Chắc hẳn các bạn đang tự hỏi thiết bị hình vuông này là gì, nó chính là... XBOX! Vậy thì bây giờ, hãy cùng chúng tôi vén màn bí mật của nó đi...

Tại Quảng trường Thời Đại, New York, Tống Á núp phía sau sân khấu buổi họp báo XBOX. Anh nhìn Bill Gates tự tay vén tấm vải đen, để lộ ra thiết bị XBOX và tay cầm được đặt trên bục trưng bày bằng kính, tất cả đều một màu đen, chữ X là yếu tố thiết kế chủ đạo của nó.

Chờ cho đến khi tiếng vỗ tay nhiệt liệt dưới khán đài lắng xuống, vị tỷ phú vĩ đại này mới tiếp tục tự tin phát biểu. So với Jobs – một "anh hùng công nghệ" cùng thời cũng rất thích tự mình chủ trì các buổi ra mắt sản phẩm mới – phong cách diễn thuyết của ông thân thiện hơn, có phần "mọt sách" hoặc thiên về kỹ thuật nhiều hơn. Nếu không có Ballmer khuấy động không khí, buổi diễn thuyết sẽ dễ trở nên nhàm chán hơn.

Jobs lại có một sức hút tựa như giáo chủ, đầy tự tin; ngữ điệu lên xuống hợp lý dễ dàng lôi kéo cảm xúc người nghe, tuy thông tin không nhiều nhưng lại cô đọng và lôi cuốn hơn.

"Chúng tôi đã thử nghiệm hàng trăm phương án khác nhau, chỉ để tìm ra cảm giác cầm nắm thoải mái nhất cho người chơi... Nó hỗ trợ kết nối kỹ thuật số với HDTV, mang lại độ phân giải cao đáng kinh ngạc... Khả năng xử lý đồ họa của nó mạnh gấp ba lần các hệ máy chơi game khác..."

Vị tỷ phú vĩ đại hai tay đan vào nhau, nở nụ cười hào hứng phát ra từ nội tâm, thao thao bất tuyệt một h��i lâu. Tống Á âm thầm quan sát, không phải tự phụ, nhưng quả thực anh cảm thấy nếu mình lên diễn thuyết, hiệu quả sẽ tốt hơn.

Cũng nên học hỏi, thường xuyên xuất hiện trong các buổi họp báo ra mắt sản phẩm mới của các công ty công nghệ dưới trướng mình. Yasa, CEO hiện tại, lại yếu kém hơn ở khoản này; hiệu ứng ngôi sao từ chính tên tuổi của mình mà không tận dụng thì thật lãng phí.

"Và bây giờ, xin mời vị khách mời bí ẩn của chúng ta, APLUS!" Cuối cùng, Tống Á cũng nghe thấy vị tỷ phú vĩ đại long trọng giới thiệu mình.

Tống Á kiểm tra micro, vẫy tay mỉm cười, tự tin sải bước lên sân khấu giữa tràng pháo tay nhiệt liệt hơn bao giờ hết.

Microsoft đã định sẵn việc công bố XBOX tại Quảng trường Thời Đại vào tháng Mười Một, trước mùa giảm giá Black Friday, nhưng thật không may lại đúng vào thời điểm xảy ra sự kiện 11/9/2001. Thị trưởng New York Giuliani đã bỏ ra rất nhiều công sức thuyết phục Microsoft đừng thay đổi thời gian, vì ông muốn nhân cơ hội này chứng minh với toàn thế giới sự kiên cường của nước Mỹ, và rằng New York vẫn là trung tâm của thế giới.

Xét trên khía cạnh này, dù Giuliani có vướng nghi án liên quan đến vụ xả súng của chính mình, và mới đây vì không được kéo dài nhiệm kỳ tại quốc hội bang New York mà tức tối tước bỏ hợp đồng thuê rạp hát Apollo của ICBC, nhưng ông thực sự là một thị trưởng muốn làm việc thật, có thể coi là thanh liêm. Công lao của ông trong việc trấn áp Mafia và chấn chỉnh an ninh New York suốt tám năm qua là điều không thể phủ nhận.

Chà, nghĩ đi đâu vậy, đúng lúc tiếng vỗ tay vừa dứt. Tống Á và vị tỷ phú đứng cạnh hệ máy XBOX. Hai người đã tập dượt qua một lần, và với hơn mười năm kinh nghiệm sân khấu dày dặn, Tống Á chuyên nghiệp hơn hẳn, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. "X! BOX!"

