"Halle, tôi đã đuổi John đi rồi."

Sau một hồi giằng co không mấy vui vẻ và đầy lúng túng, Tống Á gọi điện thoại cho Halle Berry.

"Cảm ơn." Đầu dây bên kia vọng lại tiếng nức nở. "Tôi sẽ sớm trả lại tiền cho anh."

Tống Á liếc nhìn. "Còn ai khác nữa không? Thật không đúng lúc, trước cửa nhà tôi vẫn còn phóng viên. Vả lại, một nha sĩ da trắng có vẻ đáng tin hơn nhiều so với một ca sĩ hip hop. Dù sao thì John Roman cũng không mấy nhạy bén với tin tức giải trí."

"Không có..."

"Sao cô lại nợ hắn nhiều tiền đến thế? Cô bây giờ cũng được coi là một trong những nữ minh tinh da màu thành công nhất Hollywood rồi còn gì, ngoại trừ Whoopi Goldberg."

"Tôi... Cứ thế mà thành... Ở Hollywood, muốn duy trì một cuộc sống xứng tầm với một nữ minh tinh hạng hai, từ nhà cửa, trang phục ra đường cho đến việc thuê trợ lý, chuyên gia trang điểm, tôi... không thể chịu nổi việc báo lá cải chế nhạo cuộc sống khốn khó của mình. Bọn họ quá thực dụng."

"Cô đâu phải là ngôi sao hạng hai kỳ cựu. Là một người mới, lại còn là một người mẫu, ăn mặc cũng khá là... Thôi được rồi, mọi chuyện đã giải quyết xong xuôi, sẽ không có chuyện gì như thế xảy ra nữa chứ?"

"Không, tôi đảm bảo."

"Thôi được rồi, tôi cũng hơi mệt, chào nhé."

"Chào anh, cảm ơn APLUS. Thật lòng đấy, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho anh..."

Tống Á cúp điện thoại. "Cô ta có biết anh đã trả một trăm năm mươi ngàn đô la không?" Taraji có chút bực bội. "Dù sao thì gã nha sĩ đó cũng đáng thương thật, nhưng đây là lúc anh cần tận dụng từng đồng tiền mình có nhất."

"Kẻ không có giác ngộ thì chẳng đáng được thương hại. Quên chuyện lặt vặt này đi, chúng ta còn có những vấn đề quan trọng hơn cần phải lo lắng."

Tống Á nhét điện thoại di động vào tay cô ấy. "Tôi đi ngủ đây, mai cứ bảo Haydn và mọi người đến họp tiếp."

"Tinh thần hiệp sĩ à?" Taraji trêu chọc.

"Hiệp sĩ hoàn hảo, Perfect Knight! À mà này, đừng có cứ nghe lén tôi nói chuyện điện thoại mãi thế, Taraji." Tống Á về phòng nghỉ ngơi một giấc thật ngon. Ngày hôm sau, cuộc họp lại tiếp tục.

"Samuel đề nghị tôi nên cho công chúng thấy tiềm năng của mình, nhằm tăng cường lòng tin của những người mua tiềm năng. Các anh có đề xuất gì không?" Tống Á hỏi.

"Đơn giản thôi, anh không phải vừa mới sáng tác một bản hòa âm sao?" Yefremov ra một ý. "Đây chính là thứ có thể phô diễn tài năng của anh rõ nhất còn gì? Một bản hòa âm, đó là sự kết hợp của toàn bộ dàn nhạc, toàn bộ phần phối khí, tất cả đều do một mình anh hoàn thành..."

"Tôi vẫn chưa hoàn thành phần biên khúc. Mấy thứ này cần ph��i từ từ khớp với dàn nhạc và thử nghiệm..." Thiên Khải chỉ cung cấp lời bài hát và MV, nhưng không có bản phối khí, nên Tống Á phải tự mình lo liệu tất cả. Mặc dù bản hòa âm "Trò chơi vương quyền" này rất ngắn, chỉ khoảng một phút năm mươi giây, nhưng việc biên khúc riêng từng phần và tái hiện tại hiện trường vẫn là một công trình lớn. Ngoại trừ trumpet, những nhạc cụ khác anh ấy đều không thành thạo.

