Tống Á không rõ đối phương đang nghĩ gì, nhưng dù phản ứng của họ thế nào, anh cũng thấy thú vị và vui vẻ.

"Điện thoại."

Lão Mike bước vào, cắt ngang khoảnh khắc thân mật của anh và Fergie. Bình thường, trong những tình huống như thế này, chỉ có những nhân vật quan trọng được ông đặc biệt dặn dò mới được phép làm phiền. "Will Gardner," lão Mike nói rồi nhấn ống nghe.

Anh buông Fergie ra. "Chào Will."

Will Gardner muốn mời anh dùng bữa, lấy lý do là lần đầu tư của A+ Âm Tần vào DTS.

"Có chuyện gì không?"

Tống Á nhận lời mời. Đối với một khách hàng nhỏ như A+ Âm Tần, văn phòng luật sư Lockhart & Gardner thường chỉ cử một sinh viên năm hai (tức năm thứ hai sau khi tốt nghiệp trường luật) đến xử lý các vụ việc cụ thể. Anh thừa hiểu đối phương sẽ không đặc biệt mời mình chỉ vì hai trăm năm mươi nghìn đô la bán lẻ. Delure cũng có mặt, tổng cộng chỉ có ba người.

"Hamlin Howard," Will Gardner đi thẳng vào vấn đề, "là luật sư mới của cậu à?"

"Phải, anh ta đã hợp nhất văn phòng luật và Goldman lại," Tống Á trả lời.

Với tư cách một luật sư biện hộ xuất sắc, Hamlin Howard không thể nào chỉ phục vụ một khách hàng duy nhất. Anh ta chuyển hoạt động kinh doanh sang Chicago, và Tống Á thừa hiểu điều này sẽ tạo ra sự cạnh tranh với Will Gardner.

"Anh ta cướp mất một khách hàng của tôi, nên tôi đến tìm cậu," Will Gardner không phải tay vừa. "Xem xem có thể cướp được gì từ miệng anh ta không."

"Ngay cả chỗ của tôi ư? Xin lỗi, Will." Tống Á không muốn rước thêm rắc rối. "Tôi rất hài lòng với đội ngũ hiện tại, tôi không muốn phá vỡ sự ổn định."

Hiện tại, ngoài công ty A+ Âm Tần, các vấn đề pháp lý của những công ty khác của Tống Á cũng đều được Goldman và Hamlin đảm nhiệm. Hơn nữa, mức phí mà họ thu hợp lý hơn nhiều so với Will Gardner trước đây.

"Cậu không hỏi giá của tôi ư?" Will Gardner mỉm cười nhìn Tống Á.

"Không cần đâu, Will. Tôi vừa trải qua một cơn sóng gió, anh biết đấy, tôi..."

Từ khi Tống Á trực tiếp bắt được hạt kiểm sát trưởng Peter Floch, tầm quan trọng của phu nhân Floch trong văn phòng luật của đối phương đã giảm đi đáng kể. Anh không có gì phải giấu giếm Will Gardner nữa.

"Được rồi, được rồi, tôi hiểu." Will Gardner rất sáng suốt khi không tiếp tục dây dưa. Thay vào đó, anh ta chuyển sang một chủ đề khác.

"Vụ mua lại của Công ty Đầu tư AW đang gặp rắc rối phải không?"

Theo lời Will, việc phân tách Barn Chemical của Công ty Đầu tư AW diễn ra không mấy thuận lợi. Các thiết bị hóa chất công nghiệp tiên tiến dự định chuyển về Hoa Kỳ đang vấp phải sự cản trở rất lớn từ Ủy ban Hợp tác về Quản lý Xuất khẩu Đa phương (CoCom), gọi tắt là Batumi. "Đúng vậy, chúng tôi đành phải bán một số thiết bị dưới danh nghĩa phế liệu sắt thép. Số còn lại, chúng tôi đang cố gắng thuyết phục các chính khách ở Washington, xem liệu có thể tìm ra lối thoát nào khác không."

"Vậy chi phí sẽ tăng lên rất nhiều phải không? Barn Chemical không phải là một xí nghiệp lâu đời mấy chục năm sao? Có thứ gì tiên tiến đến mức cần phải bị cấm vận chứ?" Tống Á hỏi.

"Làm gì có thứ gì tiên tiến, chẳng qua cái tổ chức Batumi đó vẫn còn sống trong tư tưởng của mấy chục năm trước mà thôi."

