"Tôi sớm bảo hắn rời xa khu Nam thành mà làm việc với tôi, dù hắn có đến đúng hẹn thì cũng đã không kịp nữa rồi..."

Tống Á nhớ lại vào dịp Giáng Sinh năm ngoái, khi anh vừa bàn xong chuyện này với Tyron. Hắn nói sẽ chờ hai tháng để lo liệu công việc và bán xe xong thì đến đây. Anh cũng không giục giã gì thêm, vậy mà chỉ hơn hai tháng sau, tai nạn đã ập đến.

"Khốn kiếp, hắn thực sự là một người tốt," Tony nói qua điện thoại.

"Đúng vậy," Tống Á thở dài.

Ngay cả Elle, người có tính cách khá đáng tin, cũng từng ở lì trong nhà mình một thời gian dài. Còn Tyron, một người không thích dựa dẫm vào người thân hay ca sĩ để được sống sung sướng, thì trong cộng đồng người da đen ở tầng lớp đáy xã hội, người như vậy thực sự hiếm có.

"Cậu đến Chicago rồi thì đừng đến nhà Connie nữa, đi thẳng đến nhà ở Hyde Park đi," Tony nói.

"Tại sao? Dì Tô Thiến và mọi người không phải đang ở chỗ Connie sao?" Tống Á hỏi. Mái ấm của Connie và Tyron chính là căn nhà cũ của gia đình anh ở khu Nam thành trước đây.

"Ừm," Tony hạ giọng, "Nhân cơ hội này, những hàng xóm cũ đều đã có mặt, thậm chí cả lũ trẻ con từ hai khu phố khác cũng lảng vảng quanh đây. Tôi dám chắc nếu cậu xuất hiện ở đây, khi rời đi, phía sau cậu sẽ có năm mươi kẻ muốn làm tay sai cho cậu bám theo. Những kẻ đến đây ban đầu sẽ giả vờ thương tiếc, thắp nến tưởng niệm Tyron ở cửa, sau đó tụm năm tụm ba bàn tán chuyện cậu kiếm được ba mươi triệu đô la năm ngoái!"

"Thế à..."

Thực ra, từ rất sớm trước đó, những cậu bé hàng xóm gần căn nhà cũ đã tìm cách "xin việc" ở chỗ Tống Á. Nhưng thứ nhất, anh đã chuyển đi từ sớm, thứ hai, những người kia cũng không biết chính xác thu nhập của anh, nên họ thử mà không được thì cũng bỏ cuộc. Tin tức về khoản tiền khổng lồ anh kiếm được nửa cuối năm 91 lan ra, nhưng khu nhà ở Hyde Park có an ninh tốt hơn, những kẻ đó cũng không biết địa chỉ cụ thể, chỉ đành quay sang dò hỏi Connie và Tyron.

Cũng chính vì điều này, cộng thêm việc biết trước truyền thông sẽ công bố thu nhập ước tính của anh trong năm 91 vào đầu năm 92, mà Tống Á mới một lần nữa đề nghị Tyron vào dịp Giáng Sinh năm ngoái, muốn hắn mang theo Connie và bé Liam rời xa căn nhà cũ.

"Chuyện của Tyron, có phải do những kẻ đó làm không?" Tống Á hỏi.

"Chắc không phải đâu, anh ấy đơn thuần là xui xẻo thôi. Lúc ấy hắn đỗ xe bên đường, định sang quán ăn lưu động phía đối diện mua phần bánh cuốn Mexico, thì một điểm giao dịch ma túy cách đó không xa, vì tranh giành địa bàn mà bất ngờ nổ súng giao tranh, thế nên..."

"Tranh giành địa bàn? Bên nào với bên nào?"

"GD và Thủ Lĩnh Tội Ác, cụ thể tôi cũng không rõ lắm. Lão Joe vừa ghé qua đây, tôi cũng bảo ông ấy đến Hyde Park rồi. Bên đó có Mục sư William, cậu cứ yên tâm."

"Được rồi, vậy tôi về Hyde Park trước."

Trước khi trở về Hyde Park, Tống Á bảo lão Mike chở anh đi một vòng qua con phố nơi nhà cũ tọa lạc. Trên bãi cỏ trước cửa nhà gần như đứng chật hàng xóm xung quanh, dọc lề đường cũng vậy, đen kịt một mảng người. Đông đảo nhất là những gã thanh niên du thủ du thực, Tống Á chẳng nhận ra mấy gương mặt quen thuộc. Ở góc đường, một bức ảnh của Tyron được đặt trên mặt đất, xung quanh thắp rất nhiều nến, còn có hoa và những tấm thiệp tự làm.

