Fergie đương nhiên là sung sướng khôn tả. Việc phát hành ca khúc này, cô đã không biết bao nhiêu lần cãi vã và năn nỉ Tống Á. "Tỷ Dana! Mau đến Chicago! Đĩa đơn thứ mười lăm của em sắp ra mắt rồi! Công ty có một số hợp đồng cần chị ký tên!"

Cô đặt điện thoại xuống, sung sướng nhún nhảy trên chiếc ghế sofa êm ái như lò xo, rồi lập tức chạy đến, ôm cổ Tống Á và treo mình trên lưng anh không chịu buông.

"Thôi nào, như đứa trẻ lên bảy vậy. Em còn lớn hơn anh nửa tuổi đó."

Cô gái không cao quá mét sáu nên Tống Á cõng rất dễ dàng. "Jimmy, cậu bắt đầu vào việc đi, thay tôi chăm sóc cô ấy thật tốt. Dạo này cậu bận rộn gì thế?"

Anh nói với người quản lý trẻ tuổi còn khá non nớt trước mặt mình.

"Không thành vấn đề, APLUS tiên sinh."

Jimmy Goldman hơi rụt rè đáp: "Lúc không có việc gì, tôi đang phụ giúp ở văn phòng luật."

"Ừm, đừng đến văn phòng luật của anh trai cậu nữa, tập trung vào Fergie thôi."

"Tôi đã biết."

Trước khi chị gái giám hộ của Fergie đến Chicago để chính thức ký hợp đồng, các hoạt động quảng bá đã phải bắt đầu, thời gian rất gấp rút. Sân nhà của đội bóng rổ Chicago Bulls là địa điểm lý tưởng để công khai tình cảm.

Yefremov đã tìm một nhiếp ảnh gia chuyên chụp ảnh, anh ta sẽ giúp hai người có những bức ảnh đường phố tự nhiên và hạnh phúc nhất, sau đó sẽ "bị paparazzi tiết lộ" và cung cấp cho giới truyền thông để làm công cụ PR.

Trước khi trận đấu bắt đầu, sau khi đã trang điểm kỹ lưỡng và diện những bộ trang phục có nhiều chi tiết đôi lứa, cả hai giả vờ thờ ơ đi dạo trong các cửa hàng ở khu thương mại. Thực tế, trước và sau họ đều có Lão Mike, Ống Hãm Thanh cùng những người khác bảo vệ, còn Yefremov và Taraji cũng ở cách đó không xa.

"Chính là chỗ này sao?" Hai người đi đến địa điểm Yefremov đã gợi ý là bối cảnh chụp ảnh đẹp nhất, bên ngoài tủ kính của một cửa hàng đồ hiệu nhỏ. Tống Á không chút biến sắc véo nhẹ vào eo cô gái đang trong vòng tay mình. Fergie liền rất phối hợp nhón chân lên, ngửa đầu chủ động hôn anh.

Tống Á cúi đầu đáp lại nụ hôn. Hai người ôm nhau thật chặt, và sau khi kết thúc, họ còn đắm đuối nhìn nhau mười mấy giây.

Nhiếp ảnh gia điên cuồng bấm máy liên tục, thậm chí còn rút ngắn khoảng cách, đến gần hai người chưa đầy ba mét để có hiệu ứng chụp ảnh tốt hơn. Đương nhiên, khi những bức ảnh này xuất hiện trên báo và TV, tất cả đều sẽ được chú thích là ảnh chụp lén của paparazzi đường phố.

Sau khi Yefremov từ xa giơ ngón tay cái ra hiệu, hai người liền di chuyển đến địa điểm chụp ảnh tiếp theo.

Ở sân bóng cũng vậy, tay Tống Á luôn đặt trên vai Fergie, còn Fergie thì lúc nào cũng tựa đầu vào vai anh. Hai người thỉnh thoảng lại hôn nhau ngọt ngào như chốn không người, việc xem trận đấu chẳng còn quan trọng nữa.