Anh ấy lạnh lùng nghiêm mặt, dùng chất giọng đầy nội lực, mang hơi hướng người da đen mở màn, rồi ngưng lại một chút: "Giống như tôi vậy..." Lại ngưng thêm một nhịp.

Vị tỷ phú và khán giả dưới sân khấu đều bật cười. "APLUS, điểm tối đa!" Anh chỉ vào ngực mình, ném ra một câu chất lừ, đón nhận tràng cười lớn hơn: "Sáng tạo không gì sánh bằng! Chức năng mạnh mẽ! Những trò chơi độc quyền đầy phấn khích! Đây sẽ là sản phẩm 'hot' nhất năm nay, tin tôi đi, tôi và nó cũng là những sự tồn tại độc nhất vô nhị và vượt trội! Bill... tôi nghe nói các trò chơi hiện tại trên thị trường chỉ có thể phát huy được một phần năm hiệu năng của nó?"

"À, tôi cho là vậy..." Vị tỷ phú mở miệng giải thích.

"Bill, anh nghĩ thế nào căn bản không quan trọng!" Tống Á mạnh mẽ cắt ngang, khiến vị tỷ phú vĩ đại có chút bối rối.

Khán giả dưới sân khấu cười ồ lên.

"Xin lỗi, thật xin lỗi..." Tống Á lập tức chuyển sang vẻ mặt tươi cười xin lỗi, mọi tiết tấu đều nằm trong lòng bàn tay anh. "Được rồi, cho dù chỉ là một phần năm, tôi và XBOX vẫn có thể đánh bại mọi đối thủ... Đây chính là tương lai của game! Được tham gia vào sự kiện mang tính cách mạng này khiến tôi cảm thấy vô cùng phấn khích và vinh dự..."

Sau một hồi quảng bá thương mại, hai người bắt tay.

Dù sao cũng không tiện quá lấn át vai chủ nhà. "Voodoo X!" Tống Á kết thúc màn khách mời ngắn gọn, khi quay người vẫn không quên chỉ vào hệ máy XBOX để quảng cáo cho con chip đồ họa Voodoo X mà công ty anh thiết kế riêng cho hệ máy này. Sau đó, anh giơ cả hai ngón cái lên, chạy chậm xuống sân khấu trong tiếng reo hò của khán giả.

"Hai người trên sân khấu kia cộng lại đáng giá bảy mươi tỷ đô la sao?"

Buổi họp báo n��y được truyền hình trực tiếp. Cũng tại tổng hành dinh Sony Bắc Mỹ ở New York, Hirai, Tổng giám đốc kiêm CEO của công ty con Sony Bắc Mỹ Entertainment, sau khi xem xong cảnh này đã cười hỏi.

"Tất cả là rắc rối của cậu đấy."

Howard Stringer, Chủ tịch kiêm CEO của Sony Bắc Mỹ, đồng thời còn nắm giữ nhiều chức vụ quan trọng khác trong nội bộ Sony, dù có cấp bậc cao hơn Hirai, nhưng lại không có nhiều tiếng nói trong dự án hệ máy chơi game. Đây là sân chơi riêng của phe phái bản địa Nhật Bản trong nội bộ công ty.

Hệ máy chơi game là một cuộc đối đầu toàn diện liên quan đến nhiều ngành công nghiệp quan trọng. Microsoft, mạnh mẽ hơn Sega rất nhiều, chắc chắn sẽ cùng Sony bùng nổ một cuộc chiến thương trường kinh thiên động địa. Ngành của Hirai đã chuẩn bị cho ngày này từ rất lâu rồi, và thái độ thoải mái hiện tại của anh ta lại khiến Howard Stringer yên tâm phần nào.

Vị tỷ phú vĩ đại bị vụ kiện chống độc quyền và nguy cơ chia tách khiến tiều tụy hơn hẳn so với vài năm trước. Còn APLUS đứng cạnh anh ta thì với làn da màu lúa mì khỏe kho��n, giọng nói từ tính cực kỳ dễ nhận biết, thần thái ung dung tự tin, cùng sức cuốn hút nóng bỏng như ánh nắng mỗi khi cử chỉ, đúng là... đúng là khí chất và sức hấp dẫn của một siêu sao thượng hạng. Chỉ trong hai ba phút xuất hiện với tư cách khách mời, anh đã có thể khiến người ta hoàn toàn quên mất bên cạnh mình còn có sự hiện diện của vị tỷ phú giàu nhất toàn cầu...

Howard Stringer chứng kiến cảnh đó càng thêm đau lòng. Ông vội vàng buông một câu, rồi nhanh chóng ra cửa.

"Đến Columbia Records." Sau khi lên xe, ông ra lệnh cho tài xế.

