Kho hàng đã trống rồi phải không? Chiếc tàu hàng đầu tiên đã rời cảng, máy bay vận tải của họ cũng đã cất cánh rồi chứ? Tốt.

Tống Á dừng lại ở Chicago mấy ngày, chỉ khi nghe tin nhà máy hóa chất ở nước Hoa đã chở hết tài liệu kỹ thuật đi bằng máy bay vận tải mới yên tâm phần nào. Giúp được chút nào hay chút đó. "Đơn hàng hóa chất huỳnh quang tăng lên rồi phải không? Chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu, tiếp tục tăng cường sản xuất phụ tùng, lấp đầy kho hàng."

Đây cũng là cách cậu ta tự giúp mình, bởi cậu ta không muốn mạo hiểm kéo dài công việc thêm mười mấy ngày nữa. Năm mươi bảy triệu đô, đến giờ vẫn chưa thấy tiền đâu!

"Tôi biết phần lớn là tặng phẩm, cũng biết số tiền kiếm được không đủ chi phí vận chuyển, nhưng dù sao cũng tốt hơn trước đây không có đầu ra gì, phải không? Chờ khi hóa chất huỳnh quang của chúng ta trở nên thịnh hành thì mọi chuyện sẽ đâu vào đấy. Đĩa nhạc của tôi sẽ phát hành vào đầu năm sau, ừm, vẫn là câu nói cũ, nhiệm vụ của anh là duy trì sức hút, tăng thêm sự nổi bật."

Hắn cúp điện thoại, kết thúc cuộc trò chuyện với tổng giám đốc công ty Barn. Ngồi đối diện với người đàn ông da trắng trung niên, hắn cười nói: "Ngại quá, chúng ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?"

Scott, nhân tài được chiêu mộ về cho A+ phục sức từ Sears and Roebuck, đã nhậm chức tổng giám đốc công ty A+ phục sức. Ban đầu ông ta còn do dự, nhưng khi nghe tin Tống Á lại thần thông quảng đại giải quyết xong phi vụ Barn Chemical, cuối cùng đã quyết định chuyển việc về đây.

"Tôi muốn đi nước Hoa một chuyến để tìm hiểu về xưởng may liên doanh của A+ phục sức ở đó, cũng như về mẫu mã và chất lượng quần áo."

Scott mới tiếp nhận văn phòng thiết kế A+ phục sức mà Tống Á lập ở Tam Phiên, đang trong giai đoạn làm quen sâu hơn với công việc.

"Không thành vấn đề, tôi sẽ để Riise sắp xếp lịch trình giúp anh. Lô sản phẩm đầu tiên ở đó chắc là áo phông, chi phí cực kỳ thấp, Riise nói vẫn chưa đến một đô." Tống Á hào hứng nói.

Scott bật cười, dội cho hắn một gáo nước lạnh: "Tất cả còn phải xem chất lượng. Chất lượng không được thì với chi phí này cũng chưa chắc đã cạnh tranh được với những nơi như Bangladesh và Ceylon."

"Tóm lại, anh cứ lo liệu mấy chuyện này đi." Tống Á nói.

Hai người trò chuyện một lát, rồi Scott cáo từ rời đi. Tống Á lại bắt đầu phê duyệt văn kiện. Mười kỹ sư được mời về để cử đi nhà máy hóa chất ở nước Hoa, cơ bản đều là những ông lão. Tiền lương họ đòi hỏi không ít, ngoài khoản trợ cấp lớn, hàng năm còn yêu cầu rất nhiều ngày nghỉ.

Hắn ghi chú đồng ý lên đó, rồi đặt sang một bên bàn làm việc. Sẽ có người đến xử lý đúng giờ.

"Ông chủ, đến giờ rồi." Taraji đến nhắc nhở.

"Ừm."

Tống Á kết thúc công việc, cùng cô ấy rời khỏi A+ Đĩa Nhạc. Delure đã hoàn thành việc thu thập mẫu từ bài "London Bridge", đồng ý mức giá mà Warner Đĩa Nhạc đưa ra. Điều này có nghĩa là phải ghi tên tác giả gốc lên phần ghi công sáng tác, và bên được lấy mẫu sẽ có khoảng một phần sáu bản quyền phần nhạc đệm, tương đương với một phần trăm tổng thu nhập của đĩa đơn.

