Ba kênh truyền hình lớn của TVB có sức ảnh hưởng không thể so sánh với các kênh truyền hình cáp như FOX hay BET. Sau khi CBS phát sóng MV quảng bá, nó nhanh chóng được trích dẫn và lan truyền rộng rãi khắp nước Mỹ. Các đài phát thanh, đặc biệt là những đài ở Bờ Tây như California, liên tục phát ca khúc "Where Is The Love" trước và sau các chương trình vào các khung giờ sáng, trưa, tối. Một số trung tâm thương mại ở Los Angeles thậm chí còn bật chế độ phát lặp vô tận.

"Hôm qua tôi đã nghe một ca khúc, khiến tôi cảm nhận rất sâu sắc..."

Dù không trực tiếp tham gia sự kiện, nhưng Tổng thống, người đang phải hứng chịu vô vàn chỉ trích từ các phía, vẫn nhắc đến Tống Á trong buổi phỏng vấn đặc biệt trên kênh truyền hình BET: "Tôi nghĩ sẽ trả lời ca sĩ trẻ tuổi này, chính phủ Mỹ đã lắng nghe tiếng nói của anh! Chúng tôi sẽ hành động ngay lập tức để giải quyết các vấn đề liên quan."

"Thưa Tổng thống, ngài cho rằng vấn đề cốt lõi nằm ở đâu ạ?" Người dẫn chương trình Gordon mở lời.

"Kinh tế, đương nhiên vẫn là kinh tế, đặc biệt là kinh tế đô thị."

Tổng thống bắt đầu tận dụng cơ hội để trình bày tầm nhìn chính sách cho bốn năm tiếp theo: "Chúng ta sẽ tập trung chủ yếu nguồn lực vào trong nước, hỗ trợ các ngành công nghiệp mới nổi, tạo ra nhiều cơ hội việc làm hơn..."

"Toàn là lời rỗng tuếch."

Haydn tắt TV. "Vua George (một cách gọi chế nhạo Tổng thống, ám chỉ ông ta không thực tế) vẫn là Vua George thôi."

"Mặc kệ ông ta, chúng ta cứ làm việc của mình."

Tống Á phấn khích xoa xoa tay. Ngay lập tức sẽ là buổi biểu diễn trực tiếp chính thức đầu tiên của "Where Is The Love", tại sân nhà của đội New York Yankees.

"Kiểm tra âm thanh một lần nữa."

Đến lối đi của cầu thủ, anh dặn dò các ca sĩ sắp sửa đồng loạt bước ra sân khấu chính để biểu diễn dưới lá cờ. Delure và Elle đều là những nghệ sĩ dày dặn kinh nghiệm, Fergie còn non nớt một chút nhưng cũng đã trải qua không ít sân khấu lớn, chỉ có Common Sense là chưa có nhiều kinh nghiệm biểu diễn. "Common, cậu ổn chứ?"

"Hey, đừng lo cho tôi."

Với tính cách không phô trương như các ca sĩ Gangsta Rap khác, Common Sense trông có vẻ không hề run sợ. Tống Á thoáng yên tâm.

"Nhớ những gì đã nói trong cuộc họp nhé, lát nữa đừng có quá nhiều cử động tay chân, cũng đừng làm trò." Yefremov lớn tiếng nhắc nhở từ bên cạnh.

"Yên tâm đi, sao tôi lại cảm thấy người căng thẳng nhất là anh vậy." Tống Á vỗ vai anh ta.

"Tuần đầu tiên có thể bán được hơn một triệu bản!" Yefremov phấn khích reo lên.

"Đó chính là tôi, album đầu tay của APLUS." Tống Á giả bộ ngầu.

"Chuẩn bị, 30, 20, 10, 9..."

Nhân viên sân vận động bắt đầu đếm ngược. Đèn sân vận động lần lượt tắt, một cột sáng lớn chiếu thẳng vào lối ra của cầu thủ.

Khi đối phương đếm đến một, Tống Á sải bước nhanh. Anh cảm nhận Fergie và những người khác đi theo sau mình, nhưng không quay đầu nhìn lại, mà giơ một tay lên, khẽ mỉm cười chào hỏi khán giả trên khán đài.

Sau khi nhận được sự cổ vũ nhiệt liệt, cột sáng dừng lại ở trung tâm sân vận động. Tống Á đứng thẳng, cúi đầu.

Sau khi nhạc dạo "Where Is The Love" vang lên, anh mới ngẩng đầu lên, đưa micro đến môi. "What's wrong with the world, mama?" Một đoạn rap mạnh mẽ kết thúc, anh ngay lập tức chuyển trạng thái, "Where is the love..." Hát đến đây với giọng hát giả thanh cho điệp khúc. "Love..." Fergie bè chính xác đến từng nốt.

