New Jersey First Bank lại muốn bán mình, gần như cùng thời điểm Gore thất cử, dù bi kịch đó đã trôi qua hơn một năm.

“Bill Bradley đã tuyên bố không tham gia tranh cử tái nhiệm Thượng nghị sĩ liên bang tiểu bang New Jersey. Đây là một quyết định giữ thể diện, hắn biết mình không thể thắng.”

Sloane gác chân lên bàn, ngồi trên ghế làm việc của nữ công tố viên quận Cook, Alicia. “Việc tìm người tiếp quản trước khi đi cũng coi như làm điều tốt cho các đồng minh chính trị địa phương của mình. Vậy nên... APLUS, cậu có thể hoàn thành mục tiêu thâu tóm trước cuối năm không? Đừng để người New Jersey dắt mũi.”

“Underwood đã đồng ý giúp đỡ, ngân hàng đầu tư mới đang trong quá trình hoàn tất thủ tục.”

Ban đầu, Tống Á đã dự định thông qua New Jersey First Bank để xây dựng ngân hàng đầu tư của riêng mình. Bản thân ngân hàng này đã bị các chính trị gia địa phương ở New Jersey điều hành đến mức rệu rã, nếu không thì đâu đến mức phải tìm người như mình tiếp quản. Khi cuộc tổng tuyển cử năm 1999 đang gay cấn, Bill Bradley đã cực kỳ không muốn. Nhưng giờ đây... quả đúng như câu ngạn ngữ: sông có khúc người có lúc, không có kẻ thù vĩnh viễn chỉ có lợi ích vĩnh viễn.

New Jersey First Bank bản thân cũng có giá trị không thể thay thế. Ngân hàng này là thành viên của khu dự trữ New York, một trong mười hai khu dự trữ liên bang cốt lõi của FED, và có quyền mua cổ phiếu của Ngân hàng Dự trữ Liên bang New York. Trên lý thuyết mà n��i, chủ sở hữu của nó có tư cách tranh cử vị trí giám đốc Ngân hàng Dự trữ Liên bang New York. Trong chín ghế giám đốc thì ba ghế dành riêng cho các chủ ngân hàng. Bởi vì tầm quan trọng của khu dự trữ New York – trung tâm tài chính trong nội bộ FED, Hội đồng quản trị này thậm chí có thể chi phối ứng cử viên cho chức chủ tịch FED.

Tất nhiên, đó chỉ là một con đường thăng tiến tồn tại trên lý thuyết mà thôi. Dù số lượng cổ phần nắm giữ được giữ bí mật, nhưng các tập đoàn lão làng như JP Morgan, Mellon, Hannover... vẫn luôn nắm giữ vững chắc các vị trí đó kể từ khi FED mới thành lập.

“Cậu đã tìm được người quản lý ưng ý chưa?” Sloane hỏi.

“Đang tìm. Tôi đã hứa với Bill Bradley rằng sẽ không động đến các cấp cao của ngân hàng trước khi ông ấy từ chức. PwC sẽ vào tiếp quản công tác kiểm toán ở đó trước.”

“Thế còn ngân hàng đầu tư mới?”

“Cũng đang tìm...”

“Ha ha...” Sloane cười giễu, “Lại là một khoản đầu tư mang tính bốc đồng.”

“Cơ hội chớp mắt liền qua. Bill Bradley hẳn đã không lường trước được tình hình tồi tệ của cuộc tranh cử tái nhiệm năm nay, ông ấy vừa mới đưa ra quyết định không lâu... Nếu tôi không ra tay, ông ấy sẽ tìm người khác.” Tống Á trả lời.

“Xin lỗi, để hai vị chờ lâu nhé...”

Lúc này, Alicia hùng hổ đẩy cửa bước vào. “Dạo này bận thật, hai vị muốn uống gì không?”

“Có chứ.” Sloane giơ cốc cà phê Starbucks trong tay lên.

“Vậy à.”

Tống Á đứng dậy giúp Alicia cởi áo khoác, nhân cơ hội liếc nhìn Sloane. Sloane ra hiệu bằng ánh mắt. Sau khi treo áo khoác của Alicia lên mắc, anh liền đóng cửa lại. “Alicia, gần đây vụ án Andersen tiến triển thế nào rồi?”

