Giải thưởng danh giá, vị thế đại diện đỉnh cao, cát-xê hàng đầu – tất cả những điều Halle đáng ra phải nắm giữ. Nhưng sau khi bị "Miêu nữ" đả kích làm mất đi nhuệ khí, nàng bắt đầu cân nhắc cho nửa đời còn lại.

Tuy nhiên, dù sao nàng cũng đã ngoài ba mươi tuổi, lại mắc bệnh tiểu đường loại 1, nên việc muốn có con cái nhất định phải tuân theo hướng dẫn khoa học.

Song, Tống Á vẫn "tốc độ ánh sáng" giải quyết mọi chuyện trước sinh nhật tuổi ba mươi của mình, gánh vác trách nhiệm mà anh nên làm.

*“Tìm thấy tình yêu, cứu rỗi chúng ta, quá khứ, tương lai, chúng ta gặp nhau rõ ràng, mọi vinh quang mỹ mãn đang chờ….”*

Trong phòng thu âm Deep Sea, tiếng hợp xướng thánh ca hùng tráng vang vọng: “*Roma và Byzantium sụp đổ, chớp nhoáng tiến công, đêm Dresden, bom nguyên tử được ném xuống, kết thúc chiến tranh, không bao giờ lặp lại!”* Cuối cùng, kết thúc bằng câu “Never again” do chính Tống Á thể hiện.

Mặc dù lần này Đảng Cộng hòa giành chiến thắng trong tổng tuyển cử, nhưng sau khi cuộc chiến khốc liệt phơi bày những thiệt hại quân sự thảm khốc và hành vi chống lại loài người, đặc biệt là với sự kiện 11/9 ở Mỹ làm đại diện, thuyết âm mưu bắt đầu thịnh hành, khiến dư luận toàn nước Mỹ dần nghiêng về phe phản chiến. Cuối cùng, ca khúc “Thiên Khải” này đã được anh đưa vào phòng thu âm.

Đảng Cộng hòa thắng cử một cách gian nan hơn dự kiến rất nhiều, và thời cơ đã đến.

“Bravo!”

Đạo diễn lừng danh Oliver Stone ấn nút liên lạc trong phòng điều khiển, lớn tiếng khen ngợi.

“Ha ha, hoan nghênh, cảm ơn mọi người đã đến, đạo diễn Stone, đạo diễn Scott. Hi, Charlize…”

Tại đó còn có một đạo diễn lớn khác là Ridley Scott. Nữ diễn viên tóc vàng Charlize cũng có mặt, đang khoác tay Oliver Stone. Cô vừa đóng vai chính trong siêu phẩm sử thi “Alexander Đại đế” của Oliver Stone.

Tống Á bước ra khỏi phòng thu, chào hỏi ba người: “Xin lỗi, tôi đi thay đồ trước.” Anh không bắt tay hay ôm, chỉ vào chiếc áo phông đẫm mồ hôi trước ngực và sau lưng để tỏ ý.

Buổi ghi âm kéo dài khá lâu, anh đã hát đến đổ mồ hôi.

“Xin cứ tự nhiên.” Trước mặt hai vị đạo diễn lớn, Charlize – người đang giả vờ thân thiết một cách bình thường – khẽ hít hà mùi mồ hôi của “Jon cha bé nhỏ”, rồi nhìn anh chui vào phòng hóa trang.

“Tỷ phú thứ mười của nước Mỹ chúng ta vậy mà lại làm việc chăm chỉ đến thế đúng ngày sinh nhật sao.” Oliver Stone trêu chọc sau khi cánh cửa phòng hóa trang đóng lại.

Charlize biết, trong danh sách tỷ phú toàn cầu của Forbes năm 2004, “Jon cha bé nhỏ” APLUS với khối tài sản 13,5 tỷ USD đã vượt qua người sáng lập Dell Computer là Michael Dell và CEO của Microsoft là Ballmer, xuất sắc đứng thứ mười ở Mỹ và thứ mười tám toàn cầu khi mới ba mươi tuổi. Sự gia tăng tài sản chủ yếu đến từ doanh số đĩa nhạc vật lý và trực tuyến, số tiền mặt thu được t�� việc bán trang web Goto cùng cổ phần của Yahoo và một công ty tìm kiếm, cũng như thành tích vượt trội của Ngân hàng Đầu tư số Một New Jersey dưới quyền anh trong các khoản đầu tư vào Apple và thị trường bất động sản thứ cấp.

“Giống như tạp chí Kinh tế Tài chính đã nói, anh ấy là một thiên tài đầu tư với bản năng dã thú.”

Còn Ridley Scott thì lời nói có hàm ý. Ông không ngờ APLUS lại đồng thời mời cả mình và Oliver Stone xuất hiện ở đây. Mục đích hiển nhiên là vì thương mại, và hành động này cũng nhất quán thể hiện tính xâm lược cao.

“Thế nào? Hai vị đạo diễn, có hài lòng với ca khúc ‘Europa’ của tôi không? Lời ca có thể thương lượng, chẳng hạn như đổi Dresden thành Gaugamela (trận chiến then chốt nơi Macedonia đánh bại đế quốc Ba Tư), hoặc Jerusalem.”

Tống Á thay chiếc áo phông sạch sẽ, xịt chút nước hoa rồi vội vã quay lại phòng điều khiển, nhiệt tình quảng bá bài hát này với hai vị đạo diễn.

Charlize cũng nhân cơ hội “phản bội” (xích lại gần) anh.

Oliver Stone đã hoàn thành siêu phẩm sử thi “Alexander Đại đế��� kể về đế chế Macedonia, còn Ridley Scott đang quay một siêu phẩm sử thi khác kể về Thập tự chinh là “Kingdom of Heaven”. Cả hai đều cần một ca khúc chủ đề đỉnh cao, phù hợp với bối cảnh. Tống Á hy vọng hai bên có thể cạnh tranh để giành bài hát này, nhằm tối đa hóa lợi ích.

