Bốn năm sau.

Buổi hòa nhạc của Dàn nhạc giao hưởng New York đang diễn ra rộn ràng. Trong căn phòng khán đài riêng tư tối mịt, Tống Á khẽ quay đầu, lặng lẽ nhìn con trai Rhaegar đang ngồi cạnh mình.

Thời gian trôi qua, cậu đã sắp tròn hai mươi tuổi, thân cao một mét chín mươi, có khuôn mặt điển trai cùng giọng hát hay và cảm thụ âm nhạc tốt kế thừa từ mẹ, tóc đen, mắt đen. Cậu có thể thuần thục chuyển đổi giữa các ngôn ngữ, tính tình nhã nhặn nhưng không hề kém cạnh ai, thành tích học tập xuất sắc ở trường, đồng thời còn là thủ lĩnh của hội anh em. Hôm nay, mặc trên mình bộ trang phục chỉnh tề, cậu càng toát lên phong thái tài năng hơn người.

Lúc này, Rhaegar đã hoàn toàn đắm chìm trong những giai điệu hùng tráng, vẻ mặt chuyên chú.

Tống Á vừa mỉm cười hài lòng thì Rhaegar đã đứng dậy, vỗ tay chào hỏi phía dưới khán đài. Thì ra buổi biểu diễn vừa kết thúc, người chỉ huy dàn nhạc đang cúi chào cảm ơn khán giả.

Tống Á cùng những người khác cũng đứng lên, cùng Rhaegar vỗ tay, vui vẻ tiễn chỉ huy và ban nhạc rời sân khấu. "Buổi biểu diễn rất đặc sắc," Rhaegar nói.

"Đúng vậy."

Tống Á khoác nhẹ vai cậu, đưa cậu vào phòng riêng phía sau. "Lại đây, cha giới thiệu cho con một chút, vị này là chủ tịch tập đoàn rượu Tam Sắc, ông Riise."

"Chào ông Riise," Rhaegar lễ phép đưa tay ra.

"Ha ha, không cần giới thiệu đâu chứ? APLUS, chúng tôi đã chứng kiến cậu ấy trưởng thành từ bé mà..." Riise, người đã giúp ông trông coi công việc kinh doanh rượu mạnh bấy lâu, nay đã ngoài sáu mươi. Vị đàn ông gốc Bắc Âu cao lớn này vẫn còn rất khỏe mạnh, giọng nói sang sảng, nắm chặt tay Rhaegar và nhiệt tình lắc. "Đã vào đại học rồi sao?"

"Đại học Columbia," Rhaegar trả lời. Vợ cũ của cha không muốn con rời New York quá xa.

"Ồ..."

"Chào ông Scott," Rhaegar lại chào hỏi vị quản lý cấp cao tiếp theo mà cha mình giới thiệu.

"Tiểu Rhaegar à... Hai cha con cậu trông thật giống nhau." Scott trông già dặn hơn một chút. Mười năm nay, công việc kinh doanh vận chuyển hàng quốc phòng mà ông phụ trách tuy kín tiếng nhưng lại phát triển rực rỡ, dù sao trước đó ai cũng không ngờ quân đội sẽ tốn nhiều tiền đến thế ở nước ngoài.

Thế nhưng, khi chính quyền Obama bước vào năm cuối nhiệm kỳ, Tống Á và ông cũng đã tính đến việc rút lui.

"Vị này là công ty Sears..."

Những người còn lại trong phòng riêng đều là các ông chủ cũ của Scott. Mười năm trước, Sears & Roebuck cùng với chuỗi cửa hàng hàng đầu Kmart đã cùng nhau thoát khỏi nguy cơ phá sản, và thông qua công ty cổ phần Sears, họ vẫn giữ được một mức độ độc lập nhất định. Nhưng Kmart lại không cứu được chính mình. Mười năm sau, công ty cổ phần Sears này một lần nữa đối mặt với phá sản.

Sears là một nhà tuyển dụng lớn ở Chicago, và giới tài chính Chicago hy vọng có ai đó có thể ra tay cứu vớt nó một lần nữa. Giúp đỡ Sears vào lúc khó khăn, phía sau là tiền bạc của các gia tộc tài phiệt lâu đời ở Chicago, Tống Á có thể hoàn toàn củng cố địa vị chủ chốt của mình trong giới tài chính Chicago. Trong chính trị, ông cũng có thêm một phần bảo hiểm. Chiến lược quốc gia của Mỹ đã có những chuyển biến rõ rệt so với bốn năm trước. Trong thời đại hậu Obama, bản thân ông cũng cần phần bảo hiểm này.

Scott thì lại có ý niệm vinh quy bái tổ. Ông thực sự có tình cảm với Sears, ông chủ cũ của mình.