“Quận Cook chúng tôi không có đủ tư cách để tham gia một đại án tài chính gây chấn động toàn cầu như vậy. Cơ quan kiểm sát địa phương của chúng tôi giỏi lắm thì cũng chỉ phối hợp với các điều tra viên từ cơ quan liên bang...”

Alicia ngồi nửa người trên bàn làm việc của mình, thở dài. “Tôi vừa chính thức nhậm chức hơn hai tháng, mọi thứ đều mới bắt đầu, công việc này không hề nhẹ nhõm hơn lúc làm ở văn phòng luật sư chút nào.”

“Đâu có chuyện đó.”

Tống Á cười trêu ghẹo. Là người đứng đầu cơ quan kiểm sát quận lớn thứ hai toàn nước Mỹ, muốn nhàn nhã một chút mà chẳng dễ dàng sao? Trước đây Peter còn dành phần lớn thời gian cho những thú vui cá nhân, chỉ cần đưa ra vài quyết định quan trọng là được rồi.

“Anh không biết đâu, tôi còn phải vội vã đối phó với trò đấu đá chính trị công sở của mấy vị phó kiểm sát trưởng kia...” Alicia oán trách.

“Chẳng phải có Eli và luật sư riêng của Peter giúp đỡ sao? Họ đều là những người lão luyện mà.”

“Cũng không thể giao toàn bộ mọi chuyện cho họ được, dù sao người dân bỏ phiếu cho tôi mà.”

Alicia vẫn còn khá lý tưởng, đang trong thời kỳ hừng hực khí thế muốn làm việc thật. Dù sự nghiệp chính trị mới bắt đầu bận rộn khiến cô có phần tiều tụy, nhưng tinh thần cô rất tốt, nụ cười luôn rạng rỡ trên môi, giọng điệu nói chuyện cũng vô cùng sảng khoái.

“Ôi chao... Đại nhân công tố viên của chúng ta đây rồi.” Tống Á cười cợt, nhìn cô từ đầu đến chân.

Alicia khúc khích cười không ngớt.

“Alicia, bản nháp kế toán của trụ sở chính Andersen tại Chicago, cô có quyền tra duyệt không?” Sloane khá thẳng thắn, cắt ngang cuộc đối thoại chẳng có chút thông tin nào của hai người.

“Không có.” Alicia lắc đầu.

“Không thể nào chứ, Quận Cook chẳng phải cũng có quyền tài phán sao? Cô cứ làm theo thủ tục là được.” Sloane nói.

“Hiện tại tôi không có đủ sức lực để tham gia vụ án đó, hơn nữa trong chính trường... Eli cũng cảnh báo tôi là không thích hợp.”

Alicia cầm cốc cà phê Starbucks của Sloane uống một ngụm, dùng chiếc cốc giấy che nửa mặt mình rồi trả lời. Với tư cách một chính trị gia, cô vẫn chưa đủ chín chắn, chưa thể làm được việc giấu đi hỉ nộ trên nét mặt hay nói dối không chớp mắt.

Một công tố viên tiết lộ tài liệu vụ án chắc chắn là phạm pháp, nhưng mình lại là nhà tài trợ quan trọng nhất và người ủng hộ cô ấy, đòi hỏi một chút báo đáp cũng không quá đáng. Tống Á và Sloane điên cuồng trao đổi ánh mắt. “Chúng tôi sẽ không gây phiền phức cho cô, thậm chí không quan tâm đến những chuyện thối nát của c��c công ty Mỹ. Cô biết đấy Alicia, tôi chỉ quan tâm đến công ty Pháp Vivendi Universal kia thôi. Andersen đã phụ trách công tác kiểm toán và tư vấn chính cho họ không lâu, nên tài liệu kế toán sẽ không nhiều đâu... Về mặt chính trị, chúng tôi tuyệt đối sẽ không để lại rắc rối gì cho cô.”

“Cho tôi chút thời gian được không? Tôi sẽ suy nghĩ.” Alicia trả lời.

“Được rồi.”

Tống Á nâng cổ tay nhìn đồng hồ, cầm lấy áo khoác của mình. “Tôi phải đi rồi, tối nay còn có lịch trình. Chào tạm biệt hai quý cô xinh đẹp.”

Ngày 13 tháng 2, đêm trước lễ Tình nhân, bộ phim 'Giáo dục trưởng thành' do Amy đóng chính đã công chiếu tại Los Angeles. Tống Á cũng bắt đầu hành trình quảng bá cho album phòng thu chính thức thứ tư trong sự nghiệp của mình: "26".

show it! show it! show it!

