Tống Á một tuần sau gặp lại lão Mike. Nhân chuyến đến bang New Mexico tuyên truyền, Tống Á đã chủ động tìm gặp vị cựu bảo vệ này. Lão Mike không mấy ấn tượng với ca sĩ trẻ đang nổi, với bộ râu bạc được cắt tỉa gọn gàng, lão không nói nhiều, giọng nói khàn khàn, trầm buồn, luôn đút tay vào túi áo khoác, nhíu đôi mắt nhỏ quan sát người khác. Yêu cầu của lão cũng rất đặc biệt: ngoài mức lương bảo vệ chuyên nghiệp hằng năm, còn phải mua cho cô cháu gái mới ba bốn tuổi của lão một gói bảo hiểm thương mại lớn, đảm bảo chi phí giáo dục và sinh hoạt từ nhỏ đến lớn.

Đối mặt với yêu sách "tham lam" của một lão già trông có vẻ bình thường, Tống Á vậy mà như bị ma xui quỷ ám mà chấp nhận. Vừa gặp lão, Tống Á đã có trực giác rằng lão là người đáng tin cậy, nhất là sau khi thấy hàng loạt giấy phép sử dụng súng của lão, bao gồm cả giấy phép giấu súng, giấy phép liên bang và giấy phép đặc biệt cho phép mang súng trên các phương tiện giao thông công cộng.

Nhờ vậy, Taraji cũng có thể thoát khỏi vai trò tài xế để chuyên tâm làm trợ lý.

Tại Chicago, lão Mike dừng chiếc Volvo 960 trước cổng biệt thự ở công viên Hyde. Taraji từ ghế phụ lao xuống mở cửa xe cho hắn.

"Haha, tuần đầu tiên doanh thu mười lăm triệu đô la thật ư? Tôi đoán không sai rồi, Halle à. Bộ phim 'Boyz n the Hood' này chắc chắn sẽ ăn nên làm ra, kinh phí của nó mới có sáu triệu rưỡi mà!"

Tống Á cười bước ra khỏi xe, một tay vẫn nói chuyện điện thoại với Halle Berry. "Ice Cube có thể kê cao gối ngủ rồi, hắn đã dằn mặt N.W.A một cách dứt khoát."

"Ôi? 'Jungle Fever' chiếu rạp rồi ư? Doanh thu cuối cùng thế nào?"

"Ba mươi triệu đô la doanh thu ở Bắc Mỹ? Cũng không tồi, tiện cho cái lão lắm mồm đó rồi."

"Tôi cũng gọi Spike Lee là lão lắm mồm, vì hắn nói xấu tôi mà, haha. Đúng, dù đạo diễn tài giỏi thật, Samuel Jackson và cô ấy trong tay hắn cũng diễn xuất sắc..."

"Tôi đang bận một số việc khác, lần sau nói chuyện tiếp nhé."

Hắn cúp điện thoại. "Này, Đại Lực, dạo này nhà cửa không có việc gì chứ?" Tống Á chào hỏi Đại Lực vài câu, rồi nói với hai người đang xách ra đủ thứ túi lớn túi nhỏ từ cốp xe: "Taraji, Mike, hai đứa cứ tự chọn phòng ngủ đi, nhà có rất nhiều phòng trống."

"Vâng!" Taraji hưng phấn đi chọn phòng.

Lão Mike chọn căn phòng ngủ nhỏ nhất, rồi cầm giấy bút đi khắp trước sân sau nhà để khảo sát. "Tôi sẽ lập một danh sách những thứ cần mua, toàn là thiết bị giám sát, cổng và khóa cần thay mới, cả cửa sổ tầng một cũng phải cải tạo lại." Xong xuôi, lão tìm Tống Á.

"Ồ, hay đấy." Tống Á rất ấn tượng với sự chuyên nghiệp của lão. "Cần nâng cấp bãi đậu xe sao? Không vấn đề gì, lát nữa tôi sẽ bảo chuyên viên kế toán đến, hai người cứ bàn bạc việc mua sắm là được. Tôi còn một căn nhà ở New York, đợi trùng tu xong chúng ta cũng sẽ làm tương tự."

"Dì Tô Thiến!" Tống Á chào đón dì Tô Thiến bằng một nụ hôn má. "Hai đứa nó ở Chicago vẫn luôn ở đây."

"Không sao, dì đang lo không gian trong nhà trống trải quá, với lại dì cũng rất thích Taraji." Dì ôm cô bé vào lòng, nựng má tròn trịa của Taraji và nói: "Đây mới là vẻ đẹp của một cô bé da màu chứ, ước gì dì có một đứa con gái như con!"

