Theo phản hồi của Hamlin, Barn Chemical đã không thể chống đỡ được nữa. Lão Barn sắp nộp đơn xin bảo hộ phá sản, chỉ còn khoảng hai ngày nữa thôi.

"Một nhà máy tốt như vậy, thật đáng tiếc."

Trong văn phòng của nhà máy Barn Chemical, lão Barn bị một đám quản lý ngân hàng và công ty bảo hiểm vây quanh, ký tên vào từng chồng tài liệu trên bàn. Ban đầu, ông ta còn đọc lướt qua vài điều khoản, nhưng sau đó thì chẳng buồn nhìn nữa, chỉ thở dốc mà ký đại, ánh mắt cứ thế đặt trọn ra ngoài cửa sổ.

Từ lâu, những ống khói cao vút đã không còn hoạt động. Rất nhiều bồn phản ứng lớn cùng thiết bị đã bị tháo dỡ, chất đống ngay ngắn ngoài trời. Khu nhà xưởng chính hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ có một vài ống khói nhỏ ở góc vẫn còn lờ mờ nhả khói trắng, thỉnh thoảng mới thấy bóng dáng vài người mặc đồ bảo hộ đang làm việc.

Những công nhân từng biểu tình trước cổng nhà máy ngày xưa giờ đã biệt tăm. Ông chủ cũng đã hết thời, có gây sự thêm cũng chẳng ích gì, tốt hơn hết là nên sớm tìm công việc mới thôi.

Lão Barn vẫn là người có ý chí vững vàng. Khi thấy Tống Á và Hamlin bước đến, ông ta vờ nổi giận mắng: "Chết tiệt, gặp nhau trong hoàn cảnh này thật quá khó xử. Đừng có mà đem chuyện này vào lời bài hát của cậu đấy, APLUS!"

"Tôi không ngờ..." Tống Á thật sự không biết phải an ủi ông ta thế nào trong tình cảnh này.

"Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả." Lão Barn nói: "Thời buổi này có ai dễ sống đâu, các cậu nói có đúng không? Ha ha!" Ông ta còn đủ tinh thần để đùa giỡn với những nhân viên tài chính bên cạnh.

Sắc mặt những người này đều rất khó coi. Năm nay, Sears and Roebuck, một trong những trụ cột kinh tế của Chicago, đã lỗ nặng ba tỷ chín trăm triệu đô la. Gã khổng lồ này, với việc cứ bảy gia đình Mỹ lại sở hữu một chiếc thẻ tín dụng Sears, đã phát triển từ ngành bán lẻ sang cả dịch vụ tài chính, trạm xăng, đồ điện, kim khí, đá quý, và chuỗi cửa hàng sách, gần như bao trùm mọi lĩnh vực kinh doanh, quy mô cửa hàng phải nói là cực kỳ lớn. Sau một giai đoạn phát triển nhanh chóng, mấy năm gần đây công ty đột nhiên gặp trở ngại, chẳng những buộc phải bán đi tòa nhà Sears, biểu tượng của Chicago và từng là tòa nhà cao nhất thế giới, mà còn không thể không thu hẹp hoạt động kinh doanh, rút lui trên diện rộng từ nhiều mặt trận.

Khi kinh tế thực gặp vận rủi, những cơ quan tài chính này hiển nhiên cũng chẳng dễ chịu gì. Khi thấy Tống Á, mắt họ sáng lên như thể vừa nhìn thấy một mỏ vàng. "Lại gặp cậu rồi, APLUS." Một người đàn ông da trắng khá quen mặt là người đầu tiên tiến đến tự giới thiệu.

"Chào ông." Tống Á nhất thời không nhớ nổi mình đã gặp người này ở đâu.

"Giải đấu công khai Phong Thành."

Ông ta làm động tác vung gậy. "Tôi nhớ ra rồi." Tống Á mơ hồ nhớ ra mình từng là đối thủ của ông ta, đúng rồi, chính là trận đầu tiên của vòng nghiệp dư tại Giải đấu công khai Phong Thành.

"O'Grady, Northern Trust." Người đó bắt tay với Tống Á.

Những người khác trong phòng cũng tiến lại gần, phần lớn đều là những người quen thuộc của Tống Á, từ các cơ quan tài chính thuộc tập đoàn tài chính Chicago, như Northern Trust, ngân hàng Harris, CNA bảo hiểm, v.v.

"Edward đâu?" Tống Á hỏi, cậu ấy không muốn bị hiểu lầm là đến để chen chân vào việc làm ăn này.

"Ở phòng bên cạnh đó, cậu đi tìm xem." Lão Barn nói.

