Cũng đáng giá đấy chứ.

Mariah Carey quay mặt về phía gương toàn thân, buông tay khỏi vạt váy mình vừa chỉnh. Dù nàng vẫn cằn nhằn đôi câu, khóe môi đã cong lên, vẻ mặt cũng ánh lên sự vui vẻ.

"Nói thật, sau này em không thể bất cẩn như thế nữa. Em là một DIVA, mấy tên đầu đường xó chợ kia chỉ chực có được những người phụ nữ như em để rồi mang ra làm đề tài khoe khoang khắp nơi. Biết đâu chúng còn đưa vào lời ca, đến lúc đó thì rắc rối thật đấy."

Tống Á rất nghiêm túc cảnh cáo.

Thực ra, phần lớn các cô gái trẻ ở Mỹ, ở một mức độ nào đó, không hẳn là quá cởi mở, nhưng một vài cám dỗ thì khó mà cưỡng lại được. Ngoài việc trở thành ngôi sao, một vài chiêu trò nhỏ cũng rất hữu hiệu. Chẳng hạn như đưa nàng vào hộp đêm hay quán bar qua lối VIP không cần xếp hàng, để nàng có thể hãnh diện trước những cô gái khác đang xếp hàng dài dằng dặc. Hoặc để nàng làm nữ hoàng khởi động cho những cuộc đua xe ngầm, đội trưởng đội cổ vũ, hay nữ hoàng dạ vũ, v.v. Tất nhiên, việc trở thành tâm điểm chú ý của mọi người trong hộp đêm hoặc các buổi yến tiệc cũng nằm trong số đó.

Mặc dù từ năm mười tám tuổi, khi được Sony Columbia Records phát hiện, nàng đã trải qua sự huấn luyện DIVA nghiêm khắc dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Mottola – một người có dục vọng kiểm soát cực mạnh. Thế nhưng, nàng dù sao cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó ở New York, và khao khát được trải nghiệm cuộc sống về đêm muôn màu muôn vẻ nơi đây vẫn luôn bị chôn giấu sâu trong lòng. Giờ đây, sau khi thành danh, đi đâu cũng được người tung hô, lại không thiếu tiền, tâm lý muốn bù đắp những tiếc nuối thời thiếu nữ liền dần dần trỗi dậy. Tống Á đã nhận ra điều này khi nàng lớn tiếng tuyên bố bao trọn rượu cho cả hộp đêm.

"Giả bộ đứng đắn, anh cũng chẳng khác gì bọn họ." Miệng thì cằn nhằn nhưng lòng lại không thế, nàng sờ sờ miếng băng trắng được băng bó cẩn thận trên vai Tống Á. "Bị thương rồi mà vẫn không quên làm chuyện xấu."

"Thuốc giảm đau vẫn chưa hết tác dụng mà."

Tống Á khẽ cử động, thấy cũng không sao. Hắn quả thực không sợ hãi như Mariah Carey. Dù tình huống lúc ấy rất nguy hiểm, nhưng hắn nghĩ, đám tay súng của GD cũng không đến nỗi chĩa thẳng súng vào mình.

Cửa phòng ngủ bị gõ. "Trợ lý và bảo vệ của cô Carey sẽ đến sau năm phút nữa," Taraji báo cáo từ bên ngoài. "Cả Mottola nữa..."

Nàng vội vàng sửa sang lại dung mạo.

"Lần sau đừng tùy tiện bỏ qua vệ sĩ nữa." Tống Á cũng đi ra ngoài. "Trừ những lúc hẹn hò với tôi ra."

Đột nhiên, nàng từ phía sau chạy đến ôm lấy eo hắn. "Làm sao bây gi��? Em phát hiện em đã yêu anh mất rồi. Em cả đời cũng không quên được hình ảnh anh dùng tính mạng bảo vệ em trong hộp đêm vừa rồi." Nàng vòng tay thật chặt, áp mặt vào lưng hắn mà nhẹ giọng nỉ non.

"Được rồi được rồi, không khoa trương đến vậy đâu. Là đàn ông ai cũng sẽ làm thế mà." Tống Á xoay người lại ôm lấy người phụ nữ đa cảm này. "Sao lại khóc rồi?"

"Đâu có gì lạ. Ai! Đáng tiếc anh quá trăng hoa..."

