Forbes bắt đầu tổng kết, báo hiệu năm 1993 đã sắp sửa khép lại. Tại lễ trao giải BMA, Tống Á vắng mặt, giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất đã về tay nhóm Kriss Kross, còn ca khúc xuất sắc nhất dĩ nhiên thuộc về “End of the Road” của Boyz II Men. Michael Jackson nhờ có ba ca khúc quán quân trong năm mà trở thành người thắng lớn.

Trong bảng xếp hạng ca khúc B cuối năm, ca khúc “Where Is The Love” của anh xếp thứ hai, vẫn xếp sau “End of the Road” của Boyz II Men như dự đoán. Riêng “Beautiful Girls” nhờ trụ vững ở vị trí cao suốt một thời gian dài, dù chưa từng đạt quán quân nhưng vẫn giữ được vị trí thứ chín.

Bảng xếp hạng album cũng đúng như dự đoán, ba vị trí đầu lần lượt thuộc về “Ropin' The Wind” của Gus Brooks, “Dangerous” của Michael Jackson và “Nevermind” của Nirvana. Album đầu tay cùng tên 'A+' của anh xếp thứ tư, sau đó là “Some Gave All” của Billy Ray Cyrus và “Achtung Baby” của ban nhạc U2.

“Ngày 25 tháng 1 năm 1993, lễ trao giải AMA sẽ được tổ chức tại Los Angeles. Anh có muốn tiếp tục ở lại không?”

Vào ngày 23, sau khi chỉ góp mặt qua loa trong hoạt động quảng bá album mới của Dree, Donovan, một trong những người quản lý của anh, đã chặn anh lại ở hậu trường.

“Tháng Một này tôi sẽ vào Đại học Chicago…” Sau khi cân nhắc, Tống Á nói, “Để tôi hỏi lại đã.”

Việc muốn rời khỏi Los Angeles không phải vì lý do nào khác, mà là bởi tình trạng mất kiểm soát của giới ngầm Chicago khiến sự an toàn của bản thân anh không được đảm bảo. Thực ra, anh cũng không dám tùy tiện quay về. Một khi đi học, lịch trình và giờ giấc của anh sẽ trở nên rất đều đặn, điều này lại quá 'thân thiện' với những kẻ có ý định ám sát.

“Lo liệu sớm nhé, ngôi biệt thự đó.” Donovan tranh thủ cơ hội chào hàng, “Hay là anh cứ mua đứt nó đi? Tôi thấy anh sống ở Los Angeles cũng khá thoải mái mà.”

“Thôi, hơn chục triệu đô la lận.”

Biệt thự ở Beverly Hills đâu có rẻ, mà anh cũng không có nhu cầu ở lâu dài. Trở về ngôi nhà sắp phải rời xa này, anh gọi điện cho Goldman.

“Mọi chuyện trong nhà vẫn ổn, Connie vẫn lo liệu được, dù trông có vẻ gầy đi.” Goldman nói.

Đây là ám hiệu đã hẹn trước của hai người, dùng tên người chị họ Connie để ám chỉ Mèo Đuôi Cụt Địa Ngục.

“Đại Lực đã quay lại chưa?” Tống Á hỏi. Đại Lực là ám chỉ Kenneth, trùm xã hội đen.

“Không nghe nói gì, hình như đã đổi người trông giữ mới rồi.” Goldman trả lời.

Kenneth thậm chí còn mất cả vị trí trùm xã hội đen. Tống Á đoán có thể hắn đã chết hoặc bị bắt từ lâu rồi, chẳng qua tin tức không được truyền ra ngoài thôi. Thôi thì cũng tốt, cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với Mèo Đuôi Cụt Địa Ngục. “Vậy thì quay về Chicago, ngôi nhà ở Highland Park sau khi sửa chữa xong tôi vẫn chưa ở ngày nào.”

Ngôi nhà anh mua ở Chicago với bảy triệu đô la lớn hơn nơi này nhiều, mà giá tiền cũng chỉ bằng một nửa. Tống Á ở biệt thự Beverly Hills, vốn luôn muốn quay về Chicago, giờ đây một ngày cũng không muốn ở lâu thêm nữa, quả thực đã chán ngấy. Những bữa tiệc Hollywood đó, dù là do anh tổ chức hay người khác tổ chức, anh đều cảm thấy không hợp với mình. Thực ra, lời của Jennifer Lynch, con gái đạo diễn David Lynch, nói cũng không sai, việc cứ mãi quanh quẩn ở đây thực sự sẽ tạo ấn tượng rằng 'đang cố đâm đầu vào Hollywood cho bằng được', điều này chẳng có ích lợi gì đối với một ca sĩ nổi tiếng.

“Chào Sherilyn.”

