"Thế nào?"

Ở phía trước, Halle để ý thấy ánh mắt phẫn nộ của Clint Eastwood đang nhìn chằm chằm lưng Tống Á. "Ánh mắt hắn như muốn phun ra lửa."

"Không có gì, đi thôi."

Tống Á không phải không tôn kính cụ Eastwood, chỉ là lập trường bất đồng mà thôi. Nhưng bản thân anh suýt chút nữa bị hại chết cũng không phải vì thiếu nợ gì những người da trắng bảo thủ đó. Cớ gì phải chịu đựng những lời chỉ trích của đối phương chỉ vì họ kêu gọi "chính trị chính xác" để lấy giải thưởng?

"Cảm ơn anh."

Sau khi lên xe, Halle ôm tượng vàng Oscar thứ 74 vui vẻ chủ động hôn anh, rồi hạnh phúc tựa đầu vào vai Tống Á.

"Em lát nữa không đi dạ tiệc danh vọng sao?" Amy bĩu môi chờ một lát, rồi đẩy Halle. Có lẽ vì tối nay quá xúc động, cô nàng đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

"Cứ để cô ấy ngủ đi..."

Tống Á dang hai tay ôm lấy họ. "Mike, về nhà trước."

Chiếc xe hơi lái ra khỏi Nhà hát Kodak, anh nhìn cảnh phố Los Angeles ngoài cửa sổ, trong đầu hồi tưởng lại cuộc nói chuyện riêng với Mike già trước khi khởi hành.

"Tình hình ở New York của chúng ta thế nào rồi?" Nhân tiện nghĩ đến vụ nổ súng, anh thuận miệng hỏi.

"Không có nhiều tiến triển."

Mike già lắc đầu: "FBI đang điều tra vụ mất tích của Andreas Sanchez, vì Andreas Sanchez là nội gián của họ được cài cắm bên cạnh Steve Heinz, kẻ đứng đầu nhóm ba người. Do đó, Steve Heinz nên là đối tượng nghi ngờ số một. Gần đây Steve Heinz vô cùng cẩn trọng, tình hình xung quanh cũng quá phức tạp, chúng ta không có cơ hội. Tôi đã bảo Franklin theo dõi Dave Norton, người còn lại tương đối bình thường trong nhóm ba người. Nếu Steve Heinz không tiện ra tay thì bây giờ nên để Dave Norton đứng ra."

"Nên, nên..."

Anh không nhịn được oán trách: "Bao nhiêu năm rồi, chúng ta vẫn không thể xử lý hai nhân vật nhỏ này! Để cạy miệng bọn chúng và tóm được kẻ giật dây đứng sau còn xa vời hơn!"

"Tầng lớp trung của Cục FBI New York không phải là vai nhỏ, chúng ta không thể tùy tiện động đến Steve Heinz!"

Thái độ của Mike già với anh có vẻ giận dữ, ông liền nhấn mạnh giọng điệu: "Dù thế nào thì Steve Heinz bị FBI cách chức sẽ không còn lâu nữa đâu. Chúng ta đã tìm được rất nhiều bằng chứng tham nhũng của hắn, và đã chuyển qua Underwood cho Cục Kỷ luật nội bộ FBI. Ngay cả khi không tìm thấy thi thể của Andreas Sanchez, FBI cũng không còn kiên nhẫn với hắn bao nhiêu. Đến lúc đó chúng ta sẽ ra tay xử lý hắn..."

"Xin lỗi Mike, tôi chỉ hơi nóng vội. Bao nhiêu năm rồi... trừ một Andreas Sanchez không tham dự quá sâu."

Tống Á xin lỗi ông già: "Bây giờ là thời điểm tốt của chúng ta. Triều đại George đang chiến tranh gìn giữ an ninh ở Afghanistan vẫn cần xoa dịu cộng đồng người da đen. Nhưng chiến sự bên đó tiến triển quá thuận lợi, đợi đến khi họ giải quyết xong các hoạt động quân sự, giá trị của họ đối với tôi sẽ không còn cao như vậy nữa. Dù sao thì họ vẫn ghét tôi..."