"Cái vụ anh bị chụp ảnh với cô tình nhân tóc vàng mới ở Oakley là sao hả? Hả?"

"Ây..."

Mắt thấy không thể thoát khỏi một trận tra hỏi, Tống Á nghe Taraji thúc giục lần nữa: "Xong chưa? Bọn họ sắp đến dưới lầu rồi đấy."

Ngoài nữ trợ lý tái mét mặt mày vì sợ hãi và mấy vệ sĩ đang ủ rũ cúi đầu, Mottola cùng vài vị quản lý cấp cao thân tín của hắn ở Sony Columbia Records cũng đã đến. Kèm theo đó là vị luật sư đã không mấy khách khí với Tống Á trong lần xung đột trước.

"Mimi, chân em không sao chứ?" Mottola tiến đến hỏi thăm nàng đầy quan tâm.

"Tôi không sao." Nàng khoanh tay trước ngực nói.

"Sau này không được phép đến những nơi như vậy nữa!" Mottola nghiêm nghị nói.

Nghe những lời y hệt, lần này nàng chỉ liếc mắt nhìn một cái, rồi đi đến một góc ghế sofa ngồi xuống, không thèm để ý đến ai.

"Anh!"

"Ách, thưa ông Mottola, thư phòng ở lối này ạ." Chưa kịp mặc quần áo chỉnh tề, Tống Á khoác tạm chiếc áo khoác ngoài lên người, ngắt lời Mottola rồi dẫn bọn họ vào thư phòng.

"Chúng ta sẽ không thể che đậy được lâu đâu, nếu họ phát hiện ra điều gì động trời."

Mottola nhập trạng thái làm việc. "Anh thật sự không tham gia vào chuyện này đúng không?" Hắn hỏi.

"Không phải ông bảo tôi đến đó sao?!" Tống Á kinh ngạc. "Ông sẽ không muốn phủi sạch trách nhiệm cho mình đấy chứ?"

"Sẽ không đâu, đừng kích động. Tôi chỉ đang đề phòng vạn nhất thôi mà."

Mottola nói: "Tất nhiên, tôi sẽ đổi cách nói. Cứ bảo là anh đến đó để quảng bá, được chứ? Trao đổi một chút với các rapper ở khu Harlem, v.v."

"Được chứ..."

Tống Á biết nếu để lộ ra rằng Mottola đã sai mình đến đó tìm Mariah Carey thì cũng không thích hợp. "Tôi đã nhắc nhở trước rồi, tôi trên sân khấu đã không nói lời hay gì với K-Ci. Ông biết đấy, các rapper khi đấu battle thì miệng lưỡi rất độc địa, mà tôi lại bị bên ngoài cho rằng có dính líu đến GD, ai..."

Chính hắn đang nói bỗng không kìm được thở dài một tiếng: "Ông muốn hại chết tôi đấy, thưa ông Mottola!"

"Anh đúng là xui xẻo thật đấy, không ngờ kẻ chết lại đúng là K-Ci."

Mottola cũng có chút buồn bực. "Sony Columbia Records sẽ chu cấp cho anh một đội ngũ an ninh chuyên nghiệp. Còn những việc khác..." Hắn ra hiệu cho mấy vị quản lý cấp cao.

"Thực ra chuyện không lớn như chúng ta tưởng." Một vị quản lý cấp cao của bộ phận truyền thông nói. "Bây giờ New York rất loạn, những vụ xả súng chết người liên tiếp xảy ra. Nếu không phải là một ca sĩ bị chết, thì vào thời điểm tổng tuyển cử quan trọng này, đài truyền hình sẽ không dành nhiều thời lượng cho loại tin tức này đâu. Vì vậy, chỉ cần không xuất hiện thêm tin tức sốc mới, chúng ta có thể khiến sự kiện này nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt công chúng."

"Nhưng còn đài phát thanh thì sao..." Tống Á nhắc nhở.

"Đài phát thanh lớn chúng ta sẽ lo liệu quan hệ công chúng, còn những đài phát thanh nhỏ thì chẳng phải anh có tài nguyên sao, APLUS?" Vị quản lý cấp cao hỏi.

