Mấy ngày nay Tống Á cũng thiếu ngủ trầm trọng, chẳng mấy chốc đã ngáy khò khò cùng Eric.

Cũng không biết đã qua bao lâu, đang ngủ say thì anh bỗng tỉnh giấc vì tiếng cãi vã dữ dội bên ngoài, mơ màng nghe rõ từng tiếng chửi thề bắt đầu bằng chữ F.

"Có chuyện gì vậy?"

Tống Á dụi mắt bò dậy. Eric đã mở cửa phòng thu, đang tựa vào khung cửa xem trò vui, thảo nào Tống Á lại bị đánh thức.

Eric quay đầu lại, đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng, rồi ném cho Tống Á một tờ giấy màu.

Hóa ra đó là bìa hộp cassette album mới của Lowry. Thiết kế không có gì nổi bật, nhân vật chính là Lowry trong trang phục hip hop, một tay cầm micro, tay kia chỉ thẳng về phía trước đầy vẻ ngầu. Phía dưới đề tên đầy đủ của Lowry: "Lowry đệ Nhị".

Tống Á suy nghĩ một lúc mới vỡ lẽ ý nghĩa ẩn chứa trên bìa album này: "Album mới không có chỗ cho Elle". Phải biết, tấm áp phích quảng cáo bên sảnh âm nhạc của lão Kiều vẫn là Lowry và Elle. Lowry đúng là người chủ chốt, nhưng Elle cũng không thể bỏ qua, vậy mà giờ đây...

Tống Á chăm chú lắng nghe, quả nhiên không sai, người đang tức giận chửi bới bên ngoài chính là Elle.

Đi đến chỗ Eric, Tống Á thấy ngoài hành lang rải rác rất nhiều bìa album mới và những trang lời bài hát đi kèm, không biết do ai vứt bừa bộn như vậy.

Nhặt một trang lời bài hát lên, Tống Á nhớ album mới ban đầu có mười lăm bài, cộng thêm bài "Thrift Shop" của mình là tổng cộng mười sáu bài. Thế nhưng, trên trang lời bài hát này chỉ có mười ba bài, nói cách khác, lão Kiều đã âm thầm cắt bỏ ba bài hát. Mà ba bài hát đó...

Hắn cố gắng lục lại ký ức, không sai, những bài hát bị cắt bỏ chính là ba bản mà Elle có vai trò nổi bật nhất.

Đúng lúc này, Karl chạy qua cửa. Ba giây sau, tiếng chửi rủa của Elle cũng im bặt.

"Ôi chao..." Eric lẩm bẩm đi theo sau.

Tống Á núp ở phía sau Eric.

Trong phòng làm việc của lão Kiều, đồ đạc bày biện bừa bộn vỡ nát khắp nơi. Elle hai mắt đỏ ngầu, bị Karl ghì chặt hai tay, miệng cũng bị bịt lại. Dù vậy, anh ta vẫn không chịu bỏ cuộc, không ngừng giãy giụa, cố gắng thoát thân, hai chân còn ra sức đạp về phía lão Kiều.

Lão Kiều, Pablo, Lowry, Tony và những người khác đều có mặt. Trên bộ vest hồng của lão Kiều còn in vài dấu chân rõ ràng. Lowry đứng sau lưng Tony, vẻ mặt vô cảm, không biết đang nghĩ gì.

"Tỉnh táo lại đi! Elle!" Pablo không ngừng khuyên nhủ. "Đây là quyết định mà chúng ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, tốt cho tất cả mọi người! Chẳng lẽ cậu không muốn album mới bán chạy sao? Chỉ cần album đạt được thành tích, thì thực chất vẫn tốt cho cậu thôi. Cùng lắm thì chỉ là ba bài hát, những ca khúc khác chẳng phải vẫn còn có cậu..."

Vài phút sau, có lẽ là đã hiểu rõ hơn về sức mạnh của Karl, Elle cuối cùng cũng ngừng giãy giụa, dần dần bình tĩnh lại.

"Buông nó ra đi." Pablo khoát tay.

Karl nới lỏng tay.

