Mặc dù AOL bị Time Warner áp chế trong cuộc chiến giành quyền lực, nhưng thuyền nát còn ba phần đinh, chừng nào hai bên chưa ly hôn, Tống Á vẫn còn chút tiếng nói trong giới bạn bè. Cộng thêm việc có nhiều hợp tác với xưởng phim Warner Bros và CEO của Yahoo, Terry Messel, cũng xuất thân từ đó, Tống Á có thể nhanh chóng biến Warner Music thành tâm điểm tin tức.

Đồng thời, đây cũng là đối tượng thu mua được ưu tiên hàng đầu. Warner Music hiện tại được xem là hãng đĩa lớn đang chờ được bán với giá hời nhất, phạm vi ảnh hưởng chỉ giới hạn trong lãnh thổ Bắc Mỹ. Điều này có mức độ trùng lặp cao với nhóm người dùng cửa hàng âm nhạc Beats, bởi chiến lược định giá cao và hệ thống phân phối toàn cầu còn thua xa Apple, người dùng tai nghe Beats cũng chủ yếu ở Bắc Mỹ. Hơn nữa, hệ thống phát hành của Warner Music lại có tính bổ trợ nhất định với các công ty phát hành lớn khác.

Dựa trên lợi ích chung, Tống Á và Jobs dù đối đầu nhau, nhưng cả hai đều hiểu rằng trước cuộc quyết chiến tiếp theo, tuyệt đối không thể để liên minh Goldman Sachs - George Michel - Eisner biến mình thành đối tượng có thể bị tùy ý khích bác, thao túng trong lòng bàn tay.

Vì vậy, hai bên nhất định phải có một sự ăn ý nhất định, ít nhất là trong cuộc chiến giành Disney.

"Cha! Cha có xem tin tức không?!"

Hành động của Tống Á, dù tạm thời chỉ dừng lại ở khía cạnh tin tức, nhưng đã gây ra một làn sóng lớn trong cộng đồng âm nhạc gốc Phi.

Ánh sáng của cộng đồng cuối cùng cũng muốn phá vỡ giới hạn của ngành, người của chúng ta cuối cùng cũng sẽ chính thức sở hữu một ông lớn đĩa nhạc hàng đầu thế giới! Hơn nữa, đó còn là Warner, hãng đĩa với lịch sử lâu đời và lừng lẫy!

Rachida chỉ vừa xem tin tức đã mừng phát điên. Cô vừa đăng ảnh chụp chung của người yêu và CEO Warner Entertainment, Barry Mayer, lên trang chính Blog, vừa hào hứng gọi điện thoại báo tin mừng.

"Hắc hắc hắc..."

Lần này, Quincy Jones cũng nở nụ cười tươi rói. Không chỉ vì hãng thu âm "Q Music" của ông thuộc Warner, mà việc này bản thân nó mang ý nghĩa trọng đại đối với một người làm nhạc gạo cội như ông, người đã trải qua thời kỳ Apartheid. Vừa nghĩ đến những năm tháng bị giới lãnh đạo da trắng của Warner Music tận tình kỳ thị, chịu đựng đủ mọi uất ức, ông vừa cười, nước mắt chợt trào ra khóe mắt. "Tất nhiên là có rồi."

"Cha phải giúp anh ấy!" Cô con gái cưng ra lệnh.

"Tất nhiên, tất nhiên, cha hiểu rồi."

Quincy Jones dù sao cũng đã trải qua quá nhiều, ông không lạc quan như cô con gái cưng. Bằng kiến thức của mình, ông trực giác rằng việc một người da đen sở hữu một hãng đĩa lâu đ��i như vậy sẽ gặp phải sức cản không hề nhỏ. Sau khi suy tính một chút, ông liền bắt đầu gọi điện cho những người bạn chí cốt của mình trong nội bộ Warner, ví dụ như Atlantic Records, bắt đầu âm thầm vận động.