Bởi vì không thể kéo dài thêm được nữa, Tống Á cũng không thể kiếm được lợi lộc gì từ Warner Đĩa Nhạc. Đối phương cứ bám chặt vào danh tiếng "APLUS", chỉ cần APLUS sử dụng bài hát trong kho của họ thì không thể có giá rẻ được. Hết cách rồi, đành phải hợp tác thôi, dù sao quyền cho phép lấy mẫu vẫn nằm trong tay họ.

Giải quyết xong chuyện này, trước khi đưa ca khúc cho Fergie, Tống Á còn phải giải quyết hợp đồng ca sĩ tiếp theo của cô. Hợp đồng tân binh còn lại một năm sắp hết hạn, hợp đồng mới là năm năm với hai album chính thức và một album phụ.

"Hey, Zachar, Jimmy."

Hắn đến nhà Zachar Goldman một lần nữa, gặp gỡ hai anh em nhà Goldman. "Mau đưa cái này cho Fergie, Jimmy."

Tống Á ngồi xuống, để Taraji lấy ra tập hợp đồng mang đến, đưa cho Jimmy.

"Hợp đồng mới?" Jimmy đang nấu cơm, lau khô tay, tiện tay cầm lấy, sau đó nghiêm túc xem xét.

Tống Á cùng anh trai cậu ta vào thư phòng, vừa xem ti vi vừa trò chuyện rôm rả. Trong lúc nghỉ diễn tour toàn cầu, MJ lại đang đối đầu với chính phủ. Anh ta kêu gọi các bên trong cuộc nội chiến Nam Tư cùng chung sống hòa bình, trong khi các nước phương Tây đứng đầu là Mỹ lại đang bận rộn can thiệp sai hướng.

"Bản thân MJ còn một đống rắc rối nữa kìa." Zachar nói: "Bây giờ về anh ta, các loại lời đồn cũng đã được thêu dệt một cách có hình dáng."

Ngoài những vấn đề cũ rích về tẩy trắng da và phẫu thuật thẩm mỹ, nào là cậu bé nhỏ trong trang viên của anh ta, từng nằm trong những thiết bị không rõ tên, rồi điền trang Neverland thần bí... Công chúng Mỹ rất thích thảo luận những chuyện này. Rất nhiều người không hẳn vì ác ý, mà chỉ coi đó là chủ đề buôn chuyện tầm phào. Nhưng chính vì vậy, mọi chuyện về anh ta đều bị đồn thổi ngày càng kỳ quái, nào là trong trang viên có nghi thức tà giáo, muốn bắt trẻ con hiến tế để MJ giữ vững thanh xuân trường sinh bất lão, nghe có vẻ rất đáng tin.

"Nếu như đầu năm nay anh ta tham gia show của Oprah, sớm nói rõ mọi chuyện thì đã không có những rắc rối này rồi." Tống Á nói.

"Đúng vậy, nghe nói bây giờ anh ta đã đồng ý lên chương trình của Oprah rồi?" Zachar hỏi.

"Tôi nghe nói là tháng ba năm sau, anh ta sẽ làm rõ mọi chuyện." Tống Á gật đầu. "Bất quá tôi cảm giác hơi muộn rồi, đáng lẽ đầu năm nay đã nên nghe lời Mottola."

Lúc này Jimmy cầm bản hợp đồng đi vào. "Ấy... APLUS." Hắn có chút rụt rè liếc nhìn anh trai. "Bản hợp đồng mới này có phải là quá bất lợi cho cô Fergie rồi không?"

"Cái gì?"

Tống Á nhíu mày. "Bất lợi cái gì?"

"Cô ấy sang năm sẽ chỉ phát hành album đầu tay phải không? Tôi nghe cô ấy nói, ngoài bản đơn ca nữ của 'I Hate U I Love U', ngài còn chuẩn bị cho cô ấy một đĩa đơn ăn khách phải không? Như vậy album của cô ấy chắc chắn sẽ đạt được thành công nh��t định, nhưng tất cả những điều đó lại không hề được thể hiện trong bản hợp đồng tiếp theo." Jimmy nói.

