Sau những quãng thời gian bận rộn với các đợt biểu diễn dân ca, Tống Á, ngoài việc duy trì phong độ biểu diễn và vũ đạo chuẩn mực, thì điều hắn quan tâm chủ yếu vẫn là cuộc tổng tuyển cử.

"Sắp bắt đầu chưa?"

Hắn đến thư phòng sớm hơn dự kiến. Goldman, Hamlin và nhiều người khác đều đã có mặt đông đủ, căn phòng chật kín người.

"Dante Davis, năm nay mới bảy tu���i, vào một buổi sáng bình thường, khi đang theo mẹ đi bộ đến trường và đi ngang qua khu nhà ở công cộng Cabrini, đã không may bị một tiếng súng oan nghiệt cướp đi sinh mạng ngắn ngủi của mình. Cảnh sát nhanh chóng bắt giữ nghi phạm Anthony Garrett; viên đạn được bắn ra từ căn hộ tầng mười của hắn..."

Trên ti vi vẫn đang đưa tin về vụ xả súng gây chấn động hôm nay. Một cậu bé bảy tuổi trên đường đến trường bị một tay súng bắn tỉa của băng đảng ẩn nấp trong tòa nhà bắn trúng; viên đạn uy lực lớn từ súng bắn tỉa khiến cậu bé thiệt mạng một cách thảm khốc. Tin tức này đang gây chấn động mạnh ở Chicago.

"Sao mà cứ phát đi phát lại tin này hoài vậy, suốt cả ngày rồi!" Tống Á có vẻ không vui. Anh rể Tyron cũng từng chết trong hoàn cảnh tương tự, nhưng truyền thông lại không đối xử với anh ấy như vậy, cảnh sát cũng không điều tra tích cực như lần này. Vụ việc đó đến bây giờ vẫn còn là một vụ án bế tắc.

"Đúng là nên chấn chỉnh khu Nam một phen cho ra trò." Nhìn hình ảnh những người biểu tình trên phố giơ cao ảnh cậu b�� xấu số khi còn sống tại hiện trường vụ án, Haydn nói: "May mà cậu đã chuyển ra khu APLUS, giờ thì những chuyện như thế này đã trở thành cơm bữa ở khu đó rồi."

"Dù sao chỗ ở trước kia của tôi cũng khá hơn khu chung cư công cộng nhiều." Tống Á đáp.

"Lão Joe." Taraji đưa điện thoại cho hắn.

"Này, lão Joe, có gì không tiện nói qua điện thoại à?" Tống Á vừa nói chuyện vừa đi về phòng ngủ.

"Ha ha, không có gì đâu." Lão Joe vui vẻ, "Tôi nghe nói cậu đang chuẩn bị tiệc sinh nhật phải không? Ở khu Highland Park ấy à?"

"Đúng vậy, mọi người đều biết rồi. Fergie đang lo liệu, tôi chẳng hỏi gì cả, cô ấy bảo muốn tạo bất ngờ cho tôi." Tống Á đáp.

"Chuyện là thế này, cậu có thể cho tôi mượn địa điểm tổ chức tiệc một ngày không? Sau tiệc của cậu ấy, tôi định tổ chức mừng album đầu tay của nhóm TANK đạt năm trăm nghìn bản tiêu thụ, tức là đạt đĩa Vàng. Khu Nam loạn quá, tôi sợ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra."

Xem ra tình hình ở khu đó giờ loạn đến mức ngay cả lão Joe cũng không dám tổ chức tiệc lớn.

"Năm trăm nghìn ��? Cậu đã được RIAA chứng nhận rồi sao?" Tống Á có chút giật mình, với phương thức quảng bá của lão Joe mà đạt được doanh số này thì không dễ chút nào.

"Mặc xác RIAA, tự tôi cấp chứng nhận!" Lão Joe mắng một câu, "Tôi bán chủ yếu là băng cassette, mà sau đó thì những người quen cũng mua thêm một ít. Trong khoản thu nhập này cũng có một phần của cậu đấy. Hôm đó tôi sẽ đến tính sổ với cậu, bảo kế toán của cậu chuẩn bị sẵn sàng nhé."

Được rồi, ra là con số năm trăm nghìn đó là tự xưng. "Được thôi." Tống Á đáp ứng, "Nhưng tôi phải nói trước, không được có ma túy, súng ống hay bất kỳ kẻ nào liên quan đến băng đảng xuất hiện. Vụ việc hôm nay ồn ào lớn quá, liệu có ảnh hưởng gì đến chúng ta không?"

"Cậu bé đó à?"

Lão Joe không chút nào để ý, "Khu đó cũng là địa bàn của GD, nhưng mà... khụ khụ, tôi không có giao tình gì với chúng nó. Tên tay súng đó có vấn đề về đầu óc, dám dùng người đi đường để thử súng, thành ra các băng đảng địa phương đành phải giao hắn ra..."