"..."

Tống Á nhìn Taraji đang tinh quái nháy mắt và cười với mình, xem ra chỉ trong chốc lát cô bé đã "xử lý" xong dì Tô Thiến.

"Con bé lanh lợi thật đấy." Hắn gọi: "Đại Lực! Lấy mấy túi lớn thư của người hâm mộ trong gara xe mang vào phòng của cô Hansen đi!" Rồi Tống Á cười đểu với Taraji: "Haydn đã đưa mẫu thư hồi âm cho con rồi chứ? Máy tính và máy in ở thư phòng, con cứ dùng, chuẩn bị xong thư hồi âm thì mang đến cho tôi ký tên."

"À, vâng." Nhìn Đại Lực vác vào mấy túi thư cao gần bằng người, nụ cười tắt dần trên mặt Taraji.

"Alex... Lại đây chút."

Dì Tô Thiến kéo hắn vào phòng ngủ của mình. "Lại có chuyện phiền phức rồi, vẫn là Frank..."

"Cái gã đó lại đến à? Tống Á nghe tên này liền nhức đầu."

"Ở đây có Đại Lực rồi, hắn không vào được đâu." Dì Tô Thiến nói: "Hắn chạy đến ngôi nhà cũ làm phiền Connie, bị Tyron đánh cho một trận."

"Hắn làm phiền Connie để làm gì?" Tống Á hỏi. "Bị đánh xong hắn có báo cảnh sát không?"

"À... Chuyện đó thì không." Dì Tô Thiến đan mười ngón tay vào nhau, vẻ mặt lúng túng. "Dì cũng không rõ nguyên do."

Tống Á nhìn vẻ lúng túng của dì liền đoán chắc dì biết chuyện gì đó. "Đừng giấu nữa, tôi thuê bảo vệ là để giải quyết mấy chuyện này mà. Mike..." Hắn gọi lão Mike tới. "Chú có thể gác công việc đang làm lại một chút, đi cùng dì Tô Thiến đến nhà chị họ cháu được không? Chị ấy đang gặp chút rắc rối nhỏ với một tên lang thang... Cụ thể thì dì Tô Thiến sẽ kể cho chú nghe trên xe."

"Được thôi." Lão Mike dứt khoát đáp lời.

"Cứ dùng chiếc Bluebird của dì mà đi." Dì Tô Thiến dẫn lão ra gara.

Tống Á đứng bên cửa sổ phòng ngủ, dõi mắt nhìn hai người lái chiếc Bluebird đời thường rời đi. "Tuyệt vời! Đúng là người giỏi việc thì làm gì cũng được." Thích thú ngả mình xuống giường. Quay đầu, Tống Á thấy mấy cuốn tạp chí âm nhạc mới nhất được xếp gọn gàng trên đầu giường, liền tiện tay mở ra xem.

Ca khúc 'Trumpet' tuy được quảng bá một cách dè dặt, và hãng đĩa Sony Columbia cũng vậy, nhưng tuần này ca khúc vẫn tiếp tục thăng hạng, đạt vị trí thứ mười bảy. Hơn nữa, có một tin tốt là album Efil4zaggin của N.W.A bị nhiều chuỗi cửa hàng băng đĩa lớn cấm bán và hạ giá vì dính quá nhiều yếu tố bạo lực và băng đảng. Đối tác liên minh tuyên truyền bớt đi một, nguồn tài nguyên Tống Á có thể nhận được tự nhiên tăng lên đáng kể.

Album mới của Paula Abdul cũng bắt đầu rớt hạng, điều này nằm ngoài dự đoán của các nhà phê bình âm nhạc lớn. Họ thi nhau tìm nguyên nhân, và lập luận chủ yếu hiện nay là nữ diva kiêm vũ công hàng đầu thế giới này đã quá sa đà vào việc hưởng lạc. Những buổi tiệc thâu đêm suốt sáng trong căn biệt thự triệu đô của cô ở Los Angeles rất nổi tiếng, và bản thân cô cũng rõ ràng béo hơn rất nhiều so với thời điểm ra album. Những vũ điệu tràn đầy sức sống trong MV biến mất, thay vào đó là sự xuất hiện của nhiều "tiểu thịt tươi". Trong các MV âm nhạc của album mới, mỗi bài hát lại có một thần tượng trẻ tuổi khác xuất hiện, ví dụ như Keanu Reeves – nam diễn viên đang nổi gần đây – chính là nhân vật chính trong MV của ca khúc chủ đạo "Rush Rush".

