Thật bất ngờ, buổi dạ tiệc mừng công của Sony Columbia Records vẫn diễn ra tại Trung tâm Thương mại Thế giới. Đúng vào năm ngoái, khi Tống Á và Mariah Carey trò chuyện tại đó, anh đã nảy ra ý tưởng cho ca khúc "Empire State of Mind". Chính nhờ ca khúc này, cả hai đã giành giải Grammy cho Đĩa đơn xuất sắc nhất năm nay, một trong những giải thưởng danh giá nhất.

"Ông APLUS, liệu có thể tiến lại gần cô Carey một chút không ạ?"

Nhiếp ảnh gia ngắt ngang dòng suy nghĩ của Tống Á. Anh ta chỉ dẫn ba chủ nhân giải thưởng lớn để chụp ảnh chung: "Ông Burton, ông cũng vậy, hãy xích lại gần hơn chút nữa."

Tống Á và Michael Burton đứng kẹp Mariah Carey ở giữa. Cả ba đều cầm trên tay chiếc cúp Grammy vàng óng ả: chiếc máy hát mạ vàng, liên tục tạo dáng trước ống kính.

Ba người càng xích lại gần nhau hơn. Michael Burton tỏ ra khá lạnh lùng, còn Tống Á và Mariah Carey thì ôm nhau, cười rạng rỡ.

"OK, sau đó chúng ta chụp thêm vài kiểu ảnh tập thể." Nhiếp ảnh gia gọi những người đoạt giải khác đang đứng đợi ở một bên đến. Trong số đó có cả nghệ sĩ cello gốc Hoa YOYO mà Tống Á đã gặp trước đó. Nhóm nhạc hòa tấu của anh ấy cũng thuộc Sony Columbia Records.

"Ông Mottola, ông đến thật đúng lúc." Sau khi chụp ảnh chung xong, nhiếp ảnh gia thấy Mottola bước đến, liền nói: "Cùng chụp một tấm nhé."

"Mimi, Michael, chúc mừng." Mottola trước tiên ôm Mariah Carey một cái, sau đó bắt tay Michael Burton, "Còn APLUS nữa, chúc mừng cậu, làm tốt lắm." Ông ta vui vẻ vỗ vai Tống Á, dĩ nhiên là ý chỉ vai trò của Tống Á trong việc giành giải Đĩa đơn xuất sắc nhất của năm.

Trong bối cảnh đã gây hiềm khích với Quincy Jones và Russell Simmons, lại không nhận được sự ưu tiên PR từ Sony Columbia Records, Tống Á đã giành được giải thưởng lớn nhờ vào ảnh hưởng của Sulli Fleming, Rick Rubin, Barenboim, BABYFACE, Steven, Ice Cube, Dr. Dre và những người khác, cùng sự ủng hộ hết mình của William Morris, thêm vào đó là hình ảnh "người cứu rỗi" mà tạp chí Âm nhạc Mỹ đã gây dựng trước đó. Tất nhiên, chất lượng vững chắc của "Empire State of Mind", cùng với màn trình diễn của Mariah Carey và chính anh cũng là những yếu tố quan trọng, và việc BET của Johnson đã kịp thời dừng lại các lời bôi nhọ cũng góp phần không nhỏ.

Tuy nhiên, việc giành được giải thưởng này không nói lên được mức độ ảnh hưởng thực sự của Tống Á. Sulli Fleming, Barenboim, BABYFACE, Steven cũng vì nhiều lý do mà "trả ơn" anh tại kỳ Grammy này, và sự ủng hộ năm nay khó có thể kéo dài sang những năm sau. Rick Rubin thì có sự trao đổi lợi ích, năm sau anh sẽ phải "trả lại phiếu bầu" cho các ca sĩ dưới trướng của ông ta. Ân tình của Ice Cube, Dr. Dre và những người khác cũng sẽ phải được đáp lại trong tương lai.

Cho nên, nếu tầm ảnh hưởng của anh không tiếp tục tăng lên, thực tế thì năm nay chính là năm anh nhận được nhiều sự ủng hộ nhất từ giới Grammy. Việc đạt được thành tích này cũng không nói lên được điều gì nhiều, chưa kể những siêu sao như MJ đã không còn bận tâm đến giải Grammy nữa.

Mottola dang hai tay ra sau lưng những người đoạt giải thưởng, làm dáng vẻ của một người "nắm quyền điều khiển".

"Cheese!"

Buổi chụp hình kết thúc. "Mimi, anh đưa em đi gặp vài người." Mottola nhấc khuỷu tay lên, ra hiệu cho Mariah Carey.

Sắc mặt Mariah Carey thay đổi, cô không đáp lại ngay.