Yefremov làm việc rất hiệu quả, sáng sớm ngày hôm sau, một tờ báo lá cải địa phương ở Chicago đã đăng một bài báo với tiêu đề: 'AMA trao giải, APLUS tâm trạng cực tốt, dẫn bạn gái Fergie đến xem trận đấu của Bulls và công khai thể hiện tình cảm một cách cuồng nhiệt, cảnh tượng siêu ngọt ngào!'

Kèm theo là hai bức ảnh minh họa: một bức chụp trước tủ kính cửa hàng đồ hiệu, Fergie đang ngẩng đầu, một chân nhón lên, chân còn lại hơi nhấc khỏi mặt đất và đưa ra sau, đôi môi hai người đang ở trạng thái sắp chạm vào nhau, không khí vô cùng lãng mạn. Bức còn lại chụp cảnh hai người ôm hôn trên hàng ghế khán giả bên sân, một cậu bé nhỏ ngồi phía sau đang trợn tròn mắt nhìn chằm chằm họ, tiền cảnh là lưng áo đấu của Jordan với số 23 nổi bật. Bố cục bức ảnh hoàn hảo, và cảnh tượng ấy đủ khiến người ta mỉm cười đầy ẩn ý.

"Rất nhiều báo lá cải và kênh tin tức đều đã bày tỏ nhu cầu đăng lại, kết hợp với chiến dịch PR của chúng ta, việc thông tin này xuất hiện ở các thành phố lớn trên cả nước sẽ không có vấn đề gì." Yefremov nói: "Dạo này đừng ngừng việc chụp ảnh đường phố, chúng ta cần tiếp tục tích lũy tư liệu."

"Được rồi, ngày mai là trước cổng trường học phải không?" Tống Á hỏi, lúc này Fergie ngoan ngoãn cuộn tròn trên ghế sofa, đầu gối trên đùi anh, như một chú cún con. "Nhắc nhở nhiếp ảnh gia một chút, trong ảnh không nên xuất hiện tên trường học, cũng không nên để lộ mặt rõ ràng của các bạn học."

"Yên tâm, tôi làm cái này bao nhiêu năm rồi, sẽ không xảy ra sự cố đâu." Yefremov khoe khoang.

"Ừm." Tống Á rất hài lòng, anh giơ cuốn sách "Cửa người man rợ" lên xem. Đây là một cuốn sách về kiến thức mua bán và sáp nhập của các công ty Phố Wall, cơ bản dựa trên các án lệ có thật, và gần đây bán rất chạy.

"APLUS." Elle, người có vòng tròn xã giao riêng của mình, xuất hiện ở cửa. "Đến đây, chúng ta nói chuyện một chút."

"Chuyện gì?" Tống Á đi ra ngoài.

"Bên Lão Joe hình như có chuyện gì đó, anh có muốn đi xem thử không?" Elle nói.

"Lão Joe?" Tống Á chợt nhớ ra, lúc nhận giải ở AMA, anh đã cảm ơn Lão Joe, nhưng mấy ngày nay Lão Joe không hề gọi điện hay có tin tức gì. "Chuyện gì thế?" Anh hỏi.

"Chẳng phải chuyện của nhóm bốn bà cô đó sao, Lão Joe giúp họ thu âm đĩa nhạc đến tận bây giờ, mãi mới chuẩn bị phát hành đĩa đơn đầu tay. Kết quả, một trong số họ bị bắt vì lái xe quá tốc độ, cảnh sát lại phát hiện lá cần sa trong xe cô ta. Giờ thì mới được bảo lãnh ra ngoài rồi." Elle kể: "Eric, kỹ sư âm thanh của Lão Joe Record, nói rằng Lão Joe hình như giận đến không nhẹ, tự nhốt mình trong phòng làm việc không chịu ra ngoài."

"Giận đến mức tự kỷ rồi à?" Tống Á chợt thấy buồn cười khi nhớ đến bốn bà cô đó và Lão Joe. "Lão Joe có bày tỏ ý muốn tìm tôi giúp đỡ không?"

