Lại là một nữ rapper...

Tống Á kinh ngạc trước ca khúc mới lấy cảm hứng từ Thiên Khải. Bài "London Bridge" này, dù là một ca khúc hip hop cũ rích không thể cũ rích hơn và ca từ ẩn dụ khá tục tĩu, nhưng nhịp điệu lại cực kỳ bắt tai. Hơn nữa, vào thời điểm này gần như không có nữ ca sĩ nào theo đuổi rap solo cả, và khả năng của Fergie – ngôi sao "tương lai" – đã vô cùng điêu luyện.

TLC dưới trướng BABYFACE không thể xem là một nhóm nhạc nữ rap, bởi lẽ chỉ có "Con mắt trái" Lisa phụ trách phần hip hop trong các ca khúc của nhóm mà thôi; phong cách chủ đạo của họ vẫn là Rhythm and Blues (R&B). Còn "London Bridge", dù pha trộn không ít yếu tố khác, nhưng lấy rap phổ biến làm phong cách chủ đạo thì không nghi ngờ gì nữa.

Anh ta nhanh chóng nghĩ ra vài điều.

Bất kể là vì giao tình, tình cảm hay công việc, bài hát này chắc chắn vẫn phải giao cho Fergie, vì cô ấy là người phù hợp nhất để thể hiện nó.

Trong một dòng thời gian khác, Fergie chắc chắn sẽ nổi tiếng trong tương lai, vì vậy, mình phải nắm chắc cô ấy trong tay. Hợp đồng tiếp theo của cô ấy, mình phải bắt đầu tính toán làm sao để đạt được thỏa thuận với mức giá thấp nhất. Do đó, trước khi quyết định về hợp đồng mới, bài hát này tạm thời vẫn không nên tung ra. Một khi nó được công bố, một cô gái tinh tế như Fergie chắc chắn cũng sẽ nhận ra mình sắp nổi tiếng.

Album đầu tay của Fergie hiện đã có bản solo giọng nữ của "I Hate U I Love U" và đĩa đơn mạnh mẽ "London Bridge". Phong cách của chúng đã khá khác biệt, nên các ca khúc khác không thể vượt quá giới hạn phong cách mà hai bài này đã định hình, tránh đi vào vết xe đổ của chính album đầu tay mình.

Sau khi bài hát này ra đời, e rằng sau danh hiệu người khai sáng dòng nhạc "nói-hát-nói" và phong cách Chicago Rap, danh xưng "bậc thầy dung hợp hip hop sôi động" cũng khó mà thoát khỏi. Cộng thêm ca khúc R&B "Young Dumb" với phong cách độc đáo đã tồn tại, bản thân APLUS – kẻ "xuyên không" này – chắc chắn sẽ có một vị trí vững chắc trong lịch sử âm nhạc Mỹ sau này.

Đang lúc Tống Á càng nghĩ càng vui vẻ, bên ngoài sàn nhảy bỗng nhiên mất trật tự, dường như có hỗn loạn xảy ra.

"Hắc hắc! Dừng tay, Tony!"

Tống Á ngẩng đầu nhìn thấy vệ sĩ của mình, dưới sự dẫn dắt của Tony, đang giữ chặt một người đàn ông da trắng lạ mặt. Nắm đấm của Tony đã giơ lên, anh ta vội vàng lớn tiếng gọi hắn lại: "Có chuyện gì vậy?"

"Hắn dám sàm sỡ Fergie." Tony đáp.

Tống Á thấy trên mặt người đàn ông kia có một dấu bàn tay rõ ràng, ánh mắt anh chuyển sang Fergie. Chắc là cử chỉ thoải mái của Fergie lúc nãy đã khiến đối phương ảo tưởng, cho rằng có thể tùy tiện sàm sỡ cô ấy.

