Thời cơ để Tống Á tự thể hiện bản thân qua đợt biểu diễn này khá thuận lợi. VMA vừa khép lại, lại đúng vào lúc Prince và MJ vừa ra mắt đĩa đơn mới, đang là tâm điểm chú ý. Thông tin về việc "APLUS nản lòng thoái chí, sắp rút lui khỏi làng nhạc pop" đã thu hút sự quan tâm, khiến công chúng lại một lần nữa đổ dồn ánh mắt về phía cổng biệt thự ở công viên Hyde.

"Kể từ vụ án Frank mất tích, APLUS thường xuyên bị truyền thông chú ý và diễn giải quá mức, cùng với vô số lời đồn đại vô căn cứ công kích, khiến anh ấy cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Giờ đây, anh chỉ muốn rút lui khỏi sự chú ý của công chúng một thời gian, tạm thời nghỉ ngơi và 'sạc lại năng lượng' cho bản thân. Về việc có rút lui khỏi làng nhạc pop hay không, APLUS vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Dù thế nào đi nữa, anh ấy bày tỏ rằng hơn một năm qua làm nhạc sĩ và ca sĩ nhạc pop đều là những trải nghiệm quý báu và kỷ niệm đẹp trên con đường trưởng thành của mình."

Hamlin, với tư cách là người phát ngôn của Tống Á, đã tổ chức một cuộc họp báo đơn giản ngay ngoài cổng biệt thự.

"Xin hỏi, ý định rút lui của anh ấy có liên quan gì đến những tin đồn gần đây về tranh chấp với công ty thu âm không?" Một phóng viên hỏi.

"Tôi không thể trả lời." Hamlin đáp.

"Gần đây, Lowry nhỏ tuổi vừa phát hành một ca khúc DISS..."

"À ừm, hôm nay chúng tôi không trả lời những câu hỏi dạng này, cảm ơn sự hợp tác."

"Bản hòa âm đó là do APLUS tự sáng tác sao? Theo tôi được biết, cậu ấy chưa đầy mười bảy tuổi, có phải là quá sớm không?"

"Mozart bốn tuổi đã bắt đầu sáng tác nhạc rồi, nghề này thì làm gì có chuyện sớm hay muộn..."

Sau cuộc họp báo, truyền thông có phản ứng không nhỏ, đồng loạt bắt đầu bày tỏ sự tiếc nuối cho Tống Á. Dù sao thì để một ca sĩ đang nổi như cồn mà cũng phải rút lui, thì chắc chắn đã chịu oan ức lớn đến nhường nào. Lần đầu tiên, dư luận bên ngoài bắt đầu bất lợi cho Mottola.

"Mottola bức ép thiên tài nhạc sĩ phải bỏ cuộc, chỉ còn sót lại bốn ca khúc nổi tiếng, một album chưa phát hành..."

Các nhà sản xuất tiềm năng cũng tích cực hơn hẳn trước đây. BABYFACE lại là người đầu tiên, lần này anh ta dứt khoát cùng đối tác L. A. Reid đến tận nơi để thăm hỏi. Anh ta thuật lại lời bình luận của truyền thông, "Lần này anh đã khiến cậu ấy khá chật vật rồi."

Sau chiến thắng đầy kịch tính trong cuộc giành giật Toni Braxton lần trước, BABYFACE rất thích thú khi thấy Mottola gặp khó khăn. "Chúng ta có thể đến trường để trực tiếp xem qua một số bản hòa âm mới của cậu không? Nếu chúng ta thực sự có thể hợp tác, có lẽ có thể đưa chúng vào album nhạc phim 'Boomerang'."

"Hãng đĩa LAFACE của các anh thực sự sẵn lòng trả ba mươi triệu cho tôi sao?"

Tống Á cảm nhận được thành ý của đối phương, nhưng lại nghi ngờ về thực lực của công ty họ. "Ngoài ra, các anh còn phải giúp tôi lấy lại sáu đĩa đơn đó từ tay Mottola."

"Dựa vào mỗi chúng tôi thì đương nhiên không được rồi. Khi đó, hãng đĩa Arista cũng sẽ tham gia. Cậu biết đấy, hãng đĩa LAFACE của chúng tôi thuộc Arista, Whitney Houston cũng ký hợp đồng với hãng đĩa này, cô ấy rất hứng thú với cậu..." BABYFACE nói.