"Tôi chỉ có thể nhờ bọn họ giúp quảng bá bài hát. Chuyện như vậy mà tôi ra mặt làm quan hệ công chúng thì không chừng sẽ gây ra tác dụng ngược."

Về phương diện này, Tống Á đương nhiên cũng đã cân nhắc đến. Những DJ da đen nhỏ lẻ kia từ trước đến nay rất thích buôn chuyện, hơn nữa họ đặc biệt sợ bị người khác cho rằng mình không nắm được tin tức nội bộ, không có vai vế gì trong giới xã hội. Chỉ cần có một người mở miệng, những người khác chắc chắn sẽ thần thần bí bí bắt đầu 'tự do phát huy' trước thính giả.

"Cũng thế."

Vị quản lý cấp cao kia suy nghĩ một chút: "Hay là để Puff Daddy lên tiếng? Tập trung ân oán vào hắn và tiểu Lowry."

"Hắn sao rồi? Với lại, hắn có chịu không?" Tống Á nhân cơ hội dò hỏi.

"Nghe nói bị trúng một phát đạn, nhưng không đáng ngại." Vị quản lý cấp cao trả lời. "Hắn là mục tiêu chính, một gã có biệt danh Biggie đã đỡ mấy phát đạn giúp hắn, giờ đang được cấp cứu. Hắn tại sao lại không muốn? Chẳng lẽ hắn dám ra mặt đối đầu với tiểu Lowry lần nữa sao? Anh còn nhiều tiền hơn cả tiểu Lowry và hắn cộng lại gấp bội đấy."

Tống Á nhớ tới cái gã rapper mập mạp có vẻ ngoài hơi giống lão đại Tony kia. Đúng là diện tích 'che phủ' rất lớn.

Xem ra Puff Daddy này cũng số cứng như tiểu Lowry, ân oán khó mà dứt được!

"Nếu như hắn nguyện ý thì tốt nhất."

Giống như lúc ấy lão Joe đã nói khi mình đấu đá kịch liệt với tiểu Lowry: mình có nhiều tiền hơn hắn, nhiều người hơn hắn, vậy nên mới phải là người khác lo lắng cho mình chứ.

"Vậy chúng ta gây một chút áp lực lên công ty đĩa nhạc Uptown được không?" Vị quản lý cấp cao nhìn về phía Mottola.

"Harel nếu không phải vì Jodeci và Mary J. Blige cố tình gây áp lực, căn bản sẽ không để tên côn đồ kia quay về Uptown Records đâu..."

Mottola vẫn nắm rõ chuyện này. Ông chủ Uptown Records rất chán ghét Puff Daddy. Lần trước, nhân việc hắn đánh nhau với tiểu Lowry để sa thải, không ngờ album của Jodeci và Mary J. Blige lập tức rơi vào bế tắc. Dưới sự yêu cầu liên tục của Jodeci và Mary J. Blige, ông ta đành phải đồng ý cho Puff Daddy quay lại, với điều kiện hắn phải giải quyết xong vấn đề với tiểu Lowry.

Với tính cách như tiểu Lowry thì đương nhiên sẽ không chịu thỏa hiệp. Puff Daddy đã tìm mình mấy lần nhưng đều bị từ chối. Hắn đành chó cùng đường cắn giậu, tìm cơ hội phục kích tiểu Lowry ở San Diego, cũng coi như một cách khác để giải quyết vấn đề. Dĩ nhiên đây chỉ là suy đoán của Tống Á. Ngay cả khi đó là Puff Daddy làm thật, chỉ cần cảnh sát không bắt được chứng cứ xác thực, hắn chắc chắn sẽ không ngốc đến mức tự mình đi thừa nhận.

"Puff Daddy rất tài hoa trong lĩnh vực âm nhạc, đặc biệt là phối âm. Hơn nữa, thực chất trong lòng hắn, chuyện làm ăn lớn hơn cả tình nghĩa huynh đệ. Theo tôi được biết, hắn đã sớm hoàn thành phần lớn việc sản xuất album của Jodeci và Mary J. Blige, nhưng một ngày chưa quay lại Uptown Records và giành được phần quyền lợi của nhà sản xuất, hắn sẽ không chịu đưa sản phẩm ra. Dù cho Jodeci và Mary J. Blige có quan hệ tốt với hắn đến mấy cũng vô ích." Một vị quản lý cấp cao khác của bộ phận sản xuất nói.

