Chiều ngày thứ hai, chỉ còn một trận đấu nữa là Tống Á có thể tiến vào vòng Tứ kết, xem như hoàn thành mục tiêu quan trọng đã đề ra. Tỉ số hiện đang là một đều. Trong khu nghỉ ngơi, Tống Á há hốc mồm, thở hổn hển lấy không khí như kéo ống bễ. Mavota đứng trước mặt anh, không ngừng dùng khăn quạt mát cho anh.

"Chú ý phòng thủ khu vực trái tay của em!" Huấn luyện viên thể dục cầm hai chai nước trên tay, đưa chai nước lọc cho Tống Á trước.

Tống Á vô tư dội nước lọc lên đầu, nói: "Nói thì đơn giản, đối thủ thuận tay trái, tôi đánh rất không quen." Rồi anh nhận lấy chai nước khác, tu ừng ực một cách sảng khoái.

"Phóng viên, phóng viên đến rồi..." Huấn luyện viên thể dục nhỏ giọng nhắc nhở.

Một phóng viên đi tới bên cạnh Tống Á, ngồi xổm xuống chụp mấy tấm ảnh tách tách, rồi lại đổi vị trí khác.

Tống Á ngồi thẳng lưng, ưỡn ngực, cố gắng để mình trông đỡ chật vật.

"APLUS! APLUS!" Denise cùng nhóm fan hâm mộ đồng thanh cổ vũ anh.

"APLUS, chuẩn bị." Một nhân viên đến nhắc nhở.

Tống Á đứng lên, tiện tay cởi bỏ chiếc áo phông POLO ướt đẫm, để lộ cơ thể săn chắc cùng những múi cơ bụng đã bắt đầu rõ nét.

"A! A!" Denise cùng các fan nữ khác hò hét chói tai vì vẻ "mê trai" của anh.

"Trái tay! Góc trái phía dưới!" Huấn luyện viên thể dục dặn dò lần cuối.

"Biết rồi, biết rồi." Tống Á từ túi đựng vợt lấy ra chiếc áo đấu sạch sẽ mặc vào, thay vợt bóng bàn mới, rồi vẫy tay về phía khán đài, bước vào sân đấu.

"Bành!"

Tống Á phát bóng với cú giao bóng mạnh và chìm, bóng đập mạnh vào tường rồi bật ngược trở lại, đối thủ khó khăn đón đỡ.

Khi trận đấu bước vào giai đoạn giằng co, anh bắt đầu cảm thấy khá vất vả. Với chiều cao gần một mét chín hiện tại, tốc độ di chuyển của Tống Á khá bình thường, nên việc bị đối thủ thuận tay trái, có chiến thuật rõ ràng, điều động khắp sân khiến anh không khỏi lúng túng. Nhưng anh cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cắn răng mà liều. Tiếng hít thở của đối thủ cũng rất nặng nề, có lẽ sức bền không bằng anh.

"YES!"

Sau hơn mười cú đánh, đối thủ trả bóng rơi ra ngoài đường biên cuối sân, Tống Á giành được một điểm...

"Không tệ, bài hát này thực sự rất hay, đúng là một cậu bé mười bảy tuổi mới có thể viết được!" Mấy ngày sau, Haydn nghe bản demo của "Beautiful Girls" đã liên tục tấm tắc khen ngợi.

"Thật sao?" Tống Á nửa tin nửa ngờ, "Đây chẳng qua là một bài tình ca thị trường thôi mà."

Bản gốc do chàng ca sĩ da màu mập mạp thể hiện ngọt ngào đến mức sến súa, cố tình kéo dài âm, nhả chữ và lối hát luyến láy nghe có vẻ thiếu cảm xúc. MV gốc cũng chỉ là một nhóm nam nữ thanh niên vui vẻ nhún nhảy trong một tiệm ăn bình dân, không hề ăn nhập với nội dung lời bài hát.

Tống Á chẳng qua là để an toàn, tạm thời lựa chọn bắt chước hoàn toàn lối hát của chàng ca sĩ đó cho bản thu âm thử nghiệm này. Anh chuẩn bị từng bước điều chỉnh trong các bản thu âm sau này, ít nhất cũng không thể đi quá xa so với hình tượng ngầu và đẹp trai của mình.

"Tôi thích chứ, giai điệu thanh thoát, lời ca sáng sủa trôi chảy, mức độ lan truyền chắc chắn sẽ cao hơn tất cả các bài hát trước đây của cậu." Haydn không biết suy nghĩ trong lòng Tống Á, hào hứng nói.