"Hay là chúng ta lên xe rồi nói chuyện tiếp?" L. A. Reid suốt quá trình không nói gì, anh ta chỉ im lặng quan sát Tống Á. So với BABYFACE, anh ta có quan hệ tốt hơn nhiều với Mottola, họ từng hợp tác nhiều lần trong sự nghiệp, nên thái độ hiện tại có phần mập mờ.

"Được thôi, mời." Tống Á cùng hai người họ lên đường đến trường.

"Nhưng Arista vừa gặp phải đả kích lớn đúng không? Tôi nhớ scandal của nhóm Milli Vanilli 's cũng xảy ra khi họ thuộc Arista mà." Tống Á vẫn chưa yên tâm.

"Đó chỉ là vấn đề nhỏ thôi. Hãng đĩa Arista thuộc về RCA, mà RCA lại thuộc về BMG." BABYFACE kiên nhẫn giải thích rõ bối cảnh công ty thu âm của mình. "Là một trong sáu công ty thu âm lớn nhất, thực lực của BMG chắc cậu sẽ không nghi ngờ gì chứ?"

"Nghe sao mà phức tạp hơn cả chế độ phong kiến phân đất phong hầu vậy, chúa tể của tôi, chúa tể của tôi, chúa tể của tôi..." Tống Á cười khổ: "Vậy nên các anh cũng đại diện cho BMG đến đây sao?"

"Cũng gần như vậy. BMG vô cùng đồ sộ, có rất nhiều hãng con dưới trướng. Chúng tôi cũng chỉ có thể đại diện cho hãng con của mình và Arista Records thôi."

Vừa trò chuyện, đoàn người vừa đến trường. Sau khi tham dự buổi tập luyện kéo dài gần hai giờ, "Thật không tồi." L. A. Reid đã cẩn thận xem hết toàn bộ bản nhạc của Tống Á. "Có lẽ cậu đến Hollywood làm nhạc phim cũng sẽ là một cao thủ."

"Thôi nào, các anh có thể bao trọn cả một mảng lớn nhạc phim Hollywood mà, còn tôi bây giờ chỉ có một vài tác phẩm nhỏ nhoi như vậy." Tống Á biết rõ thực lực của đối phương, lời này không phải cố ý khiêm tốn.

L. A. Reid và BABYFACE vội vàng bàn bạc một lúc, hai người lại gọi thêm mấy cuộc điện thoại, rồi quay lại và chính thức đưa ra điều kiện: "Arista sẽ sở hữu năm mươi phần trăm cổ phần của A+ Records cùng với mười năm quyền phát hành, và trong vòng năm năm cậu sẽ phát hành thêm hai album nữa do A+ Records và LAFACE Records hợp tác sản xuất."

Điều kiện này khắc nghiệt hơn những gì Tống Á tưởng tượng, anh ấy liền từ chối ngay lập tức. "Xin lỗi, đây là giá 'chốt' của tôi, ai đến trước được trước. Tôi không muốn tham gia vào những cuộc đàm phán kéo dài nữa."

"Được rồi, chúng tôi sẽ về bàn bạc thêm." Hai nhà sản xuất tài năng và ông chủ hãng đĩa thất vọng cáo từ.

Sau đó, David Geffen, đại diện của MCA Records, đã gọi điện đến. Anh ấy hỏi cặn kẽ về tình hình tranh giành Tống Á hiện tại, cũng bày tỏ rằng sẵn sàng đưa ra mức giá bất cứ lúc nào, nhưng dường như điều đó khó có thể đáp ứng hoàn toàn mong muốn của Tống Á.

"APLUS, những điều cậu nói với truyền thông có thật không? Cậu thực sự muốn rút lui khỏi làng nhạc pop sao?"

Buổi tối, Mariah Carey cũng gọi điện thoại đến. "Cậu không thể cứ thế mà từ bỏ sự nghiệp âm nhạc được. Tôi không thể chịu được nữa, tôi muốn nói chuyện tử tế với Tommy về chuyện của cậu."

"Không cần đâu, Mimi. Đó là để gây áp lực cho Tommy thôi, đơn thuần là chuyện làm ăn, cậu hiểu mà, đừng xen vào, tôi biết mình phải làm gì."

Tống Á không muốn nói chuyện này với cô ấy. "Tôi xem cậu biểu diễn ở VMA đó Mimi, thật tuyệt vời, làm cho cả khán phòng choáng ngợp... Album 'Emotions' của cậu cũng đã đứng đầu bảng xếp hạng rồi, chúc mừng nhé."