Thế nên, khi Harel cảm thấy tiểu Lowry đúng là con cọp mất răng, và tin GD không bảo lãnh cho hắn là thật, cộng thêm bị áp lực từ các ca sĩ dưới trướng, ông ta cuối cùng đành gật đầu cho Puff Daddy quay lại Uptown Records. Puff Daddy cùng Dave Hall và những người khác nhanh chóng sản xuất album cho Jodeci và Mary J. Blige, quả nhiên đạt được thành tích không tồi. Còn về phía Mariah Carey, sau khi nghe album đầu tay 'What's the 411?' của Mary J. Blige, nàng nảy ra ý muốn sản xuất một ca khúc đơn có phong cách tương tự. Vì vậy nàng đã tìm đến Dave Hall, người có danh tiếng tương đối 'sạch sẽ'. Và sau đó, chính là chuyện của ngày hôm nay...

Tống Á đã đại khái hiểu rõ mọi chuyện, nói: "Tôi đã nhờ NAS làm người trung gian rồi. Hắn đang ở cùng với Rakim."

"Vậy cũng được." Mottola nói: "Nhớ nhé APLUS, Sony Columbia Records sẽ không cho phép một tên lưu manh làm gì được anh đâu. Tất nhiên, nếu như anh chịu gia hạn thêm năm năm hợp đồng phát hành trước thời hạn..."

"Này!" Tống Á dang hai tay ra. "Tôi giúp ông gánh chuyện xui xẻo mà còn bị ông thừa nước đục thả câu sao, thưa ông Mottola!"

"Được rồi được rồi, coi như tôi chưa nói, haha... Chỉ đùa một chút thôi, thằng nhóc này."

Mọi người tiếp tục thương lượng vấn đề quan hệ công chúng sau này. Khi buổi họp kết thúc và họ đi ra, Taraji nói: "Cô Carey nói cô ấy rất mệt, đã về nhà nghỉ ngơi trước rồi."

"Ừm."

Mottola giữ vẻ uy nghiêm mà gật đầu. "APLUS, ngày mai chắc chắn sẽ có cơ quan thực thi pháp luật tìm đến anh, hãy bảo luật sư của anh cẩn thận ứng phó."

"Tôi hiểu. Luật sư riêng của tôi đã sắp đến rồi." Tống Á trả lời.

"Giữ liên lạc." Hắn rời đi trong vòng vây của mọi người.

Tống Á nhìn bóng lưng của bọn họ, cau mày suy tư.

"Sao rồi?" Taraji đi tới bên cạnh hắn hỏi: "Anh phát hiện ra âm mưu gì à?"

"Không có, chỉ là tôi cảm giác thái độ của họ đối với tôi có chút thay đổi vi tế, kể cả Mottola."

Tống Á sờ lên cằm. "Thì cứ như thể họ hơi sợ tôi vậy, đặc biệt là tên luật sư đó, cứ luôn tránh né ánh mắt của tôi."

"Chỉ vì chuyện này sao?" Taraji đi bật máy thu thanh.

'APLUS, tuyệt đối là APLUS làm! Nếu là tiểu Lowry làm thì tại sao không giết Puff Daddy mà lại muốn giết K-Ci chứ?'

Một DJ da đen của một đài phát thanh nhỏ như thể thật sự bắt đầu phân tích: "Tôi có một thằng em lúc đó có mặt ở hiện trường, hắn nói K-Ci khi freestyle đã rất không lễ phép với APLUS. Anh biết đấy, APLUS tên đó vừa trẻ tuổi, lại nổi tiếng, lắm tiền như vậy, hơn nữa chưa từng nghe nói hắn có kinh nghiệm freestyle bao giờ, nên có thể tưởng tượng K-Ci đã khoác lác thế nào. Vì vậy, APLUS nổi nóng, liền ra hiệu cho đàn em của hắn 'phanh phanh phanh!' 'cộc cộc cộc!' ngay tại chỗ..."

Taraji chuyển kênh. "Tôi có người bạn, tên thì không thể nói được, nhưng anh có biết hắn hoạt động trong băng đảng nào không? Ở cấp cao đấy." Một vị khách mời đang thần thần bí bí nói.