"Đánh giá cao như vậy?" Tống Á nhìn về phía những người khác.

"Tạm được, không có chiều sâu gì." Delure nhún vai, "Nhưng đúng là có thể bán chạy, bản thu âm trong phòng thu chắc hẳn sẽ không có gì khó khăn."

"Ừm, tốt lắm." Tống Á nhắm mắt nhớ lại ban nhạc trong phần cuối của MV gốc, nói: "Vậy cho bản thu ��m trong phòng thu, cậu giúp tôi tìm một người chơi piano, một tay trống, người chơi violin, người chơi cello và sáu giọng nam bè... Cuối cùng thêm một tay guitar bass nữa, à, thôi, guitar bass tôi tự chơi, có thể tiết kiệm được một chút tiền thuê."

"Được rồi, tôi ghi xuống." Delure tự sẽ giải quyết những thứ này.

"Cậu được đề cử cho hai giải thưởng tại lễ trao giải AMA (American Music Awards) vào tháng Một năm sau. Giải Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất dòng Rap và Hip Hop (năm 91, các giải tương tự bên dưới) gần như không có cơ hội đạt được, vì cậu vẫn chưa phát hành album, mà giải thưởng này thường không trao cho những nghệ sĩ chưa có album. Còn một hạng mục đề cử là Giải Nhóm nhạc, Song ca hoặc Ban nhạc Soul và R&B xuất sắc nhất của năm. Ca khúc "Empire State of Mind" mà cậu song ca cùng Mariah Carey đã nhận được rất nhiều lời khen từ giới chuyên môn, và đối thủ cũng không quá mạnh..."

Haydn và Yefremov cùng Tống Á trở về phòng làm việc của A+ Records, nói: "Vì vậy chúng ta chuẩn bị kêu gọi fan hâm mộ của cậu, tập trung mọi nỗ lực vào giải thư���ng này. Dù sao AMA chủ yếu dựa vào số lượng và mức độ tham gia của người hâm mộ để đánh giá. Cậu và Mariah Carey hợp lực, cộng thêm sự hỗ trợ của Mottola, giải thưởng này gần như không thể vuột khỏi tầm tay."

"Tôi biết rồi, có thể hết sức tranh thủ, nhưng bây giờ dòng tiền của chúng ta đang eo hẹp, chi tiêu nên dè dặt một chút." Tống Á dặn dò. "Mariah Carey được đề cử bao nhiêu giải thưởng?"

"Ngoài giải thưởng hợp ca với cậu, cô ấy còn được đề cử Giải Nữ ca sĩ Soul và R&B xuất sắc nhất của năm, và Giải Vũ khúc xuất sắc nhất của năm." Haydn trả lời. "Đều là những giải thưởng lớn, đối thủ rất mạnh. Cả hai sẽ biểu diễn trực tiếp ca khúc "Empire State of Mind" tại lễ trao giải. Trước đó, trong sự kiện Đếm ngược đón Năm mới ở Quảng trường Thời Đại, New York, hai người cũng sẽ cùng nhau biểu diễn ca khúc này, mọi thứ đã được lên kế hoạch từ sớm rồi."

"Tuyệt vời."

Tống Á cười nhếch mép. Kể từ lần tỏ tình trước, Mariah Carey vẫn luôn cố tình hay vô ý tránh mặt anh, nhưng lần này thì cô ấy không thể né tránh được nữa rồi, hắc hắc.

Ba người đang trò chuyện chính sự thì Fergie đẩy cửa đi vào, không chào hỏi ai, ỉu xìu ngồi phịch xuống ghế sofa, đá văng đôi giày, rồi từ trong túi xách lấy ra một lọ nhỏ, co chân lên tự mình sơn móng tay.

Tống Á biết rằng kể từ khi ca khúc "I Hate U I Love U" bị Mottola đóng băng hoạt động, cô càng ngày càng chán nản, và luôn dùng cách này để biểu đạt sự bất mãn của mình.

"Đừng buồn nữa, vài ngày nữa chúng ta sẽ đi Los Angeles để quay MV cho "I Hate U I Love U", tiện thể tham gia buổi ra mắt phim của Halle Berry luôn." Tống Á tiết lộ tin tốt cho cô.