"À, được rồi, tôi biết cô đang bực bội vì chuyện giải Nữ ca sĩ nhạc pop xuất sắc nhất, nhưng anh cũng hết cách rồi, anh đã cố hết sức." Mottola đã hiểu lầm, và không còn nhắc đến chuyện dắt tay nữa. "Đến đây nào, BABYFACE và Daryl đều đang ở đó."

Mariah Carey chào mọi người một tiếng, "Xin phép." rồi trao cho Tống Á một ánh mắt ngầm hiểu, sau đó cùng Mottola rời đi.

"Người của hãng đĩa LAFACE ư?"

Michael Burton hơi ngạc nhiên: "Cô Carey định chuyển sang phong cách R&B sao?"

"Rất nhiều nhà phê bình âm nhạc cho rằng thập niên 90 sẽ là thời đại của R&B," một người đáp lời.

Michael Burton bĩu môi, không bình luận gì thêm, rồi cũng bỏ đi tìm những người quen biết.

"YOYO."

Tống Á không ngờ BABYFACE cũng có mặt, nhưng anh không vội đến gặp ngay. Nhân cơ hội này, anh chào hỏi người nghệ sĩ cello gốc Hoa kia: "Chúc mừng, chúng ta lại hàn huyên một lát chứ?" Anh trực tiếp dùng tiếng Hoa.

YOYO bị anh làm cho giật mình: "Cậu... Chào cậu." Anh ta nói tiếng Hoa lắp bắp: "Sao cậu lại nói lưu loát đến thế?" Ai cũng biết Tống Á có một nửa dòng máu gốc Hoa, nhưng ít người biết anh lại nói tiếng Hoa trôi chảy đến vậy.

"Ha ha, cũng không tệ phải không."

"Không chỉ không tệ... Ở Mỹ làm gì có môi trường để nói tiếng Hoa, tôi chỉ trò chuyện ở nhà thôi." Nói đến nửa chừng, anh lại chuyển sang tiếng Anh.

Tống Á cũng không khoe khoang nữa, mà quay lại dùng tiếng Anh. Anh giao cúp cho Taraji bảo quản, rồi cùng YOYO đi đến quầy đồ ăn lạnh lấy chút gì đó để ăn, sau đó trò chuyện phiếm.

"Tôi có nghe ca khúc "Trò chơi quyền lực" của cậu, một đoạn kịch ngắn rất xuất sắc..." Ngay từ đầu, chủ đề cuộc trò chuyện tự nhiên xoay quanh nhạc cổ điển.

"Vậy ra cậu cũng có quan hệ rất tốt với ông Barenboim?" Nghe đối phương nhắc đến việc từng hợp tác với Barenboim, Tống Á hỏi.

"Dĩ nhiên, giới này vốn đã rất nhỏ rồi," YOYO cảm thán, "mà giờ lại càng ngày càng nhỏ hơn."

Tống Á vốn rất giỏi xã giao, khả năng nói chuyện phiếm của anh rất cao. Chẳng mấy chốc anh đã biết được rằng vợ cũ của Barenboim, nghệ sĩ cello quốc bảo nước Anh du Pré, trước khi qua đời đã trao cây đàn danh tiếng của mình cho YOYO. Anh còn biết thêm về quan điểm của người Mỹ gốc Á đối với vở nhạc kịch "Miss Saigon".

"Ý anh là... người Mỹ gốc Á rất thích vở nhạc kịch này ư?" Tống Á hơi ngạc nhiên, "Tại sao vậy?"

"Cậu không thích ư?" YOYO hỏi ngược lại, dường như Barenboim trước đó cũng từng hỏi câu này rồi.

"À, anh không cảm thấy góc nhìn của vở diễn này có hơi quá mức "trung tâm Mỹ" sao? Chẳng hạn như cô gái Việt Nam yêu người lính Mỹ đến chết đi sống lại." Nếu đối phương là người gốc Hoa thuần túy, Tống Á cũng không còn gì phải kiêng dè khi nói chuyện.

"Quả thật có chút như vậy, nhưng cảm giác tồn tại của người Mỹ gốc Á thực sự quá thấp. "Miss Saigon" là vở nhạc kịch Broadway đầu tiên có đa số nghệ sĩ là người gốc Á, nên, dĩ nhiên, ai cũng rất thích." YOYO nói: "Mọi người đều cho rằng đây là một tiến bộ quan trọng, ít nhất là tốt hơn nhiều so với hình ảnh "phù thủy châu Á" hay JAP (cách gọi miệt thị người Nhật) và nhiều hình ảnh khác. Rất nhiều người gốc Á thậm chí còn đặc biệt bay đến Broadway để xem buổi biểu diễn."

"Ra vậy," Tống Á thờ ơ đáp. "Nghe cứ như kiểu trước tiên đạp người ta xuống bùn rồi sau đó lại đỡ dậy và ném cho một cục xương ấy nhỉ?"

