Nếu sau này Alicia thật sự muốn gọi cho tôi, thì đưa cho cô ấy cái này.

Thời gian trôi vào tháng Sáu. Nhân lúc Eli, cậu bé chuyên viên quan hệ công chúng gốc Do Thái của Alicia, đến thăm, Tống Á lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp được niêm phong kín.

Eli nhìn qua, hỏi: "Cái này là cái gì? Điện thoại di động?"

Tống Á không nhịn được đáp lời Cassitie đang cảnh cáo anh phải cẩn trọng: "An toàn là trên hết!"

Eli hiểu ngay, "Cảm ơn." Rồi cất chiếc điện thoại vào túi xách.

Trong năm tổng tuyển cử, truyền thông đã liên tục công kích Đạo luật Yêu nước và luật An ninh Nội địa, khiến người dân Mỹ ngày càng lo lắng về quyền riêng tư. Có thị trường ắt có cơ hội kinh doanh. Một hãng viễn thông nhỏ đã tiên phong tung ra loại điện thoại di động giá rẻ theo gói cước: trong máy có sẵn một thẻ SIM, một số điện thoại và một trăm đô la tiền cước. Người mua chỉ cần trả tiền là có thể mang về, không cần để lại bất kỳ thông tin cá nhân nào.

Để tiết kiệm chi phí tối đa, điện thoại được đóng gói cực kỳ sơ sài. Bản thân chiếc điện thoại cũng là hàng gia công (OEM) nhập từ Trung Quốc, ngoài chức năng gọi điện và nhắn tin thì không có bất kỳ chức năng nào khác.

Eli hỏi: "Tôi nghe nói anh định rời khỏi Disney?"

Tống Á không muốn trả lời câu hỏi đó. Anh khoát tay rồi lại vùi đầu vào đống báo cáo.

"Được thôi, vậy anh cứ bận việc đi, tôi không làm phiền nữa."

Eli rón rén rời đi, sau đó lão Mike khép cửa lại.

"Mike De Santa, cùng vợ và hai con của hắn, đang sống trong một khu dân cư sang trọng không xa biệt thự Beverly Hills..."

Lão Mike đã tìm được người cần tìm, đưa cho Tống Á xem những bức ảnh chụp lén của Mike trong khoảng thời gian qua. "Franklin đang tìm cách lấy được lòng tin của hắn."

"Tên khốn này!"

Tống Á nghiến răng nghiến lợi nhìn một trong những tên sát thủ trông bảnh bao đang mở cửa xe sang trọng trong ảnh. "Hắn lấy đâu ra tiền mà có cuộc sống sung túc như vậy?"

Lão Mike đáp: "Sau khi Heinz chết, hắn lại tổ chức một nhóm tội phạm nhỏ. Có vẻ như thu nhập phi pháp của hắn khá đáng kể." Lão Mike nói thêm: "Dave Norton cho biết, trước đây Heinz cũng luôn cung cấp tiền bạc cho hắn."

"Họ còn muốn ra tay với tôi sao?" Khi phải rời khỏi dinh thự Beverly Hills gần đến thế, đây là điều Tống Á lo lắng nhất.

Lão Mike nói: "Có lẽ vậy. Nhưng cho dù có, kể từ khi Heinz mất mạng, Mike De Santa đã mất kiểm soát, rất khó có khả năng tiếp tục thực hiện nhiệm vụ."

"Heinz không phải là người hay nhớ tình xưa nghĩa cũ. Nếu sau vụ nổ súng mà hắn còn ra tay giúp Mike De Santa giả chết, thì hẳn Mike De Santa phải nắm giữ những đi���m yếu quan trọng của hắn, nếu không Heinz đã diệt khẩu hắn từ sớm rồi."

"Ừm."

Nếu đã tìm được người, việc giết Mike De Santa với Tống Á rất đơn giản. Anh giữ lại mạng sống của hắn là để thu thập chứng cứ. Khi nhóm người đó ra tay với Tống Á, Heinz dù sao cũng là một nhân vật cấp cao của Cục Điều tra Liên bang (FBI) chi nhánh New York, nên nhiều chuyện không tiện đứng ra giải quyết. Ví dụ như danh tính thật của nhóm người khác đã sát hại Anthony Pellicano – "Mắt thần Hollywood", mà Andreas Sanchez đã giao phó trước khi chết, có lẽ Mike De Santa đã biết rõ chuyện này.

Tung tích của Trevor, một tay súng khác, cũng cần được tìm ra từ Mike De Santa.

Tống Á trầm ngâm bước đến trước cửa sổ. Dưới lầu trụ sở A+ Records chính là nơi anh từng bị ám sát. Dù trong lòng có căm hận đến mấy, để nhổ cỏ tận gốc, anh cũng đành phải tạm thời nhẫn nhịn.

'Ngôi sao bóng rổ hàng đầu của Lakers, Kobe Bryant, đã đạt được thỏa thuận hòa giải trong vụ án tấn công tình dục tại hạt Eagle hôm nay. Theo tin tức, phía Kobe đã trả cho cô gái phục vụ đó ít nhất năm triệu đô la...'