“Nó sẽ được đưa vào album mới của anh chứ?”

Oliver Stone và Ridley Scott hiểu rõ trong lòng. Sau khi nhìn nhau, Oliver Stone đổi chủ đề: “Tôi đoán… 29?”

“Có, nhưng là 29 hay 30, thì 31 là khó nói.”

Tống Á vui vẻ trả lời.

Anh từng dùng 21, 26 làm tên album, nên Oliver Stone mới hỏi câu hỏi như vậy.

Nhưng trong kho ca khúc “Thiên Khải” của anh, bài phù hợp chỉ còn lại ca khúc này. Mặc dù không lo không mời được những nhạc sĩ hàng đầu đến sáng tác riêng cho mình, nhưng anh cũng sẽ đối mặt với tình cảnh khó xử như MJ, nên thời gian sẽ kéo dài rất lâu, và rất khó có thể hoàn thành trước tuổi ba mươi.

Anh cũng không vội, Tống Á sớm đã không trông cậy vào mấy đồng thu nhập từ việc bán đĩa hát của mình.

“Đó nhất định sẽ lại là một album kinh điển dẫn ��ầu thời đại.” Oliver Stone khen ngợi.

“Hy vọng là thế, cảm ơn.” Anh tự biết tình hình của mình. Không có “Thiên Khải”, Tống Á sẽ không thể tự tin đến thế.

“Đúng rồi, APLUS…”

Ridley Scott không mấy hứng thú với bài hát này. Trong kế hoạch của ông, nhạc nền của “Kingdom of Heaven” nhất định phải mang hơi hướng cổ điển và pha chút phong cách Trung Đông. Bài “Europa” thiên về Rock không hợp với ý tưởng chính tổng thể. “Anh đã từng sáng tác một bài ‘Saa Magni’ năm xưa? Tôi muốn dùng nó cho nhạc nền của ‘Kingdom of Heaven’, có được không?”

“Saa Magni?”

Tống Á ngước mắt nhớ lại một chút, rồi mới nhớ ra rằng mình từng được truyền cảm hứng từ một đoạn phim cổ trang. “Saa Magni” là nhạc nền từ bài hát đó, lúc ấy anh đã đưa cho nhóm nhạc Bốn thùng nước Bác gái dưới quyền Joe già…

Anh chợt nhận ra điều gì đó: “Nam nữ chính của ‘Kingdom of Heaven’ là Legolas và nữ minh tinh người Pháp Eva Green phải không?”

“Đúng vậy.” Ridley Scott gật đầu, đồng thời cũng bật cười.

“Là Orlando Bloom và Eva Green chứ, Legolas chỉ là tên nhân vật của Orlando Bloom trong Chúa tể những chiếc nhẫn thôi.” Charlize cười duyên rồi vỗ vào lồng ngực rắn chắc của người đàn ông.

“Ha ha! Đúng, là Orlando Bloom. Nhân vật Legolas đó đã quá khắc sâu vào lòng người.”

Vậy thì không sai. Khi đó, trong đoạn phim “Thiên Khải” của “Saa Magni”, cặp nam nữ chính chính là Orlando Bloom và Eva Green. Không ngờ lại là từ “Kingdom of Heaven” của Ridley Scott. “Không thành vấn đề, bài hát đó thuộc về đạo diễn Scott.” Coi như trả về cho chủ cũ vậy.

“Orlando Bloom bây giờ đang rất nổi tiếng.”

“Đúng vậy, anh ấy có ánh mắt chọn kịch bản vô cùng tinh tường, liên tục chọn trúng hai loạt phim bom tấn ‘Chúa tể những chiếc nhẫn’ và ‘Cướp biển vùng Caribbean’.”

“Điều đáng tiếc duy nhất là đều không phải vai nam chính.”

“Chờ anh ấy đóng vai nam chính trong ‘Kingdom of Heaven’ của Ridley và thành công rực rỡ, anh ấy có thể hoàn toàn củng cố vị thế nam tài tử hàng đầu Hollywood.”

“Tôi không nghi ngờ gì cả…”

Bốn người vừa tán gẫu vừa xuống lầu. Hôm nay ở Highland Park có m��t bữa tiệc sinh nhật long trọng, các vị khách quý đã lục tục đến, và Tống Á kết thúc công việc để trở về.

*“Sau khi chiến lược phim cổ tích người thật của Disney được khởi động, tác phẩm nguyên bản lớn đầu tiên ‘Enchanted’ cuối cùng đã khai mạc. Nam nữ chính lần lượt là Lee Pace và Amy Adams… Lee Pace nhỏ thì đương nhiên không vấn đề, anh ấy sẽ là một hoàng tử đẹp trai, nhưng Amy Adams?! Amy Adams?!*”

Trong chiếc xe sang trọng của gia đình, một khách mời của chương trình lá cải đang điên cuồng nghi ngờ việc chọn nữ chính cho “Enchanted”: *“Mười năm trước, Amy Adams từng đóng chung với Leo trong phiên bản hiện đại của ‘Romeo và Juliet’, từng đóng vai công chúa và hoàng tử. Mười năm sau, cô ấy đã ba mươi tuổi, còn Leo… nhan sắc của Leo bây giờ cũng đã xuống cấp! Disney bị mất trí sao?! Làm gì có công chúa Disney nào ba mươi tuổi! Chọn một nữ diễn viên lớn tuổi như vậy đảm nhận vai chính quan trọng trong một tác phẩm lớn như thế, chẳng lẽ cũng chỉ vì cô ấy là bạn gái của APLUS?!”*

“Ai vậy đây?” Tống Á lập tức khó chịu hỏi dồn tên vị khách mời.

