Dựa trên kết quả điều tra của Yefremov, hiện tại khán giả đang đặt kỳ vọng rất cao vào album đầu tay của anh. Vì thế, một số người thà không mua những đĩa nhạc mới ra mà dở, chuyên tâm chờ đợi album đầu tay của anh.

Bước sang tháng Tư, cả Haydn, Sony Columbia Records, hay thậm chí Samuel từ văn phòng Coopers Lybrand, đều liên tục hối thúc Tống Á. Họ nói: "Phòng thu A+ đã hoạt động g���n một tháng, một số người trong đó được tuyển về để phục vụ cho việc phát hành album đầu tay của cậu. Hiện tại khối lượng công việc của họ chưa đủ, cậu không phát hành album trong một tháng tức là chúng ta đã nuôi không họ một tháng rồi."

"Thấy mọi người sốt ruột như vậy, tôi hiểu mà."

Tống Á bề ngoài vẫn điềm tĩnh, nhưng thực chất cũng bắt đầu có chút sốt ruột. Cứ mãi dựa vào những ý tưởng chợt lóe trong đầu để kiếm cơm, làm sao anh có thể lường trước được điều gì?

"'Beautiful Girls' của cậu không phải đã thu ba phiên bản rồi sao? Những ca khúc như 'I Feel It Coming' cũng đã được thu lại bản phòng thu. D'Eon Wilson còn làm một bản Remix (phối lại) cho ca khúc 'Remember The Name' của cậu, anh ta sẵn sàng từ bỏ quyền lợi sở hữu, chỉ để tên mình xuất hiện trong album của cậu thôi."

Haydn vẫn thao thao bất tuyệt: "Nghe Delure nói, sau khi cậu đoạt giải Grammy, những ca khúc cậu gửi cho A+ Records có chất lượng rất tốt. Hay cậu thử chọn lấy một hai bài từ số đó xem sao?"

"Thôi được rồi, chúng ta đừng nói chuyện này nữa, ��ược không?"

Tống Á đành chủ động chuyển đề tài: "Có tin tức tốt nào thì kể tôi nghe chút đi."

"Rất nhiều công ty và tổ chức muốn mua bản quyền phát hành 'i hate u i love u', ví dụ như khách hàng quen của cậu là Hải Yêu Coffee. Cộng thêm chi phí bản quyền các ca khúc khác, tổng doanh thu dự kiến có thể lên đến khoảng hai triệu đô la. Tiếp đó, hãng công nghệ Mới mời cậu phát biểu tại gian hàng của họ ở triển lãm điện tử tiêu dùng mùa hè (CES) tại Chicago vào tháng Sáu; họ còn muốn cậu nhận 'giá hữu nghị'. Cậu mới bước sang tháng Tư mà căn bản không có buổi biểu diễn nào. Sau khi chia phần thu nhập từ các buổi diễn thương mại chính thức với Fergie, Delure và Elle, cá nhân cậu có thể nhận được năm trăm nghìn đô la. Sau buổi hòa nhạc unplugged, lịch trình của Mariah Carey cũng trống rồi. Cô ấy sẵn lòng cùng cậu biểu diễn thêm một vài buổi 'Empire State Of Mind' nhưng công ty quản lý nghệ sĩ sẽ chia một nửa, cô ấy lại chia một nửa nữa, vậy là cậu chỉ nhận được khoảng một phần tư tổng thu nhập liên quan."

Haydn lần lượt báo cáo: "Trong quý thuế tháng Tư, cá nhân cậu và các công ty dưới danh nghĩa cậu đã nộp tổng cộng hơn bốn triệu đô la tiền thuế. Số tiền mặt còn lại có thể tùy ý chi phối ước tính khoảng năm triệu đô la."

Anh đặt một cuốn tạp chí trước mặt Tống Á: "Số ra ngày 1 tháng 4 của tạp chí Âm nhạc Hoa Kỳ, mỗi bản giá 3.49 đô la, đặt mua cả năm là 40 đô la. Hiện tại chỉ có hơn ba nghìn người đặt hàng. Sulli Fleming đã in đợt đầu mười lăm nghìn bản, gửi miễn phí hơn một nghìn bản cho các thành viên ban giám khảo năm bảng xếp hạng nhạc cổ điển. Mười nghìn bản còn lại được giao cho một công ty xuất bản để đại lý phát hành trên toàn nước Mỹ. Cho dù bán hết sạch, chi phí in ấn, chi phí đại lý, cộng thêm tiền lương và các chi phí thuê địa điểm làm việc khác, mỗi kỳ tạp chí có thể lỗ khoảng hai trăm nghìn đô la. Điều này có nghĩa là mỗi tháng phía chúng ta phải bù vào một trăm nghìn đô la, chưa kể hai trăm năm mươi nghìn đô la vốn khởi động của cậu và năm triệu năm trăm nghìn đô la cậu đã bỏ ra để mua tạp chí."