Tại đêm Gala VMA, Mariah Carey đã biểu diễn ca khúc 'Emotions' đầy kỹ thuật, khiến khán giả choáng váng. Album cùng tên cũng ngay lập tức thay đổi tình hình tiêu thụ ảm đạm trước đó, bắt đầu bán chạy khắp nước Mỹ. Kế hoạch sự nghiệp mà Mottola vạch ra cho cô ấy quả thật không chê vào đâu được, chậm mà chắc, từng bước một, vô cùng vững vàng.

"Đúng vậy, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút." Mariah Carey cũng như trút được gánh nặng. "Thật sự không cần tôi tìm Tommy nói chuyện về cậu sao?"

"Thật sự không cần đâu, nếu cậu coi tôi là bạn." Tống Á chỉ có thể một lần nữa lái câu chuyện sang hướng khác. "Mà bộ đồ màu trắng cậu mặc ở VMA thì sao? Thoạt nhìn tôi còn tưởng cậu mặc đồ ngủ lên sân khấu đấy."

"Hahaha..." Cô ấy quả nhiên bị cuốn hút. "Chỉ là đồ lụa thôi mà, cậu cũng thấy vậy sao? Biết thế tôi đã không nghe lời thợ trang điểm..."

"Nhưng chiếc quần tất đen trên chân cậu thì tuyệt vời, khiến người ta không kìm được mà muốn chạm vào, chắc chắn cảm giác sẽ rất mềm mại..." Tống Á bắt đầu ba hoa chích chòe.

"Này! Cậu vẫn còn là trẻ con, đừng học thói hư..." Mariah Carey không nghĩ nhiều như vậy. "Ai mà quan tâm tôi mặc gì chứ, bên ngoài bây giờ toàn đang bàn tán về chiếc quần của Prince..."

"À tôi biết, lúc ấy anh ta quay người lại để lộ hai cái lỗ đó, tôi cũng thấy choáng váng..."

Khi biểu diễn, Prince đã mặc một chiếc quần khoét mông, chính là hai cái lỗ khoét ở phía sau, vừa vặn để lộ hoàn toàn vòng ba trần trụi của anh ta. Giờ đây, nó đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi khắp nước Mỹ. Truyền thống gây sốc hàng năm của VMA quả thật danh bất hư truyền.

"Đúng không? Lúc đó tôi ở phía sau sân khấu còn không biết bên ngoài có chuyện gì, chỉ nghe thấy rất nhiều người hò hét..."

Hai người buôn điện thoại hồi lâu mới chúc ngủ ngon rồi cúp máy.

Mottola dường như đã thực sự chuẩn bị âm mưu gì đó cho Tống Á tại VMA, vì William Morris phát hiện Sony Columbia Records đã công khai liên hệ trước với một số phương tiện truyền thông, chuẩn bị dành chỗ cho các bài đưa tin liên quan sau VMA. Thế nhưng giờ đây điều đó đã không còn quan trọng nữa, vì Tống Á căn bản không đến, toàn bộ âm mưu tự nhiên cũng tan biến theo.

Ngày 14 tháng Mười, đĩa đơn mới 'Black or White' của MJ đã được phát hành toàn cầu. Ca khúc dài gần bốn phút này thực chất đã từng xuất hiện ở nhiều dịp khác nhau vài năm trước, nhưng lần này chỉ là được biên soạn lại và hoàn thiện lời ca mà thôi. MJ cũng không chọn cách 'đánh bảng' ngay lập tức. Mặc dù vẫn gây chấn động trong làng nhạc như một cơn bão biển gầm thét, nhưng dường như không hoàn toàn xứng đáng với danh xưng 'ông hoàng nhạc pop' của MJ.

Lời ca cũng không được cộng đồng người da đen yêu thích cho lắm. Mặc dù MJ trong ca khúc đã đáp lại một số nghi ngờ nhắm vào anh ấy, ��ồng thời thể hiện thái độ nhất quán chống chiến tranh và phản đối phân biệt chủng tộc, nhưng lại nói 'Đời này không phải vì một màu da nào mà sống', 'Là đen hay trắng cũng không quan trọng'. Với những lời như vậy, làm sao cộng đồng người da đen có thể hài lòng được?

Không biết phía Sony Columbia Records sẽ có những biện pháp đối phó nào. Chắc chắn Mottola trong thời gian ngắn sẽ không có tinh lực để bận tâm đến mình. Tống Á, theo đề nghị của Yefremov, đã tổ chức một bữa tiệc sinh nhật, tập hợp nhóm 'thủ lĩnh' đầu tiên được tuyển chọn từ Hiệp hội Liên minh Fan hâm mộ trên khắp nước Mỹ, cùng với một số fan hâm mộ may mắn tại Chicago.