Tống Á xin lỗi rồi đi ra ngoài, tìm thấy Edward trong một phòng họp kế bên.

Edward thì kém xa lão Barn về sự bình tĩnh. Anh ta ngồi trong góc, cúi thấp đầu, cà vạt được nới lỏng và vắt trên cổ, mặt mày xám ngoét.

Vì vụ mua bán sáp nhập này, công ty đầu tư AW đã biến thành công ty đầu tư của Edward. Đối tác của anh ta đã rút lui, sau khi lão Barn nộp đơn phá sản, toàn bộ mớ hỗn độn này đều đổ lên đầu anh ta. Đồng nghiệp hợp tác của anh ta từ lão Barn giờ đã biến thành những cơ quan tài chính khó chiều, và công ty đã đứng bên bờ vực phá sản.

"Chào Edward, thế nào rồi? Anh ổn chứ?" Tống Á chào hỏi.

"APLUS?" Edward ngẩng đầu lên, khi thấy Tống Á, vẻ mặt anh ta trở nên có chút phức tạp. "Cậu đúng là biết cách nắm bắt cơ hội đấy nhỉ, đây đúng là thời điểm vàng để ra tay rồi..."

"À, xin lỗi Edward, tôi chỉ đến thăm lão Barn thôi."

Tống Á vội vàng ngắt lời những suy nghĩ viển vông của anh ta. "Bước tiếp theo anh định làm gì?"

Edward xoa xoa mặt. "Thật ra tình hình không tồi tệ như cậu nghĩ đâu, ngân hàng sẽ không đời nào để mọi thứ hóa thành hư không đâu. Họ có sức ảnh hưởng lớn hơn chúng ta nhiều lắm, chuyện rồi sẽ có bước ngoặt thôi."

"Vậy mấu chốt vẫn là ở những thiết bị nhà máy đó, đúng không?" Tống Á hỏi.

"Ừm, chắc là sẽ được bán rẻ sang Đông Nam Á thôi, bây giờ chỉ còn mỗi lựa chọn đó thôi." Edward nói.

"Nhưng các anh không phải đã ký hợp đồng với doanh nghiệp Trung Quốc rồi sao?" Tống Á lại hỏi.

"Không có cách nào khác rồi, đó là yếu tố bất khả kháng." Edward nhún nhún vai. "Đối với cả hai bên, đó đều là một điều tốt."

Tống Á cùng Hamlin liếc nhau một cái, nói vài câu xã giao rồi liền kiếm cớ cáo từ.

"Cậu sao thế? APLUS?"

Sau khi lên xe, Tống Á cứ thẫn thờ mãi, bị Hamlin chú ý tới.

"Hình như mọi chuyện không được thuận lợi cho lắm."

Tống Á vốn định mượn cớ tài trợ cho chiến dịch tranh cử của Gore để móc nối với các lãnh đạo cấp cao của Wal-Mart. Cậu nhớ rằng khi thu âm chương trình trước đây, vị khách mời đại diện cho Wal-Mart có quan điểm khá tương đồng với mình. Sẽ rất tốt nếu thương hiệu quần áo bình dân A+ của cậu có thể được bày bán trong các siêu thị Wal-Mart lớn, nơi chủ yếu bán hàng giá tốt và chất lượng. Nhưng sau lời khuyên chân thành của Samuel, cậu đã bỏ đi ý định này. Giờ đây lão Barn phá sản, nếu những thiết bị hóa chất đó được bán sang tay Đông Nam Á như vậy, thì kế hoạch của cậu và John Liễu cũng không thể thực hiện được nữa...

"Có điều gì tôi có thể giúp cậu không?" Hamlin hỏi.

Tống Á vẫn chưa có ý định tiết lộ toàn bộ những chuyện này. "Giúp tôi tiếp tục theo dõi họ nhé, chờ..." Cậu suy nghĩ một chút. "Chờ tôi hoàn thành xong đợt quảng bá cho Beautiful Girls vào tháng Tám rồi hãy nói."

Buổi tối, cậu c��ng mọi người đến tham dự buổi dạ tiệc từ thiện do Claire tổ chức. Việc hát bài "Where Is The Love" là điều không thể tránh khỏi, tiện thể công khai mối quan hệ ngọt ngào với Fergie, nhằm dập tắt scandal trước đó với Halle.