Từ những năm 80, khi còn làm Tổng giám đốc CBS, ông đã giữ thói quen này. Ông ít khi gọi là "Sony" Columbia Records, vì khi đó nó còn chưa thuộc về Sony.

"Xu hướng máy nghe nhạc MP3 thay thế CD và MD đang tăng tốc. Sau khi Apple gia nhập thị trường này, Jeffrey Hawkins, Tổng giám đốc HandSpring, đã tiết lộ với tờ báo rằng ông cũng đang cân nhắc ra mắt thương hiệu MP3 riêng của HandSpring..."

Xe khởi động, ông lại nhìn thấy một tin tức chướng mắt. Ông biết rõ Jeffrey Hawkins đang làm việc cho ai, bực bội vò tờ báo thành một cục.

"Thưa Chủ tịch."

Khi đến tầng cao nhất trụ sở Sony Columbia Records, Rick Rubin, Tổng giám đốc phụ trách mảng này, đã dẫn người đợi sẵn ở cửa thang máy, luôn giữ vẻ cung kính.

"Doanh số album mới của MJ thế nào rồi?!"

Ông ta không còn kiên nhẫn với gã râu quai hàm đang sống dựa vào di sản của Mottola này. Sau khi Universal PolyGram thống nhất và BMG đại thắng trên toàn cầu nhờ một vài ca sĩ và nhóm nhạc thần tượng Teen Pop, Sony Columbia Records đã tụt từ vị trí số một xuống thứ ba. Nếu album của MJ – sản phẩm đã tốn bao năm ấp ủ và vô số tài nguyên đầu tư – lại thất bại nữa, ông ta sẽ ra tay 'sa thải' người.

"À, không được khả quan lắm." Rick Rubin vội vàng đưa ra số liệu doanh thu hai tuần đầu của album 'Vạn Phu Mạc Địch'.

"Giải thích đi!"

Howard Stringer liếc qua, vô cùng thất vọng, ngồi xuống chiếc ghế của Rick Rubin, thở hổn hển mắng mỏ.

"Sự kiện 11/9 khiến sức mua không cao, nhưng đây chỉ là tạm thời thôi ạ. Album của MJ từ trước đến nay đều theo mô hình bán chậm nhưng dài hạn, nên số liệu hiện tại chưa nói lên được điều gì." Rick Rubin vội vàng gỡ lời: "Tôi cảm thấy nhìn chung vẫn là thành công. Ngay cả APLUS cũng không dám đối đầu trực diện mà phải từ bỏ kế hoạch phát hành album cùng ngày với MJ, điều này cho thấy sự ảnh hưởng lớn của anh ấy..."

"Đó là vì APLUS không phải là một kẻ điên!"

Howard Stringer nghe vậy càng thêm giận dữ: "Biết rõ sự kiện 11/9 khiến người dân Mỹ tạm thời không có tâm trạng mua đĩa nhạc..."

"Nhưng nhu cầu tiêu dùng luôn ở đó, chúng ta cần cho MJ thêm thời gian..."

Rick Rubin cười xuề xòa: "Anh ấy đúng là hơi cố chấp một chút, nhưng... là Vua nhạc Pop mà, ha ha, chuyện là thế đấy."

"Lúc nào cậu cũng có lý do cả Rick!"

"Thưa Chủ tịch, tình hình chung của ngành đĩa nhạc hiện tại thực sự không khả quan lắm..."

...

Đã nhìn rõ bản chất của gã "hỗn tử" này, Howard Stringer cũng không tiện nói thêm gì. Nhưng dù sao đây cũng là người do chính ông ta tìm đến năm đó, nên ông ta cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Chỉ có thể trách là đã nhìn lầm người. Ông nhìn lên bức tường trong văn phòng đối phương, nơi treo hình ảnh các cựu tổng giám đốc của Sony Columbia Records. Ánh mắt ông dừng lại vài giây trên nụ cười cuối cùng của Mottola, đầy hoài niệm.

Năm đó dựa vào đâu mà lại để mặc APLUS giày vò công ty đến nông nỗi này! Đánh rắn không chết còn bị rắn cắn lại, hơn nữa còn bị chèn ép toàn diện từ hệ máy chơi game, máy nghe nhạc, đĩa nhạc, điện ảnh, phát hành! Một gã thanh niên hai mươi tuổi lai tạp...

Khi hồi tưởng lại, ông ta cảm thấy quá trình những chuyện tồi tệ năm đó diễn ra thật sự quá ma mị, kết quả thì lại không thực chút nào, tâm trạng ông ta không khỏi càng tồi tệ hơn.