Tuyên bố rút lui khỏi làng nhạc pop tuy là một đòn mạnh giáng vào Mottola, nhưng tác động ngược lại là rất dễ khiến lượng fan quý giá vừa mới gây dựng được bị phân tán. Tổ chức một hoạt động dành cho fan hâm mộ cũng xem như là một cách để giữ chân những người hâm mộ cốt cán.

Yefremov đã thuê một nhà hát nhỏ ở địa phương Chicago. Có khoảng hai, ba trăm fan hâm mộ đến tham dự. Tống Á đứng rất gần họ, rất nhiều người ngồi ngay dưới sàn gần sân khấu.

"This is definitely the wickedest thing I ever hear in my life!" (Đây chắc chắn là điều tồi tệ nhất tôi từng nghe trong đời!)

Buổi biểu diễn mở màn với ca khúc 'Show Me The Money'. Giọng ca của Delure lúc này thật trùng khớp với hoàn cảnh hiện tại của Tống Á. Người hâm mộ nhìn thấy Tống Á xuất hiện trên sân khấu cùng với những lời hát đó, đồng loạt hò hét. Các fan nữ thì kích động đến rơi lệ, hô vang: "APLUS! Đừng đi! Đừng rời bỏ chúng tôi!"

"Ta sẽ không rời bỏ các ngươi! Show off that body you got, You got that dance, glow so hot, You workin 'that, you twerkin 'that, You tickin 'that like a clock..." (Hãy khoe vóc dáng ấy, điệu nhảy ấy, vẻ rực rỡ ấy. Cậu đang thể hiện, đang uốn lượn, đang nhịp nhàng như đồng hồ...)

Sau khi hứa hẹn, Tống Á bắt đầu biểu diễn. Sau khi ca khúc 'Show Me The Money' khuấy động cả khán phòng, anh ấy lúc thì dùng 'Remember The Name' để thể hiện bản thân, lúc thì dùng 'I Feel It Coming' để bày tỏ tình cảm sâu sắc, không ngừng bắt tay giao lưu với fan hâm mộ, dốc hết sức mình.

"Phi thường tốt, hiệu quả siêu cấp bổng!" Buổi biểu diễn kết thúc, Yefremov phấn khích xoa tay trong phòng hóa trang. "Mấy ca khúc Rap của cậu trên sân khấu có sức thể hiện không thua gì những ban nhạc Rock đó."

"Hi, APLUS." Taraji dẫn theo Denise, chị đại người da đen đã lâu không gặp, bước vào.

"Hey, Denise, hôm nay biểu diễn thế nào? Nói thật lòng." Theo lời Yefremov dặn dò, Tống Á đặc biệt nhiệt tình với những người hâm mộ tích cực như vậy, cố gắng lôi kéo họ.

"Ngầu quá..." Denise đến đấm tay với Tống Á. Vì có liên quan đến băng đảng sâu xa, kiểu 'đấm tay' của hai người cũng khác biệt nhiều, một động tác đấm tay mà phải thử đi thử lại mấy lần mới khớp. "Tiếc là Cassitie không đến, nếu không chắc cô ấy sẽ khóc ngất mất." Denise nói một cách tiếc nuối để che đi sự lúng túng.

"À phải rồi, sao Cassitie không đến? Tôi nghe cô ấy nói, cô ấy là cánh tay phải, cánh tay trái của hội fan hâm mộ cậu ở Chicago mà..." Tống Á cũng nhớ ra là chưa từng thấy Cassitie ở buổi diễn.

Denise nói: "Hình như bố cô ấy gặp chuyện rồi."

"Ồ?" Mắt Tống Á đảo một vòng, "Chuyện gì vậy? Tôi có thể giúp gì không?"

"Cậu không giúp được gì đâu." Denise rất 'xã hội' khoát tay. "Bố cô ấy là một cảnh sát da đen trong đội đặc nhiệm. Bên ngoài bây giờ đang đồn là vì nội bộ đội cảnh sát có kẻ phản bội, bố cô ấy đã 'giết' một cấp dưới, giờ thì ông ấy đã bị đình chỉ công tác để điều tra."

"Ồ, chuyện này 'hot' quá..." Mắt Tống Á sáng lên. "Nguồn tin này có đáng tin không?"

Mọi tình tiết trong bản chuyển ngữ này, đã được trau chuốt, đều thuộc về truyen.free.