Thảo nào những năm gần đây, bên cạnh hắn lúc nào cũng có đủ loại mục sư, Rabbi, Lạt Ma, linh sư, hay cả những người Trung Đông ra vào không ngừng...

MJ đến giờ vẫn không chịu buông tay kho bản quyền, khiến Tống Á tức điên. Để có được nó, anh đã tính toán trước mọi bước, thậm chí cả việc đối phó với chủ tịch Sony!

Thất vọng và tức giận tột độ, anh chui vào xe hơi, dọc đường mắng xối xả MJ, chửi không ngớt lời: "Tâm hồn trống rỗng, đầu óc mịt mờ! Đáng lẽ ra mình phải như David Geffen năm xưa, sắp xếp người cài cắm bên cạnh hắn để tẩy não!"

"Giờ thì muộn rồi sao?"

Tống Tắc Thành cười híp mắt, cẩn thận đi theo bên cạnh: "Hay là... tôi tìm một đạo sĩ, nghĩ cách giới thiệu cho hắn thì sao? Hắn vẫn chưa thử tìm đạo sĩ bao giờ đúng không?"

"Được! Cứ làm đi, phải chu đáo vào!"

Nhiều năm bươn chải trên thương trường, ý chí của Tống Á đã được rèn giũa đến cực kỳ kiên cường. Chỉ cần còn một tia khả năng, anh sẽ không bao giờ bỏ cuộc. Mặc dù lần này cảm giác thất bại đặc biệt mãnh liệt, nhưng biết đâu MJ sau này sẽ thay đổi ý định thì sao?

Có lẽ vì mấy năm nay toàn bận rộn đấu đá với những lão làng trên thương trường, nhất thời anh chưa kịp thích ứng với MJ – một nghệ sĩ vô cùng cảm tính như thế. Nhưng cơn giận qua đi, Tống Á không nản lòng, tiếp tục suy tính kỹ càng: "Còn nữa, người nhà hắn thì tương đối dễ đối phó..."

"Người nhà hắn không thể ảnh hưởng đến việc kinh doanh của hắn..."

Ánh mắt Tống Tắc Thành lóe lên tia lạnh lẽo: "Trừ khi đợi đến lúc có thể quản lý di sản của hắn."

"Chết sớm một chút đi!" Tống Á bật thốt, dĩ nhiên câu này là nói kháy.

"Về Chicago sao?" Người lái xe quay đầu hỏi.

"Đến chỗ Amy đi."

Đằng nào cũng đã đến đây rồi, tâm trạng vốn đã tệ sẵn, bay đi bay lại khiến mình và thuộc hạ mệt mỏi vô ích.

Bộ phim cổ tích người đóng "Chuyện thần tiên ở New York" do Amy đóng chính đã hoàn thành quay chụp. Đây là tác phẩm thử nghiệm đầu tiên trong chiến lược phim cổ tích người đóng, có ý nghĩa sống còn đối với phái Linton – người đứng đầu Disney. Dù chi phí sản xuất chỉ vỏn vẹn tám mươi triệu, nhưng mức độ chú ý từ Touchstone Pictures, hãng phim Buena Vista và toàn bộ ban lãnh đạo cấp cao của công ty mẹ thậm chí còn hơn cả "Cướp Biển Vùng Caribbean 2", mọi ánh mắt đều theo dõi sát sao, như thể sợ bị nội bộ gây khó dễ.

Vì vậy, nàng cũng nhất định phải ở lại Los Angeles, dành trọn tâm huyết để làm việc.

"Hey! I just met you, and this is crazy, But here's my number, So, Call Me Maybe..."

Đã quá nửa đêm, nhưng nhà Amy vẫn còn sáng đèn. Từ trên lầu mơ hồ vọng xuống tiếng bản thu âm hoàn chỉnh của ca khúc "Call Me Maybe" – chính anh đã viết cho nàng.

"Ừm?"

Tống Á cau mày, bước thẳng lên lầu hai.

Đẩy cửa ra, lông mày anh giãn hẳn. Hóa ra Shakira đã đến, nàng cùng Amy đều đang mặc đồ ngủ, hát karaoke theo nhạc nền của "Call Me Maybe".