"Đó là xe của APLUS phải không?" Những người này nhìn thấy chiếc Mercedes bọc thép giảm tốc độ liền lập tức xôn xao, chưa kịp chờ xe dừng hẳn đã xô tới. Lão Mike vội vàng đạp ga thật mạnh, phóng xe đi mất.

Dì Tô Thiến mang theo bọn nhỏ cùng Elle, Ông Hãm Thanh cũng đã đi về phía nhà cũ. Delure và những người khác thì ở Hyde Park, còn lão Joe cùng Tống Á cũng đến ngay sau đó.

"Lão Joe, ông biết tình hình cụ thể không?" Tống Á cùng ông bước vào nhà.

"Không rõ, tối nay tôi sẽ hỏi các ông trùm giúp cậu."

Nghe nhắc đến Saa Magni, lão Joe dường như đã lấy lại chút tinh thần. "Hàng năm cũng xảy ra không ít lần tai nạn như vậy, ai gặp phải thì chỉ đành chấp nhận xui xẻo thôi." Ông ấy phản ứng y hệt Tony, một kiểu tư duy điển hình của dân đầu đường xó chợ ở khu Nam thành. "Đừng quá đau buồn, con trai, đây đều là ý Chúa."

"Chấp nhận xui xẻo..." Tống Á bĩu môi, không tiếp tục đề tài này. "Việc thu âm tiến triển thế nào rồi, lão Joe?"

Anh đã nhờ Tony và Goldman đến gặp lão Joe để ký một hợp đồng "giá hữu nghị". Tống Á sẽ nhận mười lăm phần trăm từ đĩa đơn Saa Magni của bốn bà cô hát, và hai phần trăm từ album. Sau đó, nếu lão Joe muốn chuyển nhượng bản quyền âm nhạc của Saa Magni, A+ Records sẽ có quyền phủ quyết và quyền ưu tiên mua.

"Bài hát của cậu rất hợp với mấy bà ấy, tôi đang bảo Eric đốc thúc họ luyện tập thêm." Lão Joe trả lời: "Lần này tôi mong là họ sẽ không như Lowry, vừa một khúc thành danh đã bỏ tôi mà đi." Có vẻ ông ấy cũng sắp không chịu nổi bốn bà cô ấy rồi.

"..."

Tống Á suy nghĩ một lát, rồi lại nhắc đến đám đông tụ tập ở phía căn nhà cũ với lão Joe.

"Đừng bận tâm đến họ, APLUS. Chuyện như vậy tôi đã gặp quá nhiều rồi," lão Joe nói. "Những kẻ tìm đến cậu sau khi cậu đã thành danh, chỉ nhắm vào tiền của cậu. Họ không phải anh em của cậu, và cậu cũng không cần cho họ bất kỳ cơ hội nào để tiếp cận."

"Nhưng mà, tôi sợ họ sẽ trách tôi không đóng góp cho cộng đồng." Tống Á biết rất nhiều ngôi sao da đen cũng phải chịu những lời chỉ trích tương tự: nổi tiếng rồi chuyển đến biệt thự sang trọng, trong khi cộng đồng quê nhà vẫn đổ nát. Dư luận sẽ không bỏ qua điểm này, ví dụ như Ice Cube đã từng mắng Eazy-E trong bài hát của mình vì điều đó.

"Đừng ấu trĩ nữa, trừ khi cậu để họ tiêu sạch tiền của mình, nếu không cậu có làm tốt đến mấy họ cũng sẽ không thỏa mãn. Hơn nữa, cậu cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người được. Cậu quay lại khu phố, người từ tám khu phố lân cận cũng sẽ đến đòi tiền cậu. Cậu nuôi mười người, người thứ mười một sẽ vì oán giận mà nổ súng bắn chết cậu, vì sao ư? Vì nếu cậu không tiêu tiền quanh họ thì còn đỡ, nhưng nếu cậu thường xuyên trở về cộng đồng, lảng vảng qua lại, rộng rãi chi tiêu, để họ thấy được xe tốt của cậu, tiền mặt trong cặp da, đồng hồ vàng trên tay, phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, họ sẽ chỉ nghĩ tại sao APLUS có nhiều tiền như vậy mà tôi thì không, thế giới này quá bất công... Và thế là, đoàng!"