"Cha đã đồng ý giúp một tay rồi." Rachida lại rất vui vẻ chạy đi khoe với người yêu tại phòng làm việc.

"Ha ha, lão già đó đừng có gây thêm phiền toái cho tôi là may rồi."

Không ngờ người yêu chẳng mấy hứng thú, lúc này anh đang điên cuồng giải thích với vợ cũ ở đầu dây bên kia về những lời trách móc của cô ta: "Madonna? Tôi mua Warner không phải vì Madonna... Hơn nữa, hai bên mới chỉ tiếp xúc."

"Tất nhiên không phải vì Madonna, ý của tôi là tôi và bên Warner mới chỉ..."

"Cái gì mà tôi không ký hợp đồng với cô mà lại đi ký với Madonna? Đừng vô cớ gây sự!"

"Tình hình ra mắt album mới của Mimi ở Virgin Records thế nào rồi?"

"Ừm, nghỉ ngơi nhiều, đừng tự tạo quá nhiều áp lực..."

Ca sĩ nổi tiếng nhất dưới trướng Warner Music chính là Madonna, người không hợp với vợ cũ của anh. Tống Á phải nói hết lời mới trấn an được cô.

Đau đầu, Tống Á véo nhẹ cái má phụng phịu vì ghen tị của cô nàng hồ ly tinh một cái: "Đừng làm loạn nữa, tôi còn có việc, phải ra ngoài ngay đây."

"Đi đâu vậy?" Rachida muốn đi theo.

"Chính sự, nhanh nhanh nhanh, đứng lên đứng lên." Tống Á đẩy cô nàng khỏi đùi mình, vội vã ra cửa.

Anh lái xe lặng lẽ đến một căn nhà đơn lập ở khu phố của giới trung lưu ngoại ô. Tài xế đưa xe thẳng vào gara, sau đó anh liền nán lại trong xe chờ đợi.

"Cassitie..."

Tống Á đẩy cánh cửa bên trong ra, "Barbie máu lạnh" của Bộ Tư pháp đang mặc quần áo ở nhà chờ anh. Hiếm hoi lắm mới có dịp gặp nhau, hai người lập tức ôm hôn nhau nồng nhiệt như lửa cháy rơm khô, rất lâu sau mới dứt.

"Vậy là... cuối năm nay anh sẽ thất nghiệp?"

Trong phòng ngủ vẫn còn vương vấn mùi hương của khoái lạc, Tống Á ôm Cassitie từ phía sau, d��u dàng vuốt ve mái tóc vàng của cô.

"Ừm, em rất hoang mang..."

Cassitie chỉ khi ở trước mặt anh mới có thể hoàn toàn rộng mở lòng mình. Vừa nhắc đến công việc ở Washington, tâm trạng của Cassitie liền trở nên vô cùng chán nản: "Có lúc em cảm thấy, cuộc đời mình luôn tràn đầy lận đận, vận may của em... quả thực quá tệ."

Tống Á cũng lặng lẽ thở dài.

Sếp lớn của Cassitie, Bộ trưởng Tư pháp Ashcroft, một chính khách cực kỳ bảo thủ, năm nay đột nhiên mâu thuẫn với "triều đại George". Điều này lại phủ thêm một bóng đen nặng nề lên sự nghiệp cá nhân của cô.

Về nguyên nhân, đầu tiên là sau sự kiện 11/9/2001, Ashcroft đã chủ trì Đạo luật Yêu nước. Các chính sách an ninh quốc gia liền liên tục gặp phải sự công kích mạnh mẽ từ dư luận trong và ngoài nước, cho rằng luật này đã mở rộng quyền lực của cơ quan chấp pháp, đặc biệt là việc Bộ An ninh Nội địa và FBI điều tra điện thoại cá nhân, email, hồ sơ y tế, tài chính cùng các loại ghi chép khác đã xâm phạm quyền tự do và quyền riêng tư của công dân.