Trong phòng, tiếng nhạc rất lớn. Hai cô nàng mặt mộc, tóc tai bù xù như hai đứa trẻ tinh nghịch, vừa hát vừa làm đủ trò khoa trương, quái đản như trên sân khấu, vui không kể xiết.

"A!"

Amy là người đầu tiên chú ý tới người vừa bước vào, bị dọa sợ đến thét chói tai. Nhưng rất nhanh, nàng nhận ra đó là người đàn ông của mình: "Anh yêu!?" Lập tức nàng cười khanh khách như chim non sà vào lòng Tống Á.

"Thật đáng ghét!"

Shakira cứ ngỡ rằng hai người lại đang cố ý phối hợp để lừa nàng chơi trò 'người lớn', "Đồ cẩu nam nữ!" Nàng vừa mắng, vừa nhanh tay nhặt túi trang điểm rồi vọt vào phòng tắm.

"Hôm nay là buổi tiệc của hội chị em mà." Amy cười giải thích.

"Hắc hắc..."

Tống Á ôm lấy nàng, đi theo Shakira vào phòng tắm: "Mặt mộc cũng rất đẹp rồi, đã trễ thế này còn trang điểm làm gì nữa."

"Không trẻ tuổi nha..."

Shakira bĩu môi nhìn gương một cái, thầm mừng rồi dùng ngón áp út thoa son lên môi.

"À đúng rồi, chúc mừng cô giành được ca khúc chủ đề World Cup năm sau nhé."

Sự nghiệp của nàng phát triển rất tốt, đặc biệt ở các nước Latin, bay lượn khắp nơi, bận rộn với các buổi biểu diễn, lưu diễn, quảng cáo đến mức không thở nổi. Tống Á buông Amy ra, một tay ôm lấy cô.

"Cảm ơn."

Shakira giả vờ chê bai đáp lại: "Ca khúc Call Me Maybe này anh viết cho Amy tuy rất sáng sủa, trôi chảy, cũng có chút phong cách của Avril, nhưng có phải hơi đại trà một chút không?"

"Amy không hát được những bài quá khó." Tống Á trả lời. "Mà những ca khúc khác Disney chuẩn bị cho Amy còn khó hát hơn Call Me Maybe một chút."

"Nàng ấy vừa giúp tôi luyện hát đấy." Amy cười nói. "Đúng là một DIVA thứ thiệt... Tôi tiến bộ rất nhanh."

Trong gương, ba người họ một cao hai thấp, Tống Á vùi đầu vào hai mái tóc vàng bù xù mà hít hà: "Thôi được rồi, đừng trang điểm nữa, đằng nào lát nữa cũng sẽ trôi hết thôi, hì hì..."

Miệng thì luyên thuyên trêu chọc Shakira đang bận rộn, sau đó anh không kịp chờ đợi kéo Amy đè xuống bồn rửa mặt.

Đêm nay anh rất bạo ngược, và cũng rất tận hứng.

Nhưng vẫn không đủ.

Vẫn không đủ để xoa dịu nỗi thất vọng và phẫn nộ mà MJ gây ra...

Sau một giấc ngủ thỏa thuê, anh gọi điện thoại cho Haydn: "Haydn, chuẩn bị xe đi, hôm nay tôi muốn đến Warner Records tham quan một chút."

Cứ ôm lấy bản quyền của ngươi mà ngủ đi! Đồ trẻ con! So với đế chế âm nhạc của ta ư? Hừ hừ, ngươi có đủ thực lực đó sao?

"Đây là những đĩa nhạc của ban nhạc The Rolling Stones được phát hành tại đây, đây là của ABBA, Billy Joel, Bee Gees, AC/DC..."

Tập đoàn âm nhạc Warner hiện có hai 'chư hầu' lớn dưới trướng: trụ sở chính Warner Records ở Los Angeles và Atlantic Records ở New York. Trong lịch sử lâu đời của mình, nơi đây đã chứng kiến vô số nghệ sĩ âm nhạc để lại kho bản quyền phong phú. Theo yêu cầu chủ động của anh, Doug Maurice đã dẫn anh vào phòng trưng bày, giới thiệu từng cái một.