Lão Joe làm cử chỉ bắn súng vào đầu Tống Á bằng tay: "Càng khỏi nói còn có những kẻ nghiện ngập không đáy. Cậu chẳng thể giúp gì được đâu, cái không khí ở đây nó là thế rồi. Phụ nữ thì nuôi vài đứa con, dựa vào trợ cấp, cứ thế mà ở nhà bận rộn cả đời. Đàn ông chịu khó vất vả làm việc như Tyron thì quá ít, toàn lang thang trên phố, trộm cắp vặt, buôn bán ma túy, rồi tự dùng một chút, ngày này qua ngày khác cứ thế trôi đi."

Tống Á thở dài, đúng lúc này Goldman đến. Anh ta mang theo thông tin vụ án vắn tắt mà anh ta có được từ sở cảnh sát, y như lời đồn. Hai băng đảng ma túy nổ súng vào nhau, hai tên buôn ma túy chết, một tên bị thương nặng. Một viên đạn lạc trong trận giao chiến đã bắn chết Tyron tại chỗ và làm bị thương người phụ bếp gốc Mexico trong xe bán đồ ăn lưu động.

"APLUS, cậu tuyệt đối đừng tuyên bố sẽ tìm ra hung thủ hay trả thù gì cả. Loại tai nạn này cứ để nó qua đi, tiếp tục truy cứu chỉ khiến cậu rước thêm phiền phức không giải quyết được." Lão Joe nhắc nhở.

"Chuyện này tôi hiểu, cảm ơn ông, lão Joe."

Tống Á cũng không muốn tìm hiểu cặn kẽ xem viên đạn giết chết Tyron rốt cuộc từ khẩu súng nào bắn ra, người nổ súng rốt cuộc là ai. Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả, cứ coi như đó là một tai nạn đi.

Tuy nhiên, đối với cảnh sát vẫn phải tạo một chút áp lực. Anh vẫn gọi Goldman vào thư phòng. "Anh nghĩ sao nếu nhờ Công tố viên cấp bang Peter Floch giúp hỏi thăm về vụ án này?"

"Được, ông ấy tạo áp lực sẽ có hiệu quả tốt."

Goldman suy nghĩ một lát, "Chẳng qua nếu cậu muốn nắm được tiến độ điều tra và xử lý vụ án, vẫn phải tìm được một viên cảnh sát tuần tra quen thuộc khu vực đó thì mới được."

"Cảnh sát tuần tra?" Tống Á nghĩ ngay đến bố của Cassitie, Wilker McKee. Anh lập tức lắc đầu quầy quậy. "Không được, thôi, cứ nhờ Peter vậy."

Buổi tối, lão Joe gặp Kenneth, một ông trùm khác, và được xác nhận rằng chính cuộc giao tranh khốc liệt giữa GD và băng đảng đối địch là Thủ Lĩnh Tội Ác đã khiến Tyron trúng đạn. Mặc dù những kẻ thuộc GD nổ súng không phải là thành viên của "Mèo Đuôi Cụt Địa Ngục", Kenneth vẫn đích thân gọi điện cho Tống Á để bày tỏ lời xin lỗi, mặc dù hắn cũng không biết viên đạn chí mạng ấy rốt cuộc là của bên nào bắn ra.

Tống Á cũng chấp nhận lời xin lỗi.

Mục sư William rất tận tâm, toàn bộ nghi thức tang lễ ba ngày đã hoàn tất. Cả nhà mệt mỏi trở về căn nhà ở Hyde Park.

"Connie, em và Liam cứ ở lại đây với anh. Căn nhà cũ, anh đã nhờ Tống A Sinh treo biển bán rồi," Tống Á nói với Connie đang tựa vào lòng dì Tô Thiến.

Connie lau nước mắt gật đầu.

"Tống A Sinh." Tống Á nghiêng đầu về phía Tống A Sinh, gọi anh ta vào thư phòng. "Người nổi tiếng rất dễ bị người thân bạn bè lợi dụng, anh định sẽ chu cấp cho Connie, nhưng không thể một lần đưa cho cô ấy quá nhiều tiền. Anh thấy sao?"

"Được, để Connie làm việc cho qu��� từ thiện dưới danh nghĩa Tô Thiến thì sao? Trả cho cô ấy một mức lương hậu hĩnh là được, và còn có thể được miễn một phần thuế." Tống A Sinh hỏi.