Khi cuộc tổng tuyển cử bước vào giai đoạn gay cấn, quân đội Hoa Kỳ ở Trung Đông thường xuyên chịu thương vong trong các cuộc chiến giữ gìn an ninh. Những bê bối như ngược đãi tù nhân, lạm sát người vô tội lần lượt bị truyền thông phanh phui và thổi phồng công khai. Hình ảnh tiêu cực của Bộ Tư pháp dưới sự lãnh đạo của Ashcroft, một người độc đoán, cực kỳ bảo thủ và không được lòng dân, càng trở nên ăn sâu bám rễ.

Harvey lại nhân cơ hội dùng bộ phim tài liệu về thuyết âm mưu 9/11 "Fahrenheit 9/11" giúp đảng Dân chủ tiến hành chiến dịch tranh cử. Bộ phim tài liệu xuất sắc ấy, mô tả đương nhiệm tổng thống là một kẻ bất tài ngu xuẩn và rằng sự kiện 9/11 rất có thể là do Mỹ tự dàn dựng, có sức công phá mạnh mẽ ngoài sức tưởng tượng. Một mặt khiến tỷ lệ ủng hộ đảng Cộng hòa sụt giảm nghiêm trọng, mặt khác lại gây ra ảnh hưởng vô cùng tiêu cực đến hình ảnh của Mỹ trên trường quốc tế. Đến mức chưa kịp chờ tháng sau bộ phim công chiếu tại Mỹ, khi Harvey mang nó đến Cannes dự thẩm, người Pháp đã hân hoan không chút ngần ngại trao tặng giải Cành Cọ Vàng.

"Triều đại George" vốn đang gặp khó khăn lớn trong cuộc bầu cử vốn tưởng chừng dễ dàng, tỷ lệ ủng hộ đang bị đối thủ của đảng Dân chủ nhanh chóng thu hẹp. Mà lúc này, Ashcroft lại ngoan cố thúc đẩy một phiên bản nâng cấp của Đạo luật Yêu nước mang tên "Phần tiếp theo". "Triều đại George" không thể nào để ông ta toại nguyện, vội vàng từ chối thông qua dự luật đó và thay thế bằng "Kế hoạch tình báo nội địa" ôn hòa hơn.

Điều này chọc giận Ashcroft. Ông lãnh đạo Bộ Tư pháp chống lại kế hoạch tình báo nội địa của "triều đại George". Đúng lúc này, ông phải nhập viện vì viêm tụy cấp tính. "Triều đại George" nhân cơ hội cử cố vấn pháp luật và phụ tá trưởng Nhà Trắng chạy đến giường bệnh của ông, muốn lợi dụng lúc ông ta hôn mê để "gạo sống nấu thành cơm".

"Triều đại George" hoàn toàn không ngờ, ông ta lại tỉnh dậy một cách thần kỳ và nhanh chóng tập hợp Quyền Bộ trưởng Tư pháp Comey cùng Giám đốc FBI Muller, lấy việc từ chức tập thể làm lời đe dọa, một lần nữa đẩy lùi "triều đại George". Hai bên chính thức mâu thuẫn gay gắt.

Mặc dù giành được thắng lợi trong cuộc chi���n này, nhưng sự nghiệp chính trị của ông ta dưới thời George cũng coi như kết thúc. Nếu "triều đại George" thắng cử tái nhiệm năm nay, Điện Capitol không còn chỗ cho ông ta. Còn nếu George thua cuộc, đảng Dân chủ lại càng không thể dùng ông ta.

Nói cách khác, Cassitie lại đi theo nhầm người. Với tư cách phát ngôn viên Bộ Tư pháp, những lời giải thích của cô về các bê bối như ngược đãi tù nhân khi trả lời phóng viên trước đây, bây giờ vẫn thường bị truyền thông nước ngoài đem ra mổ xẻ.