Để thâu tóm Sears – công ty vẫn đang sử dụng hơn một trăm nghìn nhân viên – công ty vận chuyển hàng quốc phòng của ông vẫn chưa đủ lực. Tống Á cũng kéo tập đoàn rượu Tam Sắc của Riise vào cuộc.

Hiện tại, cuộc đàm phán đang diễn ra khẩn trương.

"Chúng tôi có thể giúp đỡ trên bàn đàm phán tại New Jersey First Bank." Những người của Sears rất cần bám víu vào chiếc phao cứu sinh mang tên 'Pharaoh đen' này. Sau khi khen ngợi Rhaegar một phen, họ liền vội vã nói.

"Vậy thì tốt quá."

Đây cũng là một lý do quan trọng khác khiến ông tính toán thâu tóm họ. Tống Á vui mừng trong lòng nhưng hoàn toàn không biểu lộ ra ngoài. "Mọi người cứ trò chuyện trước. Rhaegar, đi với cha sang phòng bên cạnh gặp vài người nữa."

Kéo dài thời gian là chiêu bài kinh doanh mà ông ta am hiểu nhất. Tống Á lại dẫn Rhaegar – người mà ông cố ý mang ra để dần tìm hiểu về đế chế kinh doanh của mình, thiết lập mạng lưới quan hệ – ra khỏi phòng riêng, đi tới phòng bên cạnh.

"Ha ha, APLUS!"

David Geffen và nhóm người của ông đang ở phòng bên. "Để tôi đoán xem, đây là con trai cả của Mariah Carey, phải không?" Ông ta liếc mắt một cái liền nhận ra Rhaegar.

"Đúng vậy, ông Geffen," Rhaegar bình tĩnh, đúng mực tiến lại gần. Cậu có chút ngượng ngùng khi bị ông ta ôm nhiệt tình và sờ mặt.

"Đã có bạn gái chưa?"

"À, vẫn chưa ạ..."

"Thật ư!?"

"Nơi này quá tuyệt vời, David," Tống Á vội vàng ngắt lời David Geffen đang bắt đầu trêu chọc Rhaegar.

Nơi đây là khán phòng biểu diễn trung tâm nghệ thuật Lincoln, sân nhà của Dàn nhạc giao hưởng New York. Quyền đặt tên đã được David Geffen đấu thầu giành được với một trăm triệu đô la vào năm ngoái, và đã được đổi tên từ thính phòng Fisher thành thính phòng David Geffen.

David Geffen cũng đã hơn bảy mươi tuổi, không có con cái. Trong tám năm chính quyền Obama, sự nghiệp đấu tranh vì quyền bình đẳng mà ông phấn đấu cả đời đã có những bước tiến vượt bậc. Một mặt, ông bắt đầu dốc tiền vào những công trình mang tính lịch sử như thế này. Mặt khác, ông cũng cần chuẩn bị trước cho sự trở lại của chính quyền Clinton vào năm tới, củng cố mối quan hệ với giới chức New York.

"Đúng vậy..."

Bỏ ra một trăm triệu đô cũng không phải là ít ỏi gì, phải không? David Geffen cảm khái nhìn về phía phòng hòa nhạc vừa được cải tạo, cười hỏi: "Còn cậu thì sao? Tôi nghe nói cậu cố ý muốn đặt tên cho Khoa Luật của Đại học Chicago?"

Ông ta không ngừng tìm cách hàn gắn mối quan hệ với chính quyền Clinton, còn Tống Á thì quyết định rút về đại bản doanh Chicago để yên lặng quan sát. Việc thâu tóm Sears, đ���t tên cho Khoa Luật của Đại học Chicago đều là để chuẩn bị cho cuộc chiến này.

"Họ không đồng ý, cái giá đưa ra quá cao," Tống Á cười đáp.

Sau cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, khi nguồn tài trợ của Đại học Chicago bị cắt giảm đáng kể, họ đã bán quyền đặt tên cho Khoa Kinh doanh cho David Booth, chủ tịch của Dimensional, với giá ba trăm triệu đô. Giờ đây, khi nền kinh tế dần phục hồi sau năm 2016, Khoa Luật đương nhiên còn có giá cao hơn.

"Nó đáng giá mà, APLUS, thử nghĩ xem, đó là Khoa Luật của Đại học Chicago, nơi sản sinh ra biết bao lý thuyết luật pháp, kinh tế, xã hội, biết bao người đoạt giải Nobel..." David Geffen khuyên nhủ.

"Tạo ra nhiều lý thuyết như vậy, có nhiều người đoạt giải Nobel như vậy, thế mà ngay cả an ninh trong khuôn viên trường cũng không quản lý nổi những chuyện nhỏ nhặt..." Tống Á buột miệng phàn nàn.