Will Gardner than thở, "Công ty Đầu tư AW chẳng có mấy mối quan hệ cũ ở Washington, cậu biết đấy. Chỉ cần nhìn vào vụ mua lại công ty khí tổng hợp của anh em nhà Warren là rõ. Chúng tôi buộc phải trả tiền cho các công ty tư vấn ở Chicago và Washington, cộng thêm chi phí thời gian, vụ này thực sự rất khó giải quyết."

Những chuyện này Tống Á không có khả năng can thiệp. Will Gardner lấp đầy miệng về việc Dinkins tham gia bữa tiệc của anh ta, nhưng Tống Á đã kiên quyết từ chối thẳng thừng. Đừng nói là vốn dĩ không có giao tình gì, cho dù có thể nhờ vả đến Dinkins, anh cũng không thể dùng hết mối quan hệ đó chỉ vì công việc kinh doanh của người khác.

"Hôm nay Will có vẻ hơi mất tự tin."

Trở lại trên xe, Tống Á hỏi Delure, "Có chuyện gì mà tôi không biết không?"

"Chắc là không?" Delure suy nghĩ một lát. "Tôi chỉ nghe nói bên Công ty Đầu tư AW có những bất đồng về vụ mua lại Barn Chemical. Edward chủ trương cố gắng hết sức để hoàn tất vụ mua lại, trong khi một ông chủ khác lại không mấy tích cực với chuyện này, và cũng không ưa Will cho lắm. Với vai trò cố vấn pháp lý cho vụ mua lại này ở Chicago, Will đã thu phí rất đắt, nhưng công việc anh ta làm lại không đủ tương xứng, việc phân tách vẫn đang lâm vào bế tắc."

"Chà, Delure, cậu nắm được thông tin khá đầy đủ đấy." Tống Á cảm thán.

"Chẳng qua là nghe nói thôi, dù sao tôi cũng thường xuyên qua lại với văn phòng luật của Will. Vụ mua lại này có tổng giá trị gần một trăm triệu, kéo dài vài năm là chuyện rất bình thường."

Delure nói, "Cậu biết đấy, tôi đang phân vân không biết nên tiếp tục sự nghiệp âm nhạc, hay dồn toàn bộ tâm sức vào công ty A+ Âm Tần."

"Ừm..."

Tống Á biết, Delure và Elle đã kiếm được không ít tiền nhờ bài hát "Remember The Name". Tuy nhiên, những ca khúc sau này của Thiên Khải không có vị trí phù hợp cho họ. Trong bài "Show Me The Money", cả hai đều góp giọng nhưng không được ghi nhận là người biểu diễn chính, có thể bị thay thế bất cứ lúc nào. Hơn nữa, họ cũng không phát hành đĩa đơn nên cơ hội biểu diễn rất ít. Elle thì không sao, anh ta vốn không có chí lớn gì, cứ theo Tống Á là được. Nhưng Delure còn kiêm nhiệm chức tổng giám đốc A+ Âm Tần. Hiện tại, công ty có doanh thu gộp hàng năm tám trăm nghìn đô la, nhưng vẫn còn gánh khoản nợ bản quyền từ A+ Bản Quyền và công ty quản lý tài sản, cộng thêm các chi phí khác, nên việc đạt được lợi nhuận vẫn còn rất xa vời. Mà nếu không có lợi nhuận liên tục, Delure sẽ không nhận được phần thưởng cổ phần, do đó thu nhập của anh ta sẽ giảm mạnh nếu từ bỏ sự nghiệp âm nhạc.

"Chính cậu cân nhắc đi, bất kể cậu đưa ra quyết định gì tôi cũng sẽ ủng hộ."

Đều là người trưởng thành cả rồi. Điều kiện ban đầu của công ty A+ Âm Tần cũng là do đối phương thông qua người đại diện để đàm phán. Tống Á sẽ không đời nào gỡ bỏ phần nợ nần để giải thoát cho anh ta. Kinh doanh là kinh doanh.

Nếu DTS không giải quyết được vấn đề âm thanh vòm cho đĩa nhạc, Tống Á sẽ phải rút ngắn thời gian đến New York. Việc sản xuất và hậu kỳ đĩa nhạc vẫn phải dựa vào Sony Columbia Records.