"Làm báo in đúng là khó thật nhỉ?"

Tống Á liếc nhìn Leah Salonga trên bìa, tiện tay cầm cuốn tạp chí giấy bình thường lên lật xem. Về cơ bản, mọi thứ đều được thực hiện theo ý anh: trang bìa là ảnh chụp đặc biệt của Leah Salonga; Sulli Fleming cũng sửa đổi một phần nội dung theo ý kiến của riêng cô. Phía sau có chuyên mục của Barenboim và những người khác, cùng với thông tin mới nhất về các thể loại nhạc pop khác. Các trang quảng cáo bị đẩy xuống cuối cùng, ở những vị trí không mấy nổi bật. Anh nói: "Cậu không tính khoản đầu tư này đã giúp tôi đoạt giải Grammy lớn đến mức nào sao? Rồi còn phải tính đến việc giải Grammy kéo theo doanh số đĩa nhạc tăng vọt, cùng hàng loạt lợi ích khác từ việc nâng cao đẳng cấp của tôi nữa chứ?"

"Thế nhưng Sony Columbia Records đã cắt giảm phần lớn chiến dịch quảng bá 'Empire State Of Mind' sau buổi hòa nhạc unplugged của Mariah Carey, họ dồn sức đẩy mạnh phiên bản đơn ca nữ của ca khúc đó. Tôi rất ngạc nhiên vì cậu, một người tinh tường như vậy, lại không hề có ý kiến gì về hành động của họ." Haydn nói.

"Không sao cả, Mariah Carey là bạn của tôi. Hơn nữa, nếu không bỏ ra cái giá đắt này, tôi sẽ không nhận được sự kiềm chế của Mottola đối với Russell Simmons." Tống Á sẽ không tiết lộ 'mối quan hệ' thực sự giữa anh và Mariah Carey. "Mariah Carey chẳng phải đang đền đáp tôi bằng các buổi biểu diễn thương mại đó sao?"

Haydn cười khổ: "Mặc dù cô ấy là một DIVA, nhưng đẳng cấp và sức hút với người hâm mộ của cậu bây giờ cũng không hề nhỏ. Thực ra cậu cũng không 'lãi' được bao nhiêu đâu."

"Thôi được."

Tống Á ném cuốn tạp chí sang một bên: "Chị gái tôi dạo này đang làm gì vậy?"

Anh không muốn đi vào vết xe đổ của Mariah Carey và MJ. Có một người thân gây phiền phức thật sự quá xui xẻo. Chẳng hạn như cô chị gái "hố" tiền của Mariah Carey thì khỏi nói, còn La Toya, chị gái thứ hai của MJ, cũng rất biết cách gây chuyện. Ngoài cuốn sách khiến gia đình Jackson khó chịu ra mắt cách đây không lâu, cô ta từng chụp ảnh khỏa thân cho tạp chí Playboy. Số báo đó dường như bán được tám triệu bản, lập kỷ lục. Tống Á cũng đã tìm xem qua rồi, ừm… nói sao nhỉ�� La Toya rất giống MJ và Janet Jackson. Nhìn cô ta tạo dáng trong tạp chí, cảm giác cứ như đang nhìn MJ hay Janet… chỉ là không biết tám triệu người mua tạp chí kia đã tưởng tượng ra ai trong đầu thôi.

"Cô ấy đi dạo phố, làm tóc, vui chơi cùng mấy cô bạn rồi." Haydn đáp.

Tống Á xoa xoa thái dương: "Thế này thì không được rồi. Gọi Yefremov tìm cho cô ấy chút việc gì đó làm đi. Tổ chức từ thiện dưới danh nghĩa Tô Thiến chẳng phải có dự án liên kết với tổ chức của quý bà Claire sao? Cứ để cô ấy đi phân phát đồ quyên góp hay gì đó, đằng nào thì cô ấy cũng nhận lương ở đó mà."

"Được thôi." Haydn đồng ý.

MJ quả thực vẫn chưa xuất hiện trên talk show của Oprah. Anh ấy, ngoài các hoạt động quảng bá, chủ yếu đi làm từ thiện ở khắp các nước châu Phi, độ "hot" vẫn rất cao. Tuy nhiên, bên ngoài cũng bắt đầu lan truyền một số lời đồn đại. Chẳng hạn, một đài truyền hình đã tiết lộ đoạn video MJ nằm trong một khoang máy kín. Có người suy đoán anh đang cố gắng trường sinh bất lão, hoặc muốn mãi mãi trẻ trung, hoặc đó là một nghi thức tế tự kỳ quái nào đó. Những tin đồn này được thêu dệt rất chi tiết, có đầu có đuôi.