"Không có, chỉ là Eric lén nói với tôi thôi. Nhưng Eric luôn rất căng thẳng, có lẽ Lão Joe nếu có ý định này, thì chính ông ấy ngại không dám chủ động mở lời với anh." Elle đoán.

"À... Vậy thì, chúng ta ghé qua thăm ông ấy xem sao. Gọi Tony và Ống Hãm Thanh cùng đi."

Tống Á vẫn luôn biết ơn Lão Joe. Khi sản xuất "Thrift Shop", ông ấy đã rất quan tâm anh. Sau đó, tôn trọng năng lực sáng tác của anh, ông ấy đã ngỏ ý chiêu mộ, nhưng sau khi anh bày tỏ không có ý định gia nhập Lão Joe Record, ông ấy liền đốt bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn ngay trước mặt anh, và còn tặng anh những thiết bị đã bị loại bỏ của Lão Joe Record. Lần gặp mặt với Big E ở Los Angeles trước đó, ông ấy còn cố ý nhắc nhở anh về lịch sử ân oán giữa người gốc Hoa và băng đảng Crips. Trong quá trình anh và Tiểu Lowry xảy ra xung đột, ông ấy cũng luôn giúp anh can thiệp và dàn xếp. Hơn nữa, người này hầu như chưa bao giờ tìm đến anh để mời hát hay đòi hỏi sự giúp đỡ, đúng là một người đáng tin hiếm có ở phía Nam thành phố.

Hai năm sau, khi đã biết được trong ngành công nghiệp đĩa nhạc có rất nhiều chuyện rắc rối, khó chịu vì lợi ích, anh cảm thấy mình vô cùng may mắn khi gặp được Lão Joe vào thời điểm mới ra mắt.

"Được thôi."

Elle đi gọi mọi người, rồi chia nhau đi hai chiếc xe, cùng nhau đến Lão Joe Record.

"Hey! Karl!" Đến trước cửa Lão Joe Record, cả nhóm ngẩng đầu nhìn biển hiệu đèn neon. So với A+ Record ngày càng phát triển, vẻ ngoài nơi đây không có nhiều thay đổi lớn so với lần đầu họ đến, dù bên trong đã được Lão Joe dùng số tiền kiếm được từ "Thrift Shop" để tân trang lại đáng kể.

Tony đi trước, mọi người nhiệt tình chào hỏi Karl, người gác cửa, rồi tiến vào lầu hai.

Eric và bốn bà cô đều ở trong phòng thu âm, nhưng họ không hề để ý đến nhóm người đông đúc của Tống Á vừa bước qua cửa, bên trong ồn ã đến mức long trời lở đất.

"Lần này tôi nhất định phải đá bà ra khỏi nhóm! Bà chẳng biết làm gì ngoài gây chuyện, tôi nói là làm đấy! Khốn kiếp!"

"Cái con mụ già chết tiệt này đừng có gây chuyện nữa, bà nghe giọng mình đi, bà còn hát nổi không? Lần nào cũng né nốt cao!"

Mấy bà cô chửi bới nhau bằng những từ thô tục nhất, cãi vã ầm ĩ không ai nhường ai.

"Hey, lão Joe!"

Tống Á bước vào phòng làm việc của Lão Joe, ông ấy đang ngủ trên ghế sofa, trên trán còn đắp một túi chườm đá.

"Hey, APLUS." Lão Joe ngồi dậy, cụng nắm đấm với mọi người. "Tony, Elle, này, Ống Hãm Thanh, cậu cũng ra ngoài rồi à? Nhanh thật đấy!"

"Vậy là bây giờ hai cậu cũng đi theo APLUS rồi à?" Lão Joe hỏi Tony và Ống Hãm Thanh.

"Yeah." Ống Hãm Thanh đáp.

"Vật đổi sao dời, phải không?" Lão Joe đi đến phía sau bàn làm việc của mình, ngồi phịch xuống, giọng nói vô cùng mệt mỏi.