Oliver Stone và Ridley, hai vị đạo diễn lớn, nhếch mép, như đã hẹn cùng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa xe.

“Chỉ là một thằng hề vô danh thôi ạ.” Charlize nịnh nọt trả lời.

*“Dựa trên những thông tin rò rỉ hiện tại, ‘Enchanted’ sẽ là một bộ phim cổ tích người thật có yếu tố ca vũ. Vậy thì việc lựa chọn Amy Adams càng vô lý hơn! Disney rõ ràng có vô số lựa chọn trẻ trung và xinh đẹp hơn! Anne Hathaway, Lindsay Lohan, Hilary Duff, thậm chí Britney Spears… tất cả đều xuất thân từ đó!”*

Vị khách mời kia vẫn không ngừng tuôn ra: *“Hơn nữa, Amy Adams chưa từng phát hành bất kỳ album hay ca khúc nào, cũng không có bất kỳ video biểu diễn ca hát nào được lưu truyền. Tôi nghi ngờ cuối cùng cô ấy có biết hát hay không!”*

Những cái tên mà khách mời liệt kê quả thực đều xuất thân từ Disney và đều đã phát hành đĩa nhạc. Britney, người đã nổi danh DIVA tại BMG, thì đương nhiên khỏi phải nói. Ba nữ minh tinh ca sĩ còn lại thì hiện vẫn thuộc Disney Music.

Sau thành công rực rỡ của “Nhật ký công chúa”, Anne Hathaway chủ yếu tập trung vào điện ảnh. Hợp đồng ca sĩ của cô vẫn thuộc Disney Music, nhưng việc phát hành album chỉ mang tính chất giải trí, không chuyên nghiệp.

Lindsay Lohan, Britney và Hilary Duff đều là những ngôi sao nhí điển hình của Disney. Lindsay Lohan năm nay, sau thành công rực rỡ của bộ phim học đường tuổi teen “Mean Girls”, cũng sẽ nhân cơ hội phát hành album. Hilary Duff lúc đó là “công chúa Disney” được cưng chiều nhất, là ngôi sao thần tượng đa năng (ca hát, diễn xuất) được lăng xê rầm rộ cho thế hệ tiếp theo.

Làng giải trí sóng sau xô sóng trước. Trong số bốn người này, bất kỳ ai cũng đều nổi tiếng hơn Amy, người đã nghỉ sinh con và lánh xa ánh đèn gần một năm.

Nhưng mọi nghi ngờ bên ngoài, dù có la ó đến đâu, cũng đều vô ích. Nếu chiến lược phim cổ tích người thật của Disney do phe Linton chủ đạo, thì đương nhiên APLUS có ảnh hưởng cực lớn.

“Đừng để ý những lời tầm phào đó, Amy. Anh đã chuẩn bị cho em một bài hát từ lâu rồi.”

Amy, người luôn được anh bảo vệ hết mức, có khả năng chịu áp lực kém hơn. Khi về đến Highland Park, Tống Á nhận thấy tâm trạng cô đã hơi suy sụp, anh nhẹ nhàng ôm cô vỗ về.

Cân nhắc đến đối tượng khán giả và độ phổ biến, việc chọn ca khúc cho phim cổ tích Disney từ trước đến nay đều lấy lời ca khỏe khoắn, tươi sáng, dễ nghe làm tiêu chí. Amy thực ra biết hát, ít nhất là ở mức độ của người bình thường. Việc hát những bản tình ca nhẹ nhàng, bị trêu là “nhạc thiếu nhi”, thì không thành vấn đề. Trong kho ca khúc được anh lấy cảm hứng từ đó, Tống Á có một bài “Call Me Maybe” vô cùng phù hợp, bài hát này vốn dĩ đã được anh sáng tác dựa trên cảm hứng từ cô, vừa vặn thích hợp.

“Hừ!” Amy thấy Charlize cũng đã trở lại, liền bĩu môi với bạn nối khố như một phản ứng quen thuộc.

“Sinh nhật rồi…”

Tống Á cười hắc hắc, từ tay cô nhận lấy bé Galan vừa chào đời… Ờ, không thể nói là bé nhỏ. Galan là một “đứa bé to xác”, cân nặng khi sinh đã vượt xa tiêu chuẩn. Tay chân bụ bẫm, màu da cũng đậm hơn nhiều so với Villas, con lớn nhất của Amy.

“Ồ ồ ồ, Galan của ba, sau này con có thể đi đánh NBA rồi đấy.”

Tống Á cảm thấy đứa bé này sau này khi lớn lên có tố chất thể chất còn mạnh hơn cả mình.

“Hi, Charlize.” Halle lúc này cũng đến. Charlize nhận thấy cô không còn vẻ kiêu sa thường ngày, trên mặt nhiều thêm vẻ đẹp của người mẹ.

“Halle.” Tống Á nhẹ nhàng vuốt ve bụng cô.

“Còn sớm mà.” Halle vậy mà lại thẹn thùng, với vẻ duyên dáng của một người phụ nữ, cô nhẹ nhàng gạt tay anh ra.

“Đây là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất của anh.” Tống Á nói đầy tình cảm với Halle trước mặt Amy và Charlize: “Nghĩ được tên hay chưa?”

“Ừm…” Halle suy nghĩ một chút, “Nếu là bé trai thì gọi là Theon, bé gái thì gọi là Asha, được không?”

“Thật dễ nghe.”

Charlize có chút ghen tỵ nhìn cảnh tượng này. Halle đã đoạt giải Oscar, đã gia nhập câu lạc bộ 20 triệu USD, sắp tới lại có con với một trong mười tỷ phú hàng đầu nước Mỹ. Amy thì được cưng chiều đến mức muốn gì được nấy, ba mươi tuổi vẫn có thể đóng công chúa Disney, lại tiện thể phát hành một album đầu tay…

“Không sao, mình còn trẻ hơn một chút. Chờ phim ‘Alexander Đại đế’ chiếu vào dịp Giáng sinh, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.”