"Tôi biết, chúng tôi đang cố gắng. Nếu thật sự không được thì tìm cơ hội khống chế Dave Norton." Mike già đáp.

"Không không không, chúng ta động đến Andreas Sanchez mà còn không đạt được mục tiêu, Dave Norton cũng không nhất định biết được bao nhiêu nội tình, ít nhất hắn khẳng định không biết ai đứng sau Steve Heinz... Tạm thời cứ vậy đã."

Hai người kết thúc trò chuyện, Tống Á hít sâu một hơi, ánh mắt rơi vào tờ báo cắt dán trên ghế đối diện Taraji. Nếu không phải cuộc đối thoại với Mike già cùng với những chuyện cũ trên tờ báo bị cắt ra đã gợi lại ký ức, bản thân anh đã không phản ứng gay gắt như vậy trước lời chỉ trích của Clint Eastwood.

"Tôi không thở được! Tôi không thở được!"

Tháng Tư, anh lại hoảng sợ xin tha: "Đừng nghịch nữa! Jenni! Em định bóp chết tôi sao!"

"Hừ!" Jennifer Connelly đắc ý pha chút giả vờ giận dỗi bật người dậy. "Anh không phải thích như vậy sao?"

"Hô!"

Lỗ mũi thoát khỏi đôi gò bồng đào mềm mại kia, Tống Á tham lam hít thở bầu không khí mát mẻ thoang thoảng mùi hương cơ thể. "Tôi đương nhiên thích, hắc hắc..." Anh lại mặt dày mày dạn mê mẩn vuốt ve không ngừng.

"Đều tại anh, năm nay tôi vốn nên tranh thủ nhận thêm vài vai diễn tốt."

Cuối cùng, Jenni đè bàn tay đang vuốt ve bụng mình xuống, oán trách: "Bây giờ thì hay rồi, vừa mới nhận đề cử Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất Oscar đã phải biến mất khỏi tầm mắt công chúng ít nhất một năm."

"Yên tâm đi, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa." Tống Á dịu dàng cam kết: "Tôi đã nói chuyện với bà Sloane và tổng giám đốc nhà xuất bản Horton Mifflin rồi."

"Tôi sợ tôi làm không tới..." Jenni bắt đầu thể hiện sự giả bộ của một trí thức nữ, nhưng nụ cười trên môi đã tố cáo cô.

Vì vậy, Tống Á cố ý nói: "Yên tâm, trong thời gian mang thai, Horton Mifflin sẽ không gây áp lực quá lớn cho em đâu. Cứ coi như làm quen trước với ngành xuất bản giáo dục."

"Ách, đã làm thì phải làm tốt, tôi không muốn bị người khác chỉ trỏ sau lưng." Quả nhiên, cô lập tức ngăn lại.

Hì hì, sinh viên xuất sắc của Yale đấy à? Tống Á kìm nén ý muốn châm chọc. "Em hy vọng là con trai hay con gái?"

"Kai muốn một em trai."

Cô ngọt ngào đáp: "Nếu là con trai, tên em cũng đã nghĩ xong rồi, gọi là Rams, anh thấy thế nào?"

"Ramsay, ừm, không tệ." Tên của các con đều do các cô nương đặt, Tống Á anh chỉ việc "góp sức" thôi.

"Em xuống lầu xem thử, anh đừng vội xuất hiện."

Lúc này bên ngoài dường như có tiếng hò reo, hay đúng hơn là tiếng la hét, tiếng la hét của đàn ông, không biết có chuyện gì.

Jenni vội vã mặc quần áo chỉnh tề, vừa bước ra đến cửa đã ném chiếc áo khoác của Tống Á cho anh. "Ăn mặc tử tế vào nhé."

"Tuân lệnh." Tống Á cười giơ tay chào kiểu quân đội.