Tuy nhiên, Warner Records trong lịch sử nổi tiếng với việc quản lý lộn xộn, rất nhiều ca sĩ, nhóm nhạc, ban nhạc nổi tiếng cũng không ở lại lâu, cứ thế đến rồi đi. Vì thế, nơi đây thường chỉ lưu giữ được một phần nhỏ album, bản quyền ca khúc trong sự nghiệp của họ, hoặc là bản quyền liên kết với các công ty khác, quyền sở hữu cũng lộn xộn như một mớ bòng bong.

"Dĩ nhiên, còn có Madonna..."

Không nghi ngờ gì nữa, xét về địa vị, Madonna là ngôi sao hàng đầu của Warner, thời gian hợp tác cũng dài nhất. Trong sảnh trưng bày, đĩa than và các loại giải thưởng của nàng cũng nhiều nhất, chiếm trọn nửa bức tường ở vị trí nổi bật nhất.

"Ban nhạc Green Day..."

"Ừm, ừm ừm."

Doug Maurice nói, Tống Á chắp tay sau lưng, nghe một cách đầy hứng thú, thỉnh thoảng hài lòng gật đầu. Ban nhạc Green Day cũng rất nổi tiếng, là một trong những ban nhạc rock hàng đầu lúc bấy giờ.

Tuy nhiên, người quản lý của Green Day sau này là một người từng chịu nhiều tổn thất trong giới, cộng thêm việc từ rất lâu trước đã không hợp với Doug Maurice, nên đã xúi giục Green Day rời đi.

"Hợp đồng của Madonna sẽ hết hạn vào năm tới?"

Tống Á chẳng bận tâm những chuyện này. "Dụng nhân bất nghi, nghi nhân bất dụng", anh giao phó tất cả cho Doug Maurice.

Việc Doug Maurice lần trước bị đuổi khỏi Warner cho thấy anh ta có không ít kẻ thù ở đây, hơn nữa đều là những kẻ mạnh. Theo mật báo của Daniel, lần này anh ta trở lại nhờ sự ủng hộ kiên định của Tống Á, và những việc trả thù cũng không hề thiếu. Tuy nhiên, đó cũng là chuyện bình thường, ai cũng có tính khí riêng, ai có thể là ngoại lệ đâu? Tống Á chỉ cần giả vờ không biết là được.

"Đúng vậy, đến cuối năm. Chúng ta đã bắt đầu tiếp xúc với nàng ấy để thăm dò khả năng gia hạn hợp đồng..."

Madonna rất khôn khéo, đội ngũ của nàng cũng vô cùng chuyên nghiệp. Mỗi lần đàm phán gia hạn hợp đồng, nàng đều có thể 'cắt' được một miếng thịt lớn từ Warner Records. Tuy nhiên, năm sau sẽ rất khó nói, tuổi tác của nàng đã lớn, đĩa nhạc cũng không còn bán chạy như trước. Là một ca sĩ chuyên hát và nhảy, thu nhập từ các chuyến lưu diễn của nàng vẫn thuộc top đỉnh cao, nhưng hãng đĩa thu âm thì không được chia bao nhiêu.

Tầng lớp quản lý mới, môi trường kinh tế vĩ mô không thuận lợi... tất cả đều là chướng ngại. Nhưng Doug Maurice là lão binh trong ngành này, dày dạn kinh nghiệm, ngay cả mớ bòng bong của PolyGram Universal anh ta cũng có thể từ từ sắp xếp đâu vào đấy, hơn nữa lại từng làm việc nhiều năm ở Warner. Chỉ cần anh ta trung thành với mình, Tống Á cũng rất yên tâm: "Ừm, tự anh phán đoán đi."

Lần đầu tiên đại lão bản tới, toàn bộ quản lý cấp cao đều có mặt. Huyền thoại âm nhạc gốc Phi, Tổng giám đốc Antonio Reid (LA Reid) dẫn đầu đoàn người, theo chân Tống Á chậm rãi di chuyển về phía trước.

Toni Braxton, TLC, Pink, Usher, Avril Lavigne và nhiều ca sĩ khác đều là những người do hắn hoặc hắn cùng người bạn thân thiết Babyface liên thủ phát hiện và đào tạo.

"Quincy Jones..."

"Ha ha!" Tống Á trông thấy Quincy Jones với vẻ mặt tươi cười, đưa tay búng một cái lên trán ông.