Sau khi thu dọn hành lý, trước khi đi vào ngày 25, anh gọi điện cho Sherilyn Fenn. “Tôi sắp chuyển về Chicago rồi, vụ án của cô bên đó thế nào?”

“Khoảng tháng Một sang năm sẽ có phán quyết thôi.” Gi���ng Sherilyn Fenn rất mệt mỏi. “Cảm ơn lời làm chứng của anh, còn nữa, cũng thay tôi cảm ơn Halle nhé.”

“Trước khi đi, chúng ta ăn một bữa nhé? Ngay tối nay thôi.” Tống Á tiếp tục mời, lần trước Halle tổ chức tiệc ở chỗ anh, anh đã không hẹn được cô ấy.

“À… Tôi không được khỏe lắm…”

“Có mọi người cùng đi mà, có tôi, Halle, và cả những người bạn khác nữa.” Tống Á vội vàng bổ sung để thuyết phục, tăng thêm khả năng thành công.

“Được thôi.”

“Vậy tôi đặt nhà hàng nhé, đợi điện thoại của tôi nhé?”

“Đừng, đến nhà hàng này đi.” Sherilyn Fenn nêu địa chỉ một nhà hàng chay của người Ấn Độ.

“Được thôi.”

“YES!” Tống Á cúp điện thoại, nắm chặt tay ăn mừng một giây, rồi trang điểm một chút, đến điểm hẹn tại nhà hàng nằm gần khu nhà giàu ven sông. Dĩ nhiên, Halle chẳng có ở đó.

“À, anh…” Sherilyn cũng đến một mình. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo màu xanh da trời rất hợp thời trang, có độn vai cao đặc trưng của thập niên tám mươi. Chỗ ngồi là do cô ấy cố ý chọn trước, ở sâu nhất trong nhà hàng, cạnh hành lang giao thức ăn.

“Halle và mọi người tạm thời có việc, nên chỉ có hai chúng ta thôi.” Tống Á liền mở miệng nói dối, kéo ghế bên cạnh cô ấy rồi ngồi xuống. “Nơi này…” Anh nhanh chóng cau mày, đưa tay lên phe phẩy trước mũi. Mùi cà ri nồng nặc từ phía bếp sau xộc tới, khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

“Đồ chay thì thường như vậy. Người ăn chay rất cần những loại gia vị và dầu mỡ đó.” Cô ấy cười nói.

Tống Á nhìn nụ cười lúm đồng tiền không một chút tì vết nào của cô ấy, trong đầu anh nhanh chóng đánh giá. “Lần sau cô có thể thử đồ chay ở phố người Hoa, cũng rất ngon, thanh đạm hơn cái này nhiều.”

“Tôi cũng thường ăn mà.”

Phục vụ đến, hai người gọi vài món. Cô ấy ăn rất ít. “Cô gầy đi so với lần trước. Gần đây cô cứ phải chạy tới tòa án liên tục sao?” Tống Á bắt đầu quan tâm.

“Cũng không hẳn, cuộc sống vẫn phải tiếp tục mà.” Khi không cười, giữa hai hàng lông mày cô ấy luôn vương vấn nét u buồn. “Tháng Một này tôi sẽ vào đoàn làm phim ‘Three of Hearts’, sau đó còn th�� vai thành công trong một bộ phim tên là ‘Fatal Instinct’ (Bản Năng Chết Người hoặc Gian Tình Một Rổ).”

“Ồ, chúc mừng cô.” Tống Á trực giác mách bảo anh rằng cái tên phim này có vẻ 'ăn theo' bộ phim ‘Basic Instinct’ (Bản Năng Gốc) nổi tiếng năm nay. “Đây là thể loại phim gì?”

Cô ấy thở dài, “Một bộ phim hài đen, kinh phí không cao…”

Quả nhiên, điện ảnh Mỹ thực sự rất thiếu 'tiết tháo', phim nào nổi đình đám là y như rằng sẽ xuất hiện một loạt phim nhái cốt truyện, ăn theo, châm biếm, thậm chí đặt tên dễ gây nhầm lẫn để kiếm lời. “Tại sao cô lại tham gia những bộ phim như vậy?” Tống Á hỏi. Anh biết danh tiếng của Sherilyn Fenn ở Hollywood đã hoàn toàn bị Sharon Stone vượt mặt, nhưng việc tham gia đóng phim ăn theo một bộ phim bán chạy của đối thủ chẳng khác nào công khai tuyên bố với bên ngoài rằng bản thân không còn chút ý chí cạnh tranh nào, là một hành động vô cùng yếu kém.

“Là Jose Weatherspoon kéo tôi đi. Anh trai anh ta là nhạc sĩ của Motown Records, bạn thân của bố tôi.”