"Được, quỹ từ thiện sinh ra là để làm những việc như vậy mà," Tống Á gật đầu đồng ý.

Haydn lúc này xuất hiện ở cửa. Anh ta gõ cửa, và sau khi được cho phép, anh ta bước vào. "APLUS, cậu nên sắp xếp lại tâm trạng, quay lại công việc đi. Mấy ngày nay cậu có vẻ hơi chán nản."

"Lại có chuyện gì nữa à?" Tống Á hỏi.

Haydn bật tivi, Milla xuất hiện trên kênh MTV đã lâu không thấy.

"Miệng lưỡi đầy dối trá, giả vờ thâm tình một cách trịnh trọng..."

"Kẻ tồi, đừng nghĩ tôi không biết sự tồn tại của cô ta. Kẻ tồi, đừng nghĩ tôi sẽ không đá cậu bay ra ngoài..."

Tống Á nghe mà ngước nhìn, miệng dần há hốc thành hình chữ 'O'.

Bài hát mới này của Milla vẫn giữ phong cách mạnh mẽ, dồn dập của De Klerk, nhưng đối tượng chửi rủa đã trở thành một kẻ xảo trá, một gã đàn ông bạc tình bắt cá hai tay – một "bad guy". Không cần nói cũng hiểu cô ấy đang ám chỉ ai...

"i hate u i love u đã kéo dài quá lâu."

Haydn nói: "Lời bài hát có lẽ đã bị một mắt xích nào đó của Sony Columbia Records tiết lộ từ sớm. Tôi đoán SBK cố tình kìm hãm bài hát của Milla để chờ đợi khoảnh khắc này. Bài hát này của cô ấy là một đòn phản công hoàn hảo cho "i hate u i love u" của cậu, từ khâu sản xuất đến giai điệu đều rất tâm huyết, hơn nữa, còn tận dụng triệt để độ "hot" mà chúng ta đã dày công tạo ra."

"Milla, thì ra cô đã nhẫn nại không ra album, chính là vì khoảnh khắc này..." Tống Á khép lại miệng, thì thào nói: "Cô cuối cùng cũng trưởng thành rồi!"

"Nhưng điều này cũng không hẳn là chuyện xấu. Trước kia cậu không đồng ý lôi kéo cô ấy để tạo chiêu trò quảng cáo, giờ cô ấy lại chủ động tiếp chiêu, thì giờ lại rất hợp lý, đôi bên cùng có lợi," Haydn nói.

"Sếp ơi..." Taraji chạy vào, "Là Milla." Cô ấy chuyển cuộc gọi vào thư phòng.

Tống Á tâm trạng phức tạp nhấc ống nghe lên. "Khụ." Milla ở đầu dây bên kia đắc ý hắng giọng một cái. "Đồ nói dối! Kẻ lừa đảo! Muốn dùng bài hát để tự bi���n mình thành một gã đàn ông ngây thơ à? Mơ đi! Đừng có mà mơ! Đồ cặn bã! Lừa tôi lâu như vậy, còn nói Fergie chỉ là ca sĩ ký hợp đồng bình thường? Còn Halle chỉ là mối quan hệ công việc khi quay MV? Khốn kiếp! Tại sao trước đây tôi lại tin cái thứ đáng ghét như cậu chứ!?" Cô ấy tuôn ra một tràng như súng liên thanh, lớn tiếng trút hết tâm tình, chẳng biết những lời này đã dồn nén trong lòng cô ấy bao lâu rồi.

"Ấy... Milla, bình tĩnh chút được không?"

Có vẻ anh đã đánh giá quá sớm về sự trưởng thành của cô ấy, Tống Á cười khổ. "Anh rể tôi mới qua đời mấy ngày trước, tâm trạng tôi giờ không tốt lắm..."

"Ai cơ?" Đầu dây bên kia nhất thời im lặng.

"Là Tyron, chồng của Connie ấy, chắc cô từng gặp rồi."

"À, Tyron, tôi nhớ ra rồi, ừm... Cậu... ừm... Tôi không nhận được tin tức, vậy... cậu thay tôi chia buồn với Connie nhé."

"Được, tôi cũng sẽ thay cô ấy gửi lời cảm ơn đến cô."

"Thế... chào nhé?"

"Chào."

Mọi quyền lợi sở hữu bản thảo này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc và thưởng thức thật trọn vẹn.