Do you miss me like I miss you? F*cked around and got attached to you Friends can break your heart too, and I'm always tired but never of you If I pulled a you on you, you wouldn't like that sh*t I put this real out, but you wouldn't bite that sh*t I type a text but then I never mind that sh*t I got những cảm xúc mãnh liệt but you never mind that sh*t

Tống Á đang hát. "F*cked và sh*t hơi nhiều đấy," giọng Maria Kelly vọng qua tai nghe.

"Chào cô Kelly," Tống Á bỏ tai nghe xuống, thấy Maria Kelly và Mathurā cũng đang đứng bên ngoài. Anh mở cửa phòng thu, dẫn Fergie ra ngoài và giới thiệu với hai người họ.

"Đây sẽ là cô bạn gái nhỏ của cậu sao?" Maria Kelly quan sát Fergie từ đầu đến chân.

"Thưa cô Kelly, tôi rất thích các bài hát của cô, tôi là fan của cô." Fergie rất nhanh nhảu bước đến khen ngợi cô ấy.

"Lại đây, chúng ta nói chuyện một chút."

Mathurā nghiêng đầu ra hiệu với Tống Á, rồi dẫn anh trực tiếp rời khỏi phòng thu, đi về phía văn phòng Tổng giám đốc ở tầng trên cùng.

"Thưa ngài Mathurā."

"Thưa ngài Mathurā."

Dọc đường, mọi người thấy Mathurā đều dừng bước và cung kính chào hỏi.

"Cậu định khi nào phát hành bài hát này? Đĩa đơn của MJ sẽ ra mắt vào tháng Mười rồi đấy..."

Bước vào văn phòng Tổng giám đốc, Mathurā đi đến quầy bar rót rượu. "Tôi đã xem MV rồi, rất đột phá, bài hát cũng ở tầm hiện tượng," anh ta nói. Không khó để nhận ra Mathurā rất hài lòng với đĩa đơn mở màn album mới của MJ.

"Nhanh lên đi, ngay tháng này luôn chứ?"

Tống Á biết đối phương muốn suy tính toàn diện, còn bản thân anh cũng không có ý định tranh giành gì với MJ. "Bài này của tôi là ca khúc tình cảm về sự đổ vỡ, không liên quan gì đến bài của MJ cả," anh nói.

"Chính xác."

Mathurā nâng ly đưa cho Tống Á, rồi đi đến bàn làm việc, ngồi xuống trước máy tính và gõ vài phím. "Để tôi xem nào... Ừm... "I Feel It Coming", "Remember The Name", "Empire State of Mind", "Feel It Still", "Trumpet", "Show Me The Money", cộng thêm bài "I Hate U I Love U" này nữa, tổng cộng có bảy bài hát. Cậu đã có kế hoạch cho album của mình chưa? "I Feel It Coming", "Remember The Name", "Empire State of Mind", "Trumpet", "I Hate U I Love U", trong bảy bài hát đã có năm đĩa đơn rồi. Sau này phát hành thêm đĩa đơn nữa sẽ không mấy phù hợp."

"Tôi đang suy nghĩ, nhưng việc phát hành album cũng phải đợi đến khi album mới của MJ bán chạy nhất đã chứ?" Tống Á hỏi anh ta. "Như vậy thì ít nhất cũng phải sang tháng Hai, tháng Ba năm sau. Tôi nghĩ mình vẫn còn khá nhiều thời gian để cân nhắc."

"Ha ha, không phải vậy đâu Aplus. Tôi nghĩ đã đến lúc rồi, chúng ta hãy nói thẳng thắn với nhau."

Mathurā chỉ vào chiếc ghế trước bàn làm việc, ra hiệu Tống Á ngồi xuống. "Tôi muốn mua lại A+ Records của cậu, biến nó thành một trong những hãng thu âm con của Sony Columbia Records. Tất nhiên, hợp đồng siêu dài của cậu cũng sẽ phải nằm ở A+ Records."

"Cái gì?!" Tống Á không ngờ lời cảnh báo của Daniel lại chuẩn xác đến thế. Vừa có bảy bài hát, Mathurā quả thực đã ra tay ngay lập tức!

"Điều này tốt cho cả hai chúng ta, Aplus. Tôi sẽ đưa ra một mức giá mà cậu khó có thể từ chối."

