Nửa giờ sau, với lòng nặng trĩu, Tống Á đề nghị rời khỏi phòng yến hội. Anh ta bỗng cảm thấy nóng ran, tiện tay tháo chiếc nơ cài cổ đang siết chặt. Vẫn chưa đủ, anh ta lại cởi từng chiếc cúc áo sơ mi ở cổ và cúc lễ phục.

Chiếc nơ đen lơ đãng rơi xuống đất. Ai đó cúi xuống nhặt giúp, đó là lão Mike. "Hiếm khi thấy cậu thế này," lão nói.

"Đám chính khách đáng ghét."

Tống Á khẽ chửi thề một câu, nhận lấy chiếc nơ. Hai tay anh ta đút túi quần, không muốn nói thêm gì. Cả hai lặng lẽ bước về phía bãi đỗ xe, chỉ còn tiếng giày da gõ trên mặt đất vang lên đều đều.

"Đi đâu?" Lão Mike kéo mở cửa xe ghế sau cho anh ta.

"Về nhà."

Chiếc xe Benz chống đạn chầm chậm rẽ vào đại lộ. Cảnh đêm của khu phố tinh hoa Chicago chẳng hề kém cạnh New York, nhưng đối với Tống Á mà nói, giờ đây chẳng còn chút gì mới mẻ. Anh ta lúc này hoàn toàn không hiểu đầu đuôi, nói theo cách bình dân thì là đang "hoang mang".

"Không thể giữ kín chuyện này một cách hoàn hảo hơn được nữa, tôi phải tìm người bàn bạc. Chuyện này dựa vào một mình cái đầu tôi thì không làm xuể."

Giờ đã là giữa tháng Chín, thời điểm tháng Mười mà Underwood đã định sắp đến rất gần rồi, không thể chần chừ thêm nữa.

Ngoài John Liễu, người duy nhất biết chuyện này, giờ đây anh ta chỉ có thể tin cậy vào hai vị luật sư riêng của mình, dù sao họ cũng được hưởng đặc quyền giữ bí mật giữa luật sư và thân chủ. "Mike, gọi cho Goldman xem hắn đang ở đâu."

Kể từ khi biết Tống Á cố ý tham gia vào vụ Barn Chemical, Hamlin chưa từng đưa ra lời khuyên nào về việc dừng lại hay rút lui kịp thời. Kẻ này từ khi Will Gardner bị loại đã luôn nhăm nhe vụ kiện Barn Chemical này. Vào thời điểm này, Tống Á vẫn tin tưởng Goldman hơn, người đã đồng hành cùng anh ta đến tận bây giờ.

"Hắn đang ở nhà." Lão Mike đặt điện thoại xuống.

"Vậy thì đến nhà hắn."

Goldman sống trong một căn hộ hạng sang ở khu Bắc thành phố. "Zachar, có gì ăn không? Hôm nay tôi quên lấp đầy cái bụng ở dạ tiệc rồi." Goldman đón Tống Á vào cửa, anh ta không khách sáo nói ngay.

"Jimmy! Đi làm chút gì cho APLUS ăn đi." Goldman bảo đứa em trai đang sống nhờ nhà mình đi làm đồ ăn. "Lại đây, chúng ta vào thư phòng nói chuyện."

Hai người tùy tiện hàn huyên vài câu về việc căn hộ này được sửa sang và bài trí ra sao. "Zachar, tôi rất khổ não..."

Tống Á cẩn thận mở tivi, vặn to âm lượng. Sau đó, anh ta kể rành mạch toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, trừ vai trò của John Liễu, và cả chuyện Underwood hôm nay đã dồn anh ta vào đường cùng thế nào.

"Ôi chao, thảo nào cậu đột nhiên quyên một triệu đô cho Gore."

Goldman thẳng thừng chép miệng. "Một triệu đô đấy."

"Cậu có đề nghị gì không? Tôi không muốn tìm Hamlin, hắn quá mong muốn hoàn thành chuyện này. Tôi cảm thấy cậu có thể suy nghĩ cho tôi nhiều hơn một chút, dù hai người là đối tác." Tống Á hỏi.

"Vậy ra giờ Underwood đã nắm chắc phần thắng với cậu rồi à?"

Goldman chỉ vào màn hình tivi đang phát lại trận chung kết NBA. "Hắn ta giống như Michael Jordan lúc này."

"Cái gì?"

Tống Á không hiểu câu ví von đó. Trên màn hình tivi, Jordan vừa hoàn thành cú cướp bóng, đang dẫn bóng đến vòng cung ba điểm, đối mặt với cầu thủ đối phương đang nhanh chóng trở về phòng thủ. Hai tay anh ta cầm bóng, thân người hơi hạ thấp và nghiêng về phía trước, tạo thành tư thế "ba mối đe dọa" kinh điển.

