Có những chuyện, phải đến khi mọi thứ vỡ lở, người ta mới bàng hoàng nhận ra...

Kể từ đầu năm, sau khi bị các quỹ đầu tư thanh lý và báo cáo bán khống, giá cổ phiếu của Enron đã rơi tự do, đến tháng Tám đã giảm một nửa. Thế nhưng, ban lãnh đạo công ty vẫn luôn tỏ ra hết sức tự tin trước công chúng, và các biện pháp tự cứu cũng rất kiên quyết. Nào là có được hạn mức tín dụng bảo đảm mới từ các tập đoàn tài chính lớn, nào là có đối tác muốn mua lại… tin đồn thật giả lẫn lộn cứ thế lan tràn. Ngay cả Tống Á và quản lý cổ phiếu O'Grady của anh ta cũng từng cho rằng, công ty từng đạt giá trị thị trường hàng trăm tỉ đô la, với hơn hai mươi ngàn nhân viên trên toàn cầu, là một trong những tập đoàn điện lực, khí đốt tự nhiên và viễn thông lớn nhất thế giới này, sẽ không thể sụp đổ hoàn toàn.

Mãi đến tháng Mười, họ mới công bố báo cáo tài chính quý III với khoản lỗ khổng lồ. Ủy ban Giao dịch Chứng khoán Mỹ (SEC) ngay lập tức mở cuộc điều tra, và sau đó công ty còn bị Standard & Poor's cùng Merrill Lynch hạ xếp hạng tín nhiệm. Giá cổ phiếu lại một lần nữa lao dốc không phanh. Thị trường vốn mới bắt đầu nhận ra sự bất ổn, nhưng sự chú ý của công chúng đã sớm đổ dồn vào sự kiện 11/9/2001 và cuộc chiến tranh ở Trung Đông xa xôi.

Hôm nay, nhân lúc quân đội Mỹ triển khai tấn công đường bộ, Enron cũng thừa nhận thủ đoạn làm giả số liệu tài chính. Danh dự của họ coi như tiêu tan. Tống Á ngay lập tức nhận ra vấn đề của họ đã nghiêm trọng đến mức không thể cứu vãn. Phố Wall sẽ không bị dư luận làm lung lay, nhưng công chúng thì khác. Các cơ quan quản lý và công tố viên sẽ truy cứu trách nhiệm ban lãnh đạo cấp cao của Enron, và mức độ xử lý sẽ chịu ảnh hưởng lớn từ dư luận xã hội. Bởi vậy, đây cũng là một động thái tự vệ, vì lợi ích cá nhân của họ về sau...

"Cám ơn."

Tại điểm gửi đồ, Tống Á lấy lại áo khoác và khoác lên tay, rồi quay đầu nhìn thoáng qua Câu lạc bộ Capitol Hill. Scott đã đang trò chuyện với một gương mặt quen thuộc: Heinrich, vị quân nhân chủ chốt trong vụ án Barn Chemical năm nào. Heinrich sau khi giải ngũ giờ đây đã trở thành một nhân vật cấp cao trong một công ty thầu quốc phòng. Trong khi đó, công ty thương mại Biển Sâu của Scott, hiện vẫn còn "tay trắng", tạm thời chưa thể giành được tư cách nhà thầu cấp một từ chính quyền George Bush đương nhiệm. Thương vụ Biển Sâu hy vọng sẽ trở thành công ty con thầu phụ cho công ty quốc phòng mà Heinrich đang làm việc, hoặc đi theo con đường của John Liu - Cheney.

Cassitie đang khoác tay người bạn trai "trên danh nghĩa" của mình, mặt tươi cười giao thiệp với các đồng nghiệp Đảng Cộng hòa.

Có những chuyện, thường không đi theo một lộ trình thẳng tắp đến chiến thắng hay thất bại định sẵn, mà sẽ bị các loại yếu tố bất ngờ hoặc những ý tưởng độc đáo của người trong cuộc làm xáo trộn, đẩy theo một quỹ đạo khác...

Ví dụ như cách Cassitie giải quyết "chuyện đại sự" hôn nhân của mình, vẫn còn tinh vi chẳng kém gì việc cô ấy vừa thoát khỏi tầm ngắm của những kẻ cực đoan bảo thủ rảnh rỗi.

Sau khi chiến tranh nổ ra, mặc dù Tống Á và các tinh anh gốc Phi khác đã dự đoán chính quyền George Bush sẽ bắt đầu chiêu dụ cộng đồng người da đen, nhưng họ không ngờ rằng, ngoài nỗi lo ảnh ngại đến tinh thần binh sĩ da đen ở tiền tuyến, vì sợ sự kiện bạo loạn Los Angeles năm 1992 tái diễn, chính quyền George Bush lại có sự thay đổi thái độ mạnh mẽ đến vậy. Gần đây, họ gần như xoa dịu, chiều chuộng cộng đồng người da đen, đặc biệt là giới tinh anh, và những rắc rối trước đó tự nhiên cũng âm thầm biến mất.