I'm sexy and I know it

I'm sexy and I know it...

Trong buổi biểu diễn khách mời trên chương trình talk show của Jones Stewart, Tống Á cùng bạn nhảy đột nhiên lột bỏ trang phục đạo cụ, khoe thân hình săn chắc cùng chiếc quần lót chữ V. Anh ta hai tay ôm gáy, giữa tiếng cười vang điên cuồng và tiếng hò hét của khán giả tại trường quay, vừa hát ca khúc chủ đề trong album thứ tư của mình, vừa lắc hông điên loạn.

Album thứ tư bao gồm các đĩa đơn đình đám như "Sexy And I Know It", "In My Feelings", "Save Your Tears", cùng với những bản hòa tấu dễ nghe phù hợp với giọng hát của anh từ các bộ phim truyền hình, điện ảnh từng làm mưa làm gió. Ngoài ra, còn có vài ca khúc được mời từ các nhạc sĩ danh tiếng để bổ sung. Thật hết cách, "kho" bài hát trữ sẵn đã không còn đủ.

Jones Stewart đứng sau bục phát thanh viên, đưa tay che miệng, vẻ mặt kinh ngạc.

Đây chỉ là một cảnh nhỏ. MV được phát trên MTV trước đó còn rõ ràng hơn nhiều: chiếc quần lót chữ V đã biến thành quần lọt khe, bối cảnh là bãi biển, có thêm rất nhiều diễn viên quần chúng, và điệu nhảy không chỉ là lắc hông mà là... uốn éo. Anh ta còn đấu vũ với người khác nữa.

Cả thế giới 'choáng váng'.

'APLUS lấy cách làm quái dị này để tuyên bố sự trở lại của mình. Giờ tôi đã hiểu vì sao anh ấy phải trì hoãn phát hành ca khúc này vào ngày 30 tháng 10 như dự kiến. Có lẽ anh ấy cảm thấy việc để mọi người xem MV này khi cả nước Mỹ đang chìm trong đau buồn là không phù hợp lắm. Nhưng tôi muốn nói: Anh ấy đã quá lo lắng rồi. Người dân cần tiếng cười, họ yêu những người mang lại niềm vui cho mình. Không ai là không yêu APLUS, ông hoàng nhạc Pop...' ACN lập tức phát đi thông cáo báo chí.

Ở Philadelphia, Philby vừa đeo tai nghe nghe nhạc vừa viết bài cho tạp chí Rolling Stone theo hẹn. 'Việc giữ bí mật cho album thứ tư của APLUS lần này được thực hiện cực kỳ tốt, tôi cũng vừa mới có được đĩa CD, nhưng vẫn không hề thất vọng. Tuyệt vời! Anh ấy luôn mang đến sự ngạc nhiên! Các ca khúc như "Sexy And I Know It" thử nghiệm nhiều hơn phong cách dance điện tử, "In My Feelings" vẫn giữ nguyên chất Rap chính thống, còn "Save Your Tears" lại là bản tình ca pha trộn đặc trưng mang đậm dấu ấn cá nhân của anh...'

'APLUS vẫn vậy, đúng là một gã suy đồi đạo đức. Từ '50 Sắc Thái – Xám', 'Lễ Cầu Hồn Cho Một Giấc Mơ'... Anh ta đóng phim ở Hollywood mà không dính dáng đến yếu tố tình dục, khêu gợi thì sẽ không chịu đóng. Giờ đây l���i tự mình ra trận, một siêu sao nhạc pop danh tiếng lại một lần nữa mang đến tấm gương vô cùng tồi tệ cho giới trẻ toàn nước Mỹ, khiến người dân toàn cầu cho rằng người Mỹ chỉ thích những thứ giải trí thấp kém như vậy... Thật khó tin nổi sự dung tục này.'

Còn biên tập viên của FOX News thì chọn cách chỉ trích gay gắt một trận.

“Cậu chờ một chút.”

Thế nhưng, bản thảo còn chưa kịp gửi đi. Sau khi trình cho tổng biên tập, ông ấy chỉ lướt mắt qua và nhanh nhạy cầm lấy bài viết vội vã rời đi. “Thưa ông Ayers.” Sau hơn mười phút, bài báo cáo này được đưa lên bàn của Roger Ayers, chủ của FOX News.