Đây là dinh thự của Jenni ở Boston. Hôm nay, cha mẹ cô, cô và con trai Kai với chồng cũ, cùng với những người thân có địa vị bao gồm vị giáo sư Đại học Harvard kia cũng đều đến. Vừa là buổi đoàn tụ gia đình, vừa là buổi chiêu đãi khách quý tập thể dưới danh nghĩa gia đình, Jenni đã chuẩn bị một bữa tối long trọng.

"Khách" ngoài bản thân anh và Sloane, chủ yếu là các lãnh đạo cấp cao của Nhà xuất bản Horton Mifflin.

Cha mẹ cô chắc chắn đã biết mối quan hệ giữa anh và cô, nhưng trước mặt những người thân thì không thể lộ ra. Tống Á ngoan ngoãn "trang điểm" một mình, tức là lát nữa xuống lầu đừng để người ta nhận ra anh vừa mới ở trên lầu "vui đùa" với nữ chủ nhân căn phòng này.

"Thưa phu nhân Connelly."

Dọn dẹp xong xuôi, Tống Á thong thả đợi đủ thời gian, rồi mới cùng Mike già xuống lầu.

"Ngủ ngon chứ APLUS?"

Mẹ của Jenni nhìn anh với ánh mắt hơi phức tạp. Bà là một thương gia nghệ thuật gốc Do Thái, việc kinh doanh không lớn, nhưng vì trước kia sống ở khu phố cao cấp Crown Heights ở New York, bà đã sớm quen biết giới điện ảnh New York, đặc biệt là những người gốc Do Thái và người Ý từng sống ở khu phố Little Italy như Martin Scorsese, Robert De Niro, Al Pacino.

"Dĩ nhiên, thật ngại, đã làm phiền. Bay đi bay về cũng vất vả quá." Tống Á lịch thiệp trả lời. Trong mắt những người thân của cô, dinh thự này là do Jenni tự bỏ tiền mua, còn anh chỉ là khách.

"Đi theo tôi, họ đã vào chỗ rồi." Dưới sự hướng dẫn của mẹ Jenni, Tống Á đi theo vào phòng ăn. Kiểu bàn ăn dài cổ điển khổng lồ đó, những vị khách nam nữ trong trang phục trang trọng cũng đã ngồi kín chỗ. Đại khái một nửa là người thân của Jenni, nửa kia là khách, cha của Jenni ngồi ở vị trí chủ tọa.

Họ đã thảo luận rất sôi nổi, Tống Á thỉnh thoảng nghe thấy từ "Time Warner".

"Ôi! APLUS, anh vừa bỏ lỡ một tin tức lớn đấy."

Vị tổng giám đốc Nhà xuất bản Horton Mifflin ở gần đó hôm nay rất hưng phấn, dang hai tay hoan nghênh ông chủ lớn. "Mau lại đây ngồi!"

"Sao thế?" Tống Á và Jenni đứng dậy trao nhau nụ hôn má, rồi bắt tay hoặc ôm những người khác. Cuối cùng, anh ngồi xuống giữa mình và Sloane.

"Vừa rồi AOL Time Warner đã công bố báo cáo thường niên..."

Trong lúc nói chuyện, Sloane nhẹ nhàng dẫm gót giày nhọn lên bàn chân Tống Á. "Năm mươi bốn tỷ đô thua lỗ, hai mươi tám tỷ đô nợ nần."

"Bao nhiêu?" Tống Á tưởng mình nghe nhầm.

"Anh không nghe lầm đâu, APLUS. Ngày mai thị trường mở cửa sẽ có trò hay để xem đấy. NYSE, NASDAQ, các cơ quan xếp hạng tín nhiệm, Ủy ban Chứng khoán, Bộ Tư pháp... Ha ha, đây chính là Time Warner! Thật không biết tạp chí Time, CNN sẽ thêu dệt bê bối của chính mình thế nào..." Vị tổng giám đốc Horton Mifflin có vẻ hả hê nói không ngừng.