Lớp trang điểm mắt của Fergie đã nhòe đi vì khóc, trên mặt còn hằn hai vệt nước mắt. Nàng giơ chân lên, dùng gót giày nhọn hoắt đá mạnh vào đùi người kia một cú.

"Vị tiểu thư này xin hãy giữ bình tĩnh." Nhân viên an ninh tại chỗ xông tới tách hai bên ra, "Xin đừng phá vỡ quy định của nơi này."

Taraji ở phía sau huých nhẹ vào eo anh, ra hiệu rằng phóng viên BBC vẫn còn ở gần đó. Tống Á nhìn kẻ bị đánh kia im thin thít vì sợ hãi, cũng không dám có bất kỳ phản ứng gì. Quả thực, mấy gã vệ sĩ da đen cao to vạm vỡ, vẻ mặt bặm trợn của phe mình mà ùa lên, nếu chọn cách đối đầu thì không có bất kỳ phần thắng nào.

"Thôi đừng đánh nữa, chúng ta đi. Taraji, thanh toán đi."

Anh ta kẹp Fergie dưới cánh tay, dẫn đầu đoàn người đi ra ngoài.

"Thằng nhóc kia, liệu hồn đấy!" Tony nói thêm một câu. Đoàn người tiền hô hậu ủng đi ra ngoài. Vừa tới cửa, người quản lý của salon đã đuổi theo kịp.

"Thưa ông APLUS, ông đã bị salon chúng tôi đánh dấu là vị khách không được chào đón." Đối phương nói.

"Mặc xác anh!" Tống Á không hề nhân nhượng, dù sao sau này cũng sẽ không đến đây nữa.

"Cái này của các anh có camera giám sát thật không? Tôi muốn giữ một bản sao lưu, ông APLUS không muốn sau này bị truyền thông cắt xén để xuyên tạc ý nghĩa." Lão Mike không vội vàng rời đi mà nói với người quản lý.

Người quản lý gật đầu, quay vào lấy một hộp băng hình rồi giao cho lão Mike.

"APLUS, đoạn này tôi có thể không viết." Phóng viên BBC vừa cười vừa nói.

"Không sao cả, anh không viết thì tôi đoán chừng tin tức này ngày mai cũng sẽ truyền đi thôi." Tống Á liếc nhìn đám săn tin lá cải bên đường. Thà rằng cứ chủ động bán một ân huệ còn hơn, chuyện ca sĩ hip hop đánh nhau ở quán bar thì có gì là to tát đâu.

Dù sao thì chuyến đi Anh cũng kết thúc như vậy. Tuần thứ năm, "Where Is The Love" hoàn toàn theo thiết kế của Mottola, chiếm giữ vị trí số một trên bảng xếp hạng đĩa đơn của Anh. Nghe nói ở Đức, Úc và nhiều nơi khác cũng bán rất chạy, thành quả này vẫn khiến Tống Á khá hài lòng.

Đoàn người trở lại Chicago. Tuần thứ năm, "Where Is The Love" vẫn đứng đầu các bảng xếp hạng đôi, nhưng đều đã đứng trước nguy cơ. Tống Á vẫn chưa nổi tiếng đến mức dù gần một tuần không xuất hiện trên truyền thông Mỹ mà vẫn có thể duy trì sức nóng, nhưng điều đó cũng không sao cả. Bởi lẽ, với hiệu ứng kéo dài, nếu tuần sau lại giữ thêm một tuần nữa thì thật thuận lợi để chuyển vị trí dẫn đầu cho Mariah Carey.

Kris Kross thì có chút thảm, đĩa đơn và album đều bị Tống Á kìm chân chặt chẽ. Tống Á giành bao nhiêu tuần đứng đầu bảng, hai cậu bé kia liền giữ vị trí thứ hai bấy nhiêu tuần. Đây cũng là vì họ đã ký hợp đồng với một nhãn hiệu nhỏ dưới trướng Sony Columbia Records và có Mottola gây áp lực. Nếu là nghệ sĩ của công ty thu âm lớn khác, e rằng sau khi phát hiện điều bất thường, họ đã bắt đầu giở trò sau lưng Tống Á rồi.