"Cậu cứ như một tân binh mới ra sân, nhận được bóng từ đồng đội xong thì nhanh chóng chuyền cho Underwood. Cậu đã nhầm hắn ta là đồng đội, không ngờ hắn lại là đối thủ nguy hiểm nhất." Goldman nói: "Vì vậy, cậu chỉ còn cách lập tức quay về phòng thủ, bù đắp sai lầm."

"Đúng vậy, tôi hiểu ý cậu. Underwood vừa dồn tôi vào đường cùng, giống như tư thế "ba mối đe dọa" trong bóng rổ vậy."

Tống Á hiểu ra. "Tôi phòng thủ sơ sót một chút, hắn liền ném rổ. Cũng giống như bây giờ, hắn giúp đỡ tập đoàn tài chính đẩy gọn gánh nặng Barn Chemical này vào tay tôi. Tất cả đều vui vẻ, ba điểm được ghi."

"Cậu tiến lên áp sát, hắn liền chuyền bóng."

Goldman nói tiếp: "Cho dù cậu cố gắng vòng qua hắn để tìm những người khác trong Đảng Dân chủ, hoặc cậu mang thái độ đồng quy vu tận mà dây dưa không dứt, hắn cũng sẽ ném Barn Chemical ra ngoài. Mớ bòng bong này chẳng ai muốn tiếp nhận, nếu không thì lão Barn và Edward đã sớm giải quyết được rồi. Cuối cùng, quả bóng vẫn sẽ quay lại tay hắn, còn cậu thì đã bị hắn xoay vòng đến chóng mặt."

"Đúng thế."

Underwood vừa rồi chỉ gọi đó là một cuộc thương lượng, nhưng thực tế, Tống Á một chữ cũng không dám tin. Đó cũng là lý do khiến anh ta buồn bực. Dù thế nào đi nữa, mục tiêu của Underwood không hề thay đổi: hắn muốn Tống Á mua lại thiết bị và các tài sản khác của Barn Chemical trước. Điều khoản nới lỏng duy nhất là về giá thu mua, và sau đó hắn sẽ sẵn lòng có mặt tại hiện trường thu mua để "gánh thư" cho Tống Á.

"Nếu tôi không tham gia trò chơi này, giống như cố gắng đánh cược một lần bỏ qua trọng tâm để trực tiếp cướp bóng, hắn ta sẽ lập tức trở mặt, chuyển hướng vượt người."

Anh ta nói: "Tôi đã rất cẩn trọng, nhưng một ca sĩ da đen xuất thân từ khu ổ chuột, từng có liên hệ với băng đảng, liệu có gánh vác nổi sự phản công, quấy nhiễu mạnh mẽ từ một nhân vật chính trị quyền lực không? Vụ án ở khu Harlem kia vẫn còn đang trong quá trình điều tra kia mà! Kể cả có gánh vác nổi, tôi e rằng cũng đã trắng tay, chỉ có thể đứng trơ ra nhìn hắn biểu diễn ném rổ..."

"Thiết bị có thể vận chuyển thuận lợi về Trung Quốc không?" Goldman hỏi. "Đó mới là trọng điểm."

"Nguy hiểm quá lớn. Tôi đã hỏi ý kiến một chuyên gia. Quy trình công nghiệp hóa chất lớn nếu thiếu thiết bị và kỹ thuật chủ chốt, cùng với những thứ như chất xúc tác mà tôi không am hiểu lắm, thì những thứ khác có thể đều trở thành sắt vụt, vận chuyển sang đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Mà những thiết bị và kỹ thuật chủ chốt này lại bị Batumi theo dõi rất sát sao. Đến lúc đó, hàng chục triệu đô sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào một cái bút ký của tổng thống đương nhiệm. Tôi bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẹt lại không thoát ra được như lão Barn và Edward."

Nếu không phải lo ngại điểm này, Tống Á giờ đây dù có không kiếm được tiền cũng sẵn lòng kết thúc chuyện này, chịu thiệt một chút cũng được! Coi như mua "tích phân" với các tập đoàn tài chính và nhân vật chính trị đó.

Goldman xua hai tay, tỏ ý mình cũng chẳng có cách nào hay hơn. "Vợ của Ceni từng nói: "Một nửa số người trong căn phòng này sợ hãi chúng ta, một nửa còn lại thì muốn thay thế chúng ta." Là vợ của Bộ trưởng Quốc phòng, đây cũng là cảm nhận chân thực của bà ấy."