"Tôi nghe nói họ gặp vấn đề làm giả sổ sách." Người thân của Jenni cũng ít nhất thuộc tầng lớp trung lưu trở lên, tham gia những bữa tiệc thượng lưu như thế này cũng vô cùng lịch thiệp. Một người đàn ông trẻ tuổi đầy vẻ tinh anh đã tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Dĩ nhiên, Time Warner nói AOL đã làm giả số liệu trước khi sáp nhập, AOL ngược lại cũng chỉ trích Time Warner... Nhìn chung, bong bóng dot-com đã vỡ sớm hơn. Lần sáp nhập đó, tính ra Time Warner đã chịu thiệt."

"Ai bảo họ sáp nhập với AOL khi giá trị thị trường đang ở mức cao, trước khi bong bóng dot-com vỡ tung chứ?"

"Ai mà nghĩ được chứ?"

"Ha ha!"

Mọi người kẻ nói người cười. Tống Á cũng đang cố gắng tiêu hóa tin tức này, thật ngoài ý muốn. Anh còn tưởng rằng cái đầu tiên "nổ" sẽ là các công ty liên quan đến Andersen chứ. Công ty liên kết với Andersen là WorldCom gần đây tình hình lại khá tốt, báo cáo tài chính quý đầu tiên cho thấy xu hướng lợi nhuận tương đương với đối thủ cạnh tranh AT&T. Không ngờ ngược lại lại là AOL, công ty mà anh vô cùng quen thuộc, lại tự hủy.

Giá trị thị trường của AOL Time Warner bản thân nó còn bao nhiêu chứ... Sau khủng hoảng chứng khoán, cổ phiếu mạng như AOL đã sụt giảm thảm hại từ lâu rồi. Năm nay lại như vậy, xem ra cũng sẽ phá sản như Andersen thôi. Thật không biết một ông trùm truyền thông sụp đổ sẽ tốt hay xấu cho toàn ngành.

Mọi người trò chuyện một lát rồi phát hiện "Pharaoh đen" đang thất thần. Lúc này mới nhớ ra anh từng là cổ đông của Netscape, mà Netscape đã bị AOL mua lại, rồi AOL lại sáp nhập với Time Warner. Lẽ nào trong tay anh vẫn còn cổ phần?

"Ấy..."

Tổng giám đốc Horton Mifflin lập tức đứng dậy, dùng nĩa gõ nhẹ liên tục vào ly, để mọi người trong phòng ăn im lặng. "Kính thưa quý vị, tôi vô cùng vinh hạnh được chào đón cô Jennifer Connelly trở thành một thành viên của đại gia đình Horton Mifflin. Xin mời tất cả chúng ta cùng nâng ly vì cô ấy..."

Bị cắt đứt suy nghĩ, Tống Á cùng Sloane và mọi người cùng đứng dậy, nâng ly chúc mừng Jenni.

"Cảm ơn, cảm ơn." Jennifer ôm ngực, không ngừng cảm ơn tổng giám đốc cùng các vị khách quý và người thân đã chúc mừng.

Cô có thai trong lúc cạnh tranh gay gắt trước đêm trao giải Oscar với Halle. Cộng thêm để trấn an cô ấy vì không đoạt giải Ảnh hậu, Tống Á đã đẩy nhanh tiến độ, sắp xếp cho cô làm đổng sự tại công ty con School Division thuộc Horton Mifflin.

Công ty đó chuyên phụ trách tài liệu giảng dạy tiểu học và các ấn phẩm khác, vừa khéo phù hợp với công việc liên quan đến quỹ tài trợ giáo dục của con trai cô. Một nữ minh tinh Hollywood đột nhiên đến làm đổng sự ở một công ty, thông thường bên ngoài sẽ cho rằng là kiểu "linh vật", chỉ để giữ ghế độc lập cho các tổ chức từ thiện. Điều này vừa hay che mắt thiên hạ. Trên thực tế, Tống Á và cô cũng đã lên kế hoạch sau này sẽ tìm cơ hội tiến thêm một bước để tiếp nhận chức phó cao cấp tại công ty con đó, tùy theo hiệu suất làm việc hoặc mức độ yêu thích của chính cô ấy đối với công việc mới mà quyết định bước tiếp theo.