"Ha ha ha!" David Geffen cười lớn.

"Mối quan hệ của hai người thật tốt," Sau khi chia tay David Geffen, Rhaegar nói ra kết luận của mình.

"Ông ta là một lão hồ ly xảo quyệt. Những năm qua chúng ta có hợp tác, cũng có đấu tranh."

Tống Á nhân đó dạy dỗ: "Đừng chỉ nhìn bề ngoài."

Về vụ MJ, sau nhiều năm, David Geffen đã sớm nhận ra vai trò của mình trong đó. Năm 1999, khi Warner Music hoàn tất tư nhân hóa và tham gia vào cuộc chiến giành Pathé Records, chính David Geffen đã phối hợp với Sony Columbia Records để gây trở ngại, đáng tiếc là không thể thành công hoàn toàn.

Khi Tống Á cùng Microsoft và các tỷ phú khác liên minh phát động cuộc tấn công vào Comcast, David Geffen cùng các ông trùm gốc Do Thái khác cũng kiên quyết đứng về phía đồng tộc Robertson.

Thế nhưng, trong các hoạt động vì quyền bình đẳng và trong việc kiếm tiền thông qua quyền lực của chính quyền Obama, hai bên lại là những đối tác thân thiết. Một bên là cộng đồng đồng tính, một bên là người gốc Phi, không ai có thể hoàn toàn trở mặt với ai.

Tống Á đơn giản giải thích mối quan hệ thực sự giữa hai bên.

"Cha muốn giải quyết vụ New Jersey First Bank trước cuối năm."

Rời khỏi trung tâm nghệ thuật Lincoln, Tống Á lại đưa Rhaegar đi gặp những người bạn ở Manhattan. Cựu thị trưởng New York Dinkins vẫn còn rất khỏe mạnh, tại đó còn có cựu thống đốc bang New York Davy Patterson, cùng với người bạn già Pierre Sutton, thuộc giới chức nội thành (cha của Pierre, Percy Sutton, đã qua đời từ lâu).

Sau khi tiếp quản chức vụ thống đốc từ Spitzer, Davy đã thua trong cuộc bầu cử nhiệm kỳ tiếp theo trước con rể của gia tộc Kennedy, thuộc vương triều Cuomo ở New York.

Ông ta thua là do chính vấn đề của Davy Patterson. Sau khi được giao cho vị trí quyền lực cao, ông ta rõ ràng trở nên buông thả – có lẽ vì trước đó đã bị kìm nén quá lâu – ngoại tình, liên tục lỡ lời, chỉ thị cơ quan chấp pháp làm sai lệch hồ sơ phạm tội của người quen, buộc cơ quan đấu thầu thành phố phải trao hợp đồng cho Jazzy, người đưa ra giá thấp nhất, bạn bè đòi vé miễn phí cho đội Yankees...

Thêm vào đó, cách làm việc của ông ta quá cẩu thả, Tống Á cũng không thể cứu vãn được.

"Cậu không coi trọng sự lựa chọn của chính quyền Clinton sao?" Dinkins, tay cầm gậy chống, nửa nằm trên ghế sofa, hỏi.

"Làm sao có thể."

Chính quyền Clinton năm nay có vẻ ổn định, nhưng họ đã hoàn thành sự chuyển hướng chiến lược. Tống Á cũng tiếp tục dốc sức bỏ tiền hỗ trợ, nhưng vấn đề chủng tộc của bản thân r��t cuộc không thể tránh khỏi. Hơn nữa, phía bên kia lại có gã Harvey Weinstein đáng ghét đang tung hoành. Chẳng hiểu sao, chính quyền Clinton vẫn luôn không chịu bỏ rơi Harvey để lấy lòng "Pharaoh đen" và Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành Disney, Linton. Vốn dĩ đây không phải là một lựa chọn khó khăn.

Nghĩ đến những điều này, ông lại lo lắng bất an. Vì bản thân, và cũng vì nước Mỹ. "Tóm lại, tốt nhất là không nên kéo dài chuyện này sang năm sau."

"Chúng tôi sẽ toàn lực ủng hộ cậu, điểm này cậu không cần lo lắng APLUS." Davy Patterson nheo mắt nhìn Rhaegar, rồi vừa phân biệt ký ức về diện mạo cậu bé vừa nói, "Nhưng có lẽ vẫn chưa đủ."

"Dư luận sẽ phản ứng khá mạnh," Dinkins nói ra lo lắng của mình.

Hiện tại không có ngân hàng đầu tư New Jersey First Bank. Sau một loạt các thao tác giải cứu thị trường sau khủng hoảng tài chính, tài sản và nợ của ngân hàng đầu tư đã được chuyển về New Jersey First Bank. Amelio cũng đã về hưu, bên đó giờ là Tiến sĩ Trần làm chủ.