"Nơi nào?" Người dẫn chương trình hỏi.

"Tôi cũng không thể nói thẳng, nhưng anh biết hắn cùng phe với APLUS là được rồi."

"Ha ha, tôi biết hắn thuộc băng nào rồi. Vậy hắn rất có tiếng tăm đó! Cấp cao luôn, wow."

"Hắn đã nói với tôi câu gì anh có biết không?"

"Cái gì nội dung?"

"Đừng đi chọc APLUS."

"Tôi hiểu, tôi hiểu..."

Kênh thứ ba: "Lúc ấy tôi đang ở hiện trường. APLUS không thèm nói nhiều với K-Ci, tay còn nhanh hơn súng, chỉ thẳng vào K-Ci, và dưới khán đài, đàn em của hắn liền trực tiếp ra tay! Cứ thế này, mấy kẻ giả dối trong giới hip hop, vốn chỉ biết 'beef' (diss nhau qua lời hát) từ xa, giờ sẽ phải đối mặt thật sự..."

"Chết tiệt!" Tống Á mắng một câu. "Ngày mai cơ quan thực thi pháp luật sẽ không trực tiếp mang lệnh khám xét đến đây chứ?"

Lão Mike đi tới, đưa ống nghe điện thoại lên tai Tống Á.

"Ông chủ, có người ở dưới lầu bị chúng tôi chặn lại, hắn nói tên là Dave Hall." Giọng của Mavota vang lên.

"Thả hắn lên đây đi." Không ngờ người của Puff Daddy lại đến trước. "Khám xét người hắn cẩn thận một chút."

"Được rồi." Mavota đáp.

"Lão Mike, ông chờ chút rồi khám xét lại một lần nữa." Tống Á bây giờ có chút sợ đối phương là tới 'báo thù'. "Ông có cảm thấy việc họ phái người đến tìm tôi nhanh như vậy là bình thường không?"

"Nếu không phải bị dọa sợ mất mật, thì cũng là có mưu đồ gì đó." Lão Mike nói.

Tống Á rất đồng ý. Hắn cần Puff Daddy lên tiếng làm rõ, nhưng không thể nhanh như vậy mà đem con bài ra dùng ngay lập tức.

"APLUS, tôi đại diện cho Puff Daddy đến đây, ách..." Dave Hall hình như có chút khẩn trương.

"Anh cũng không sao là tốt rồi, Dave. Hôm nay chúng ta cũng coi như là số lớn. Anh uống chút gì đi, Whiskey nhé?" Tống Á rót chén rượu đưa cho hắn.

Dave Hall cầm ly rượu trong tay. "Hắn mất đi một người bạn, một người bạn khác bị trọng thương. Khu Harlem đã đổ quá nhiều máu, hắn không muốn tiếp tục ân oán với tiểu Lowry nữa."

"Hahaha, đừng nói mấy chuyện đó nữa được không Dave. Chuyện đó từ đầu chí cuối chẳng liên quan gì đến tôi, tôi cũng không quan tâm. Anh còn nhớ không? Tôi đã tỏ thái độ với anh và Puff Daddy từ lâu rồi mà."

Tống Á dang hai tay. Hắn sẽ không đời nào vào lúc này mà còn đi làm người trung gian, hơn nữa, lời của đối phương hắn căn bản không dám tin. "Các người hôm nay vẫn còn cố ý làm khó tôi trong hộp đêm đấy thôi."

"Tôi rất xin lỗi, bọn trẻ tuổi quá bốc đồng. Thôi quay lại chuyện chính đi, anh có thể giúp chúng tôi chuyển lời được không APLUS?" Dave Hall hỏi. "Chỉ là chuyển lời thôi."

"Tại sao cứ nhất định phải đến tìm tôi chứ? Rất nhiều lần rồi đấy!"

Tống Á không mấy vui vẻ, bởi vì thuốc tê dần mất đi tác dụng, vết thương sau vai từ từ bắt đầu vừa đau vừa ngứa, hắn theo bản năng đưa tay vào trong áo khoác.

Ầm!

Tay Dave Hall run lên, ly rượu rơi xuống đất.

"Anh làm sao vậy?" Tống Á nhìn đối phương trán lấm tấm mồ hôi, có chút khó hiểu. Nội dung bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.