"Vớ vẩn!" Elle đã thực sự bình tĩnh hơn, anh ta chỉnh lại quần áo xộc xệch rồi nói, "Nếu tôi không tình cờ nhìn thấy bản mẫu nhà máy gửi đến, các ông sẽ lừa tôi cho đến buổi công bố album mới, rồi chỉ nói toàn những lời ngon ngọt, tất cả đều là bịp bợm! Coi như tôi mù mắt rồi."

"Này! Đây không phải là chuyện lừa hay không lừa, kinh doanh là kinh doanh mà." Pablo nói.

"Được, được..."

Đẩy Karl ra, Elle bước ra ngoài, "Tôi đã nhìn thấu rồi, mấy gã giàu có, quyền lực như các ông đây, thường ngày trước mặt chúng tôi thì mở miệng ra là 'anh em cùng nhau vất vả', chờ có chuyện xảy ra, thì lại đem cái kiểu 'Business is business', 'kinh doanh là kinh doanh' của bọn da trắng ra mà treo lên cửa miệng..."

"Này!" Pablo cố gọi giật anh ta lại, "Cậu đi đâu đấy? Buổi quảng bá album mới sắp bắt đầu rồi!"

"Quảng bá mà không có tôi à, đừng có mơ!"

Pablo cũng nổi nóng, "Đừng có đùa giỡn nữa, đồ ngốc! Tôi là người đại diện của cậu, cậu phải nghe theo sắp xếp!"

"Anh bị sa thải."

Elle không quay đầu lại, để mặc mọi người nhìn nhau đầy bàng hoàng.

"Tên ngốc này!" Pablo mắng.

Lão Kiều cởi bộ vest hồng ra, ngồi trở lại ghế sau bàn làm việc. "Cậu phải giải quyết thằng bé này, không thể để nó ra ngoài nói lung tung lúc này được."

"Tôi làm sao xong được! Tất cả là do cái ý đồ xấu của ông mà ra chuyện tốt đây này!" Pablo cởi hai cúc áo sơ mi ở cổ ra, rồi đi vòng quanh phòng vài vòng. "Cậu!" Anh ta búng tay gọi Tony. "Đi khuyên nó về đây, nếu không được thì cũng phải giữ nó ổn định đã!"

"Tôi biết làm cách nào bây giờ..." Tony lẩm bẩm, thấy Pablo sắp nổi giận lần nữa, đành phải vội vàng đuổi theo.

"Giờ đây, khẩu khí hip hop không còn được người nghe tôn trọng nữa. Ngay cả khi không có ca khúc mới của APLUS tham gia, thì thực chất tôi cũng đã tính đến việc giảm bớt tỷ trọng của Elle trong album rồi." Lão Kiều nói thật. "Đối tượng của Lowry là những cô gái trẻ, mà ngoại hình của Elle thì chỉ gây thêm phiền phức."

"Xấu thì chẳng có nhân quyền sao!"

Tống Á nghe vậy mà thầm rủa trong lòng. Trải qua màn kịch không lớn không nhỏ này, cuộc sống của anh cũng nên trở lại quỹ đạo chính. Chuyện quảng bá album mới không có phần anh, thậm chí Pablo và Lowry còn cần cố ý làm giảm nhẹ ảnh hưởng của anh đối với bài hát "Thrift Shop". Vậy nên, kế hoạch tích lũy tín chỉ của anh lại một lần nữa được khởi động!

Đáng tiếc, mọi chuyện không như anh mong muốn. Khi về đến nhà, Tống Á lại thấy Elle và Tony đang chơi Super Mario trong phòng.

Hai người chơi đến tận mười hai giờ đêm vẫn không chịu dừng. Tâm trạng của Elle dần hồi phục, lời nói càng lúc càng nhiều, vẫn cùng Tony hò hét ầm ĩ.

Tống Á nằm trên giường mà khóc không ra nước mắt, chiếc máy chơi game băng và chiếc TV nhỏ đều là anh tự tay mua về từ chợ đồ cũ. Giờ đây, anh vô cùng hối hận.

Anh không thể nào ngủ được, cảm giác như bị tiếng "đinh đinh" ăn đồng vàng trong game tẩy não.