Linh vật có vị trí của linh vật, còn nữ tinh anh thì có vị trí của nữ tinh anh. Sau này xem xét hiệu suất làm việc thực tế của chính cô ấy mà thôi.

"Năm nay Disney cũng không dễ chịu. Sự kiện 11/9/2001 họ là những người chịu tổn thất nghiêm trọng nhất, những Disneyland, các công ty điện ảnh..."

Tổng giám đốc Horton Mifflin lại đánh trống lảng quay về chủ đề cũ sau khi mọi người đã cạn ly. Những người thân nam giới của Jenni có vẻ muốn phô trương, thể hiện trước mặt những tỷ phú hàng đầu nước Mỹ, CEO tập đoàn truyền thông, và tổng giám đốc nhà xuất bản giáo dục lớn nhất.

"Xin lỗi, tôi xin phép một lát."

Việc AOL Time Warner "nổ" có lẽ ẩn chứa cơ hội. Tống Á và Sloane trò chuyện mấy câu nhỏ giọng rồi anh cầm điện thoại rời chỗ, gọi cho người bạn già Jim Clark.

"Jim, tôi thấy tin tức rồi..."

"Ha! Hôm nay đúng là có rất nhiều người gọi điện quan tâm tôi." Jim Clark hẳn không gặp vấn đề lớn, giọng ông vẫn vang, đầy nội lực. "Tôi không sao! APLUS, xin lỗi tôi không thể tiết lộ tình hình nội bộ của AOL Time Warner, nhưng tôi muốn nói: Không có chuyện gì đâu nhé? Chỉ là để nhẹ nhàng ra trận, bắt đầu lại từ đầu mà thôi, chúng ta đâu phải Andersen..."

"Nhưng cuộc chiến truyền thông của AOL và Time Warner đang yếu thế đó Jim."

Sau khi thị trường chứng khoán biến động, hệ thống truyền thông truyền thống khổng lồ của Time Warner đã sớm đánh bại hệ thống của AOL trên mặt trận dư luận. Khiến chủ tịch kiêm CEO Steve Case, Jim Clark và những người khác bị biến thành những kẻ bịp bợm làm giả sổ sách, thổi phồng bong bóng và dùng thẻ tín dụng quá mức để cưỡng ép sáp nhập với Time Warner. "Theo xu hướng này, nếu không phá sản thì hệ thống của AOL cũng sẽ bị phân tách ra khỏi tập đoàn Time Warner theo ý muốn của họ..."

"Ha ha ha! Đừng hòng lừa được ta, thằng nhóc quỷ! Không sao đâu! Được rồi, không nói chuyện nữa, tối nay ta sẽ rất bận..."

Đáng tiếc sự cứng rắn của Jim Clark không duy trì được đến cuối cùng. "Ấy đúng rồi APLUS, cậu... bây giờ có hứng thú với ngành hàng hải không?"

"Thưa chủ tịch, toàn bộ công việc quay dựng và biên tập bộ phim "Sói già phố Wall" đã hoàn thành, dự kiến sẽ chiếu vào đợt hè năm nay..."

Ở Manhattan, chủ tịch Goldman Sachs Paulson nhìn người thủ hạ cẩn thận đến báo cáo, liền biết "Pharaoh đen" đã kiên quyết để bộ phim có tình tiết ngầm châm biếm mình được công chiếu. Cơn giận lập tức bùng lên. "Còn chuyện gì nữa không?"

"À, tổng giám đốc Messier của Vivendi Universal cho rằng tuần này là cơ hội tốt để họ công bố báo cáo thường niên." Người thủ hạ đáp.