Trong TV, truyền thông địa phương Los Angeles đang đưa tin.

Năm triệu đô la đối với một siêu sao bóng rổ da đen hàng đầu mà nói, coi như mua sự bình an cũng là xứng đáng.

Lão Mike nhìn thấy tin tức này rồi nói: "Hình như những người bạn của anh ở bờ Tây lại bắt đầu ác đấu rồi."

"Mặc kệ bọn họ đi."

Năm 2002, Orlando Anderson và Keefee D, những kẻ liên quan đến vụ sát hại 2PAC năm nào, đã lần lượt bị Suge Knight trả thù giết chết. Cũng trong năm đó, nhân dịp sinh nhật quyền vương Ali, Suge Knight và Puff Daddy cũng đã đạt được hòa giải. Nhưng hòa bình chỉ duy trì được hơn nửa năm. Cuối năm 2002, Puff Daddy đã truy ra Pooche, tay súng khét tiếng của băng Bloods có liên quan đến vụ bắn chết Biggie. Lợi dụng lúc Pooche ra khỏi nhà bằng xe máy, Puff Daddy đã sai người bắn mười phát vào lưng hắn, khiến Pooche bỏ mạng tại chỗ.

Suge Knight tất nhiên không chịu bỏ qua, lập tức giết chết đồng minh của Puff Daddy thuộc băng Crips ở Atlanta. Cách đây không lâu, băng Bloods lại sát hại Von ZIP, một nhà sản xuất âm nhạc có liên quan đến thế giới ngầm ở New York.

Vì Von ZIP là kẻ thân tín của Keefee D trong các giao dịch ma túy, hắn thường được cho là người trung gian giữa Puff Daddy và tay súng sát hại 2PAC.

Nhưng Von ZIP không phải người tầm thường. Hắn vừa là cốt cán của băng Crips New York, vừa là cựu giám đốc an ninh của Puff Daddy, lại còn là một trong những ông chủ của hãng đĩa nơi Aaliyah, bạn gái Damon Dash, làm việc. Do đó, hắn cũng là đối tác của Damon Dash và Jazzy.

Giới Gangsta Rap Bờ Đông và băng Crips không thể nào cứ mãi giả vờ không thấy thế tấn công của Suge Knight. Một cuộc đại chiến có vẻ sắp bùng nổ lần nữa.

Tống Á không nghĩ, cũng không cần thiết phải dính vào những ân oán giang hồ tầm thường, rẻ rúng đến mức phát ngán đó nữa. Anh chỉ cần tiếp tục chú ý là được. Hiện tại, điều anh quan tâm nhất vẫn là công việc kinh doanh: máy nghe nhạc cá nhân, cửa hàng âm nhạc, Disney, Warner, các thương vụ IPO đầy hứa hẹn...

'Các cuộc đàm phán giữa General Electric NBC và Vivendi Universal đã chuẩn bị kết thúc. Hai bên đã đạt được nhất trí, toàn bộ giao dịch sẽ hoàn tất vào ngày 1 tháng 9...'

Theo tình báo Tống Á nắm được, lần này họ sẽ sử dụng mạng lưới truyền hình NBC áp dụng trong thương vụ sáp nhập. Tuy không phải chi quá nhiều tiền mặt, nhưng họ vẫn có thể chiếm đa số cổ phần và quyền kiểm soát của công ty mới.

Người Pháp, ngoài Universal Pictures, phim trường, và USA TV Network, còn phải bỏ ra những tài sản cốt lõi của họ: mạng lưới truyền hình Canal+ của Pháp và một số công ty truyền thông nhỏ khác.

Đây gần như là một thỏa thuận bất bình đẳng. Không biết General Electric và người Pháp đã thỏa thuận thế nào, hay nói đúng hơn, họ đã dùng biện pháp gì để khiến người Pháp phải nghe theo...

Nhưng có thể xác định là, họ đã từ bỏ Universal Music.

"Hoan nghênh, Kutaragi Ken tiên sinh."

Universal Music không ai muốn. Những ông lớn khác từng mong đợi General Electric NBC sẽ mở rộng sang ngành đĩa nhạc giờ đây mất hết hy vọng, buộc phải tự tìm lối thoát. Vài ngày sau, Howard Stringer cùng toàn bộ ban lãnh đạo Sony Bắc Mỹ đã ra sân bay đón CEO tập đoàn Kutaragi Ken và đoàn tùy tùng đến thăm.

"Howard."

Kutaragi Ken là kẻ cuồng công nghệ, không giống như người tiền nhiệm Nobuyuki Idei thích phô trương rầm rộ. Chuyến đi New York lần này chủ yếu là để đến trụ sở IBM, đối tác chiến lược của họ, đàm phán. "Vất vả rồi..."

Ông nhanh chóng bắt tay Howard Stringer và đoàn người, sau đó cùng nhau lên xe. "Ông nói BMG sẵn lòng sáp nhập với Sony Columbia Records đúng không?"