"Rap kết hợp pop, tình ca. Album đầu tay của Fergie phải giới hạn trong những phạm vi này."

Trong phòng họp của A+ Records, Tống Á triệu tập Fergie cùng d'Eon Wilson, Delure và những người khác để mở cuộc họp.

"Rap? Fergie một mình à?"

D'Eon Wilson rất ngạc nhiên hỏi lại: "Bây giờ còn chưa có cô gái nào lấn sân vào lĩnh vực này."

"Vậy công ty chúng ta sẽ là người tiên phong." Tống Á tạm thời sẽ không tiết lộ chuyện về "London Bridge" với bất kỳ ai. "Trong kho sáng tác của công ty, các bạn có thể tùy ý lựa chọn."

"Ừm, cũng coi như một chiêu trò độc đáo." D'Eon Wilson suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

"Jimmy, anh cũng phải giúp Fergie thu âm. Các mối quan hệ, bạn bè của cô ấy, hãy hỏi thăm thêm một chút. Tóm lại, hãy hoàn thành công việc mà một người quản lý nên làm."

Nếu không ai có ý kiến gì, Tống Á liền tuyên bố cuộc họp kết thúc.

"Anh yêu, cảm ơn anh." Sau khi bị dọa một phen ở Luân Đôn, Fergie cũng biết chiêu trò mượn cớ tức giận Tống Á để kiếm lợi không còn hiệu nghiệm nữa. Bây giờ nàng bắt đầu thay đổi suy nghĩ: "Em biết anh đối xử với em tốt nhất." Nàng không ngừng dùng lời lẽ ngọt ngào, tình ý nồng nàn để làm Tống Á xao nhãng.

"Còn một tiếng nữa là phải khởi hành rồi."

Taraji tiến đến nhắc nhở. Lát nữa sẽ phải đến sân vận động Chicago để cổ vũ cho "người anh em" Jordan, nhân tiện hóng chút danh tiếng. Đội Chicago Bulls một lần nữa lọt vào chung kết NBA, và đang thẳng tay "làm gỏi" Portland Trail Blazers.

"Ừm." Tống Á nhìn Taraji, bảo cô đóng cửa lại. "Vẫn còn chút thời gian. Các bạn còn nhớ hai trụ tháp của cầu Tháp Luân Đôn chứ?"

"Nhớ chứ, sao vậy?" Fergie hỏi.

"Chúng ta thế này... Taraji em đến đây, Fergie em sang đây..."

Sau khi xem NBA, ngày hôm sau, anh lại đến Chicago để tham dự Hội chợ Triển lãm Hàng điện tử tiêu dùng mùa hè quốc tế, nhằm quảng bá cho công nghệ mới của hãng chế tạo.

"Tất cả máy tính trong các phòng thu âm thuộc công ty của tôi đều đang sử dụng card âm thanh của hãng công nghệ mới này, rất hiệu quả." Tống Á cười nói với các phóng viên đang theo dõi sự phát triển của anh. Tony và những người khác tản ra bảo vệ xung quanh gian hàng, nhưng có vẻ không cần thiết lắm, vì các kỹ sư IT đến đây không mấy nhiệt tình với anh. "Đúng vậy, tôi rất thích hiệu ứng của card âm thanh này."

"Ha ha, dĩ nhiên là không rồi," Tống Á nói thêm, "trong sản xuất đĩa nhạc, người ta cũng không dùng thiết bị dân dụng đâu. Hãng nào ư? Tôi sẽ không giúp họ quảng cáo đâu, họ có trả tiền cho tôi đâu."

Hai mươi phút trôi qua rất nhanh, những người của hãng công nghệ mới rất hài lòng về hiệu quả.