"WTF?"

Ở phía hậu trường, cùng với Ballmer, vị tỷ phú vĩ đại vừa đợi buổi họp báo XBOX kết thúc thì Tống Á cũng đang kinh ngạc thốt lên. Anh vừa nghe được một tin tức vô cùng kỳ lạ: Quốc hội liên bang đã mở phiên chất vấn về sự kiện Enron, nhưng công ty Andersen – đơn vị phụ trách kiểm toán nội bộ, bên ngoài và dịch vụ tư vấn cho Enron – lại không hề cử người nào tham dự!

"Không phải nói bị Quốc hội triệu tập là phải đến sao Bill? À, ngài Gates."

Tống Á buột miệng nói, rồi vội vàng sửa lại. Năm đó, Sloane và các luật sư đã không ngừng "tẩy não" tôi rằng người bị triệu tập nhất định phải đến. Nhưng giờ đây, Andersen chẳng phải đã không đến sao? Nói về việc ra làm chứng trước Quốc hội, Andersen, một trong năm công ty kiểm toán lớn nhất với gần chín mươi năm lịch sử, chắc chắn là chuyên nghiệp nhất. Việc họ không đến đã nói lên rằng có thể không cần đến!

Nếu không, dựa vào đâu mà họ lại ngông cuồng đến vậy...

"Cứ gọi tôi là Bill."

Bill Gates cũng hơi khó chịu. Ông nhớ lại những lần mình phải xuất hiện trước các phiên chất vấn chống độc quyền đầy bối rối, và tất cả những ký ức liên quan đều là ám ảnh tâm lý. "Chuyện này quá kỳ lạ..."

Ông chống cằm nói. Mặc dù chưa từng học qua trường luật một cách chính quy, nhưng với nhiều năm lăn lộn trên thương trường đầy sóng gió, kinh nghiệm của ông còn nhiều hơn cả số cầu Tống Á đã đi qua. Hơn nữa, cha ông lại là một luật sư hàng đầu, nên ông càng am tường về cả lu��t pháp lẫn các quy tắc ngầm.

"Chỉ có một khả năng: Andersen đang cấu kết với Enron làm giả sổ sách, và mức độ tham gia sâu đến nỗi không thể rút lui được nữa. Thế nên, các lãnh đạo cấp cao thà để cả công ty bị cuốn vào tai tiếng của Enron còn hơn là có bất kỳ ai dám đến Quốc hội để chịu chất vấn, vì không ai muốn mang tội nặng khai man và vào tù nửa đời sau vì công ty." Ballmer lại am hiểu hơn một chút: "Kế toán trưởng, giám đốc tài chính và các lãnh đạo cấp cao khác của Enron dường như cũng xuất thân từ Andersen. Họ đã hòa làm một thể, rất khó tách rời."

"Thành tín cao hơn lợi nhuận"... Ha ha." Vị tỷ phú đọc câu châm ngôn của công ty Andersen rồi lắc đầu mỉm cười. Nhưng ông không muốn nói nhiều về những chuyện này trước mặt người ngoài, vì vậy ông thân thiện vỗ vai Tống Á: "Hôm nay đến đây thôi APLUS, chúng ta hôm nào nói chuyện tiếp."

"Vâng, tạm biệt, chào ngài Ballmer."

Tống Á nhìn theo hai vị phú hào hàng đầu nước Mỹ, những người có tài sản còn phong phú hơn cả anh, rời đi. Anh vẫn đứng tại chỗ, tiếp tục suy nghĩ, cần thêm thời gian để tiêu hóa thông tin này: "Andersen?"

Bỗng nhiên hai mắt anh sáng lên: Vivendi Universal sau khi lên sàn ở New York chẳng phải đã hợp tác toàn diện với Andersen sao?

"Đám người Chicago gan to bằng trời chết tiệt này!"

Tại Manhattan, Paulson, Chủ tịch Goldman Sachs, cũng nhận được tin tức. Andersen ở Chicago, APLUS cũng vậy. Dù là Enron hay Vivendi Universal, Goldman Sachs đều chịu tổn thất không nhỏ vì không thể nắm bắt được tình hình tài khoản nội bộ của cả hai công ty này.

Nổi trận lôi đình, trong tay ông ta cũng là một tờ báo bị vò nát. Đó là một tờ báo lá cải Hollywood, với hình minh họa là ảnh chụp chung của đoàn làm phim "Sói Già Phố Wall" vừa tập hợp. Một nam diễn viên trung niên đứng sau Nicolas Cage, cười rạng rỡ, trông giống ông ta đến bảy phần...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.