"Đúng vậy. Công ty mẹ Bertelsmann của BMG đang gặp nhiều khó khăn, không còn nhiều nghi ngại về việc sáp nhập. Tôi cũng cho rằng đây là một cơ hội tốt."

Đó đều là phản ứng dây chuyền từ việc General Electric NBC từ bỏ Universal Music Group. Các ông lớn khác cũng vội vàng hành động. Howard Stringer biết rằng vị "ông lớn" của mảng console game này đang dồn hết sự chú ý vào dự án PS3, tạm thời sẽ không xảy ra xung đột trực diện với chính ông ta – "ông lớn" của đế chế giải trí. Đây là thời cơ nhất định phải tận dụng tốt, vì hai bên không thể nào duy trì hòa bình vĩnh viễn được.

Ông cười nói: "Việc hai công ty chúng ta sáp nhập vừa đúng chưa từng vượt qua ngưỡng độc quyền của chính phủ Bắc Mỹ. Các quốc gia châu Âu cách đây không lâu cũng đã sửa đổi luật pháp. Ban đầu, họ muốn mở đường cho sự sáp nhập giữa BMG và EMI, nhưng công ty mẹ Bertelsmann của BMG lại thích hợp tác với chúng ta hơn."

"Nghe có vẻ không tệ."

Kutaragi Ken cũng biết đại khái tình hình. Việc sáp nhập đơn thuần không liên quan đến việc sử dụng nguồn tiền mặt đang eo hẹp của Sony, nên ông không nghĩ sẽ can thiệp sâu.

"Đúng vậy, 50-50. BMG sở hữu Britney, Backstreet Boys, 'N Sync, Justin Timberlake, Usher, Christina Aguilera và các ca sĩ nổi tiếng khác. Sau khi chúng ta sáp nhập với họ, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có một tương lai tươi sáng."

Howard Stringer ca ngợi hết lời cho thương vụ này.

"Ừm, về nguyên tắc tôi đồng ý."

Kutaragi Ken gật đầu liên tục. Ngành công nghiệp trò chơi cần phải hiểu rõ thanh thiếu niên rốt cuộc thích gì, nên ông ít nhiều cũng phải biết về những yếu tố thịnh hành và các ngôi sao giải trí đương thời. Ông không phải là hoàn toàn mù tịt về mảng này.

Nhân cơ hội, Howard Stringer nói thêm: "Đồng thời, chúng ta cũng đang tính toán bắt đầu đàm phán với MGM."

"MGM? Họ đang gặp khó khăn lắm sao?" Kutaragi Ken bắt đầu cau mày.

Howard Stringer đáp: "Đúng vậy. Hãng phim Columbia cần thâu tóm họ để duy trì vị thế dẫn đầu ở Hollywood."

"Về tiền bạc..."

"Tiền bạc thì chúng ta chỉ cần bỏ ra một phần. Phần còn lại, một số tập đoàn tài chính quốc tế sẵn lòng chia sẻ."

"Ồ?" Kutaragi Ken nói với giọng điệu thờ ơ, vẻ mặt không đổi.

"MGM sở hữu kho bản quyền hơn bốn ngàn bộ phim điện ảnh và hơn một ngàn bộ phim truyền hình. Sau khi hãng phim Columbia có được họ, chúng ta sẽ nắm giữ gần một nửa tài nguyên kho phim trên thị trường Mỹ..."

Howard Stringer cảm thấy đối phương đang đề cao cảnh giác. Người Nhật đã thực sự bị thiệt hại quá nhiều ở Hollywood, vì vậy ông bèn nói những điều mà đối phương quan tâm: "Tôi đã tính toán rồi, không quá năm tỷ đô la là có thể thâu tóm được MGM. Sau khi chúng ta nắm giữ kho tài nguyên phim ảnh thượng nguồn, khi đối mặt với kế hoạch chiếm lĩnh phòng khách của mọi người từ Microsoft Xbox, chúng ta sẽ có một vị thế vô cùng thuận lợi."

"Tôi biết. Các ông đã có những ý định này từ năm 2001 rồi đúng không?" Kutaragi Ken hỏi.

"Đúng vậy. Bây giờ, thời cơ cuối cùng cũng đã đến. MGM đã lâm vào đường cùng, trong khi tình hình kinh doanh của công ty mẹ Bertelsmann của BMG lúc đó cũng còn tạm chấp nhận được."

"Được rồi, chúng ta có thể họp bàn bạc trước."

Kutaragi Ken hỏi thêm: "Những tập đoàn tài chính quốc tế đó bao gồm những công ty nào?"

Howard Stringer trả lời: "Hiện tại có Comcast, Providence, TPG Texas Pacific Group và DLJ Merchant Banking của Credit Suisse đã tham gia."

"Comcast... Được."

Vẻ mặt Kutaragi Ken đột nhiên trở nên tươi tỉnh. "Đúng rồi, nghe nói Jobs cũng đang ở New York? Hãy sắp xếp để tôi gặp anh ấy?"

"Không thành vấn đề."

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá cho những người yêu thích văn học.