Delure và Common Sense cũng rất ổn định, không mắc lỗi. Mức độ mạnh mẽ trong biểu diễn của Delure kém hơn bản gốc một chút. Đến lượt Elle rap đoạn thứ ba, anh ấy cùng Delure cũng sẽ bè phần cuối câu để hỗ trợ. Buổi ra mắt trực tiếp đã hoàn thành thuận lợi.

Tuy nhiên, vẫn chưa kết thúc. Tiếp theo có một hoạt động mặc niệm cho các nạn nhân ở Los Angeles. Họ cùng cầu thủ hai đội mặc niệm xong, sau đó Fergie một mình ở lại bên sân. Như thường lệ, cô vẫn là người trình bày quốc ca.

"Bây giờ không ai có thể ngăn cản cậu được nữa, ngay cả hai đứa nhỏ kia cũng không."

Yefremov quan sát các khán giả gần lối đi cầu thủ đang xúc động không ngừng lau nước mắt, tâm trạng càng thêm phấn chấn.

"Chúng ta về thôi." Tống Á đợi Fergie rời sân, lập tức dẫn mọi người đi. Lịch trình quảng bá của Sony Columbia Records mấy tuần này dày đặc, cần tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Khi đèn đỏ, chiếc xe của Tống Á vừa vặn có thể nhìn thấy một cửa hàng băng đĩa bên đường. Anh cùng MJ, Michael Burton và nhóm Kris Kross (đang đứng đầu bảng xếp hạng) đang thu hút sự chú ý nhiều nhất trên các biển quảng cáo. Mariah Carey cũng có vị trí khá nổi bật trong cửa hàng, còn nữ ca sĩ da đen từng giành được một loạt giải thưởng lớn ở Grammy không lâu trước đó thì hoàn toàn im hơi lặng tiếng.

Âm nhạc trong cửa hàng cũng là "Where Is The Love". Tại quầy thanh toán, khách hàng xếp hàng dài, đa số cầm trên tay album đầu tay 'A+' của anh.

"Cháy hàng hoàn toàn rồi, Sony Columbia Records đã yêu cầu nhà máy mở thêm một dây chuyền sản xuất."

Yefremov bên cạnh quan sát thấy điều anh đang chú ý.

"Hiện tại các phía có phản ứng gì?" Tống Á thuận miệng hỏi.

"Toàn là lời khen, ai lại đi nói xấu anh vào lúc này chứ?" Yefremov cười nói.

"Tuy nhiên, rất nhiều ca sĩ và cấp cao của các công ty thu âm đã liên lạc với tôi." Haydn nói: "Ice Cube, Rick Rubin, thậm chí cả Thandie Glenn, người đại diện của MJ."

"Ồ?" Tống Á không cần đoán cũng biết mục đích của họ. "Cũng muốn tổ chức các màn trình diễn liên kết với các ngôi sao khác?"

"Thandie Glenn không bày tỏ gì cụ thể, chỉ hỏi thăm tình hình gần đây của anh. Rick Rubin thì bị tôi từ chối, anh ta nói những điều kiện đó hoàn toàn không đáng để cân nhắc. Còn một số tiền bối da đen khác trong giới âm nhạc, họ cơ bản đều thông qua người đại diện để thăm dò, tôi cũng đều từ chối cả. Chỉ có Ice Cube, anh định trả lời thế nào? Anh ta nói chờ anh đến Los Angeles để cùng có mặt tại các sự kiện, như vậy việc biểu diễn chung 'Where Is The Love' là không thể tránh khỏi."

"Sau này? Bao lâu sau này? Anh ta bây giờ dám ra mặt à?" Ice Cube từng có một bài diễn thuyết có tính kích động cao vào ngày đầu tiên của cuộc bạo loạn, sau đó nhanh chóng phát hiện tình hình mất kiểm soát liền hoảng sợ quay về phòng thu. Chờ các sự kiện lắng xuống một chút lại ra mặt hoạt động trở lại công khai ư? Anh ta sẽ không ngốc như vậy.

"Anh ta chưa nói."

Xe hơi lại khởi động. Tống Á gọi điện thoại cho Ice Cube. "Hey, huynh đệ."

"Yo, chờ cậu đến Los Angeles chúng ta cùng nhau vui vẻ một chút nhé?" Ice Cube nói: "Những người của cậu như Delure và Elle kém quá."

"Mẹ kiếp, đừng có chỉ trỏ người của tôi." Tống Á cười mắng một câu, "Lúc nào? Tôi thì không thành vấn đề."