Khi tham gia một số hoạt động quảng bá, anh luôn dắt theo những cậu bé xinh xắn. Ngoài cậu bé lai Jody mà Tống Á từng gặp ở điền trang Neverland, còn có ngôi sao nhí đang nổi Macaulay Culkin, cùng với một vài cậu bé da trắng không rõ danh tính. Có một bức ảnh, MJ dắt Jody và Macaulay Culkin, phía sau, trong bóng tối, có hai cậu bé da trắng khác đang đứng nhìn họ với ánh mắt ghen tị như những người bị thất sủng. Bên ngoài bắt đầu lan truyền những liên tưởng không hay. Dù sao, ở các nước phương Tây, có một nhóm mục sư với tai tiếng rất xấu trong lĩnh vực này. Tại Mỹ, với không khí tôn giáo khá đậm đặc, nhiều người, đặc biệt là đàn ông, từ nhỏ đã có những khái niệm về vấn đề này trong đầu.

Dĩ nhiên, anh ấy là MJ, những chuyện này đối với anh chỉ là vấn đề nhỏ. "MJ sẽ lại phát hành đĩa nhạc vào cuối tháng Sáu, sau đó bắt đầu chuyến lưu diễn toàn cầu mang tên 'Hành trình nguy hiểm'. Album đầu tay của cậu sẽ không bị kéo dài đến lúc đó để r��i 'đụng độ' với ông hoàng nhạc pop chứ?" Haydn lại lái câu chuyện trở về chủ đề cũ.

Tống Á chỉ tay về phía cửa.

Đuổi Haydn đi, anh trầm tư một mình. Vẫn còn thiếu một ca khúc. Nếu 'Thiên Khải treo ngoài' (Ý tưởng chợt lóe) xuất hiện thường xuyên nhất khi anh vướng mắc với phụ nữ, vậy liệu anh có thể chủ động tạo ra những tình huống phù hợp để 'Thiên Khải' xuất hiện không?

Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu anh. Đúng rồi, không có cơ hội thì tự mình tạo ra cơ hội, chủ động "ăn vạ" thôi!

Một ngày nọ, trong căn phòng chứa đồ linh tinh ở nhà thi đấu của trường, "A!" Cassitie đang nằm tựa tường thì đột nhiên nghe thấy tiếng chìa khóa lạch cạch, cô sợ hãi đến mức cả người run lên bần bật. May mắn thay, người bước vào không phải giáo viên nhà trường, mà là Fergie.

Trong một buổi biểu diễn thương mại ở New York, Tống Á lại cùng Mariah Carey liều mình "tập dượt" những cảnh nguy hiểm mà bất cứ lúc nào cũng có thể bị người khác phát hiện.

Anh thậm chí còn kéo Taraji lén lút vào nhà vệ sinh trên máy bay.

Kết quả vẫn như cũ, không thu được gì.

Hừ!

Trở về nhà ở công viên Hyde, Tống Á nằm vật ra giường, lòng đầy phiền muộn. "Chẳng có tác dụng quái gì!"

Anh lại chui xuống gầm giường. Ở góc tường có một tấm ván gỗ hoạt động ẩn, anh mở nó ra, bên trong là chiếc tủ sắt nhỏ. Anh lấy ra những bức ảnh mát mẻ của Milla, Fergie và nhiều người khác mà anh đã sưu tầm, rồi lật xem. "Ưm?" Anh thấy một tấm ảnh người đẹp chụp ở Nam Phi, liền nhớ ra điều gì đó. Anh giấu kỹ đồ vật vào lại, rồi ra ngoài tìm cuốn "Nhật Bản có thể nói không" trên giá sách. Mở ra, hình ảnh một người mẫu xinh đẹp vô tình gặp ở sân bay Nam Phi đập vào mắt anh.

"Taraji!"

Anh gọi Taraji vào: "Cô gái này hình như đã từng tìm tôi nhờ giúp đỡ một lần phải không?"

"Vâng, cô ấy tên là Charlize Theron. Mẹ cô ấy đã vô ý giết chết người cha thường xuyên bạo hành gia đình. Hồi đó, cậu đã nhờ quý bà Claire giúp cô ấy. Sau đó, người đại diện của cô ấy cũng thử tìm cậu, nhưng lúc đó cậu đang đau đầu vì những tin tức tiêu cực, không có tâm trí đâu mà lo chuyện của họ. Cậu chỉ bảo tôi chuyển lời rằng có thể giúp được chút việc nhỏ trong khả năng thôi…" Taraji nhớ rất rõ ràng.

"Thế sau đó thì sao?"

"Sau đó thì không có tin tức gì nữa. Người đại diện của cô ấy không tìm tôi thêm lần nào." Taraji lấy danh bạ ra, gọi điện thoại ngay tại chỗ.

"Cô bé ấy đã theo mẹ sang châu Âu sinh sống, không đến Mỹ nữa." Cô ấy nói.

"Vậy à, thôi bỏ đi vậy." Tống Á đành bất đắc dĩ từ bỏ.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn.