talking that you doing gon 'get your boy shot! Cộc cộc cộc!" Anh ta hướng về phía Dree mà bắn liên hồi, sử dụng chính lời rap mà Tống Á đã dùng trong trận Battle với K-Ci hôm đó.

Dree ngã ngửa ra sau giả chết.

Những người khác đang livestream đều phá lên cười.

"Cái đám này, chỉ biết ngày càng làm hoen ố danh tiếng của tôi thôi." Tống Á chỉ đành gượng cười với Sherilyn Fenn.

Bản quyền của ấn phẩm này thuộc về truyen.free.