"Những người đứng sau Sears & Roebuck cũng đồng ý giúp đỡ, cộng thêm những người khác mà tôi có thể ảnh hưởng, như Obama..."

Vụ án diễn ra ở New York, Tống Á nói: "Tất nhiên, tôi muốn đổi lại bằng việc cứu Sears."

"Khả năng này đủ rồi..."

"Nên là được."

Dinkins và Davy Patterson trao đổi ý kiến, nhưng một người đã già, một người lại mù lòa. Nhóm Manhattan giúp đã hoàn toàn suy yếu sau thất bại tái tranh cử của Davy Patterson. "Pierre, cậu đi một chuyến đi..." Ngược lại, cuối cùng vẫn là Pierre phải chạy đôn chạy đáo.

Nhưng kinh nghiệm và mạng lưới quan hệ của nhóm Manhattan ở New York vẫn đủ để dùng. "Rhaegar, con hãy ở lại trò chuyện với các bác một lúc," Tống Á để con trai lại để tiếp nhận lời dạy dỗ của Dinkins.

"Không thể để Jon về Mỹ sao?"

Bạn gái chính thức hiện tại của ông là Charlize, người vẫn giữ vững phong độ trong giới điện ảnh. Charlize, đủ cố gắng và đủ sự tranh đấu, vẫn duy trì được sức hút. Năm ngoái, cô ấy đã tham gia diễn xuất trong *Mad Max: Fury Road*, tạo hình đầu trọc và kỹ năng diễn xuất của cô ấy một lần nữa nhận được lời khen ngợi nhất trí, vững vàng ở đẳng cấp minh tinh hạng nhất Hollywood.

Kể từ khi Tống Á đưa Robb sang Anh du học, không lâu sau, Sherilyn Fenn cũng dẫn theo các con chuyển hẳn sang đó. Jon, người sinh cùng ngày với Rhaegar, đã theo học tại Cambridge, cơ hội gặp mẹ ruột Charlize càng ít đi. "Cậu ấy có thể chuyển về trường cũ của cha, lại có thể ở Chicago để học hỏi cha cách quản lý công việc kinh doanh."

Bản thân ông bắt đầu thường xuyên dẫn Rhaegar tham gia các buổi giao tiếp chính trị, thương mại. Với tư cách là bạn gái hiện tại, Charlize đương nhiên biết điều đó. Trước bàn trang điểm, cô giả vờ lơ đãng nói.

"Jon cầu xin cô sao?"

Các con dần lớn lên, hậu viện của gia đình cũng bắt đầu dấy lên những sóng ngầm ân oán thường thấy trong các gia tộc quyền quý. Tống Á rất cảnh giác với điều này.

So với Robb, người ngay lập tức tỏ thái độ lạnh nhạt với cha, Jon có tính cách hiền lành hơn nhiều, lại có phần chậm chạp, không thích nói chuyện, luôn im lặng thuận theo số đông. Cậu thường trở thành cái bóng bị lu mờ bởi anh chị em khác. Thực ra, như vậy cũng r���t tốt, bản thân Tống Á cũng không có yêu cầu quá cao đối với cậu bé, chỉ định nghĩa cậu như một người sẽ sống cuộc đời an nhàn, phú quý trong gia đình sau này.

"Không có, con... chỉ là con nhớ cậu ấy thôi."

Charlize vội vàng đánh trống lảng, đặt chiếc lược xuống, đứng dậy, quay người lại, chiếc áo ngủ tơ tằm trượt nhẹ nhàng theo đường cong cơ thể mềm mại.

"Học xong chính quy rồi hẵng nói."

Tống Á nửa nằm, thuận miệng trả lời.

Xu hướng xã hội bây giờ rất khác so với những năm chín mươi. Cộng thêm cô ấy cũng đã bốn mươi tuổi, không cần phải kiêng kỵ việc công khai đi cùng nhau như một cặp. Tống Á dùng ánh mắt tán thưởng nhìn về phía cô, không khỏi đắc ý vì con mắt chọn người của mình. Cô cùng Amy, Halle, Jenni, Shakira đều có khả năng giữ gìn tuổi xuân một cách kỳ diệu. Cô ấy thuộc diện kém hơn một chút, giờ đây cần một số biện pháp công nghệ cao hỗ trợ, nhưng mức độ vẫn có thể chấp nhận được, vóc dáng cũng giữ gìn rất tốt.

"Harvey yêu cầu mọi người nhất định phải ghi hình đoạn phim ngắn kêu gọi cử tri ủng hộ chính quyền Clinton trong cuộc tổng tuyển cử, ai cũng phải làm."