“Tạm thời đừng mắng hắn, hãy nói vài lời hay đi.”

Roger Ayers, người đã một tay đưa FOX News vươn lên thành kênh tin tức 24 giờ lớn nhất toàn nước Mỹ, tiếng nói của phe siêu bảo thủ và tân bảo thủ trong chính phủ hiện tại, sau khi đọc xong đã thở dài. “Quân đội của chúng ta đang tác chiến ngoài vạn dặm, những thứ rác rưởi văn hóa kiểu "tittytainment" của APLUS ở giai đoạn hiện tại dù sao cũng dễ nhìn hơn mấy kẻ gây rối kêu gọi chống chiến tranh trong nước...”

“Ha ha! Thằng nhóc này! Có lẽ đây là phú hào hàng đầu thế giới đầu tiên trong lịch sử lại sẵn lòng nhảy điệu múa giải trí đại chúng kiểu này sao?”

Tại trụ sở của Sony Columbia Records, Rick Rubin nhìn hình ảnh MV mà cười lớn chửi rủa một cách vô tâm. Lúc này, khi khóe m��t anh ta vừa lướt qua vẻ mặt cau mày, u ám đáng sợ của cấp trên Howard Stringer đứng bên cạnh, anh vội vàng đổi giọng bổ sung: “Anh ta đúng là không ngại mất mặt chút nào...”

“Chúng ta đã chi bao nhiêu tiền quảng bá cho album mới của MJ rồi?” Howard Stringer hỏi.

“Hai mươi triệu...” Rick Rubin trong lòng biết không ổn, cúi đầu chờ đợi bị mắng.

“Hai mươi triệu! Hai mươi triệu!?” Howard Stringer quả nhiên gầm lên như sấm, nhặt lấy số liệu doanh số trong tay đập về phía anh. “Nhiều hoạt động lớn như vậy đã chi hết vào đâu rồi?! Nếu các cậu có được một nửa sự thông minh của APLUS, làm cái MV gợi cảm tự nhiên như vậy... thì có thể tiết kiệm cho công ty bao nhiêu tiền chứ?!”

“MJ làm sao có thể sẵn lòng nhảy điệu múa kiểu này...” Rick Rubin nhỏ giọng biện hộ.

“Vớ vẩn! Khi MJ tung ra điệu nhảy "nắm hạ bộ" ngày trước, chẳng phải cũng gây ra một cuộc tranh cãi lớn khắp nước Mỹ sao?! Giờ đây lại biết dè chừng ảnh hưởng xã hội rồi à?”

“Đó là một ông hoàng nhạc Pop đã thành danh từ lâu rồi mà...”

Bài hát và MV mới của APLUS vừa ra, bản thân MJ và tôi chắc chắn sẽ thua. Vị trí tổng giám đốc của năm công ty thu âm lớn... gần như là hết hy vọng. Dù sao thì, "nợ nhiều thì không lo", tôi đã lăn lộn nhiều năm như vậy cũng có đủ vốn liếng. Ngày nào cũng phải chịu đựng ông huấn thị, đến tượng đất cũng phải có ba phần máu nóng chứ! Rick Rubin quyết định cứng rắn hơn. “Chờ MJ toàn cầu lưu diễn sau nửa năm lái biết tốt , hắn ở nước ngoài tử trung người ái mộ so nước Mỹ còn nhiều hơn...”

“Ngươi!”

“Tức là còn phải tiếp tục đổ tiền vào ư?” Howard Stringer giận đến đập bàn. “Tôi sẽ quay lại xử lý cậu sau!” Ông ta nhặt điện thoại lên, đập cửa đi ra ngoài. “Harvey, chuyện chúng ta nói lần trước...”

“Ha ha ha!”

Đàn ông nhìn thì nhíu mày, phụ nữ nhìn thì không khỏi bật cười ha hả. Suzanna, người đang không mấy hài lòng với cuộc sống ở Hollywood, vui vẻ lăn tròn trên ghế sofa. Cô bạn thân vội vàng che mắt đứa trẻ duy nhất trong phòng.

“Thật là lớn một bọc...” Một cô bạn thân khác thì mắt không rời hình ảnh MV. Họ đều đến từ Nam Mỹ nên đương nhiên nói tiếng Tây Ban Nha.

“A ha ha!” Các cô gái lại phá lên cười.

“Thật muốn thử một lần.” Có người cũng bắt đầu lau nước miếng.