Mathurā một tay nâng ly rượu, tay kia tùy ý gõ gõ mặt bàn, vẻ mặt mỉm cười, như thể đang nói một chuyện hết sức bình thường.

"Không phải chuyện giá cả. Tôi muốn A+ Records của tôi phải giữ được tính độc lập từ đầu đến cuối," Tống Á nghiêm túc nói với anh ta.

"Ha!" Mathurā bật cười. "Để tôi nói rõ nhé, cậu không có nhiều lựa chọn đâu Aplus. Cái yêu cầu về thời gian phát hành album không giới hạn mà cậu nói với tôi lúc trước đã định trước kết quả ngày hôm nay rồi, đúng không? Sự ràng buộc là hai chiều. Cậu muốn khi nào phát hành album thì phát, nhưng tôi cũng có thể ghìm chặt album của cậu lại, ghìm cả đời."

Tống Á không ngờ đối phương trở mặt nhanh như lật sách, trong khoảnh khắc đã trở nên hoàn toàn xa lạ. "Thưa ngài Mathurā, hợp đồng không phải như vậy. Dựa theo hợp đồng, sau khi tôi chuẩn bị xong mười bài hát, có thể khởi động việc phát hành album bất cứ lúc nào, và Sony Columbia Records nhất định phải phối hợp!"

Ban đầu, Goldman đã thẩm định hợp đồng, sẽ không có bất kỳ sơ hở nào ở khoản này. Anh ta đã kiểm tra kỹ lưỡng và rất tự tin.

"Cách thức phối hợp thì có nhiều lắm. Cậu nghĩ tôi là ai chứ? Hả? Tôi là Mathurā! Tôi có thể khiến cho hóa đơn hoặc album của cậu khi phát hành không có bất kỳ báo cáo truyền thông nào, không có DJ nào nhắc đến, không có kệ hàng, không có một tấm poster quảng cáo nào trong cửa hàng!" Mathurā giơ ly rượu về phía Tống Á. "Tôi tin cậu cũng nghĩ tôi làm được điều đó, đúng không, cậu bé?"

"Hừm..." Tống Á hít sâu một hơi, tức đến muốn nổ phổi nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh. "Hợp đồng đã quy định chi tiết các điều khoản. Anh làm như vậy là vi phạm..."

"Bao nhiêu tiền? Để tôi xem nào..." Mathurā gõ vài cái lên bàn. "Ừm, đúng vậy, chúng ta sẽ phải bồi thường năm triệu. Được thôi, rất rẻ."

Tống Á ngỡ ngàng, nửa ngày cũng không thốt nên lời. "Anh sẵn sàng bồi thường tôi năm triệu, chỉ để hủy hoại album đầu tay của tôi sao?"

"Kinh doanh là kinh doanh."

Mathurā ngả người ra sau ghế. "Rất nhiều người lạm dụng những lời này, nhưng tôi luôn biết cách dùng nó vào thời điểm mấu chốt nhất, thích hợp nhất... Và bây giờ, thời cơ vừa vặn! Bảy bài hát, nếu ít hơn con số này, cậu có thể chấp nhận bồi thường để rời đi. Nếu nhiều hơn, mối quan hệ của chúng ta sẽ hoàn toàn chấm dứt. Chấp nhận việc mua lại, cả hai chúng ta đều có lợi. Cậu cứ yên tâm, tôi là một người làm ăn rất giỏi."

"Tôi cứ nghĩ chúng ta là bạn bè. Tôi và cô Kelly cũng là bạn tốt," Tống Á cắn răng nói. Cảm giác này giống như một con rắn ranh mãnh bị nắm đúng huyệt đạo, không còn chút sức lực nào.

"Đúng vậy, chúng ta vẫn là bạn bè. Đây chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ giữa chúng ta thôi. Xong xuôi vụ trao đổi này, chúng ta vẫn sẽ thường xuyên gặp mặt. Tôi có đủ thời gian để hàn gắn lại tình bạn của chúng ta," Mathurā đáp.

"Tôi cần suy nghĩ một chút..." Tống Á đặt ly xuống bàn làm việc, rồi đứng dậy.

"Cậu không muốn nghe mức giá tôi đưa ra sao?"

"..." Tống Á dừng bước.

"Hai mươi triệu!"

Tống Á đi tới cửa, "Hai ngàn năm trăm!"

Tống Á vẫn không trả lời, đẩy cửa ra ngoài.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.