Charlize vuốt tóc đầy vẻ lấy lòng, eo như liễu rủ khẽ lay động. "Con nhận được kịch bản, cảm thấy hơi kiêu ngạo, cứ như thể các ngôi sao Hollywood bẩm sinh hiểu biết hơn người thường vậy..."

Tống Á khẽ cười, nhiều năm như vậy, chút mưu mẹo của cô ấy luôn bị ông nhìn thấu ngay lập tức. Nói vậy rõ ràng là không muốn ghi hình.

"Cứ ghi hình đi, đây là vấn đề thái độ."

Cũng không phải là tỏ thái độ cho Harvey, Tống Á lười để ý đến gã béo Harvey thích cáo mượn oai hùm đáng chết đó. Nhưng chính quyền Clinton đứng sau hắn thì không thể không nhìn, dù sao năm nay cũng là năm cuối cùng của chính quyền Obama...

"Hollywood nhất định phải bày tỏ sự ủng hộ hoàn toàn." Tống Á ấn xuống chiếc điều khiển TV nhỏ trong tay.

"Ối!" Charlize khẽ kêu lên.

"Hắc hắc..."

"Charlize, Charlize..." Giữa năm, trở lại Hollywood, Charlize bước vào phòng chụp ảnh, gặp ngay Harvey.

Sau khi rời Disney và xưởng phim Miramax do chính mình sáng lập, Harvey ở công ty mới, Hãng phim Weinstein, vẫn duy trì phong cách cũ. Vài năm sau, Goldman Sachs, nhà tài trợ của hắn, cũng không chịu nổi, cộng thêm việc Paulson đã sớm từ chức. Goldman Sachs đã cố gắng tự mình nắm giữ Hãng phim Weinstein sau khi hắn đã làm nó thất bại, và dứt khoát rút vốn không tiếp tục.

Mất đi sự hỗ trợ của Goldman Sachs, Harvey ở Hollywood đã sớm không còn quyền thế như năm nào, nhưng vẫn ung dung tự tại.

"Chào Harvey."

Đến để ghi hình phim ngắn, Charlize từ lâu đã không cần tỏ ra thân thiện với hắn, chào hỏi bằng vẻ mặt lạnh lùng, xa cách.

"Chào mừng, cảm ơn cô đã đến giúp đỡ."

Nhưng Harvey lần này lại khác. Ánh mắt mê muội sắc dục năm xưa lại xuất hiện. Hắn dang hai tay, đầy vẻ trữ tình ngâm nga, "Thử nghĩ xem, mới tám năm, một thời đại mới lại sắp bắt đầu rồi."

"Đúng vậy."

Charlize biết hắn đang khoe khoang điều gì. "Tôi đã đến rồi, giờ ghi hình luôn chứ?" Chỉ một phim ngắn, vài câu nói mà thôi, cô ấy đã đến đúng giờ.

"Đương nhiên rồi."

Harvey không dám thực sự làm gì. Hắn tránh ra đường đi đến phòng hóa trang. "Chuy���n phim mới của cô với Disney thế nào rồi?"

"Rất thuận lợi."

"Ha ha, chưa chắc đâu nhé? Tôi nghe nói tình cảnh của ông Linton bên đó ngày càng khó khăn." Harvey nói đầy ẩn ý. "Biết đâu cô có thể sắp xếp thời gian trống để giúp tôi."

"Tôi nghĩ việc đàm phán vai nữ thứ trong một bộ phim thương mại chưa đến mức phải khiến chủ tịch Disney phải bận tâm," Charlize nhíu mày.

"Đó là đương nhiên, haha," Harvey bị người tùy tùng của cô chặn lại ngoài cửa.

"Làm nhanh một cái là được rồi," Cô ấy tự mang theo chuyên viên trang điểm, thợ làm tóc, tùy tùng, và trợ lý riêng, chỉ để sớm hoàn thành công việc. "Disney xảy ra chuyện gì sao?" Cô biết Disney mười năm qua vẫn luôn bị "bạn trai" kiểm soát, điều đó cũng rất quan trọng với cô. Thái độ của Harvey khiến cô ấy dấy lên một tia lo lắng trong lòng.

"Đây này? Gửi cho cô."

Cô trợ lý riêng lấy điện thoại di động ra, gửi cho cô một tin nhắn riêng qua ứng dụng OpenDiary.

Charlize cũng lấy ra chiếc điện thoại Palm4090 đời mới của mình, nhìn vào gương trang điểm. Nhắn tin đến là một đường link video.

'Thưa Chủ tịch, theo những tiết lộ mới đây, chính ông đã khăng khăng cố chấp khiến Disney bỏ lỡ Marvel, bỏ lỡ làn sóng siêu anh hùng. Ông có điều gì muốn nói không?'

Linton đang bị phóng viên vây công. 'Và cả chiến lược phim cổ tích người đóng của Disney liên tục thất bại trong những năm gần đây...'