Cô tự an ủi thầm lặng.

“Ông chủ, họ đang chờ anh.” Luật sư riêng của anh thò đầu vào báo cáo.

“Được rồi.”

Tống Á từ tốn trêu chọc Galan một lúc lâu, rồi mới ra ngoài để giao thiệp công việc.

“Thưa ngài Geffen.”

Tại buổi tiệc, các ngôi sao, nhân vật lớn quy tụ. Nhờ đóng vai nữ chính trong “Alexander Đại đế”, Charlize – người kỳ vọng vào mùa giải thưởng năm tới – lập tức bước vào trạng thái phấn chấn, giao tiếp rất cởi mở, làm quen với các thành viên hội đồng bỏ phiếu.

Cuối cùng, cô quay lại bên cạnh Oliver Stone.

Vì nền văn minh Hy Lạp trong lịch sử có truyền thống đoàn quân cùng giới, bộ phim “Alexander Đại đế” này cũng nhận được sự ủng hộ nhiệt tình từ Hollywood và cộng đồng cùng giới. Oliver Stone bản thân lại là một người tự do bảo thủ, nên trong phim có rất nhiều tình tiết thể hiện khía cạnh này. Do đó, ông và David Geffen tự nhiên thân thiết.

“Mấy người châu Á kia là…”

Nhưng sự chú ý của David Geffen tạm thời không nằm ở mùa giải thưởng. Ông chăm chú nhìn một đoàn đại biểu da vàng tóc đen đang bước chậm rãi trò chuyện với “Pharaoh đen” trên sân cỏ. Vì thế, Oliver Stone tò mò hỏi.

“Người của công ty Lanoff, họ đang cạnh tranh với công ty Palm dưới quyền APLUS để giành IBM…”

David Geffen trả lời.

“IBM!”

IBM? Charlize không kìm được thất thố kêu lên.

“Mảng PC của IBM.” David Geffen nói thêm một câu, “Đã thua lỗ rất lâu rồi.”

Thì ra là vậy! Nhưng dù là mảng PC của IBM thì cũng rất đáng kinh ngạc. Đế chế kinh doanh của APLUS vẫn đang nhanh chóng bành trướng…

Charlize một lần nữa ngẩn ngơ trước sự tài giỏi của anh.

“Nguyên Khánh à…”

Thực ra, thông tin của David Geffen đã lỗi thời. Tống Á quả thực đã chỉ đạo Palm tham gia vào cuộc cạnh tranh giành mảng PC của IBM, nhưng lúc này đã gần đạt được mục tiêu thuyết phục đối thủ cạnh tranh Lanoff rút lui. Anh dùng giọng điệu chân thành để “thuyết phục” các lãnh đạo cấp cao của Lanoff: “Tin tôi đi, tạm thời các bạn chưa thể cạnh tranh lại IBM và những nhà quản lý cấp cao ở Mỹ đâu. Các bạn sẽ bị mắc kẹt trong đó như Sony. Hơn nữa, xét đến quan hệ giữa hai nước, một khi các bạn giành được mảng PC của IBM, các hợp đồng mua sắm lớn từ chính phủ Mỹ rất có thể sẽ mất đi, lợi bất cập hại. Còn về việc cắt giảm nhân sự, điều tôi có thể làm thì các bạn rất có thể không làm được… Cho nên, tạm thời vẫn cứ kiên quyết tập trung vào việc gia công, trước tiên hãy phát triển lớn mạnh mảng kinh doanh gia công đi! Rồi đàng hoàng tích lũy thêm vài năm thực lực, tôi cam kết, chỉ cần các bạn rút lui, sau này toàn bộ mảng kinh doanh gia công máy tính cá nhân, laptop dưới quyền tôi sẽ thuộc về các bạn. Đối với các bạn, làm như vậy thực ra còn tốt hơn…”

Về lý do tại sao anh lại đột ngột quyết định ra tay thâu tóm mảng PC thua lỗ lâu năm của IBM, nguyên nhân là đa phương diện.

Đầu tiên, theo khảo sát thị trường, tệp khách hàng của PDA, điện thoại thông minh Palm và máy tính cá nhân IBM, laptop ThinkPad có độ trùng lặp cao. Thiết kế đen đặc trưng của IBM PC cũng phù hợp với phong cách và thị hiếu nhất quán của Jeffrey Hawkins, người sáng lập Palm. Nhưng số lượng sản phẩm được bán tại các cửa hàng Palm/Beats lại quá ít so với Apple Store, chỉ có PDA, điện thoại di động, máy nghe nhạc đeo tai và một số phụ kiện. Các cửa hàng, đặc biệt là một số cửa hàng nhượng quyền kinh doanh không tốt, đã sớm có ý kiến, thậm chí có những nhà kinh doanh nhượng quyền đã bắt đầu rút lui, kệ hàng cần được mở rộng.

Thứ hai, một số cổ đông của Palm vẫn gây rối sau khi ngân hàng đầu tư dưới quyền anh đầu tư vào Apple. Những người ủng hộ phía sau cũng sao chép “kinh nghiệm thành công” của Roy Disney hồi đầu năm, đặc biệt là tạo ra một trang web “Giải cứu Palm” để tạo dư luận. Cuộc chiến pháp lý liên quan đến việc anh vi phạm nghĩa vụ trung thành của giám đốc điều hành cũng đã bắt đầu. Tống Á nhất định phải tạo ra một lợi thế lớn trước Đại hội cổ đông năm tới để ứng phó với cuộc khủng hoảng.