Lại thế này nữa. Cô gái này căn bản không biết c��ch từ chối người khác, tai cô ấy cũng mềm quá. Điều này, cùng với việc cô ấy đã cố gắng từ chối dùng thân xác để đổi lấy vị trí ở Hollywood, lại trở nên thống nhất một cách nghịch lý, đúng kiểu mà anh rất thích. Trong lòng anh, kết quả đánh giá lại nghiêng về phía 'rừng rậm' một chút. “Hợp đồng đã ký chưa?” Tống Á hỏi.

“Ký rồi. Vụ kiện cần tiền mà.” Cô ấy nói.

“Nếu cô không muốn tham gia diễn, tôi có thể…” Tống Á chỉ vào mình, “Tôi, APLUS, có tiền mà!”

“Không cần đâu, tôi không nghĩ làm như vậy.” Sherilyn Fenn nặn ra một nụ cười từ chối. “Nhưng dù sao vẫn cảm ơn anh.”

Thức ăn được mang lên rất nhanh, tất cả đều là cháo. Hai người chuyển chủ đề sang âm nhạc. Cô ấy xuất thân từ một gia đình có truyền thống âm nhạc ở Detroit; ông nội là nghệ sĩ nhạc jazz, mẹ là nghệ sĩ keyboard của ban nhạc The Pleasure Seekers, bố là người quản lý của ban nhạc đó. Cả hai vợ chồng về cơ bản là cùng hoạt động với dì cô ấy, nữ ca sĩ rock kiêm tay bass Suzi Quatro. Những năm bảy mươi là thời kỳ huy hoàng nhất của ban nh��c. Một người dì khác của cô ấy là thành viên của Fanny, ban nhạc rock toàn nữ đầu tiên, và cậu cô ấy cũng là nhạc sĩ.

“Chỉ có tôi lựa chọn Hollywood, là kẻ phản bội gia đình.” Cô ấy cười nói.

Vừa nói chuyện về âm nhạc, hai người liền tìm thấy nhiều điểm chung. Detroit và Chicago cũng rất gần, bất quá hầu hết người nhà cô ấy đều hoạt động trong giới nhạc Rock, và sau khi bước sang thập niên tám mươi thì đều đã hết thời.

“Sau khi lớn lên, tôi cũng ít gặp dì Suzi Quatro, dì ấy hàng năm đều ở Anh.”

Trò chuyện một lúc, nỗi buồn lo của cô ấy cũng dần được giãi bày. “Khi còn bé, tôi thường cùng ban nhạc đó bôn ba khắp nơi, đáng tiếc sau đó giữa những người trong nhà lại nảy sinh mâu thuẫn vì tiền. Anh biết đấy, đây giống như số mệnh của những người làm âm nhạc, mà những kẻ chơi Rock thì tính cách lại đa phần rất ngông cuồng…”

Hèn chi sau này bạn trai của cô toàn là những người có khí chất Rock rất sâu sắc như Prince và Johnny Depp, Tống Á thầm nghĩ bụng. Nhưng dĩ nhiên anh sẽ không nói thẳng ra điều này. Rừng rậm, đ��i thụ, rừng rậm, đại thụ, nội tâm anh kịch liệt lựa chọn, cuối cùng vẫn mở lời, “Có lẽ cô có thể đến công ty thu âm của tôi giúp một tay thu một ca khúc, hát vài câu gì đó.”

Cô ấy nghĩ mình đã nhìn thấu trò vặt của Tống Á. “Chiêu này của anh đã lỗi thời từ thập niên bảy mươi trong giới âm nh��c rồi. Tôi cũng không phải là loại con gái ngây thơ chưa trải sự đời đâu.”

“Không phải thế đâu. Hôm đó, à, hôm cô đến chỗ tôi, nhìn thấy cô trang điểm trước gương, tôi bỗng nảy ra một linh cảm.”

Tống Á ghé đầu lại gần, nhỏ giọng hát bài ‘No Make-Up’: “I love the way you put it on your eyes, The roses on your face light up the sky, Though colorful lips are colorful, all of the time, And girl that's fine, but I wanna know do you mind? No makeup today…”

Nghe đến câu “No makeup today”, nụ cười của cô ấy trở nên tươi tắn hơn, khuôn mặt khẽ động không tự chủ. “Rất êm tai, APLUS, anh đúng là rất có cách với phụ nữ. Nhưng mà…”

Cô ấy cúi đầu cười nhẹ, “Tôi đã qua cái tuổi vào phòng thu âm chỉ để vui đùa rồi, anh hiểu không?”

Tống Á nghe hiểu. “Tôi hiểu rồi, được thôi.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được chắt lọc từng câu chữ để gửi đến bạn đọc.