"Ha ha, vì AOL Time Warner vừa 'nổ' à?" Paulson giận nhưng không có chỗ trút. Goldman Sachs đã chịu tổn thất nặng nề trong vụ bê bối liên hoàn của Andersen vừa qua. Bây giờ lại là AOL Time Warner, người Pháp đợi đến giờ mới tìm được cơ hội công bố báo cáo thường niên, nghĩ cũng biết họ lại tính toán lợi dụng tin tức chấn động này để che giấu những mánh khóe của mình, đúng là một chiêu thao túng "thần sầu". "Năm nay họ thua lỗ bao nhiêu?"

"Khoảng hai mươi ba tỷ euro..."

"Phốc!"

Boston, bữa tiệc vẫn đang tiếp diễn. Jenni nhìn về phía chỗ ngồi c��n trống trước mặt, nháy mắt hỏi ý Sloane.

Sloane, người vừa ra ngoài nghe điện thoại, lắc đầu với cô. "Phu nhân Connelly, có thể cho nhân viên an ninh mở cổng trang viên được không? Tôi có một người bạn đến."

"Được rồi." Mẹ của Jenni rời chỗ đi phân phó. "Là ai?" Bà buột miệng hỏi.

"Phó chủ tịch Disney, ông Linton." Sloane đáp.

Trong bữa tiệc, âm thanh trò chuyện dừng lại một thoáng. "Chúng ta ra đón đi." Cha của Jenni cũng đứng dậy, tính dắt vợ và con ra ngoài đón.

"Không cần, anh ấy cần nói chuyện riêng với APLUS trước." Sloane ngăn lại.

"Được rồi." Cha mẹ của Jenni lại ngồi xuống.

"Các bộ phim của APLUS cơ bản cũng do Buena Vista, hãng phim thuộc Disney phát hành phải không?" Có người hỏi.

"Đúng vậy, anh ấy và ông Linton đã quen biết rất lâu rồi. Trước kia ông Linton từng là tổng giám đốc hãng phim Hollywood, "Catch Me If You Can"... Cô có nhớ không?" Jenni trả lời.

"Dĩ nhiên."

"Chính là họ đã cùng nhau sản xuất và phát hành."

"À, ra vậy."

"Anh làm sao mà chạy đến đây?" Tống Á đứng ở sân cỏ đợi Linton lái xe vào trang viên, hỏi người đàn ông vội vã xuống xe.

"Tìm cậu đấy, APLUS."

Linton là người luôn tươi cười, lại có tật nhiều chuyện, nhưng hôm nay lại vô cùng nghiêm túc. Vừa xuống xe liền kéo Tống Á đến một gốc cây gần rìa sân cỏ. "Chúng ta là bạn bè chứ?"

"Dĩ nhiên."

"OK, hoàng đế của chúng ta định thoái vị rồi." Linton tuôn ra một tin động trời.

"WTF?"

Tống Á vô cùng bất ngờ. "Hắn chịu à?"

"Sức khỏe của ông ấy không chịu nổi nữa, những người trong nội bộ cùng Roy Disney lại liên kết tạo phản..."

Linton giải thích đơn giản một chút. "Ông ấy định ngày mai công bố báo cáo tài chính, một báo cáo tài chính vô cùng tệ hại, sau đó tuyên bố chịu trách nhiệm đồng thời tìm người kế nhiệm cho Disney, bắt đầu giải quyết hậu sự!"

"Vậy anh..."

Tống Á chỉ tay về phía Linton. Chức vụ hiện tại của Linton là phó chủ tịch tập đoàn Disney kiêm tổng giám đốc công ty bản quyền, hẳn vẫn chưa đủ tư cách để kế nhiệm Eisner.

"Phải!"

Nhưng rõ ràng bản thân Linton không nghĩ vậy. "Tôi đã làm trâu làm ngựa cho ông ấy bấy nhiêu năm, nịnh bợ, làm cả những công việc dơ bẩn, vất vả, ông ấy nên cân nhắc đến tôi chứ!"

Ông ấy hẳn đã dò la được vài tin tức bất lợi, trong lòng vừa phẫn nộ vừa kích động. "Bao nhiêu năm rồi... Lần này cậu phải giúp tôi, APLUS! Tôi phải được đền đáp xứng đáng!"

Đây là văn bản thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.