"Thật sao?" Cô bé lập tức rạng rỡ hẳn lên, ngẩng đầu hỏi: "Bài hát của chúng ta cuối cùng cũng được phát hành rồi sao?" Cô ném lọ sơn móng tay xuống một cách tùy tiện, nhào đến ôm chầm lấy Tống Á. "Em sắp phát điên vì chờ đợi rồi." Cô ấm ức nói.

"À, vẫn phải chờ thời cơ tốt nhất đã, gần đây thì rất khó, vì đĩa đơn mới "Black or White" của MJ độ nóng quá cao."

Kể từ khi MV của "Black or White" gây ra tranh cãi lớn, ca khúc này vẫn lu��n đứng đầu bảng xếp hạng đĩa đơn. Đĩa đơn và album "Dangerous" cũng bán chạy như điên. Các đĩa đơn khác sẽ được phát hành với tốc độ mười lăm ngày một bài. Với đà này, Tống Á hoàn toàn không tìm được khoảng trống thích hợp để phát hành đĩa. Uy danh của Vua nhạc Pop cùng chiến lược phát hành của anh ta thật sự không phải chỉ để trưng bày.

Tuy nhiên, MJ cũng không dễ chịu chút nào. Truyền thông chính thống vẫn liên tục chỉ trích phiên bản MV mười một phút của "Black or White". Dù MJ đã bỏ đi những dòng chữ phân biệt chủng tộc trên chiếc xe bị đập phá, nhưng vẫn không thể xoa dịu dư luận. Có tin đồn rằng MJ đang chuẩn bị cắt bỏ bốn phút cuối cùng của MV, phần chứa nội dung bạo lực và vũ điệu gây tranh cãi lớn.

"Tiểu thư Cassitie đến rồi, APLUS." Taraji dẫn Cassitie, người đã trang điểm kỹ càng, vào phòng.

"Chào." Cassitie thấy Fergie đang nằm trong lòng Tống Á thì sắc mặt liền thay đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình thường. Fergie cũng rất cảnh giác nhìn cô.

"Em đến rồi, Cassitie. Nghỉ đông này hãy ở đây giúp tôi làm việc nhé. Taraji, dẫn cô ấy đi làm quen một chút." Tống Á sắp xếp cho Cassitie công việc trong bộ phận tổ chức fan hâm mộ, cụ thể hơn là công việc thư ký: xử lý những thư từ do fan gửi đến, chia sẻ bớt một số việc lặt vặt với Taraji khi cần thiết, và chạy việc vặt cho Yefremov. Vì Yefremov có ngày càng nhiều việc trong bộ phận marketing và quảng bá, Tống Á đã thuê thêm một văn phòng nhỏ khác cùng tầng lầu của A+ Records.

Anh giữ thái độ chuyên nghiệp, công minh, chỉ khi nói chuyện mới nháy mắt với Cassitie một cái.

"APLUS, kết quả trận đấu của anh thế nào? Anh thắng không?" Cassitie không đi theo Taraji, người vừa quay người đi, mà mở miệng hỏi.

"Dừng lại ở bán kết. Tôi đã cố hết sức rồi, nhưng thế là đủ rồi, huấn luyện viên thể dục sẽ cho tôi một điểm số không tệ đâu." Tống Á cười nói: "Em sẽ hối hận vì đã không đi xem trận đấu đó. Trận Tứ kết đó kinh điển cỡ nào tôi đã kể em nghe rồi mà."

Fergie ngửi thấy không khí đối thoại giữa hai người có gì đó không đúng, vội vàng cắt ngang cuộc trò chuyện: "Thật sao? Em yêu, chúng ta có nên về thu dọn hành lý không? Em muốn đi Los Angeles quay MV sớm."

"Được thôi." Tống Á chỉ vào lọ sơn móng tay dưới đất, nói: "Vậy em dọn dẹp đồ đạc của mình trước đã nhé."

"Tóc vàng, da trắng, đúng kiểu của anh rồi nhỉ?" Taraji, sau khi đưa Cassitie ra ngoài, lợi dụng lúc Fergie đi vệ sinh, quay lại gần Tống Á, nhỏ giọng nói với vẻ ghen tị. (Trong đầu cô, Milla, Fergie và Cassitie đều thuộc cùng một nhóm đối tượng).

Tống Á tiện tay vỗ vào mông cô, nói: "Em cũng đừng có gây chuyện nữa."

"Tôi thấy anh hưởng thụ mấy chuyện này lắm chứ gì."

Bản văn này là sản phẩm của truyen.free, chỉ để đọc, không được phép tái bản dưới mọi hình thức.