'Tôi không có gì đáng nói, những tiết lộ đó không phải sự thật.' Linton ra hiệu cho cấp dưới tách đám đông ra, rồi chật vật chui vào xe.

"Ha ha ha!"

Đứng bên ngoài cầm điện thoại di động và cũng đang xem, Harvey mừng rỡ. Đoạn video này hắn đã xem không biết bao nhiêu lần rồi. "Linton, APLUS..." Hắn nghiến răng nghiến lợi, "Không ngờ tôi sẽ trở lại và lợi hại hơn, phải không? Ha ha ha!"

Đáng tiếc, cuối năm hắn hoàn toàn không cười nổi nữa. Thế mà chính quyền Clinton lại thua...

"Harvey! Chúng ta xong rồi!"

Hắn đã tham gia quá sâu, gây thù chuốc oán quá nhiều. Sang năm Đảng Cộng hòa lên nắm quyền thì hắn sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Em trai Bob hốt hoảng xông vào la lớn. "Bọn họ sẽ không bỏ qua cho chúng ta đâu!"

"Vội cái gì!"

Harvey nhìn kết quả kiểm phiếu trên TV, giơ tay lên sờ trán, tất cả đều là mồ hôi. "Tại sao có thể như vậy, tại sao có thể như vậy..." Hắn lẩm bẩm.

Bob điên cuồng đổi kênh, cố gắng tìm kiếm bất kỳ tin tức nào có thể mang tính kịch tính đảo ngược tình thế như năm 2000.

'Tòa án liên bang New York vừa đưa ra phán quyết, quyết định việc Bộ Tài chính Mỹ tiếp tục nắm giữ cổ phần của New Jersey First Bank là vi phạm luật quản lý tài chính mới. Điều đó có nghĩa là các cổ đông của New Jersey First Bank có thể chuộc lại những cổ phần này trong thời hạn quy định...'

Vẫn còn một đài không phát sóng tổng tuyển cử. "Đừng chuyển kênh!" Harvey quát Bob dừng lại, chuyên chú nhìn. Hắn biết New Jersey First Bank thuộc về ai, không, trước đây thuộc về ai.

'Vào đỉnh điểm của chính sách giải cứu thị trường sau khủng hoảng tài chính, nguồn tiền giải cứu thị trường đã từng nắm giữ tám mươi phần trăm cổ phần của New Jersey First Bank, giúp nó vượt qua nguy cơ phá sản thành công. Và giờ đây, việc rút vốn của chính phủ liên bang đã cho phép các cổ đông chính của ngân hàng như APLUS và các tỷ phú khác bỏ ra một cái giá tương đối nhỏ để giành lại quyền kiểm soát ngân hàng. Sau khi ngân hàng này giải tỏa các tài sản như cổ phần Apple, dựa trên giá trị hiện tại, nếu APLUS lựa chọn chuộc lại cổ phần New Jersey First Bank mà ông nắm giữ, thì tài sản của ông sẽ tăng vọt lên hơn một trăm tỷ đô la, trở thành tỷ phú trăm tỷ đầu tiên trong lịch sử loài người, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu người giàu nhất toàn cầu!'

"Ôi Chúa ơi!" Bob ôm đầu kêu lên, "Gần đây anh không chọc giận ông ta chứ, Harvey?"

"Đây là giao dịch quyền lực và tiền bạc!" Harvey giận dữ gào lên.

'APLUS sẽ lựa chọn thế nào? Điều này căn bản không khó đoán...'

'Phán quyết này ngay lập tức gây ra nhiều chỉ trích. Người hưởng lợi lớn nhất, APLUS – siêu đại gia tài trợ cho chính phủ hiện tại – đã đóng vai trò gì trong đó khiến người ta phải suy ngẫm...'

Tin tức chiếu một đoạn Tống Á đích thân xuất hiện trên kênh 'kẻ thù' Fox News để trả lời phỏng vấn trước đó.

'Kinh tế tư nhân là nguồn sức sống của thương mại. Nguồn tiền giải cứu thị trường đã hoàn thành sứ mệnh của nó. Khi giá nhà đất đã gần trở lại mức của năm 2007, việc giảm đòn bẩy cũng đã thành công, Bộ Tài chính không nên tiếp tục can thiệp. Chúng ta không cần một chính phủ bảo mẫu...' Tống Á nói.

'Nhưng quốc gia đã cứu ông, họ đã cứu doanh nghiệp của ông vào năm 2008!' Cassitie – một người khách mời thường xuyên của Fox News, được ví như búp bê Barbie lạnh lùng – kích động cắt ngang, chỉ trỏ vào ông. 'Đừng quên, nếu không có nguồn tiền giải cứu thị trường thì ngân hàng của ông đã phá sản từ lâu rồi!'