Tuy nhiên, lão già này năm đó thật sự cực kỳ mạnh mẽ. Trong tủ trưng bày, các bản sao đĩa vàng Grammy chất đống như hàng bán buôn.

"Ha ha! Mời theo lối này, BOSS, đây là khu vực thuộc Atlantic Records..."

Mà Atlantic Records chính là nơi Doug Maurice thực sự lập nghiệp, hắn tự nhiên quen thuộc hơn cả lòng bàn tay. "Led Zeppelin, Phil Collins, The Velvet Underground, Aretha Franklin, Ray Charles..."

Trong thời đại mà nạn phân biệt chủng tộc còn rất thịnh hành, Atlantic Records chính là một trong những hãng đĩa thân thiện nhất với nghệ sĩ gốc Phi, ngoài các hãng đĩa do người gốc Phi sở hữu như Motown Records. Vì thế, Doug Maurice dù đến Universal hay Warner cũng đều được các nghệ sĩ gốc Phi kiên định ủng hộ. Việc hắn đứng trên Antonio Reid, những người da đen cũng sẽ không có ý kiến.

Không gian trưng bày của Atlantic Records tự nhiên cũng 'đen' hơn Warner Records rất nhiều. Bắt đầu từ thời kỳ Jazz, vô số ca sĩ da đen huyền thoại đều đã từng trải qua nơi đây. Thời kỳ càng sớm, tính luân chuyển càng thấp, ca sĩ càng thể hiện lòng trung thành, không ít người đã ở lại vài chục năm, còn chăm chỉ phát hành ca khúc. Vì thế, dưới tên mỗi siêu sao đều có số lượng lớn đĩa than.

"Hô!"

Đây là lãnh địa thực sự của mình, có thể tùy ý 'đánh dấu lãnh thổ', tâm trạng Tống Á dần dần khá lên rất nhiều: "Quả là một kho báu vĩ đại!"

Vừa nghe giải thích vừa đi dạo, anh thậm chí bắt đầu hiểu vì sao nhà Bronfman, MJ, Sony lại có niềm đam mê sưu tầm kho báu này một cách gần như điên cuồng.

Trực giác mách bảo anh rằng việc bỏ ra hai tỷ rưỡi đô la, cộng thêm gánh nặng năm trăm triệu đô la nợ nần để thâu tóm nơi đây sẽ không hề lỗ, mặc dù với các phương tiện giải trí ngày càng phong phú, nạn đĩa lậu hoành hành, mọi người không còn mấy mặn mà trong việc chi tiền cho những bài hát cũ như thế này nữa.

"Đúng vậy, đúng nha..."

Phía sau, các quản lý cấp cao luôn miệng phụ họa.

Thái độ của mọi người cũng vô cùng tốt, nhiều người thực sự là từ đáy lòng chứ không phải chỉ nịnh hót suông. Nói không phải khoe, một đại lão bản sau khi mua lại, hơn nửa tháng mới lần đầu tiên đến, lại còn cực kỳ chừng mực, chưa bao giờ vung tay múa chân, ai mà chẳng thích? Bản thân anh còn là một thiên tài sáng tác siêu cấp, là người của giới âm nhạc, gốc gác rõ ràng, tỷ phú chục tỷ, thần tượng của các thần tượng.

Còn về những lời oán than dậy đất bên ngoài về việc cắt giảm nhân sự, chấn động nhân sự ư? Các quản lý cấp cao có thể xuất hiện ở đây đều là những người 'sống sót' qua cuộc thanh lọc, phải không?

"Bên kia là khu vực Nashville Studios của chúng ta..."

Warner Records và Atlantic Records đều có rất nhiều hãng đĩa con dưới trướng ở Nashville, trung tâm âm nhạc đồng quê. Bộ phận này cũng là 'trắng' nhất, toàn là ca sĩ nhạc đồng quê da trắng.

"Ha ha ha!"

Được vỗ về thoải mái, Tống Á cười vui vẻ suốt chuyến tham quan, rồi đi vào văn phòng Chủ tịch dành cho mình. "Doug, tôi đã kiêm nhiệm chức chủ tịch của quá nhiều công ty rồi. Đến cuối năm, nếu anh hoàn thành suôn sẻ việc thu mua công ty phát hành lớn nhất và hãng đĩa Daniel Grass, tôi tính toán dứt khoát để anh kiêm nhiệm vị trí này luôn, thế nào?"