Thứ ba, từ đầu đến cuối, Palm vẫn không thoát khỏi căn bệnh của các công ty nhỏ chuyên sùng bái kỹ thuật mà lại kém về thị trường. Quyền phát ngôn trong chuỗi cung ứng và kênh phân phối luôn bị hạn chế. Cuộc chiến với Jobs, Paulson, Eisner sắp đến. Tống Á không thể chờ đợi được, nhất định phải để Palm nhanh chóng tăng cường thực lực trước đó, ít nhất là vẻ ngoài phải mạnh mẽ hơn một chút.

Thứ tư, Microsoft lại đang chơi trò cân bằng. Họ cố tình đưa các đối thủ cạnh tranh của 3DFX là NV và ATI vào để ép giá mua chip 3D cho dự án máy chơi game Xbox 360 mới. Tống Á nhất định phải phản kích quyết liệt. IBM đang liên kết với Sony để phát triển chip CPU Cell cho máy chơi game PS3. Động thái này của anh, là kết thân với IBM, chính là để nói cho Microsoft rằng, đừng có coi thường mà đối đầu với IBM và Sony! Nếu cứ ép, tôi sẽ dứt khoát cấp phép bản quyền sáng chế chip đồ họa 3D của 3DFX cho chip của Sony để dùng cho PS3!

Đến lúc đó, dự án Xbox 360 của Microsoft không chỉ gặp trục trặc, mà cuộc chiến đĩa Blu-ray giữa họ liên kết với Toshiba và Sony cũng sẽ xuất hiện những biến số không lường trước được.

Việc đối đầu Sony còn có cái lợi ích “một mũi tên trúng hai đích”, đó là ti���p tục gây áp lực lên Howard Stringer, người đã từng công kích anh, làm giảm quyền lực của ông ta trong nội bộ Sony. Howard Stringer vừa thành công lãnh đạo việc sáp nhập Sony Columbia Records và BMG Music (không liên quan đến kho bản quyền), lại đang liên kết với Comcast và các tập đoàn tài chính khác để mua MGM, nhưng dù vậy, việc lựa chọn giữa ông ta và “Pharaoh đen” đã không còn khó khăn như trước đối với Sony.

Cuối cùng, và cũng là điểm quan trọng nhất, Palm hiện đang gặp vấn đề lớn trong nội bộ. Khi biết tiến độ hệ điều hành cho smartphone Treo650 bị trì hoãn, Tống Á nhanh chóng hỏi những người bạn cổ đông am hiểu vấn đề như Marc Andreessen. Tổng hợp thông tin khiến anh cảm nhận được một nguy cơ sâu sắc, như lửa đốt lông mày.

Thời gian có thể thay đổi tất cả. Trong số những người gạo cội về kỹ thuật của Palm, người sáng lập kiêm CEO Jeffrey Hawkins đã lơ là công việc chính, luôn mê mẩn lĩnh vực giao diện não-máy tính, lặng lẽ bỏ ra rất nhiều tinh lực để đầu tư vào các công ty công nghệ giao diện não-máy tính mới.

Còn cái gọi là ��chuyên gia hệ điều hành” nổi tiếng được Apple và các lãnh đạo cấp cao của Palm mời về là Louis Gasset, sau một thời gian hợp tác, mọi người phát hiện ra người Pháp này là một cao thủ trong việc tạo ra chính trị nội bộ và xung đột cấp cao trong văn phòng. Sở trường của bản thân ông ta nằm ở hệ điều hành PC, không có kinh nghiệm kỹ thuật về hệ điều hành điện thoại di động. Hơn nữa, ngay cả với hệ điều hành PC, đã gần mười năm trôi qua kể từ khi BeOS do ông ta sáng lập được Apple để mắt đến. Trong ngành IT phát triển nhanh chóng, kỹ thuật không có tiến bộ chính là một bước lùi lớn. Ông ta và bộ phận hệ điều hành do ông ta phụ trách chính là thủ phạm khiến Palm OS 6 không thể ra mắt đúng hạn.

Sean Fanning, người phụ trách cửa hàng và trang web âm nhạc Beats, thì càng kỳ quái hơn. Thiên tài lập trình viên trẻ tuổi này gần đây vô cùng trầm mê tựa game online World of Warcraft mới được Vivendi Blizzard mở thử nghiệm Open Beta, nghiện đến mức ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất công việc bình thường.

Nhưng trong tình huống này, Tống Á lại không tiện ra tay với những “đồng đội báo” tiếng tăm lẫy lừng trong ngành này để gây ra hỗn loạn lớn hơn, chỉ có thể thông qua việc mua lại để truyền thêm luồng sinh khí mới.

Đương nhiên, tác động ngược lại cũng rất lớn. Mảng PC của IBM không hề rẻ, việc mua bán sáp nhập chỉ có thể thông qua hình thức hoán đổi cổ phiếu, hoặc là hoán đổi một phần nhỏ cổ phiếu. Điều này có nghĩa là quyền kiểm soát của anh đối với công ty sau này sẽ bị suy yếu đi đáng kể. Hơn nữa, mảng PC của IBM thua lỗ nghiêm trọng, liệu việc sáp nhập có mang lại thay đổi tích cực hay không thì khó mà nói.

Nhưng dù là “uống thuốc độc giải khát”, có thể giúp anh thắng trận chiến Disney đã là một thắng lợi lớn.

Các dự án mua lại có thể đạt được kịp thời không nhiều, và mảng PC của IBM rất phù hợp. Họ có năng lực nghiên cứu mạnh mẽ, ví dụ như phòng thí nghiệm Daiwa có uy tín hàng đầu trong ngành.

“Thế nào?” Đợi đến khi Tống Á trò chuyện xong và quay lại, David Geffen hỏi.

Điều này không tiện nói cho người khác biết. Tống Á chỉ nháy mắt với ông ta rồi giơ ngón cái.