"Vậy thì cứ từ từ mà ăn khớp thôi. Trong trường anh không có một đội nhạc giao hưởng sao? Chắc chắn họ sẽ rất vui lòng hợp tác chứ?" Haydn hỏi.

"Nhưng làm sao mà sắp xếp thời gian cho hợp lý? Tôi còn phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi..."

"Anh chạy đôn chạy đáo khắp nơi cũng chỉ để kiếm chút tiền lẻ thôi, trong khi việc giải quyết tranh chấp với Sony Columbia Records lại là một phi vụ hàng chục triệu đô la. Đừng có lẫn lộn chuyện lớn chuyện bé như thế."

Goldman cảnh cáo: "Việc anh cứ mãi đi hộp đêm để chạy show không phải là điều tốt. Dù an ninh có nghiêm ngặt đến đâu, chỉ cần một sự cố bất ngờ xảy ra, Mottola có cớ để gây rắc rối thì mọi chuyện sẽ rất phiền phức. Đánh nhau, dính líu đến ma túy hay bị thương tích, rồi còn bị các ca sĩ rap khác đến gây sự kiếm chuyện. Công chúng đã có sẵn định kiến về các ca sĩ hip hop; dù anh không làm gì sai, thiệt hại cũng đã xảy ra rồi. Hơn nữa, Mottola có thể sẽ tìm người đến cản đường anh gây chuyện, hệt như những gì tiểu Lowry đã từng gặp phải trước đây."

"Ừm..." Tống Á nhìn về phía Tống A Sinh. "Nếu tôi dừng chạy show, liệu số tiền này có đủ dùng đến tháng Mười Một không?"

"Đủ thì đủ, chúng ta vẫn còn cổ phiếu có thể thế chấp để vay ra hai triệu đô la, nhưng trong thời gian này không được để xảy ra thêm chuyện gì nữa." Tống A Sinh tính toán một hồi. "Tài khoản chuyên dụng của Coopers Lybrand không được thiếu tiền một giây phút nào, rồi còn khoản thế chấp hàng tháng cho ngân hàng Mỹ nữa..."

"Mottola sẽ tiếp tục gây chuyện, hắn sẽ không dừng lại đâu." Haydn nhắc nhở.

'Các anh nhìn nhận thế nào về mâu thuẫn gần đây giữa APLUS và công ty thu âm?'

Trong một chương trình trò chuyện phiếm chuyên về chuyện hậu trường, vài vị khách mời bàn tán về chuyện của Tống Á. "Tôi thấy hình tượng trước đây của APLUS có phần quá hoàn hảo. Bây giờ, cậu ấy chẳng qua là bị trả về nguyên hình mà thôi..." Một người đàn ông da trắng trung niên, ăn nói tự tin, nói: "Cậu ta chẳng qua là một đứa trẻ mười sáu, mười bảy tuổi bình thường, nổi tiếng chỉ sau một đêm. Giống như bao ngôi sao khác, sau khi thành danh liền bắt đầu phung phí tiền bạc, chơi trội, không ai trong công ty thu âm có thể quản nổi. Việc dẫn đến tình cảnh hiện tại là một kết quả rất tự nhiên, trong lịch sử đã có rất nhiều ví dụ rồi, phải không?"

"Cậu ta đâu phải là một ca sĩ trẻ bình thường, cậu ta là một thiên tài! Anh không đọc báo sao? Tổng doanh số các đĩa đơn do cậu ấy sáng tác đã gần mười triệu bản rồi..." Một phụ nữ da màu phản bác.

"Ai nói gần mười triệu? Cách nói này không hề có chút bằng chứng xác thực nào! Theo chứng nhận của RIAA (Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Hoa Kỳ) thì 'Thrift Shop' đạt ba đĩa bạch kim, 'Don De Klerk' đạt hai đĩa bạch kim, 'I Feel It Coming' đạt một đĩa bạch kim, còn lại thì không có số liệu nào cả."