"Cảm ơn anh APLUS, chúng ta hợp tác rất thành công." Một trong số các ông chủ, ông Hồ, rất vui vẻ bắt tay với anh.

"Dĩ nhiên, tôi sẽ tiếp tục ủng hộ các anh." Vào tháng Tư, hãng công nghệ mới chế tạo sẽ niêm yết trên NASDAQ, Tống Á đã mua cổ phiếu trị giá một triệu đô la. Về cơ bản, anh đã dồn cả hai khoản tiền quảng cáo mà họ trả cho anh vào việc mua cổ phiếu, thậm chí còn vay thêm tiền.

"Nơi đây dường như có rất nhiều cơ hội đầu tư nhỉ..." Anh nói với ông Hồ. "Có vẻ có rất nhiều công ty nhỏ."

"Đúng vậy, ngành công nghệ có triển vọng rất tốt, có rất nhiều công ty khởi nghiệp." Ông Hồ cười nói: "Hay là tôi dẫn anh đi tham quan một chút nhé?"

"Được thôi."

Dưới sự hướng dẫn của ông Hồ, Tống Á thích thú dạo quanh triển lãm điện tử. Những gian hàng của các công ty lớn như Apple, nơi không có cơ hội đầu tư thì anh đương nhiên sẽ không ghé qua. Anh chuyên tìm các công ty nhỏ chưa niêm yết, vừa xem xét, vừa cố gắng so sánh với danh sách MV trong đầu từ Thiên Khải, tính toán sao chép kỳ tích đầu tư DTS của "Tuệ Nhãn".

"Loại hiệu ứng hình ảnh dùng trong làm phim sao?" Ông Hồ là người trong nghề, sau khi nghe nhu cầu liền quen đường dẫn anh đến trước gian hàng của công ty SGI. "Rất nhiều hãng phim lớn ở Hollywood cũng dùng sản phẩm của họ. Một máy chủ có giá mấy trăm nghìn đô la đấy."

"Thật sao?" Tống Á nhờ nhân viên hỗ trợ của họ trình diễn một đoạn demo. Quả thực, có thể thấy bóng dáng của nhiều bom tấn Hollywood trong đó.

Nhưng đối phương là công ty đã niêm yết, lại thêm kiêu căng tự phụ, nên không mấy nhiệt tình với một ca sĩ hip hop như anh. Tống Á chỉ nán lại một lát rồi bỏ đi.

"C-CUBE?" Tống Á dừng bước trước một gian hàng nhỏ xíu, chỉ lớn bằng quầy bán hotdog thông thường. Không phải vì có phát hiện gì từ danh sách MV của Thiên Khải, mà là vì tên công ty này quá giống với nghệ danh của rapper Ice Cube.

"Có hứng thú sao?" Ông Hồ cười nói. "Ông chủ công ty này cũng là người gốc Hoa, Tôn Yến Sinh. Yến Sinh! Anh đây rồi!"

Không ngờ ông chủ công ty đang tự mình coi sóc gian hàng. "Chào ông Tôn." Tống Á bắt tay đối phương, dĩ nhiên, anh dùng tiếng Hán để chào.

"Xin chào, chào anh."

Tiếng Hán của đối phương, trong số những người gốc Hoa, được xem là cực kỳ tốt. Hai người bắt đầu giao lưu mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, nhưng ông ta dường như không nhận ra APLUS nổi tiếng lừng lẫy, chỉ coi mình như bạn của ông Hồ.

"Chip MPEG sao? Dùng để làm gì vậy?" Tống Á hỏi về sản phẩm của công ty ông ta.

"Giải nén hình ảnh. Tức là có thể lấy dữ liệu nén trong đĩa CD, giải mã thành âm thanh và hình ảnh có thể xem được..." Đối phương bảo thuộc hạ bắt đầu trình diễn.