*“Keng keng keng!”*

Trong buổi tiệc, sự chú ý của những người khác cũng đổ dồn vào anh. Thấy anh trở lại đại sảnh, Underwood lập tức dùng nĩa gõ nhẹ vào ly champagne. Đợi đến khi cả khán phòng yên tĩnh trở lại, “Để APLUS đến nói vài lời với chúng ta chứ?!” Ông ta dùng giọng điệu thăm dò lớn tiếng hỏi.

Trong năm tổng tuyển cử này, Đảng Dân chủ vẫn chưa giành lại Hạ viện như ông ta nói, nên ông ta bây giờ vẫn là quản đốc đảng. Sau mười năm vật lộn, quyền lực tuy tăng lên không ít, nhưng chức vụ chính trị thì vẫn dậm chân tại chỗ.

Tuy nhiên, để tiến thêm một bước ở cấp độ của ông ta thực sự rất khó.

Toàn bộ các ngôi sao, doanh nhân, nhân vật nổi tiếng ăn ý dạt ra một vòng bán nguyệt, hướng về anh với ánh mắt đầy chú ý.

Tống Á sớm đã quen với ánh mắt như vậy, cũng không còn bị cuốn hút nữa. “Cảm ơn, cảm ơn mọi người đã đến tham dự. Tôi không có gì đáng nói. Năm tôi mười lăm tuổi…”

Anh bước lên chỉ nói vài câu đơn giản, cũng không còn tự ý thao túng cuộc trò chuyện. Sinh nhật năm nay của anh vừa đúng vào thời điểm cuộc tổng tuyển cử đã ngã ngũ. Với tư cách chủ nhà, buổi tiệc này anh có nghĩa vụ cung cấp cho bạn bè cơ hội và địa điểm giao lưu, nhường lại “sân khấu”.

“Tôi nghĩ vẫn nên mời giáo sư đại học của tôi, Thượng nghị sĩ liên bang vừa đắc cử của bang Illinois chúng ta, đến nói vài lời thì hơn!”

Tống Á giới thiệu Obama vừa đắc cử, người đã một bước bước vào viện nguyên lão gồm một trăm người. Anh ta đã là ngôi sao sáng nhất trong giới chính trị ở Chicago, thậm chí cả bang và toàn nước Mỹ trong năm nay.

Obama đầy phong độ, lộ ra nụ cười sảng khoái đặc trưng, khoát tay và thực hiện thủ tục từ chối mang tính xã giao.

“Đến đây đi, đến đây nào!”

Tống Á nhiệt tình mời. Jesse Jackson, Quincy Jones, Linda, Rachida, Alicia Keys và những người da đen khác cũng hò reo cổ vũ cho niềm tự hào của dân tộc này.

“Cảm ơn, cảm ơn. Hôm nay điều cốt lõi tôi muốn nói chỉ có một câu: Yes! We Can!”

Khả năng diễn thuyết của Obama đỉnh cao, khả năng truyền cảm hứng vô song. “Chúng ta có thể làm được! Nhất định có thể! APLUS và tôi, người gốc Phi, các dân tộc thiểu số, phụ nữ, các nhóm thiểu số về giới tính…”

“Tối nay, đứng ở đây, chúng ta biết rõ vẫn còn rất nhiều người Mỹ dũng cảm đã liều mình vì chúng ta vừa thức tỉnh trong sa mạc Iraq và vùng núi Afghanistan. Vô số cha mẹ Mỹ dỗ dành con cái đi ngủ nhưng bản thân vẫn trằn trọc. Họ lo lắng về việc làm thế nào để trả nợ, làm thế nào để thanh toán các hóa đơn y tế, hoặc làm thế nào để tiết kiệm tiền học đại học cho con cái. Chúng ta nhất định phải có nhiên liệu mới được sử dụng hiệu quả hơn, chúng ta còn nhất định phải tạo ra cơ hội việc làm mới; chúng ta nhất định phải xây dựng trường học mới, đối mặt với những mối đe dọa mới, hoàn thiện các liên minh mới…”

Lập trường chính trị của anh ta cũng vô cùng chính xác. Dù là David Geffen, Tom Ford, Oliver Stone hay Ridley Scott, tất cả đều liên tục gật đầu lắng nghe. David Geffen sớm đã thông qua đội ngũ tranh cử gốc Do Thái của mình thu xếp được, cùng với Tống Á tài trợ một khoản lớn cho chiến dịch tranh cử năm nay của Obama.

“Một trong những đồng minh chính trị thân cận nhất của APLUS sẽ là Thượng nghị sĩ liên bang vào năm tới.”

Kẻ thù của Tống Á cũng không hề nhàn rỗi. Tháng 12 năm 2004, trong văn phòng của Disney Emperor, Eisner đang lắng nghe báo cáo tổng hợp từ cấp dưới. Thấy Đại hội cổ đông tiếp theo ngày càng đến gần, anh ta vẫn đang cố gắng hết sức, vật lộn trong cuộc chiến với nhiều đối thủ mạnh hơn.

“Ông ta đang đàm phán mua lại Warner Music và IBM, tiến hành đồng loạt nhiều nơi.”

“Phản hồi từ studio của ‘Enchanted’ cho thấy, Amy Adams dường như đảm nhận khá tốt vai diễn, mặc dù lớn tuổi hơn một chút, nhưng vẻ thanh xuân đáng yêu trên gương mặt cô ấy vẫn còn đó…”

“Mặc kệ những thứ đó!”

Eisner không nhịn được phất tay. “Enchanted” sớm nhất cũng phải đến đợt chiếu hè năm sau mới khai mạc. Dù chiến lược phim cổ tích người thật thất bại sẽ gây ra đả kích lớn cho liên minh Linton và APLUS, nhưng nó không kịp trước Đại hội cổ đông. Còn về mức độ ảnh hưởng chính trị của APLUS lớn hay nhỏ, anh ta cũng không có ý định đưa cuộc đấu tranh vượt ra ngoài cấp độ đó.