"Chứng nhận c���a RIAA có độ trễ. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều thấy cảnh các đĩa đơn của cậu ấy xếp thành hàng dài, bán chạy tại các cửa hàng băng đĩa. 'I Feel It Coming' đã là đĩa bạch kim rồi. Mà phải biết, bài 'Remember The Name' còn nổi hơn, đã bốn lần lọt vào vòng chung kết bảng xếp hạng..."

"Vậy cũng là do chiêu trò marketing mà thôi. Tốt hơn hết chúng ta nên dùng số liệu để nói chuyện. Theo số liệu, tổng doanh số bán đĩa của APLUS từ trước đến nay là sáu triệu bản, trong đó năm triệu bản không phải do chính cậu ấy biểu diễn. Ngay cả 'Thrift Shop' cũng không phải hoàn toàn do cậu ấy sáng tác lời bài hát."

"Ha! Chuyện bản quyền lời bài hát của 'Thrift Shop' thì cả nước Mỹ đều biết APLUS là nạn nhân mà."

"Tôi không biết. Tôi chỉ biết kết quả tôi tra cứu từ kho dữ liệu bản quyền là cậu ấy và tiểu Lowry mỗi người một nửa bản quyền lời bài hát."

Haydn tắt ti vi. "Mottola đã rút lại toàn bộ yêu cầu chứng nhận đĩa bạch kim cho các ca khúc của anh rồi. Toàn bộ dữ liệu liên quan đến anh trong RIAA đều không được cập nhật nữa..."

"Chết tiệt! Tên khốn này!"

Tống Á biết loại số liệu này do công ty thu âm đệ trình. Dù anh ấy bán được bao nhiêu đĩa đi nữa, chỉ cần họ gây khó dễ, bên RIAA sẽ không bao giờ cấp bất kỳ danh hiệu nào liên quan. "Chiêu này thật đáng ghét."

"Đúng vậy. Doanh số bán đĩa là một chỉ số rất quan trọng để công chúng đánh giá. Dữ liệu của RIAA có tính uy tín cao. Dù anh tự công bố doanh số hay thông qua các kênh khác, cũng không thể thay đổi cái nhìn của đại chúng."

Haydn nói: "Anh còn phải cẩn thận Mottola lôi kéo tiểu Lowry, hoặc là tìm Milla ra nói điều gì đó. Đến lúc đó anh sẽ cảm thấy buồn nôn hơn nữa. Tôi nhắc anh chú ý, đĩa đơn thứ hai của tiểu Lowry sắp phát hành rồi đấy."

"Không thể nào? Hắn sẽ không hèn hạ đến mức đó chứ?" Tống Á nét mặt lạnh xuống. "Nếu hắn thật sự làm như vậy, tôi tuyệt đối sẽ không ở lại Sony Columbia Records nữa, dù hắn có cầu xin tôi quay lại cũng không đời nào."

"Mấy anh không lập một lời thề hiệp sĩ gì đó sao?" Taraji vừa cười vừa nói ở cửa: "Làm người tốt một cách đơn phương sẽ rất vất vả đấy."

"Tôi quyết định rồi, về trường học thôi Haydn. Đi cùng tôi gặp hiệu trưởng và giáo viên âm nhạc. Không chạy show nữa, tôi phải hoàn thành bản hòa âm đó!"

Tống Á và Haydn quay lại trường. Yêu cầu của cậu ấy đương nhiên được hiệu trưởng và giáo viên âm nhạc nhiệt tình chào đón.

"Ồ, thật khó có thể tưởng tượng, nếu chúng ta trình diễn một chương giao hưởng nguyên tác của học sinh nhà trường trong buổi biểu diễn liên trường, sẽ là một cảnh tượng như thế nào." Giáo viên âm nhạc mơ màng nói. Cô ấy lập tức đưa Tống Á về đội nhạc giao hưởng, rồi hớn hở tuyên bố trước mặt mọi người: "Cả nhà mình ơi, hãy cùng chào đón APLUS trở lại! Chúng ta sẽ tập luyện một bản nhạc mới! Không! Một bản hòa âm nguyên tác mới!"