Là cổ đông lớn nắm giữ hơn năm mươi phần trăm cổ phần, chức vị Chủ tịch chỉ là hư danh, mà bản thân anh cũng thực sự không đủ sức lực. Tống Á hào phóng 'ném' ra một ân huệ để lấy lòng.

"Xin ngài yên tâm, BOSS."

Doug Maurice đã chứng kiến nhiều thăng trầm, chẳng màng vinh nhục, nói lời cảm ơn rồi hỏi: "Phải hoàn thành trước cuối năm sao?"

"��úng vậy, thời gian dự kiến rơi vào trước đại hội cổ đông tạm thời của Disney. Việc kịp thời công bố tin tức này sẽ giúp ích cho cuộc chiến của tôi ở bên đó."

Cái hãng đĩa thu âm nhỏ bé thua lỗ hàng năm của Daniel đó chẳng đáng nhắc đến. Doug Maurice cố ý vạch trần Daniel chẳng qua là vì quá hiểu con người hắn ta mà thôi; nếu không đặt ra chút trở ngại, Daniel sẽ càng được nước lấn tới.

Công ty phát hành lớn nhất thì hoàn toàn khác. Nó nắm giữ một phần quyền phát hành của Metropolis Records và A+ Records. Sau khi sáp nhập, điều này tương đương với việc Warner Records chính thức tham gia vào các hoạt động phát hành của hai 'cỗ máy in tiền' – các hãng đĩa dưới trướng Tống Á. Điều này cũng đồng nghĩa với việc khả năng thành công của anh sẽ lớn hơn, và Disney bên kia đương nhiên phải chịu áp lực lớn hơn.

"Tôi hiểu."

Không cần nói nhiều, Doug Maurice hiểu rõ ngay lập tức: "Tôi sẽ xử lý ổn thỏa."

"Năm sau có thể biến lỗ thành lãi được không?" Tống Á hỏi.

"Rất khó có khả năng."

Doug Maurice lắc đầu: "Nhiều lắm là cho tôi một chút thời gian, tình hình kinh tế vĩ mô cũng cần có bước chuyển mình..."

"Được rồi."

Tập đoàn AOL Time Warner bán Warner Records với giá 'rẻ mạt' như vậy đương nhiên có lý do. Lịch sử càng lâu đời, gánh nặng cũng càng nặng nề. Cắt giảm nhân sự không phải là một liều linh đan diệu dược có hiệu quả ngay lập tức, hơn nữa, sa thải các quản lý cấp cao, họ cũng phải trả một khoản bồi thường thôi việc không nhỏ.

Hai người trao đổi sâu rộng về vấn đề phát triển tương lai của công ty. Lúc trò chuyện đến sau này, Tống Á đã bắt đầu lặng lẽ chơi điện thoại di động. Đến đây rồi, tâm trạng đã bình ổn đôi chút, tâm tư sắc dục lại nổi lên. Anh cần nhiều hơn nữa sự an ủi, chẳng hạn như liên hệ Scarlett Johansson hoặc Kat Dennings để trở lại 'cuộc đấu hữu nghị' gì đó...

Có lẽ là trùng hợp, lứa nữ minh tinh mới của Hollywood sinh năm 1986 có rất nhiều người ở xung quanh anh, khiến người ta hoa cả mắt khi lựa chọn.

Bản thân anh cũng đã bước sang tuổi ba mươi, đúng lúc 'đàn ông ba mươi tuổi là một đóa hoa'.

Dĩ nhiên, Tống Á bình thường chỉ khi tình cờ gặp được người vừa mắt, có cơ duyên thì mới 'mở lời', chứ không cố ý theo đuổi mục tiêu, lại càng không dùng các thủ đoạn cưỡng ép, bẩn thỉu như tên béo Harvey chết bầm kia.

Ví dụ như vài ngày sau, khi đến tham quan Disney Studio cùng Amy, anh đã gặp lại nữ chính trong phim 'Thiên Khải', đồng thời cũng là diễn viên chính của 'She's the Man' trong một dòng thời gian khác: Amanda Bynes...

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.