"Thử súng? Tôi xem tin tức thì bảo l�� đạn lạc bắn nhầm mà."

Tống Á kinh hãi trước sự máu lạnh của tên tay súng đó. Dùng trẻ con để thử súng ư... Phải điên rồ đến mức nào mới làm được chuyện này.

"Chỉ có thể chấp nhận lời giải thích đó, nếu không thì hắn sẽ chết còn nhanh hơn nữa." Lão Joe nói: "Sáng sớm tinh mơ thì làm gì có thành viên băng đảng nào ra mặt đường, chúng nó đều đang ngủ say ở nhà cả. Hơn nữa, băng đảng đối địch cũng sẽ không dại gì mò đến khu nhà ở công cộng Cabrini để tự sát. Tôi thì lại nghĩ vậy, dù sao tôi cũng không tìm hiểu rõ tình hình."

"Được rồi." Lão Joe quả là đáng tin cậy.

"Vậy cứ quyết định thế nhé?"

"Không thành vấn đề."

Nếu chuyện này không liên quan gì đến Địa Ngục Đoản Vĩ Miêu, Tống Á liền hoàn toàn buông bỏ lo lắng. Chuyện khu Nam đã sớm không còn liên quan gì đến hắn nữa rồi; đến lúc đó chỉ cần cùng các ngôi sao khác ra mặt bày tỏ sự tiếc thương, quyên góp chút tiền để an ủi gia đình nạn nhân là được.

Vòng tranh luận thứ hai của cuộc tổng tuyển cử vừa đúng lúc bắt đầu, Gore thể hiện phong độ áp đảo, biểu hiện có thể nói là hoàn hảo. Mỗi khi ông ấy dứt lời, mọi người trong thư phòng lại vỗ tay và hò reo như những người hâm mộ cuồng nhiệt.

"Đối thủ cũng quá kém cỏi rồi chứ?" Xem xong cuộc tranh luận này, tâm trạng rối bời của Tống Á đã được xoa dịu rất nhiều. Phó Tổng thống đương nhiệm của đảng Cộng hòa cho người ta cảm giác rất bình thường, toàn nói những lời xã giao sáo rỗng. Ứng cử viên Phó Tổng thống của phe thứ ba thì buồn cười nhất, ngài cựu Phó đô đốc Hải quân đeo máy trợ thính, thường xuyên nghe sót câu hỏi của người dẫn chương trình, khiến người ta cảm thấy hơi ngớ ngẩn như một ông già.

"Gore trẻ tuổi, tràn đầy sức sống, lại làm Thượng nghị sĩ đã lâu. Thực ra, ông ấy ra mặt tranh cử Tổng thống chưa chắc đã kém hơn vị Thống đốc lãng tử kia." Hamlin giải thích.

"Xem ra chúng ta đã đặt cược đúng rồi, Yefremov, chuẩn bị họp báo ngày mai đi." Tống Á ra lệnh, "Đúng rồi, trong bản thảo phát biểu, hãy bổ sung thêm điểm nóng tin tức hôm nay, tức là lời chia buồn cho cậu bé xấu số kia."

"Tôi hiểu." Yefremov ngay lập tức sửa đổi bản thảo phát biểu. Anh cùng mọi người cẩn thận chỉnh sửa cho đến khi không ai tìm ra được lỗi nào nữa, sau đó fax cho văn phòng tranh cử của Gore. Sau khi nhận được sự đồng ý, bản thảo mới được coi là hoàn tất chính thức.

"Tôi vô cùng bàng hoàng trước thảm án xảy ra tại khu nhà ở công cộng ngày hôm qua..." Ngày thứ hai, Tống Á bắt đầu diễn thuyết tại một phòng họp báo nhỏ của đài truyền hình. Trước tiên, hắn bày tỏ cảm nghĩ về cái chết của cậu bé xấu số, sau đó dành phần lớn thời lượng để tập trung vào việc ủng hộ các chính sách của Gore. "Những phát biểu của ông Gore trong cuộc tranh luận công khai ngày hôm qua đã truyền cảm hứng rất lớn cho tôi. Tôi hoàn toàn đồng tình với kế hoạch chấn hưng ngành truyền thông mà ông ấy đưa ra, và cũng cho rằng..."

Diễn thuyết kết thúc, các phóng viên có mặt không ai đặt câu hỏi. Yefremov đã lo liệu trước rồi, hôm nay sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

"Dường như không có đủ người đến dự thì phải." Rời khỏi đài truyền hình, Tống Á có chút không hài lòng với hiệu quả của buổi diễn thuyết lần này. "Vừa nãy trên chương trình tọa đàm của đài truyền hình, người dẫn chương trình cứ mãi kéo đề tài sang chuyện cậu bé xấu số kia."