"Anh muốn thể hiện cái gì?" T���ng Á hỏi.

"Phí ký hợp đồng. Ngài ký với Common cũng đã trả một triệu rồi, không có lý nào cô Fergie lại không được nhiều hơn. Còn có các đãi ngộ tương ứng với cấp độ tăng lên: trợ lý, vệ sĩ, chi phí trang phục, phòng hóa trang, quyền sử dụng phòng thu âm, v.v... Đúng rồi, điều khoản phá vỡ hợp đồng cũng quá hà khắc, kém xa so với tiêu chuẩn thông thường trong ngành." Jimmy chỉ vào từng điều khoản của hợp đồng mà nói.

"Không phải..." Tống Á bất ngờ không kịp trở tay, nhìn gương mặt đầy vẻ khó hiểu của người đàn ông da đen đó. "Jimmy, tôi để anh làm người đại diện cho Fergie chính là vì chuyện này, anh nhớ không?"

"Ách, nhưng mà..." Jimmy cầm tập hợp đồng với vẻ mặt ấm ức. "Cái này quá bất lợi cho cô Fergie. Tôi là người đại diện của cô ấy, bây giờ cô ấy là chủ thuê của tôi, tôi phải vì lợi ích của cô ấy..."

"WTF?" Tống Á hơi tức giận. "Cô ấy là chủ thuê của anh thì đúng, nhưng anh vẫn là người đại diện thuộc công ty quản lý của tôi! Anh đừng quên điểm này."

"Anh nhập vai sâu quá rồi đó, Jimmy." Anh trai cậu ta cũng phụ họa Tống Á. "Khi chúng tôi đồng ý giao cho anh công việc này, chúng tôi đã thống nhất rồi. Trách nhiệm cốt yếu của anh là giúp APLUS kiểm soát các nghệ sĩ dưới quyền."

"Có thể..." Hắn không dám nói tiếp nữa, đứng sững ở đó, miệng không ngừng lắp bắp nói gì đó, hoàn toàn nghe không rõ.

"Anh đang nói cái gì?" Tống Á gặng hỏi.

Jimmy giống như đột nhiên lấy hết dũng khí. "Nhưng bản hợp đồng này cũng không có bất kỳ lợi ích nào cho thu nhập của tôi! Hơn nữa, cô Fergie coi trọng nhất những chuyện liên quan đến khía cạnh hư vinh, như phòng hóa trang, xe riêng, sự phô trương khi xuất hiện, v.v... Cô ấy nhìn thấy bản hợp đồng này sẽ rất không vui, cô ấy đâu phải kiểu ca sĩ mới chả hiểu gì."

"Ha ha, điều này thì không cần lo lắng."

Tống Á cười. "Đây chỉ là mức giá tôi đưa ra ban đầu. Anh cứ đưa cho cô ấy xem trước, sau đó thay mặt cô ấy đàm phán với bên tôi. Tôi đã chuẩn bị bản hợp đồng thứ hai, sẽ có đãi ngộ tốt hơn cho cô ấy, anh yên tâm. Đến lúc đó cô ấy cũng sẽ hài lòng về anh và tôi, tất cả đều vui vẻ."

Tống Á không chọn nói chuyện trực tiếp với cô gái mà mình từng chung chăn gối, chính là vì không muốn vì tiền mà làm tổn thương tình cảm. Hắn cũng biết Fergie rất khôn khéo, cho nên đã chừa đủ không gian để mặc cả. "Bây giờ anh đi ngay đưa bản hợp đồng này cho cô ấy, tôi chờ phản hồi từ các anh. Tôi lập tức phải đi New York, không có thời gian dây dưa đâu."

"Được rồi." Jimmy đồng ý, mặc vào áo khoác rồi đi ra cửa.

"Hắn sẽ nghe lời sao?" Tống Á không yên tâm, hỏi Zachar Goldman.