Dù thế nào đi nữa, dù có đối đầu với APLUS, hơn nửa năm nay anh ta cũng không gây khó dễ cho sự nghiệp và công việc kinh doanh của ba con trai APLUS. Hai bên ít nhất vẫn có sự ngầm hiểu về ranh giới cuối cùng.

“Còn Robert Iger và Jobs thì sao?” Anh ta hỏi.

“Robert Iger nói ông ấy đã thuyết phục Jobs giữ lại dự án Kingdom Cars. Còn những cái khác thì không có tiến triển gì.” Cấp dưới trả lời.

Đây là tin tức tốt hiếm hoi gần đây. Eisner kìm nén niềm vui sướng trong lòng, không muốn bộc lộ ra trước mặt cấp dưới. “Ừm.” Anh ta nhàn nhạt hỏi: “Jobs có sẵn lòng ký bổ sung hợp đồng phát hành Kingdom Cars trước Đại hội cổ đông không?”

“Chắc là có.”

“Được… Tốt rồi, hẹn Robert Iger, tìm một thời điểm nào đó cùng tôi đánh Golf đi.”

Vì thái độ quyết liệt khác biệt với Linton, Robert Iger – người luôn “vì công ty” mà suy tính – ngày càng được Eisner công nhận, nhưng chỉ là sự công nhận bề ngoài mà thôi. Chức vụ CEO mà Robert Iger mơ ước thì anh ta nói toàn lời đường mật, nhưng cũng chẳng có ý định thoái vị nhường người tài.

George Mitchell sức lực không đủ, dưới sự phối hợp của anh ta với Linton và Robert Iger, ông ta không thể kiểm soát Hội đồng quản trị, gần như bị gạt sang một bên. Bây giờ Robert Iger lại giữ lại dự án Kingdom Cars, chỉ còn lại APLUS. Một khi anh ta mua lại Warner Music, thị trường sẽ cho rằng đó là lợi bất cập hại.

Nhưng APLUS lại đột ngột đi mua mảng PC của IBM? Dù có không ít tập đoàn tài chính sẵn lòng hợp tác, liệu anh ta đến lúc đó có đủ tiền để mua Warner Music, hay nói cách khác, có đủ cổ phần để kiểm soát nơi đó không?

“Việc APLUS ra đi là một tổn thất lớn cho công ty, nhưng thực ra đối với tôi mà nói cũng không quá quan trọng. Bây giờ giá cổ phiếu Disney đã tăng trở lại khoảng 23 đến 28 đô la. Tôi cũng đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Năm nay sẽ đẩy mạnh cổ tức hậu hĩnh để lôi kéo cổ đông. Dù là Đại hội cổ đông hay Hội đồng quản trị, chỉ cần tìm cách để phe Jobs và phe APLUS không nhất quán mà giữ vững lập trường thống nhất thì có thể dễ dàng vượt qua, và tiếp tục thêm một năm nữa…”

Eisner thầm nghĩ. Anh ta còn có một kế hoạch, sẽ tung ra trước đại hội cổ đông để thu được hiệu quả bất ngờ.

“Thế hệ thứ tư của iPod của chúng ta vẫn được thị trường săn đón. Mặc dù máy nghe nhạc đeo tai thế hệ thứ ba của Beats mới ra mắt vẫn có những ưu điểm khác biệt so với chúng ta, nhưng họ vẫn chưa chiếm được quá nhiều thị phần của chúng ta. Cả hai sản phẩm đều bị truyền thông đánh giá là có mức tăng giá đáng thất vọng…”

Apple và Jobs cũng đang lắng nghe báo cáo. Cấp dưới nói: “Chờ cửa hàng flagship của chúng ta ở Đại lộ số Năm Manhattan khai trương vào năm tới, lợi thế dẫn đầu của chúng ta sẽ tiếp tục tăng lên. Công ty mẹ của Beats là Palm còn sẽ gánh thêm gánh nặng từ IBM. Hai bên đã gần đạt được thỏa thuận mua lại.”

“Cửa hàng flagship Đại lộ số Năm có kịp vào năm tới không?”

Kế hoạch cửa hàng flagship tiêu tốn món tiền khổng lồ này đối với Apple chưa chắc không phải là một canh bạc. Chỉ vì Jobs kiên quyết chờ đợi một loại kính phù hợp ý mình mà đã lãng phí quá nhiều thời gian và tiền bạc. Năm 2003 đã đàm phán xong kế hoạch mở cửa hàng với chủ tòa nhà đa năng, nhưng cửa hàng ở Đại lộ số Năm đến bây giờ vẫn chưa khai trương, năm tới cũng không chắc sẽ mở được. Tính cố chấp, độc đoán và chủ nghĩa hoàn hảo của anh ta đã được thể hiện vô cùng rõ ràng trong chuyện này. Một cấp dưới khác nhắc nhở: “Phải cẩn thận APLUS dùng lý do này để thách thức chúng ta trong Đại hội cổ đông năm tới, anh ta bây giờ có thể ảnh hưởng đến quá nhiều cổ phần…”

“Amelio sẽ phải ra mặt thay APLUS.”

“Vị cựu CEO đó của chúng ta đơn giản là quả táo gây chia rẽ…”

New York, văn phòng Chủ tịch Goldman Sachs cũng sáng đèn. Paulson cũng đang cân nhắc vấn đề Disney tương tự. “Chúng ta đã giúp Katzenberg, David Geffen và Spielberg đạt được thỏa thuận. Mảng hoạt hình của Dreamworks đã được tách ra thành công, trở thành công ty hoạt hình Dreamworks độc lập. Để dọn dẹp chướng ngại cuối cùng cho việc Disney mua lại, công việc của chúng ta năm tới là tiếp tục giúp đỡ khách hàng của mình: sáp nhập Dreamworks Animation và Disney, tốt nhất là sáp nhập, để Katzenberg nhận được một lượng cổ phiếu Disney nhất định, điều này sẽ giúp chúng ta mở rộng ảnh hưởng tại Disney.”