"Dường như có các phương tiện truyền thông toàn quốc tiếp sóng tin tức này. Truyền thông địa phương càng không ngừng bàn luận dài dòng. Chicago là kho phiếu của đảng Dân chủ, việc một sự kiện an ninh nghiêm trọng như vậy xảy ra vào thời điểm mấu chốt của cuộc tổng tuyển cử sẽ bị người ta khai thác triệt để." Yefremov biện hộ cho mình, "Ngược lại, văn phòng tranh cử của ông Gore rất hài lòng, còn đặc biệt gọi điện thoại đến để cảm ơn."

"Vậy thì tốt rồi."

Đoàn xe chạy trên đường, Tống Á nhếch miệng, cảm thấy hình như thiếu sót điều gì đó. "Có chỗ nào không ổn sao? Yefremov, tôi luôn cảm thấy thiếu một cái gì đó."

"Theo lý thuyết, với sức ảnh hưởng lớn như cậu, sau buổi diễn thuyết phải có người của đảng Dân chủ địa phương gọi điện thoại để hàn huyên chứ. Tôi đã trao đổi trước với họ về nội dung di��n thuyết của cậu hôm nay rồi mà."

Yefremov tìm Taraji ở hàng ghế trước để mượn điện thoại, "Có điện mà, tín hiệu cũng đầy vạch." Anh ta dứt khoát chủ động gọi điện đến, nhưng Michelle và Claire – những người trợ lý nghe điện thoại – đều cho biết họ đang bận. Văn phòng thị trưởng và văn phòng công tố viên cấp bang cũng đều nói không biết gì cả.

Không bình thường, quá không bình thường, Tống Á cau mày, nhanh chóng suy nghĩ.

Khi xe dừng dưới tòa nhà ở công viên Hyde, "Các cậu cứ lên trước đi." Hắn bảo Yefremov và Taraji đi lên trước. "Lão Mike, ông có cảm thấy chỗ nào không ổn không?"

Lão Mike đặt hai tay lên vô lăng, hé miệng suy nghĩ một chút, "Mấy nhân vật lớn không có thời gian rảnh, tìm một cảnh sát tuần tra mà hỏi thử xem sao."

Tống Á nhớ ra một chuyện, "Cassitie từng nói tháng này bố cô bé sẽ rất bận, thậm chí bận đến mức không thể liên lạc với gia đình. Wilker là cảnh sát điều tra chuyên trách, chứ đâu phải đặc nhiệm, bình thường sẽ không tham gia nhiệm vụ bí mật như thế này chứ?"

"Tôi sẽ tìm cách hỏi thăm." Lão Mike mở cửa xuống xe.

"Tối nay phải giải quyết cho xong." Tống Á nói xong câu đó rồi mới lên lầu.

Đêm khuya, lão Mike lái chiếc Chrysler của mình ra khỏi kho xe trên đại lộ số Năm. Đi lòng vòng một lúc, hắn dừng xe ở một trạm xăng. Lão Mike sờ sờ bộ râu giả trên miệng, rồi đội chiếc mũ dạ cũ kỹ đã chuẩn bị sẵn, kéo vành mũ thấp xuống, chui vào một buồng điện thoại công cộng bên ngoài trạm xăng. Sau khi quay lại, hắn im lặng tiếp tục lái xe, cuối cùng dừng lại bên ngoài một đồn cảnh sát ở khu Nam.

Hắn cứ lặng lẽ chờ đến bốn giờ sáng. Wilker McKee cùng ba cấp dưới bước ra khỏi cửa đồn cảnh sát, họ túm tụm lại hút thuốc tán gẫu trong gió lạnh cắt da. "Tôi đi vệ sinh một chút." Sau khi hút xong một điếu thuốc, hắn nói.

"Coi chừng bị cục trưởng thấy đấy, Wilker." Cấp dưới của hắn cười nói.

Wilker McKee giơ ngón giữa trả lời, rồi sửa sang lại áo chống đạn bên trong áo khoác. Hắn nghênh ngang đi vòng ra phía sau xe, hướng về phía bánh xe kéo khóa quần rồi tè.

Lão Mike liếc mắt, quay cửa kính xe xuống, "Cậu ta cảm thấy có gì đó không ổn, có điều gì mà chúng ta không biết sao?"

"Thằng nhóc đó mũi thính thật đấy." Wilker vẫn luôn nhìn về phía đồn cảnh sát, dùng giọng khàn khàn cười khan hai tiếng, "Cứ bảo thằng bé ngoan ngoãn ở nhà là được, không ai đối phó nó đâu."

Bản chuyển ngữ được trau chuốt này là tài sản trí tu��� thuộc về truyen.free.