Phim Boomerang của Halle có doanh thu phòng vé tại Bắc Mỹ khá bình thường. Với chi phí sản xuất 42 triệu đô la, giới trong ngành dự đoán doanh thu phòng vé Bắc Mỹ chỉ khoảng bảy mươi triệu đô la. Tham vọng lớn của Eddie Murphy đã gặp phải đả kích nặng nề. Mặc dù bộ phim này bán rất chạy ở hải ngoại, doanh thu toàn cầu vượt trăm triệu không thành vấn đề, nhưng lợi nhuận thu về từ nước ngoài lại thấp hơn. Paramount không đến nỗi phải chịu lỗ, tuy nhiên, sự tin tưởng vô hạn của họ dành cho Eddie Murphy e rằng sẽ bị lung lay trong một thời gian.

Đây cũng không phải tin tức tốt cho Halle. Trách nhiệm chính chắc chắn không phải của cô ấy, nhưng cô đã tham gia liên tiếp hai bộ phim lớn, "Hướng đạo sinh cuối cùng" và "Boomerang", đều thất bại ở những mức độ khác nhau. Vẫn là câu nói cũ, Hollywood rất thực tế.

"Nhiệm vụ của tôi hoàn thành rồi, phần còn lại, các vị cứ tiếp tục."

Năng lực môi giới của Claire phải nói là chuyên nghiệp nhất. Cô ấy đã giới thiệu Tống Á cho mục tiêu chính của buổi tiệc lần này, phó quản lý khu vực Trung Tây của hệ thống đại lý cộng đồng Sears and Roebuck, Scott.

Tống Á đã nhắm đến anh ta thông qua một công ty săn đầu người. Bản thân Tống Á tự tổ chức phân phối hàng hóa trên toàn nước Mỹ e rằng sẽ gặp chút khó khăn, thương hiệu thời trang A+ cần những nhân tài chuyên nghiệp hơn. Các đại lý cộng đồng của Sears and Roebuck thường được mở ở những cộng đồng nhỏ hơn, cung cấp các loại hàng tạp hóa, chẳng hạn như máy cắt cỏ (vật dụng không thể thiếu của người Mỹ), dụng cụ sửa xe hơi và công cụ kim khí gia dụng, v.v., tất nhiên còn bán một ít thực phẩm và đồ dùng hàng ngày.

"Ngành hàng may mặc ư?" Scott là một người đàn ông da trắng trẻ trung, khỏe mạnh, khoảng bốn mươi tuổi. Anh ta không hề ngạc nhiên khi thấy một ca sĩ nổi tiếng như cậu lại bước chân vào lĩnh vực này. "Cậu định mở cửa hàng ở đây sao? Ở Đại lộ Danh vọng một dặm Anh?"

"Không phải vậy." Tống Á đơn giản giới thiệu một chút về ý tưởng của mình.

"Thương hiệu thời trang bình dân?" Scott vô cùng ngạc nhiên. "Đây có phải là thương hiệu phụ của một nhãn hiệu lớn nào không?"

"Không, tôi tự làm, thương hiệu của riêng tôi. Nhà máy tôi cũng đã tìm hiểu kỹ rồi, ở Trung Quốc." Tống Á nói.

"Ồ..." Scott lại một lần nữa đánh giá Tống Á. "Cậu có đủ sức lực để làm chuyện này sao?"

"Thế nên tôi mới đến đây để mời chuyên gia như anh đây chứ?" Tống Á khẽ nâng ly về phía đối phương.

"Tôi ư?" Scott cười. "Cậu cũng nghĩ Sears không ổn rồi à, nhưng đây chỉ là vấn đề nhất thời thôi. Trong ngành bách hóa, chúng tôi vẫn còn có thể trụ vững hàng chục năm nữa."

"Nhưng các anh đã liên tục mấy năm liền sa thải nhân viên quy mô lớn không phải sao?" Tống Á cười nói.

"Vậy thì thế nào, tôi không sợ bị cắt giảm nhân sự đâu. Hệ thống đại lý cộng đồng vẫn đang có lợi nhuận, hơn nữa tỷ suất lợi nhuận cũng không hề thấp."

Scott lắc đầu.

"Tuy nhiên, tôi biết anh từng đề nghị cấp cao của Sears nên học hỏi Wal-Mart nhiều hơn, đẩy nhanh việc giới thiệu các sản phẩm gia công có thương hiệu riêng và giá cả phải chăng, đúng không?" Tống Á tiếp tục khuyên nhủ: "Tôi thông qua công ty săn đầu người sớm đã để mắt tới anh, Scott. Vị trí tổng giám đốc tôi cũng đã chuẩn bị sẵn cho anh rồi."

Scott có chút bối rối và xao động. "Tôi đúng là đã từng đề nghị như vậy, nhưng cấp cao chẳng ai chịu nghe tôi. Họ chỉ muốn đi theo mô thức bách hóa truyền thống..."

Bản quyền nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.