"Ý tưởng xảo quyệt lần trước chính là do anh ta nghĩ ra đó, anh quên rồi à?" Zachar cũng không chắc chắn, nhún vai. "Tôi đã nói rồi, hồi bé anh ta ý tưởng xấu rất nhiều."

"Ấy..."

Rất nhanh, Fergie giận đùng đùng cùng hắn đi đến. "Tôi đi cùng anh lâu như vậy rồi, anh lại dùng bản hợp đồng này để đối xử với tôi à!?" Nàng cầm một chiếc gối dựa đập vào người Tống Á. "Ngay cả một xu phí ký hợp đồng tôi cũng không đáng để anh bỏ ra sao?"

Tống Á hung hăng trừng mắt nhìn Jimmy, cười và giơ tay tự vệ. "Đây là mức giá đầu tiên tôi đưa ra, cô muốn gì thì chúng ta cứ... Đừng đập nữa, mọi thứ đều có thể thương lượng lại mà!"

"Tôi thèm nói chuyện với anh!" Fergie khoanh tay, ngồi phịch xuống ghế sofa. "Tôi phải đợi phát hành album xong mới bàn lại hợp đồng!"

Tống Á mặt lạnh tanh. "Không được, việc gia hạn hợp đồng nhất định phải hoàn tất trước khi album được phát hành. Nếu không đến lúc đó cô chạy mất thì sao? Chẳng phải tôi đã nâng đỡ cô uổng công rồi sao?"

"Anh chính là đề phòng tôi như vậy sao?" Fergie lập tức òa khóc. "Tôi và anh, cùng Halle, Amy, Cassitie, Taraji..."

"Khụ khụ." Taraji vội vàng chạy đến bên cạnh cô ấy, ôm lấy vai cô, trừng Tống Á một cái. "Đừng có cái vẻ ông chủ máu lạnh đó nữa, lấy bản hợp đồng thứ hai ra đi."

"Được rồi được rồi." Tống Á để cô ấy lại từ trong túi xách lấy ra một bản hợp đồng.

"Jimmy, anh xem trước." Fergie lau nước mắt. Jimmy cầm lấy hợp đồng. "Vẫn là..." Hắn tránh xa một chút. "Vẫn là không được, phí vi phạm hợp đồng để hủy bỏ quá cao."

"Hey! Jimmy! Anh có phải là M-Fuck không... có phải là không..." Tống Á giận đến mức suýt nữa đe dọa, gầm lên. "Đây chính là mức giá tốt nhất cho Fergie rồi! Nếu không tôi sẽ không đưa đĩa đơn hit cho cô, và cũng sẽ không quảng bá gì cho album đầu tay của cô nữa!"

Fergie lần nữa òa khóc nức nở.

"Đừng khóc cô bé, tôi biết cô thường dùng chiêu này để kiếm chác từ tôi, nhưng đây là ranh giới cuối cùng của tôi. Ở công ty của tôi có gì không tốt sao? Hay là cô thật sự muốn chuyển việc rời bỏ tôi?" Tống Á gầm lên.

"APLUS tiên sinh, cô Fergie không muốn rời đi, nhưng cô ấy xứng đáng có một bản hợp đồng tốt hơn." Jimmy lại lên tiếng.

"Jimmy, anh nói thêm câu nào nữa tôi sẽ sa thải anh." Tống Á nói với anh ta y hệt như đã nói với tổng giám đốc công ty Barn.

"Jimmy là người đại diện của tôi! Chỉ có tôi mới có thể quyết định có sa thải anh ta hay không!" Fergie hét ầm lên.

Tống Á hít sâu một hơi, không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Hắn cười lạnh. "Nhưng tôi vẫn có thể sa thải anh ta, vì anh ta ký hợp đồng với công ty quản lý dưới trướng dì Tô Thiến."

"Ách, APLUS tiên sinh, điểm này cũng bất lợi cho cả hai bên chúng ta phải không? Cách thao túng này của ngài thực ra vẫn là vi phạm quy tắc, nếu như bị lộ ra ngoài..." Jimmy nói.

Tống Á trong lòng giật mình.