Tất cả các bạn học đều lịch sự vỗ tay.

"Hi..." Tống Á giơ tay chào họ. Khi ánh mắt cậu ấy lướt qua cô gái ngoan hiền Cassitie, cậu ấy cố ý nở một nụ cười với cô.

Cô bé bên cạnh Cassitie lập tức ném cho cô một ánh mắt phức tạp.

Cô ấy ôm chặt cây violin trong tay, rồi rất vui vẻ làm khẩu hình "Hi" về phía Tống Á.

"Thôi được rồi, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ thôi. Thời gian của APLUS rất có hạn!"

Giáo viên âm nhạc năng nổ đến lạ. Cô ấy đích thân phụ trách phần cello quan trọng nhất, còn Tống Á thì hứa sẽ ghi cô ấy vào vai trò chỉ đạo nghệ thuật sau khi bản hòa âm chính thức được công bố.

Mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu. Tống Á mới phác thảo vài bản nhạc cho violin và cello, còn lại đều cần từ từ điều chỉnh và bổ sung. Cuối cùng còn có phần hợp xướng, giáo viên âm nhạc hứa sẽ mời cả đội hợp xướng của trường tham gia.

Buổi tập đầu tiên cơ bản trôi qua trong hỗn loạn điều chỉnh chỗ ngồi, mất hai tiếng đồng hồ. Nhà trường không thể hạn chế các em luyện tập thêm giờ ngoài hoạt động câu lạc bộ, vậy nên, cứ thế thôi.

Sau khi giáo viên tuyên bố buổi tập kết thúc, cô bé thủ lĩnh violin từng cười nhạo Cassitie đã bò đến. Cô bé không ngừng hỏi những vấn đề kỹ thuật, còn nhẹ nhàng tựa người vào cánh tay Tống Á: "Chỗ này, rồi chỗ này nữa, nên xử lý thế nào... Á!"

Cô ấy đột nhiên ôm đầu kêu lên.

"Xin lỗi." Cassitie chỉ vào chiếc hộp đàn đẹp đẽ trên lưng mình, hình như là khi cô ấy quay người, chiếc hộp đã va vào đầu cô bé kia.

"Hừ hừ." Cô bé không thể phát tác. Cassitie nhân cơ hội vẫy tay với Tống Á: "Hẹn gặp lại ngày mai, bye nhé."

"Bye."

Tống Á nhìn thấy chiếc hộp đàn đó, rồi lại nghĩ đến cha của cô bé kia...

Khi về nhà, chuyện mà Haydn lo lắng ban ngày dường như đã trở thành hiện thực. Tiểu Lowry, kẻ có tiếng xấu, sau một thời gian biến mất, quả nhiên đã cho ra mắt đĩa đơn thứ hai.

Haydn cho cuộn băng vào máy. "Hắn phát hành trực tiếp qua các kênh ngầm, MV cũng được tung ra đồng thời. Anh cần chuẩn bị tinh thần."

Bản nhạc nền khá thô sơ, ngoài tiếng trống dồn dập ra thì hoàn toàn vô dụng, thua kém rất nhiều so với đĩa đơn đầu tiên của hắn về mặt sản xuất. Nhưng lời bài hát thì lại cực kỳ bùng nổ: "YO... Những kẻ đã từng nghi ngờ chúng ta, những anh em cũ và cả những kẻ thù, đây là những gì ta muốn nói với các ngươi..."

Một lời mở đầu bài DISS "kinh điển". Trong MV, hình ảnh sân bóng rổ xuất hiện cùng với tên bài hát "Ta muốn nói".

Tiểu Lowry tết tóc bẩn, tay cầm bóng rổ, đang biểu diễn kỹ thuật dẫn bóng điệu nghệ. Một người da màu có vẻ ngoài hơi giống Tống Á, với động tác và nét mặt cực kỳ thô thiển, đi đến trước mặt hắn, cúi người xuống trong tư thế phòng thủ.