'Vậy cô không ủng hộ chính phủ nhỏ gọn ư?'

Tống Á điềm tĩnh mỉm cười hỏi ngược lại, tạo thành sự tương phản rõ rệt với sự kích động của đối phương. 'À... bà Wes?'

'À...' Điều này trái ngược với quan điểm của Đảng Trà. Cassitie bị vặn hỏi đến cứng họng ngay lập tức.

'Nhưng nếu coi Bộ Tài chính là nhà đầu tư, thì họ nên được hưởng một phần lợi nhuận trong những năm này chứ?' người dẫn chương trình giúp Cassitie giải vây.

'Đây là một vấn đề tồn đọng trong lịch sử. Khi đó, chính sách giải cứu thị trường của Bộ Tài chính quá thô bạo. Thực tế, tình hình kinh doanh của New Jersey First Bank lúc đó vẫn rất lành mạnh...'

"Lành mạnh!?" Nghe lời này, đến cả Harvey cũng phải bật cười vì tức giận.

'Lành mạnh!? Ôi! Ông thật là một nhà tư bản vô sỉ, một điển hình của một phần trăm giới thượng lưu Mỹ, một kẻ ký sinh trùng...' Cassitie cuồng loạn phun ra: 'Biết bao nhiêu người đã phá sản vì những kẻ như ông, không thể hoàn trả khoản vay nhà cửa, không có mái nhà để về!'

'Bà Wes, bà biết tôi đã đầu tư vào các hoạt động từ thiện suốt nhiều năm qua mà.'

'Đó chỉ là thủ đoạn trốn thuế của những người có tiền như các ông thôi. Tỷ lệ thuế tổng hợp mà ông phải đóng chỉ bằng số lẻ của tầng lớp trung lưu! Số liệu cho thấy ông thậm chí còn không đóng thuế gì sau năm 2008!'

'Về phương diện này, tôi và bà có cùng quan điểm. Tôi đồng ý tăng thuế đối với người giàu, được chứ? Tôi không vi phạm bất kỳ luật thuế nào. Trên thực t��, chúng tôi đã đệ trình bằng chứng lên tòa án rằng sau khi giảm đòn bẩy, việc tái cơ cấu tài sản và nợ của New Jersey First Bank đã đúng hướng. Các trường hợp tương tự khác còn có công ty bảo hiểm AIG và nhiều công ty khác...'

'Ông không thể dùng giá nhà đất hiện tại để tính toán được.' Người dẫn chương trình châm biếm.

'Vô sỉ!'

'Tình hình lúc đó đúng là không lý trí...' Tống Á điềm tĩnh nói, 'Tôi thừa nhận đây là một bài học, đối với tất cả chúng ta. Phố Wall cần chú ý kiểm soát rủi ro hơn, và người dân khi vay tiền mua nhà cũng cần cân nhắc nhiều hơn về khả năng chi trả thực tế của mình. Tôi rất mừng khi những điều này đã có sự thay đổi...'

'Thật là một lời ngụy biện vô sỉ! Ông không nên ngồi ở đây, mà nên ở trong tù!' Cassitie một lần nữa cắt ngang.

"Cassitie Wes nói hay lắm!" Harvey rất tán thành. Hắn nhận biết vị cựu phát ngôn viên Bộ Tư pháp này. Cô ấy, một phụ nữ tóc vàng đã kết hôn với chính trị gia bảo thủ Wes, những năm gần đây có tiếng nói rất cao. Mặc dù trong cuộc tổng tuyển cử, hai bên là kẻ thù không đội trời chung, nhưng lần này hắn cũng không thể không khen ngợi.

'Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người giàu nhất toàn cầu mới sẽ sớm ra đời. Đó chính là cựu siêu sao nhạc Pop APLUS, tên thật Alexandre Song, người Mỹ lai gốc Phi và gốc Hoa...'

'Trừ phi APLUS là kẻ ngốc, nếu không, một khi ông ấy giành lại cổ phần của mình tại New Jersey First Bank, tài sản của ông sẽ vượt xa Bill Gates. Theo số liệu tạp chí Forbes năm 2016, tài sản của Bill Gates là khoảng bảy mươi lăm tỷ đô la...'

'APLUS thắng!' Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp thế giới.

"Hai người thắng rồi."

Tống Á âu yếm dùng ngón trỏ lướt nhẹ trên gương mặt Cassitie. Thời gian vô tình đã để lại dấu vết trên cả hai người. "Sẽ được khen thưởng xứng đáng chứ?"

"Ai biết được, vận may của tôi luôn không tốt."