Với thu nhập bốn ngàn năm trăm đô, Tống Á đã dùng hai ngàn năm trăm để mua xe và các món đồ cũ khác, đưa dì Tô Thiến năm trăm đô. Một ngàn năm trăm đô còn lại được anh gửi ngân hàng, đổi lấy một quyển séc trắng. Anh vẫn chưa có kế hoạch chi tiêu cụ thể. Về chuyện nộp thuế, anh cũng đã cố ý hỏi qua. Thu nhập từ tháng Tư năm nay sẽ được tính vào kỳ nộp thuế tháng Tư năm sau (cảm ơn bạn đọc Hắc Long thích phun lửa đã sửa lỗi), nên không cần quá sốt ruột.

Lần tiếp theo Thiên Khải không biết khi nào sẽ đến. Theo lời người đại diện Haydn, tiền bản quyền đĩa nhạc không thể trông mong được thanh toán trong thời gian ngắn, việc kéo dài dăm năm là chuyện thường. Đặc biệt là sau vụ của Elle, Tống Á càng có cái nhìn rõ hơn về sự liêm sỉ của lão Kiều và Pablo. Anh dặn dò Haydn phải theo dõi kỹ lưỡng vụ tiền bản quyền này, đừng để bọn họ giở trò. Điều này cũng liên quan trực tiếp đến lợi ích của Haydn, nên anh ta nói Tống Á cứ yên tâm, dù sao phía sau họ là công ty quản lý hàng đầu nước Mỹ, William Morris không phải là dạng vừa, đây chính là cái lợi khi ký hợp đồng với công ty lớn.

Đã hai giờ sáng, trước chiếc TV, hai anh em vẫn chưa có ý định dừng tay.

"Này, Elle."

Tống Á quyết định không thể cứ để mặc họ nữa, nếu không thì công cuộc học hành vĩ đại của anh sẽ đáng lo ngại. "Cậu định làm gì tiếp theo?" Anh hỏi.

"Tôi vẫn chưa nghĩ ra."

Elle buông tay cầm game xuống. "Tiếp tục đi làm ở quán ăn, tiếp tục sống lay lắt thôi. Tôi đâu có bối cảnh bang phái, cũng chẳng làm gì được bọn họ, coi như đã từng mơ một giấc mộng ngôi sao rồi."

"Cái quái gì, lại có thể buông xuôi như vậy sao?" Tống Á thầm nghĩ trong lòng. Tuy nhiên, chỉ cần Elle không gây chuyện, không ra ngoài nói lung tung với truyền thông, thì thực chất cũng phù hợp với lợi ích của anh. Dù sao, trong quá trình quảng bá album, họ thực sự lo sợ những tin tức tiêu cực kiểu này. Hơn nữa, với việc số lượng ca khúc của Lowry bị giảm bớt, tỷ lệ tiền bản quyền mà anh có thể nhận được cũng sẽ tăng lên.

"Cậu là một người anh em tốt, không sao đâu. Để tôi quay lại nói chuyện với Lowry một chút, chúng ta đều là người nhà mà." Tony, vốn thần kinh thô, nói. "Cậu cứ quay về xin lỗi Pablo đi, thẳng thắn mà nói, ban ngày toàn là những lời bộc phát nhất thời thôi..."

"Cậu vẫn chưa hiểu sao?" Elle hiểu rõ lòng người hơn Tony. "Ban ngày tôi làm ầm ĩ đến mức đó mà Lowry không nói một lời, thái độ của nó như thế nào chẳng lẽ cậu không rõ? Album từ hai chúng ta nay biến thành của một mình nó, nó chính là người hưởng lợi lớn nhất. Kinh doanh là kinh doanh, Pablo đã rõ ràng từ bỏ tôi rồi."

"À ừm..." Tony không biết nói gì. "Không sao đâu, anh em, cậu cứ nghỉ ngơi cho tốt hai ngày, rồi nghĩ cho thông suốt." Anh ta lại nói với Tống Á: "Elle không muốn ở chỗ Lowry nữa, mấy ngày này sẽ ngủ giường tôi, tôi sẽ qua chỗ Lowry ở."

"Cái gì?!"

Tống Á đen mặt, đầy dấu hỏi trong đầu, nhìn Elle đang giơ tay cầm game tiếp tục 'chinh chiến', đành bất lực kéo chăn trùm kín đầu.

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free và mọi sự sao chép đều cần được sự cho phép.