"Jimmy!" Lần này anh trai cậu ta cũng tức giận. "Anh quá đáng rồi!"

Jimmy lại bị hù dọa lùi lại mấy bước, rồi lấy hết can đảm. "Tôi chỉ muốn vì chủ thuê của tôi tranh thủ một bản hợp đồng tốt hơn."

"Thế này đã là rất tốt rồi, tôi đã để cô hát 'I Hate U I Love U', tham gia 'Where Is The Love', còn diễn MV 'Trumpets' cùng Fergie nữa." Tống Á tỉnh táo lại, bắt đầu đánh bài tình cảm với Fergie. "Tôi còn có một đĩa đơn hit nữa, đã mua bản quyền lấy mẫu, chỉ chờ cô ký bản hợp đồng này..."

"Nếu như tôi không ký, anh thật sự sẽ không cho tôi bài hát đó, và cũng không cấp tài nguyên tuyên truyền cho album đầu tay của tôi sao?" Fergie cũng ngừng thút thít, nàng thấp giọng hỏi.

"Ngành công nghiệp đĩa nhạc nào cũng làm như vậy cả! Nếu không, tôi nâng cô lên với hợp đồng tân binh ba năm, rồi sau đó cô lại bỏ đi, thì tất cả mọi ng��ời trong ngành sẽ cười nhạo tôi!" Tống Á nói với cô.

"Hừ hừ." Fergie cười lạnh. "Ban đầu Mottola cũng đối xử với anh như vậy, vậy mà anh lại liều chết phản kháng. Bây giờ anh lại dùng cùng một thủ đoạn để đối xử với tôi, thật là trớ trêu làm sao. Anh rốt cuộc đã trở thành người mà anh căm ghét bấy lâu."

"Chính là như vậy, Fergie!"

Chuyện đã đến nước này, Tống Á cũng cười lên, nhìn cô gái trước mặt, trong lòng ngược lại cảm thấy được an ủi. "Cô luôn dùng các loại thủ đoạn nhỏ, khóc lóc van xin, làm nũng, giả vờ giận dỗi rồi muốn đủ thứ trước mặt tôi. Tôi thỉnh thoảng sẽ để cô được như ý, nhưng trong lòng tôi cảm thấy không hề tốt chút nào về chuyện này. Phải như vậy chứ! Cô hãy thoải mái bộc lộ khía cạnh thông minh của mình, cùng tôi trò chuyện, đàm phán, khiêu chiến như những người trưởng thành. Cô còn lớn hơn tôi nửa tuổi đấy! Tôi liều chết để lấy được thứ mình muốn từ tay Mottola, cô cũng hoàn toàn có thể thử từ tôi xem sao."

"Vậy chúng tôi phát hành album đầu tay xong mới bàn lại bản hợp đồng này." Fergie ngẩng đầu lên nói.

"Vậy tôi cũng không cho cô đĩa đơn hit, và cũng không giúp cô quảng bá album đầu tay." Tống Á trả lời.

"Tôi sẽ để Jimmy công khai cấu trúc quyền sở hữu công ty quản lý của anh." Fergie lại nói.

"Đi đi, cứ công khai đi, chúng ta sẽ kiện cáo nhau ba năm năm tháng." Tống Á trả lời.

"Tôi sẽ ký hợp đồng với công ty xuất bản, viết tự truyện, công khai cuộc sống hoang đường của anh, vạch trần bộ mặt giả dối của anh ẩn dưới lớp vỏ 'Where Is The Love'."

"Viết đi. Tôi là ca sĩ hip hop da đen, xuất thân khu ổ chuột, cuộc sống của tôi hoang đường đến đâu thì cũng vậy thôi. Cô là ngôi sao nhí da trắng xuất thân, đối tượng khán giả tiềm năng của cô sẽ không thích nhìn thấy những điều này đâu."

"Tôi sẽ bỏ thuốc độc vào nước uống của anh!"

"Cô... Cô đừng làm loạn nữa, bình thường lại đi."

Hai người lần đầu tiên giống như những người trưởng thành, bốn mắt nhìn nhau, so kè ý chí với nhau.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.