"Thứ này thật thần kỳ!" Tống Á không ngờ đĩa CD chẳng những có thể dùng để nghe nhạc, mà còn có thể dùng để xem phim nữa! Nhưng hiệu ứng trình diễn của đối phương không hề tốt, âm thanh và chất lượng hình ảnh trên màn hình cũng rất thô ráp.

"Đúng vậy, bởi vì dung lượng dữ liệu mà đĩa CD có thể lưu trữ có hạn, dữ liệu trước đó cần phải được nén lại, chất lượng âm thanh và hình ảnh sẽ mất đi một phần, đến lúc giải mã lại tiếp tục mất đi một phần nữa..." Đối phương rất thành thật chỉ ra những hạn chế của sản phẩm mình.

"Các anh có chấp nhận đầu tư không? Đầu tư thiên thần chẳng hạn?" Tống Á động lòng.

"Cái này thì..." Đối phương có chút lúng túng.

"Ha ha ha, với tài sản của ông Tôn, ông ấy không cần đến loại đầu tư đó đâu." Ông Hồ cười to. "Ông ấy là người sáng lập của rất nhiều công ty công nghệ."

"Ấy..."

Mặt Tống Á tối sầm lại: "Có tiền như vậy mà vẫn ăn mặc như một kỹ sư bình thường, đích thân ra gian hàng làm gì? Hại tôi bị hớ, thật là!" Anh hỏi tiếp: "Vậy chúng ta có cơ hội hợp tác không? Tôi rất hứng thú với công nghệ này."

"Dĩ nhiên, chúng tôi đang tìm đối tác có thể giúp chip của chúng tôi được ứng dụng trong các sản phẩm điện tử tiêu dùng." Tôn Yến Sinh nói.

"Các nhà sản xuất thiết bị loại này ư? Vậy rất dễ tìm mà, các tập đoàn lớn như Sony, Matsushita không có hứng thú sao?" Tống Á hỏi.

Đối phương lại lúng túng.

"Các tập đoàn lớn muốn tự mình thúc đẩy các tiêu chuẩn ngành, họ không muốn người khác chen chân vào để chia miếng bánh." Ông Hồ một lần nữa giải vây.

"Hơn nữa, nguồn chip cũng là một vấn đề lớn." Tôn Yến Sinh bổ sung thêm.

"Tôi hiểu rồi." Giống như ngành công nghiệp đĩa nhạc vậy, các công ty như Sony nắm giữ nguồn tài nguyên đĩa nhạc ở khâu thượng nguồn. Không phải là không có các công ty khác thử làm một bộ máy nghe nhạc khác, nhưng không có nhạc để nghe thì chế tạo ra máy móc có tác dụng gì?

"Tóm lại, nếu có cơ hội hợp tác xin hãy nhớ đến tôi." Hai bên trao đổi số điện thoại rồi từ biệt nhau.

"Về mảng xử lý đồ họa..."

Ông Hồ lại dẫn anh đến trước gian hàng của công ty LSI Logic. Tóm lại, trong ngành hàng điện tử tiêu dùng này, người gốc Á rất nhiều, đặc biệt là người Nhật, người Hàn, người Hoa hay các gốc Á Đông khác chiếm tỷ lệ cực kỳ cao. Trước gian hàng của công ty này cũng đứng một vị gốc Hoa.

"Xin chào, Hoàng Huân." Vị người gốc Hoa này có tiếng Hoa không được lưu loát. Sau khi tự giới thiệu, hai bên chuyển sang dùng tiếng Anh để trò chuyện.

Choang!

Khi hai người bắt tay, trong đầu Tống Á đột nhiên vang lên một ti���ng kim loại va chạm sắc lẹm, giống như tiếng rút kiếm trong phim ảnh.

"Người này có vẻ hơi nguy hiểm, mình cứ tránh xa hắn một chút thì hơn."

Trò chuyện đôi câu, Tống Á vội vàng rời đi.

Mọi quyền sở hữu với bản biên tập này thuộc về truyen.free.