"Ha!" YOYO cười một tiếng. "Vì thế tôi mới hỏi trước câu 'Cậu không thích ư?'. Dựa trên kinh nghiệm của chúng tôi, chỉ những người đến từ Đại lục Trung Hoa sau khi mở cửa mới có cái nhìn tương tự như cậu về vở nhạc kịch này, hầu như không có ngoại lệ."

"Thật vậy sao?"

"Chết tiệt, suýt chút nữa thì bị lộ. "Ha ha, nhưng tôi là dân gốc ở khu Nam Chicago mà," Tống Á vội vàng lấp liếm.

"Tôi biết mà, nên khi trò chuyện với Barenboim về cậu, tôi cũng từng nhắc đến chuyện này rồi."

"Thật vậy ư? Không ngờ hai vị lại hàn huyên về tôi."

"Dĩ nhiên, chúng tôi cũng đâu phải những ông già cứng nhắc chưa bao giờ nghe nhạc pop," YOYO nháy mắt mấy cái, vừa cười vừa nói. "Hơn nữa, chúng tôi cũng bầu cho cậu đấy, rất nhiều người là vậy."

"Tôi biết chứ, tôi vô cùng cảm kích, nếu không thì tôi đã không thể nhận được giải thưởng đó."

Đúng lúc này, Walt đi đến: "APLUS, đi trò chuyện cùng bọn tôi một lát chứ?"

"Thôi được rồi, xin phép, có dịp chúng ta lại trò chuyện tiếp. À, đúng rồi, cậu có thể giúp tạp chí Âm nhạc Mỹ làm chuyên mục phỏng vấn, viết bài gì đó không?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Tống Á cùng Walt đến hội hợp với những người bạn cũ như Roberto Cléville, David Cole.

"Phu nhân của anh đâu rồi?" Tống Á hỏi, vì từ đầu đến cuối anh không thấy bóng dáng vợ của Walt.

"Haiz!" Walt thở dài. "Cô ấy đang làm thủ tục ly hôn với tôi, đừng nhắc đến cô ấy nữa."

"Thôi được, tại sao ông Mottola lại đưa cô Carey đi gặp BABYFACE và những người khác vậy?" Tống Á nhân cơ hội dò hỏi.

"Còn có thể vì sao nữa? Album năm 93 của cô Carey muốn thử nghiệm một số phong cách R&B chứ sao." Roberto Cléville có vẻ không hài lòng lắm về chuyện này, vì việc Mottola tìm người khác sản xuất cho Mariah Carey có nghĩa là nội dung sản xuất của ba người họ sẽ bị cắt giảm.

"Tôi nghe nói thập niên 90 sẽ là thời đại của R&B phải không?" Tống Á hỏi.

"Có lẽ vậy, ai mà biết được. Những nhà phê bình âm nhạc đó chẳng qua là đang đánh cược mà thôi, đoán đúng thì nhảy ra khoe khoang tầm nhìn vượt trội của mình, đoán sai thì lại giả vờ chết. David Bowie (ngôi sao Rock) còn nói rằng âm nhạc hip hop đại diện cho tương lai nữa là, bởi vì các thể loại âm nhạc khác đều đã trì trệ và không tiến bộ trong khuôn khổ cũ kỹ có từ lâu, chỉ có nhạc hip hop là không ngừng thử nghiệm những cái mới."

David Cole trả lời.

"À phải rồi, nghe nói David Bowie đang theo đuổi siêu mẫu Imaine phải không? Chính là cô ấy từng xuất hiện trong MV c��a MJ?" Walt hỏi.

"Tin tức của anh chậm quá Walt, họ sắp kết hôn rồi, vào tháng Tư đấy."

Roberto Cléville nói: "À phải rồi, APLUS, album mới của cậu khi nào phát hành? Trong số các ca khúc còn lại, Shakira có cơ hội nào không?"

Cứ có dịp là anh chàng này lại nhắc đến Shakira với mình. "Vẫn chưa định đâu, anh yên tâm, chỉ cần có cơ hội, tôi sẽ không quên cô ấy đâu." Tống Á chỉ đành hứa hẹn cho có.

"Mấy cậu làm ăn thế nào rồi?" Walt hỏi.

"Cũng không tệ lắm rồi." Về điểm này, Roberto Cléville rất hài lòng với Tống Á. "Chỉ riêng mảnh đất mà Riise mua ở Thung lũng Silicon đã là một khoản đầu tư vô cùng thành công rồi, nhà máy cũng đang làm ăn có lãi."

Bốn người tụ tập lại một chỗ, hàn huyên từ chủ đề này sang chủ đề khác để giết thời gian. "Hi... Tôi có thể tham gia cùng không?" Mariah Carey sáp lại gần hỏi.

Bản văn chương này là thành quả biên tập tận tâm của truyen.free, nơi lan tỏa những dòng chữ đầy cảm xúc.