“Tôi thử qua rồi.” Suzanna không thể nhịn được nữa.

“Thật á?” Cả hội bạn thân vây quanh, tất cả đều sáng lên đôi mắt như sói cái, “Nói phét...”

“Thật!”

Đúng là bực bội khi các cậu không tin! Đã làm thì phải làm cho trót, Suzanna khoa tay múa chân về phía người đàn ông trong TV, bắt đầu miêu tả chi tiết một cách sống động như thật...

“Nhưng chúng ta là bạn của Shakira mà...” Siêu mẫu Lima cau mày, cảm thấy làm vậy có hơi không hay.

“Ôi dào, bạn gái cũ thôi mà!” Suzanna vẫy tay ra hiệu cô bạn đừng làm mất hứng.

Tại New York, Shakira cũng đang ở nhà nghe album của bạn trai cũ, nhưng cô không nghe "Sexy And I Know It" mà là "Save Your Tears".

Anh nhìn thấy em trong phòng khiêu vũ đông người

Đôi mắt em rơi một giọt lệ

Anh không hiểu vì sao anh phải bỏ đi

Hãy để anh quay lại với tình yêu này

Anh muốn ở lại

Xin hãy cất giấu nước mắt em cho ngày mai

Cất giấu nước mắt em cho ngày mai...

Cô biết bài hát này là người đàn ông đó viết cho mình, rồi lại nhớ đến hình ảnh đêm đó anh ta như phát điên chĩa súng vào thái dương, không khỏi lệ nhòa.

Bất tri bất giác, máy nghe nhạc CD đeo tai theo thứ tự đã phát đến ca khúc tiếp theo: "In My Feelings".

Amy? Em có yêu anh không? Em đã có bạn trai mới rồi sao?

Nói rằng em sẽ không bao giờ rời bỏ anh

Anh muốn em, anh cần em

Anh lúc nào cũng sẵn sàng vì em mà dấn thân vào nơi nước sôi lửa bỏng...

“Cái gã trăng hoa này! Puta!” Cô ấy tức thì giật phăng tai nghe, chửi bới loạn xạ bằng tiếng Tây Ban Nha.

“Amy! Amy!”

Tại thảm đỏ rạp TCL Chinese Theatre Hollywood, Amy trong bộ váy công chúa kéo tay nam chính Tim DeKay của "Giáo dục trưởng trưởng", bị phóng viên tại khu phỏng vấn gọi lại: “Cô đã nghe 'In My Feelings' chưa? Bạn trai cô sáng tác bài tình ca đó cho cô à?”

Amy, với vẻ mặt của người chiến thắng cuối cùng, mặt mày cong cong cười, “Dĩ nhiên, dĩ nhiên, tôi đã nghe từ lâu rồi. Trong phòng thu của anh ấy mà...”

“Bài hát này được sáng tác trong khoảng thời gian hai người chia tay có đúng không? Vì có câu hát hỏi cô có bạn trai mới chưa mà.”

“Ha ha, anh ấy trước đây rất đào hoa...”

“Hai người sẽ kết hôn chứ?”

“Sẽ chứ, sẽ chứ.”

“Đã có kế hoạch cụ thể chưa?”

“Có rồi, có rồi...”

“Tức chết tôi rồi!” Mariah Carey thấy vậy suýt chút nữa đập tan chiếc tivi. “Dạo này anh ta đang giúp Halle Berry bắt nạt nhà sản xuất Hollywood tên gì ấy nhỉ?” Cô hỏi người quản lý Thandie Glenn.

“Ách, Lee Daniels?” Thandie Glenn hiểu rất rõ cô. “Chị không thể vì bực tức mà dùng cách làm hỏng chuyện của APLUS để trả thù được...”

“Tôi sẽ làm! Anh với cái gã Lee Daniels đó chẳng phải bạn bè sao?” Mariah Carey hỏi: “Trước đây tôi nghe anh nhắc đến cái tên này rồi mà.”

“Coi như là vậy đi.” Thandie Glenn cũng là một "ông lớn" của hội anh em cùng phe.

“Nói với hắn, tôi cũng muốn đầu tư điện ảnh Hollywood. Bảo hắn giúp tôi tìm kịch bản và chuẩn bị đi, tôi sẽ đóng vai chính! Hừ!” Mariah Carey không chút do dự đưa ra quyết định.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, đơn vị sở hữu mọi quyền lợi.