"Ông vẫn ổn chứ? Tôi còn cố ý cảm ơn ông khi nhận giải ở AMA, ông có xem TV không?" Tống Á hỏi.

"Tôi có xem, thật hiếm có khi cậu vẫn còn nhớ đến tôi, APLUS. Bây giờ tôi hơi đau đầu quá."

Lão Joe càu nhàu nói: "Tối hôm qua mới được bảo lãnh ra ngoài. Album của T.A.N.K (nhóm nhạc được tạo thành từ chữ cái đầu tên của bốn bà cô) cũng sắp phát hành rồi, nhưng không được thuận lợi cho lắm."

"T.A.N.K..." Tống Á nhớ đến thân hình của bốn bà cô, cái tên này đúng là không sai chút nào.

"Lão Joe, ông không nên dốc lòng nâng đỡ họ như thế. Trình độ của họ bây giờ đến cả những buổi diễn lớn và nốt cao cũng không thể chịu đựng nổi nữa rồi." Elle nói thẳng.

"Haizz, nợ nần tuổi trẻ mà, tôi biết làm sao đây, bây giờ cũng không có thuốc hối hận mà uống." Lão Joe cảm thán, cả người ông bây giờ đều tiều tụy.

Tống Á nghe nói vào thập niên bảy mươi, bốn bà cô này từng là ca sĩ hát đệm cho một nữ minh tinh nổi tiếng, cuộc sống nhỏ của họ rất dễ chịu. Khi Lão Joe chuẩn bị thành lập công ty thu âm này, ông ta không những lần lượt dụ dỗ họ lên giường, mà còn lấy cớ giúp bốn bà cô ra album để lừa một khoản tiền tiết kiệm không nhỏ của họ, dùng làm vốn mở công ty thu âm Lão Joe Record của riêng mình. Kết quả là nhóm bà cô xảy ra nội chiến và tan rã, những ngày sau đó cũng vô cùng khổ cực...

Sau khi Lão Joe phát tài nhờ "Thrift Shop", lương tâm cắn rứt, ông lại tìm bốn bà cô về, và kết quả là mọi chuyện thành ra như bây giờ.

"Tôi có thể nghe một chút album đó không?" Tống Á chủ động mở miệng.

"Cậu cho tôi chút ý kiến đi, tôi vẫn còn một chút thời gian để chỉnh sửa." Lão Joe chỉ vào chiếc máy quay đĩa, album đang nằm trên đó. Tony đi tới, đặt kim máy hát vào vị trí, rồi bật máy quay đĩa lên.

"À... Kiểu nhạc này là Jazz à?" Thể loại nhạc này quá cũ kỹ, đậm chất thập niên 50, 60, thêm chút R&B và Jazz Funk, đúng là lỗi thời thật. "Ông cố ý làm nó mang cảm giác retro như vậy sao, Lão Joe?" Tống Á hỏi: "Ông tìm công ty nào phụ trách phát hành? Họ có ý kiến gì không?"

"Những bài hát thu âm đều như vậy, có từ rất lâu rồi. Tôi cũng chỉ là muốn hoàn thành một tâm nguyện, lần này không tìm công ty lớn phát hành, mọi chuyện tôi đều tự mình làm, giống như khi làm "Thrift Shop" hồi đó vậy."

Lão Joe này một khi đã cố chấp thì rất cố chấp. Tống Á thử dò xét thêm vài câu, nhưng từ đầu đến cuối ông ấy không hề mở lời nhờ anh giúp đỡ.

"Vậy thế này đi, Lão Joe, tôi có một ca khúc này."

Tống Á đưa bản nháp ca khúc "Saa Magni" cho ông ấy. Ca khúc này đã được anh tự mình thử viết lời tiếng Anh, thay thế cho bản tiếng Ba Lan gốc (Bala ngữ) không còn dùng được. Đây cũng là lần đầu tiên anh thay đổi một ca khúc Thiên Khải nhiều đến mức độ này. "Tôi cảm thấy rất phù hợp với họ, ông thử cho họ hát xem sao."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.