Khóe miệng Tống Á nhếch lên: "Tức đến sôi máu à?"

Sau đó là đoạn dựng cảnh tiểu Lowry nhiều lần lừa bóng qua "APLUS giả".

"Ta là chủ nhân của sân bóng này, ta bất khả chiến bại, nhìn xem! Kẻ hèn nhát quỳ rạp dưới chân ta, gặm bùn trong đất..."

APLUS giả lại bị lừa bóng qua lần nữa, rồi nằm vật ra sàn mà không đứng dậy. Hắn lè lưỡi liếm liếm mặt sân xi măng, sau đó hai tay dụi mắt, chân vẫn không ngừng đạp loạn xạ, làm ra cái kiểu hành động "ăn vạ" mà chỉ trẻ con ba tuổi mới làm.

"Ta an ủi ngươi đang thút thít, ta cho ngươi một tờ Franklin (nhân vật trên tờ một trăm đô la)." Tiểu Lowry tiện tay móc ra một tờ tiền xanh từ trong túi rồi ném xuống đất.

APLUS giả nhặt tiền lên, đôi mắt sáng bừng lên vui vẻ. Hắn còn giơ tờ tiền trước mắt, không ngừng săm soi tỉ mỉ, khóe miệng rỉ nước bọt.

"Chết tiệt!"

Tống Á chết lặng. Cậu ấy tắt máy quay. "Mottola có tham gia không?"

"Bây giờ vẫn chưa rõ. Anh chú ý, công ty sản xuất đĩa đơn này của tiểu Lowry đã đổi từ Atlantic Records sang một công ty đĩa nhạc không tên gọi "33 khu phố", nhưng công ty phát hành vẫn là Warner Records của Atlantic Records."

"Đưa điện thoại di động cho tôi."

Tống Á lấy điện thoại di động từ chỗ Taraji, trực tiếp gọi đến văn phòng Mottola.

"Anh quá đáng rồi! Mottola!" Sau khi nghe thấy giọng Mottola từ ống nghe, cậu ấy lập tức hét lớn: "Tôi từng nghĩ đây là một cuộc chiến của những người đàn ông! Anh không nên làm như vậy! Thông qua tiểu Lowry để đả kích tôi ư? Anh hết chiêu rồi sao?!"

"Khốn kiếp!"

Hiếm khi Mottola lại chửi thề một câu: "Đừng có nổi điên lên thế thằng nhóc. Ta đâu có rảnh đi tìm cái thằng tiểu Lowry nào đó. Ta có thể trực tiếp đè bẹp mày, một cách quang minh chính đại! Ta đã nghe Mimi kể lại chuyện của mày rồi, cuộc chiến của các hiệp sĩ đúng không? Vậy thì ta sẽ cho mày một cuộc chiến hiệp sĩ đúng nghĩa! Mày đoán xem, hãy ngoan ngoãn chạy về trước mặt tao, quỳ xuống và hôn chiếc nhẫn của tao đi!"

"Cạch!" Hắn nói xong liền dập mạnh điện thoại.

"Không phải Mottola." Tống Á thở phào nhẹ nhõm. Cậu ấy cũng không muốn thấy tiểu Lowry "đông sơn tái khởi".

"Vậy thì không cần lo lắng nữa rồi? Đằng sau màn DISS của tiểu Lowry không có kẻ giật dây thì cũng không thể gây sóng gió gì đâu." Haydn gọi một số khác, sau khi kết nối thì đưa cho Tống Á: "Steven."

"Này, Steven, mấy người phải trông chừng kỹ cái thằng chó điên tiểu Lowry đó. Đừng có thả hắn ra cắn lung tung!" Tống Á chẳng buồn giữ thái độ khách sáo với người của Atlantic Records, mặc dù quan hệ cá nhân với Steven khá tốt.

"Đừng giận APLUS, chúng tôi đã đẩy tiểu Lowry xuống một công ty thu âm nhỏ rồi, hắn sẽ không gây ra uy hiếp gì cho anh đâu."

Bản văn này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phổ biến trái phép.