Ngoài ra, liên minh chính trị ủng hộ tiếp tục tấn công Ba Tư do Ashcroft cùng Ceni, Rumsfeld, Bolt và những người khác tạo thành cũng bắt đầu bị "triều đại George" cảnh giác. Mặc dù được gọi là "triều đại", George đương nhiên phải theo đuổi quyền lực lâu dài, không thể vì quá độ dụng binh mà hoàn toàn phá hủy kinh tế nước Mỹ, khiến dân chúng chán ghét và làm người kế nhiệm gia tộc mất đi cơ hội thắng cử tổng thống.

Mà Ashcroft cùng Ceni và những người khác lại càng khó chịu hơn. "Ngươi đã chiếm được Afghanistan và Iraq, hoàn thành việc bao vây Ba Tư, bây giờ lại vì lợi ích cá nhân và áp lực trong nước, quốc tế mà chuẩn bị thu hẹp chiến lược, ngả về hướng trung lập ư? Chẳng phải đang thất bại sát nút hay sao?! Ngươi đang đùa giỡn đấy ư!"

Vì vậy, thời kỳ trăng mật giữa hai bên cũng vì thế mà chấm dứt.

Trong gần bốn năm làm thư ký báo chí Bộ Tư pháp, Cassitie chỉ được thăng nửa cấp. Đầu năm nay, cô vừa kiêm Phó Chủ quản Vụ Quan hệ Công chúng của Bộ Tư pháp. Với tư cách là thành viên hội PNAC cùng Ceni, Bolt và những người khác, tiền đồ chính trị của cô tự nhiên bị che phủ bởi một bóng tối dày đặc.

"Tương lai em có kế hoạch gì?" Tống Á hỏi.

"Wes muốn em làm nội trợ toàn thời gian, giúp anh ấy thu phục cử tri trong khu vực bầu cử." Cassitie trả lời.

Chồng cô ta là một nghị viên bảo thủ có tiếng tăm, và cũng là một người sâu sắc. Vì vậy, hình ảnh người vợ càng phù hợp với thị hiếu của cử tri bảo thủ thì càng tốt.

"Còn em thì sao?"

"Còn có lựa chọn nào khác sao?"

Dấu ấn cực kỳ bảo thủ trên người cô không thể nào gột rửa. Như vậy, theo biến động chính trị ở Washington, việc bị "triều đại George" vứt bỏ là tất yếu.

Tống Á cũng không cách nào tưởng tượng được rằng, cô ấy và mình cùng lứa. Việc chạy vạy kiếm tiền từ các "cửa xoay" lúc này đối với tiền đồ chính trị của cô mà nói, thà đóng vai một người vợ tốt của chính khách bảo thủ còn hơn.

"Đúng rồi."

Cassitie mượn dịp Ashcroft nằm viện để về Chicago thăm người thân và tiện thể nghỉ phép. Cô không muốn để bầu không khí của khoảng thời gian riêng tư hiếm hoi giữa hai người trở nên quá nặng nề. Cô xoay người lại đối mặt với Tống Á, mỉm cười nhìn anh: "Em xem tin tức, phu nhân Florrick gặp phải phiền toái?"

"Ừm."

Không biết từ lúc nào cô ấy vẫn vô cùng biết ơn Peter vì đã giúp đỡ cha mình, nên cũng sẽ thỉnh thoảng quan tâm đến chuyện của Alicia.

Alicia đang rất đắc ý, R. Kelly đã ở vào tình cảnh bị cô và cỗ máy quan hệ công chúng của cô tùy ý chế giễu. Mỗi lần một đoạn băng hình mới của R. Kelly bị "tuồn ra", tỷ lệ ủng hộ của cô ở khu vực bầu cử, đặc biệt là tỷ lệ ủng hộ của phụ nữ, lại tăng vọt một bậc.

Hình ảnh của R. Kelly đã trở nên tệ hại gần như Simpson, kẻ từng thoát tội giết vợ, bị cho là một tên côn đồ độc ác thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật nhờ tiền bạc và sự ủng hộ mù quáng của một bộ phận cộng đồng.