Nhiều năm trải qua thăng trầm khiến Cassitie không thể quá mức lạc quan. Lần này cô ấy đã đặt cược vào một kho báu, nhưng liệu có nhận được hồi đáp hay không lại là chuyện khác.

"Dù sao thì đừng nghĩ đến những chuyện đó trước đã."

Tống Á cảm thấy mình đã 'được' rồi. "Ngày đó cô đã phun nước bọt vào mặt tôi, hôm nay nhất định phải trả thù lại, hihi..."

"A!" Cassitie giật mình kêu lên vì hành động đột ngột của ông. "Đồ sâu mọt! Nhà tư bản!" Cô miệng mắng sa sả.

Cuộc gặp gỡ không hề dễ dàng, hai người như dã thú vật lộn nhau.

"Ông chủ..."

Cassitie lặng lẽ rời đi vào lúc nửa đêm, khi ông vẫn còn đang ngủ say. Sáng sớm, Tống Tắc Thành đẩy cửa bước vào. "Sắp xếp ở Nam Mỹ, ông thấy sao?"

Dù sao chính quyền Clinton đã thua, cả hai đều khó mà nở nụ cười. "Nam Mỹ ư? Với danh nghĩa đi nghỉ cùng Shakira và các con sao?" Nhiều năm phối hợp ăn ý, Tống Á lập tức đoán được ý định của anh ta.

"Đúng vậy."

Những năm này Shakira đã sinh cho ông ba người con: con gái Arianne, hai con trai Quentin và Thôi Nghĩ Đan.

"Ai!"

Shakira đặt điện thoại xuống. Trang web Romp vừa tiết lộ thông tin APLUS, người giàu nhất thế giới, đã chia tay Charlize và tái hợp với cô ấy. Bên dưới, ngoài những bình luận kiểu 'Lại là Shakira cười đến cuối cùng, cô ấy thật may mắn' ra, tất cả đều là những lời mắng chửi APLUS đã cướp bóc dân thường rồi còn cướp bóc quốc gia.

Cô khẽ thở dài, ánh mắt hướng về người đàn ông đang tản bộ cùng luật sư riêng ở phía xa trên bãi biển. "Anh ấy thật sự làm được... người giàu nhất thế giới..." Tất cả đều như một giấc mơ vậy. Cô nhìn cái bóng lưng cao lớn nhưng có vẻ hơi cô độc đó và lẩm bẩm, "Đáng tiếc đó là giấc mơ của anh ấy, không phải của tôi..."

"Cha thật là kỳ quái, mới nãy con thấy cha vẫn còn cau có khó chịu!"

Arianne, cô con gái lớn với dáng người cao ráo, vóc dáng hoàn mỹ cùng làn da màu lúa mì khỏe khoắn, tập hợp mọi ưu điểm về nhan sắc của cả cha lẫn mẹ, cũng vừa lướt điện thoại đi tới. Cô bé xinh đẹp này cũng sắp tròn hai mươi tuổi. Thực ra, từ nhỏ đến lớn, cô bé phần lớn thời gian sống ở Long Island, dưỡng thành phong thái của một tiểu thư khuê các New York, hiểu biết cả những điều nên và không nên biết. "Trên mạng toàn là chửi cha, cha sẽ không thật sự bị kiện vào tù chứ? Sang năm Nhà Trắng sẽ do người không thích cha lên nắm quyền... Chết tiệt thật, con cũng sắp không về được rồi, toàn là bạn học hỏi con đang nghỉ ở đâu, muốn tìm con chơi tin nhắn riêng, haha!"

"Những chuyện này con không cần bận tâm."

Shakira liếc con gái một cái. "Lát nữa cha con chắc chắn sẽ kiểm tra tiếng Trung của con, con quên hết rồi sao?"

"Ní hảo, wǒ yào huàn chē, wǒ yào mǎi bāo... Hahaha!"

"Tôi đã cho người bí mật thực hiện một cuộc khảo sát dân ý B-59."

Đón làn gió biển ấm áp, Tống Á đưa một tờ giấy cho Tống Tắc Thành, rồi phóng tầm mắt nhìn xa xăm. "Kết quả rất không lạc quan. Tỷ lệ chênh lệch giữa việc hai bên lựa chọn có hay không ấn nút bóp cò là cực lớn. Chúng ta nhất định phải hiểu sâu sắc sự lạnh lùng, điên cuồng và tàn khốc trong văn hóa Anh-Mỹ. Phải dùng trí tưởng tượng vô hạn nhất để đoán định họ, tuyệt đối không nên ôm ảo tưởng, đặc biệt là những người trẻ tuổi..."

"Được rồi, cảm ơn ông chủ."

Tống Tắc Thành cất tờ giấy đi. "Chào ông chủ..." Anh ấy nghẹn ngào đưa tay ra bắt.

"Chào anh."

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung được biên tập này.