"Một thời gian nữa đi, chờ đến ngày tôi phát hành album thì sao?" Ice Cube hỏi.

"Tôi muốn thời gian cụ thể, hơn nữa đội của tôi cũng phải trao đổi trước với bên cậu về các vấn đề pháp lý."

Đối với Ice Cube, Tống Á trong lòng có chút áy náy, dù sao anh từng đạt được thỏa thuận với BET sau lưng anh ta, mặc dù không gây ra hậu quả xấu. Đương nhiên, tiền bạc phân minh, tình cảm dứt khoát cũng là điều cần thiết.

"Những vấn đề pháp lý đó dễ nói thôi. Tháng 11 nhé, được không?" Ice Cube nói.

"Tháng 11 thì hoàn toàn không thành vấn đề." Tống Á lại trò chuyện vài câu với anh ta về tình hình Los Angeles, rồi cúp điện thoại.

Tuần đầu tiên tập trung quảng bá ở khu vực New York lớn, sau đó là khu vực Trung Tây Chicago. Bờ Tây tạm thời được lên kế hoạch cuối cùng mới đi, dù sao cũng sợ tình trạng hỗn loạn tái diễn. Đến tháng 11, nhiệt độ nên sớm hạ xuống, chỉ cần không ảnh hưởng đến doanh số album của mình, việc hợp tác một chút chắc không có vấn đề gì.

"Cô Carey đang chờ anh gọi lại."

Vừa về đến nhà ở Tribeca, Taraji đưa điện thoại đến.

"Hey, Mimi." Tống Á bước vào phòng ngủ, tiện tay đóng cửa lại.

"Có lẽ anh nên nhớ đến tôi rồi." Mariah Carey tâm trạng có chút không tốt, Tống Á cũng có thể tưởng tượng cô ấy bĩu môi tỏ vẻ không vui ở đầu dây bên kia.

"Lần trước không phải đã giải thích rồi sao? Từ lúc tôi sáng tác bài hát này đến buổi biểu diễn trực tiếp, chỉ cách nhau vài giờ. Hơn nữa, cô có muốn hát một câu điệp khúc đó và một vài đoạn bè không? Điều đó không xứng với đẳng cấp của cô đâu, Mimi."

Tống Á chỉ có thể nói như vậy. Anh không thể nào giải thích với Mariah Carey rằng Fergie chính là ca sĩ hát gốc! Không để cô ấy hát phần vốn dĩ thuộc về cô ấy thì cũng quá vô duyên.

"Hừm, tôi tạm thời để công ty quản lý của tôi nhận một buổi diễn thương mại, ở New York, ngày kia." Mariah Carey không xoáy sâu vào chuyện này nữa.

"Buổi tối?"

"Bảy giờ tối."

Tống Á hiểu ý trong lời cô ấy. "Taraji!" Anh mở cửa, gọi Taraji vào. "Bảy giờ tối mai có lịch trình gì không?"

"Buổi phỏng vấn độc quyền trên đài phát thanh New York." Taraji đáp.

"Hủy đi, tôi có một buổi diễn thương mại với cô Carey, ghi lại vào lịch." Anh nói vào điện thoại.

"Đó là đài phát thanh có lượng thính giả rất lớn đấy."

"Đài phát thanh nào cũng không quan trọng!"

"Anh là ông chủ mà." Taraji liếc nhìn anh ta, đi ra ngoài gọi điện thoại để sắp xếp lại.

"Cái này thì được đấy." Mariah Carey hài lòng.

"Buổi diễn ở đâu? Cô có biết rõ địa hình bên đó không?" Tống Á ám chỉ.

"Đồ háo sắc." Mariah Carey cười khúc khích một hồi, "Đó là một nhà hát cũ kỹ. Mẹ tôi từng biểu diễn ở đó một thời gian. Phòng riêng cuối cùng ở tầng hai khá khuất, chưa từng được sử dụng."

"Nói cách khác là có thể nhìn xuống khán giả bên dưới cùng lúc à?" Tống Á nắm bắt đúng trọng điểm.

"Lá gan của chúng ta có phải đã quá lớn rồi không?" Cô ấy đột nhiên có chút chột dạ.

"Cứ lớn dần lên từng chút một, từ từ thôi..." Tống Á nhẩm diễn trước trong đầu, "Mang theo chiếc quạt xếp đó, cẩn thận một chút đừng phát ra âm thanh là được, giọng của cô dễ nhận biết lắm, lại còn rất cao nữa chứ."

"Chiếc quạt đó sắp bị tôi cắn hỏng rồi, toàn là dấu răng..."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.