Hai đối thủ lớn bất ngờ không có được thanh thế như dự kiến. Tống Á và Maria Kelly cũng ít nhiều hưởng lợi từ điều này. Ngoài 'Trumpet', ca khúc song ca 'Empire State of Mind' của hai người, dù không có bất kỳ chiến dịch quảng bá nào ngoài một vài bài PR ngầm, vẫn kiên cường trụ lại trong top năm mươi, còn 'Remember The Name' thì quay trở lại vị trí thứ mười bốn.

"Từ khi APLUS ra mắt đến nay đã phát hành bốn đĩa đơn ('Feel It Still' và 'Show Me The Money' chưa chính thức lên kệ). Khả năng phát hành đĩa đơn của nghệ sĩ trẻ này vô cùng xuất sắc, thị trường đang dự đoán liệu anh có tận dụng cơ hội này để ra mắt một EP (mini album) nào đó không. Đương nhiên, tôi và người hâm mộ âm nhạc càng mong đợi album đầu tay của anh, nhưng theo thông tin nội bộ từ hãng đĩa Sony Columbia, việc phát hành album đầu tay dường như vẫn chưa có trong lịch trình."

Philby lại dành một đoạn ngắn trong tạp chí Rolling Stone để viết về Tống Á. Đương nhiên, sự chú ý của giới phê bình âm nhạc hiện tại đều dồn về MJ, các tin tức liên quan đến MJ cũng xuất hiện nhiều hơn. Ngôi sao nhí đang lên Macaulay Culkin gần đây đã xác nhận sẽ xuất hiện trong MV đĩa đơn mới của MJ.

Về phần Milla, các kênh truyền thông vẫn dùng bài cũ, so sánh cô ấy với Madonna và Brooke Shields từ mọi góc độ. Ngược lại, những tin tức về bộ phim mới của cô lại lác đác chẳng mấy ai nhắc đến. Cũng chẳng trách họ, 'Trở Lại Eo Biển Xanh' còn chưa công chiếu, có nói cũng chẳng ra gì. Chắc chắn sau khi công chiếu, tình hình sẽ có chuyển biến tốt đẹp.

"Alex! Ra ăn cơm đi!"

Tống Á lật giở tạp chí, bất tri bất giác ngủ thiếp đi. Khi dì Tô Thiến gọi hắn từ ngoài cửa, trời đã tối sẫm.

Bên bàn ăn trong nhà, người cũng dần đông hơn: Emily, bé Freddy, cô hầu gái người Nam Mỹ, Đại Lực, và giờ lại có thêm Taraji. Cô bé dễ gần này đã có thể vừa ăn vừa trò chuyện những chuyện thú vị ở trường học với Emily, hòa nhập một cách nhanh chóng.

"Mike đâu rồi?" Tống Á không thấy bóng dáng lão Mike.

Dì Tô Thiến đặt một thố salad khoai tây lớn lên bàn. "Lão nói lão đi tìm Frank nói chuyện một lát. Lão ấy vẫn chưa về."

Tống Á hơi bất an. Đến tận mười hai giờ đêm, lão Mike mới lái chiếc Chrysler đời tám ba cũ kỹ quay về từ Đại lộ số năm.

"Chiếc xe không tồi, còn khá mới. Chú mua xe cũ à?" Tống Á đi vào gara tìm lão.

"Vâng." Lão Mike đóng cửa xe, không nhanh không chậm tìm thấy vòi nước trong gara, rồi nối ống cao su vào.

"Chú không cần tự mua đâu, cháu có thể sắm cho chú một chiếc." Tống Á nói.

Lão Mike bắt đầu rửa bánh xe. "Cậu trả lương đủ hậu hĩnh rồi, chiếc xe này tôi sẽ dùng để làm một vài việc riêng tư, nên..."

"Được rồi, chuyện của Connie bên đó thế nào rồi?"

"Tên lang thang đó sẽ không còn làm phiền Connie nữa, và cả gia đình chị họ cậu nữa."

"Ồ, tốt quá, chú đã giải quyết Frank như thế nào?"

"Cậu thật sự muốn hỏi sao?" Lão Mike nhìn Tống Á. "Có vài việc tôi sẽ giúp cậu làm xong, nhưng nếu cậu biết rõ quá trình thì ngược lại sẽ tự chuốc thêm phiền phức vào mình."

"À... Được rồi, cháu không hỏi nữa. Cảm ơn chú, Mike."

Tất cả nội dung được biên tập bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.