Cấp dưới đầu tiên nói tin tức tốt, sau đó giọng điệu chợt thay đổi: “Đáng tiếc George Mitchell quá vô dụng, hơn nửa năm nay ông ta không thu hút được đủ số lãnh đạo cấp cao và các bộ phận quan trọng trong nội bộ Disney, quyền kiểm soát Hội đồng quản trị Disney của ông ta cũng chẳng có mấy tiến triển…”

“George Mitchell dường như càng tận hưởng vị thế Chủ tịch Disney và danh tiếng đi kèm, thậm chí ông ta còn có thể dựa vào đó để giao dịch với Đảng Dân chủ trong bốn năm tới, mở đường trở lại các vị trí cấp cao trong chính phủ, điều này có thể thấy rõ từ việc ông ta quan tâm nhất đến mạng lưới truyền hình ABC.”

“Lão già đáng chết đó, ông ta nghĩ có thể lợi dụng và đùa giỡn chúng ta.”

“Không phải vậy đâu? Đừng quên ông ta từng là lãnh đạo phe đa số của viện (Quốc hội)…”

Paulson cau mày lắng nghe cấp dưới tranh cãi, không nói một lời.

Về phía Disney, mọi diễn biến đều đúng như ý muốn của ông ta, điều duy nhất nằm ngoài kế hoạch là thái độ của George Mitchell. Kể từ khi trở thành Chủ tịch Disney, mức độ hợp tác, ý chí chiến đấu và sự tích cực của lão già đó đều giảm sút đáng kể.

Tuy nhiên, bản thân Paulson cũng chẳng khá hơn George Mitchell là bao.

Sau khi triều đại George tái đắc cử thành công, mọi thứ đã được xác định, bao gồm các quan chức cấp cao như Bộ trưởng Tư pháp Ashcroft, Ngoại trưởng Colin cũng sẽ ra đi. Vị trí Bộ trưởng Tài chính John Snow cũng đang lung lay. Bây giờ, dù là trong nội bộ triều đại George hay ở Phố Wall, đều có một làn sóng kêu gọi mạnh mẽ rằng ông nên thay thế John Snow làm Bộ trưởng Tài chính.

Kinh tế là điểm yếu của triều đại George. Nếu là mình, Paulson có lòng tin trong thời gian ngắn sẽ thay đổi tình hình bị John Snow bỏ mặc quá lâu. Hiện tại, kinh tế Mỹ cũng chưa đến mức không thể cứu vãn…

Nắm quyền Goldman Sachs nhiều năm như vậy, ông ta cảm thấy không còn gì thử thách. Mặc dù lương Bộ trưởng Tài chính th���p hơn nhiều so với bên này, ông ta vẫn sẵn lòng đi.

Với khả năng rời Goldman Sachs để đến Bộ Tài chính, ông ta hiện tại cũng không muốn làm căng quan hệ với Disney (sở hữu mạng lưới truyền hình ABC) và APLUS (sở hữu Littmann Media)…

“APLUS…”

Ông ta thẫn thờ trong cuộc họp, trong lòng nghĩ đến APLUS và lẩm bẩm thành lời.

“Thông thường người ta nghĩ rằng, việc Palm của APLUS thâu tóm mảng PC của IBM sẽ gây bất lợi cho kế hoạch mua lại Warner của anh ta, và sức đe dọa của anh ta khi rời khỏi Disney cũng sẽ suy yếu, do đó đây là tin tốt cho Disney.” Cấp dưới nghĩ rằng ông chủ đang hỏi về điều này.

“Palm và IBM đàm phán thế nào rồi?” Vì vậy Paulson thuận miệng hỏi. Goldman Sachs bị phe APLUS phòng thủ nghiêm ngặt trong thương vụ sáp nhập đó, không thể nhúng tay vào chút nào.

“Họ đã đạt được thỏa thuận!” Một người vọt vào văn phòng báo cáo.

*‘Công ty Palm và IBM đã đạt được thỏa thuận mua bán sáp nhập. Theo đó, công ty Palm sẽ dùng 600 triệu USD tiền mặt, 600 triệu USD cổ phiếu Palm và gánh vác 600 triệu USD nợ của IBM để sáp nhập mảng kinh doanh máy tính cá nhân và các thương hiệu liên quan của IBM…’*

*‘Công ty IBM bày tỏ rằng việc hoàn tất giao dịch này sẽ giúp họ tập trung hơn vào các mảng kinh doanh cốt lõi có hàm lượng công nghệ cao và khả năng sinh lời mạnh hơn như dịch vụ máy tính, phần mềm, máy chủ và lưu trữ, cũng như chip máy tính…’*

*‘Công ty Palm bày tỏ rằng thương vụ mua lại này sẽ làm phong phú thêm dòng sản phẩm của họ và tạo thành lợi thế bổ sung hoàn hảo với hoạt động kinh doanh ban đầu của Palm. Đồng thời, Palm cũng thông báo rằng sau đó công ty mới đã thành công mua lại Deep Sea Ventures và một công ty laptop cỡ nhỏ được thành lập từ sự hợp tác của Motorola.’*

*‘Tân phú hào thứ 10 nước Mỹ, Chủ tịch Palm APLUS đã ca ngợi hai thương vụ này. Anh nói với các phóng viên rằng: Mảng PC của IBM là món quà sinh nhật tuổi 30 tuyệt vời nhất anh tự tặng cho mình…’*

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn tin đáng tin cậy cho những câu chuyện đầy kịch tính.