"Còn Đảng Roi thì khác. Nhiệm vụ lớn nhất của Đảng Roi là đốc thúc và khuyến khích các nghị sĩ trong quốc hội giữ vững sự nhất trí khi bỏ phiếu. Vì vậy, cần phải điều hòa lợi ích để đa số những người được lợi ủng hộ hắn. Gần một nửa số nghị sĩ bị tổn hại lợi ích kia, vì e ngại hắn mà không dám phản đối."

"Vấn đề cơ bản của cậu bây giờ là đã bị hắn xếp vào loại người đáng lẽ phải e ngại hắn. Còn Barn Chemical, với những quyền lợi liên quan, mới là thứ hắn muốn tranh thủ số đông. Hắn có thể thực sự không có ý định gây khó dễ gì cho cậu, nhưng hắn cũng sẽ không quan tâm đến việc lợi ích của cậu bị tổn hại."

Lúc này, cửa thư phòng bị gõ. "Vào đi," Goldman lên tiếng.

Lão Mike mở cửa. Jimmy, mặc một chiếc áo ba lỗ cũ kỹ mà chỉ những ông lão mới mặc cùng chiếc quần soóc bốn góc, ung dung bưng hai chiếc đĩa đi vào. "Đang xem bóng à?" Hắn cười, đưa đĩa cho hai người. "Thử chút đi, bánh táo đấy, tôi tự làm."

Giờ đây, anh ta chỉ có hai nghệ sĩ là Fergie và Amy Adams. Khi Fergie có hợp đồng biểu diễn hoặc chạy show, thu nhập của anh ta cũng khá ổn. Nhưng kể từ khi Fergie chuyên tâm thu album, nguồn thu nhập cơ bản đã bị gián đoạn. Anh ta đành phải sống nhờ nhà anh trai, giúp làm việc nhà này nọ.

"Trận đấu này, tôi nhớ rõ, Jordan thực sự quá mạnh mẽ."

Hắn tách một miếng từ đĩa của Goldman, đứng ăn, tiện thể hớn hở nhìn về phía màn hình tivi. "Hai người vừa nói chuyện gì thế?"

Goldman lườm một cái. "Bóng rổ. Thôi được rồi, Jimmy, ra ngoài đi."

"Vâng." Jimmy rất sợ anh trai mình, vội vàng nuốt thức ăn vào bụng, rồi đi ra ngoài, tay vẫn còn quệt sau lưng.

"Jimmy." Tống Á gọi cậu ta lại. "Tiện đây tôi hỏi, Amy Adams tập múa thế nào rồi?"

"Cũng không tệ lắm, nhưng biên đạo múa Annie Fletcher không thích cô ấy, nói động tác tay chân quá cứng." Jimmy thành thật trả lời.

Quả đúng vậy, mà trong MV "Show Me The Money" thì vũ đoàn chiếm tỉ lệ rất cao, Amy Adams không có nhiều đất diễn. "Annie Fletcher đã bắt đầu chọn diễn viên chính cho 'Want to Want Me' rồi à?"

"Bắt đầu rồi. Yefremov đã nhận được rất nhiều hồ sơ đăng ký, hắn sẽ cùng Annie Fletcher sàng lọc sơ bộ một lần."

"Được rồi, tôi biết rồi."

Tống Á gật đầu. Gần đây anh ta có chút đau đầu sứt trán, cũng không còn tâm trí để ý đến sự nghiệp cơ bản của mình. Hàng chục triệu đô có thể mất trắng, bài hát này mà hát ra cũng chẳng khác nào nhai rơm...

"Jimmy, tôi hỏi cậu, nếu Jordan bày ra tư thế "ba mối đe dọa" ngay trước mặt cậu, cậu sẽ làm gì?" Goldman đột nhiên hỏi. Hắn vẫn giải thích với T���ng Á, "Đừng thấy thằng em tôi bình thường ngơ ngác thế, thực ra hồi bé nó có nhiều ý tưởng quái đản lắm."

"Tìm đồng đội bọc lót thôi." Jimmy không chút nghĩ ngợi trả lời.

Tống Á và Goldman đồng thời cười khổ. "Được rồi, Jimmy, ra ngoài đi." Goldman đuổi cậu ta ra ngoài. "Bọc lót..." Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng rất nhanh, ánh mắt của cả hai cùng sáng bừng lên.

Ngày hôm sau, Tống Á cùng Goldman và Samuel xuất hiện ở Peoria, bang Illinois.

Đây là nơi đặt trụ sở chính của Caterpillar, tập đoàn hàng đầu thế giới về thiết bị công trình.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.