Như vậy, Alicia tất nhiên là một nữ công tố viên tốt, kiên cường bảo vệ công lý nhưng cũng chịu nhiều bi kịch.

Lại đúng lúc này, Simpson, người đã khánh kiệt, bị đồn là đang chuẩn bị xuất bản một quyển tự truyện "Nếu như tôi làm", trơ trẽn lợi dụng vụ án đó để kiếm tiền.

Cách làm của Simpson đơn giản là đang tát vào mặt tất cả mọi người. Dân chúng giận cá chém thớt, đối với R. Kelly cũng càng thêm chán ghét. Ngược lại, sự ủng hộ và đồng cảm dành cho Alicia lại tăng cao kỷ lục.

Theo các cuộc thăm dò dư luận, nếu bây giờ cô ra tranh cử thị trưởng Chicago, gần như có thể giành được toàn bộ phiếu bầu của phụ nữ da trắng từ tay Daley con, và ý nguyện bỏ phiếu của phụ nữ cũng sẽ tăng vọt trên diện rộng.

Nhưng điều này cũng gây ra sự cảnh giác và một làn sóng lo âu mới từ "triều đại Daley". Do đó, một vụ án cũ từ thời Alicia làm luật sư bị lật lại. Cô đã từng đại diện cho một khách hàng gốc Trung Đông, người sau đó được chứng thực có tham gia sự kiện 11/9/2001.

"Cô ấy sẽ không sao chứ?" Cassitie hỏi.

"Chắc là không có gì to tát đâu."

Tống Á biết "triều đại Daley" đang lo lắng điều gì. "Triều đại Daley" đã chào hỏi Tống Á trước khi ra tay, bản thân Alicia và cả Peter đang ngồi tù cũng không định phát động cuộc tấn công vào chức thị trưởng Chicago trong thời gian ngắn.

Chính anh cách đây không lâu mới làm trung gian hòa giải cho hai bên. "Triều đại Daley" thông qua việc thổi phồng chuyện này cũng làm sụt giảm một phần tỷ lệ ủng hộ của Alicia. Có thể hài lòng, hai bên tạm thời ngừng cuộc chiến.

Nhưng những lời này bất tiện nói với Cassitie: "Người Mỹ gốc Trung Đông đó ngụy trang rất giỏi, lúc đó cô ấy nhận cũng là một vụ án bình thường."

"Cần phải ngầm nhắc nhở cô ấy cẩn thận, những người từng có liên hệ với phần tử khủng bố, Bộ An ninh Nội địa sẽ nghe lén các loại thông tin liên lạc của họ. Dựa theo Đạo luật Yêu nước và Luật An ninh Quốc gia, Bộ An ninh Nội địa có quyền, sau khi được ủy quyền, mở rộng phạm vi nghe lén đến mạng lưới quan hệ của cô ấy..." Về phương diện này, Cassitie là chuyên gia: "Theo tôi được biết, họ có một số hoạt động nghe lén cực kỳ bí mật."

"Anh thật nhàm chán, Sloane. Không có, em bây giờ có bạn trai rồi, đã lâu không làm mấy chuyện đó với APLUS. Anh cứ từ từ mà tận hưởng đi!"

"Đừng giận mà Alicia, tôi chỉ tiện miệng hỏi thôi..."

"Em không muốn nói chuyện này qua điện thoại!"

"OK, OK."

"Cô vẫn trả tiền cho hắn sao?"

"Năm trăm mốt, mỗi lần."

"À ha ha... Một tỷ phú mà chỉ được phục vụ với giá đó à?"

Trong một tòa cao ốc ở Chicago, một cứ điểm bí mật của Bộ An ninh Nội địa, ngụy trang dưới danh nghĩa một công ty bình thường, hai nhân viên trông như kỹ thuật viên đang nghe lén cuộc cãi vã của hai người phụ nữ và âm thầm lấy làm thích thú.

Cuộc ghi âm điện thoại đồng thời được ghi lại trung thực vào thiết bị nghe lén.

Tác phẩm này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.