Ngay cả Gordon, dù sang năm anh ta không tham chính mà vẫn tiếp tục làm phát thanh viên ở đài ACN, e rằng cũng sẽ không ai dám đòi đuổi anh ta đi nữa...

"Chúng ta đi thôi."

Vì đây không phải là buổi tiệc mà Ngoại trưởng cần tiền hô hậu ủng để đến, tất nhiên khách mời không được phép mang theo vệ sĩ. Hôm nay, lão Mike cũng diện một bộ lễ phục chỉnh tề, trang trọng. Tống Á rời mắt khỏi Cassitie đang tươi cười trò chuyện, gọi lão Mike cùng ra cửa lên xe.

"iPod là gì ư? iPod là một máy nghe nhạc MP3, có chất lượng âm thanh như CD, hỗ trợ các định dạng nhạc số phổ biến..."

"Với pin Lithium polymer sạc lại, nó có thể sạc đi sạc lại nhiều lần, phát nhạc liên tục mười giờ, sạc một giờ được tám mươi phần trăm pin..."

"Chúng tôi sử dụng một phần cứng có đường kính chỉ một phẩy tám inch... dung lượng 5GB... Nó có thể chứa tới một nghìn bài hát, cực kỳ nhỏ gọn, không cần lo lắng bị rung lắc như máy nghe nhạc CD cầm tay... Lớn bằng một bộ bài poker... Độ dày chỉ 0.78 inch, nhẹ hơn cả điện thoại di động trong túi bạn..."

Ngày mười ba tháng mười một, chỉ bốn, năm ngày sau khi tấn công đường bộ bắt đầu, liên quân Mỹ và các lực lượng quân phiệt địa phương đã chiếm được thủ đô Afghanistan. Chiến công hiển hách được công bố rộng rãi trên khắp thế giới, cho thấy người Mỹ chắc chắn sẽ săn lùng và tiêu diệt mọi kẻ thù, dù chúng ở đâu.

Trong khi đó, Tống Á trở lại Highland Park lại không còn tâm trí tập trung vào các sự kiện lớn của quốc tế. Anh chăm chú nhìn Jobs đang biểu diễn một thiết bị màu trắng nhỏ gọn trên tay trong TV, trầm ngâm không nói.

Ngày 23 tháng trước, Jobs của Apple đã công bố một máy nghe nhạc MP3 có tên iPod. Mặc dù dường như đây chỉ là một chiêu trò không mấy nghiêm túc, nhưng một cảm giác quen thuộc đã lâu không thấy lại vấn vít trong lòng Tống Á.

"Đồ chơi này lại không mới mẻ." Mariah Carey ở bên cạnh nói.

"Thật ra, máy nghe nhạc MP3 đã có từ lâu," Tống Á nói, không hề lơ là, "nhưng Apple có công nghệ bản quyền sâu rộng về định dạng nhạc, và trong quá trình sản xuất đĩa nhạc của chúng ta, tổn thất do nén dữ liệu sẽ thấp hơn nhiều so với các sản phẩm khác. Nghĩa là, chất lượng âm thanh sẽ tốt hơn."

Jobs lại bắt đầu trình chiếu màn biểu diễn đàn cello của nghệ sĩ gốc Hoa Yo-Yo Ma với một bản nhạc Bach.

Vợ trước chăm chú lắng nghe một lúc: "Nghe cũng có vẻ khá hơn một chút thật... Nhưng thì sao chứ? Kém xa chất lượng CD. Tôi chưa bao giờ nghe loại rác rưởi này."

"Đây chính là vấn đề," Tống Á cau mày, bởi vì chính anh cũng không nghe loại nhạc này. Hơn mười năm hoạt động trong giới âm nhạc chuyên nghiệp đã sớm khiến đôi tai anh trở nên "sành sỏi", không thể chịu nổi chất lượng âm thanh tệ hại của MP3.

"O'Grady, giá cổ phiếu Apple bây giờ bao nhiêu?" Tống Á gọi cho quản lý cổ phiếu của mình.

"Một đô ba mươi xu, cao hơn một chút so với giá vốn anh mua hồi đó," O'Grady đáp.

"Mua thêm một ít đi, lần này mua nhiều hơn," Tống Á ra lệnh.

"Anh để mắt đến máy nghe nhạc MP3 mới ra của họ sao?" O'Grady giật mình hỏi. "Thứ đó có một vấn đề, họ dùng định dạng dữ liệu riêng của Apple, độ chấp nhận trên thị trường..."

"Cứ mua đi, tôi sẽ bảo luật sư riêng lo liệu giấy tờ ủy quyền."

Gọi Tống Trạch Thành đến để truyền đạt mọi chuyện, Tống Á suy nghĩ một lát rồi gọi cho Jeffrey Hawkins: "Chế tạo một sản phẩm tương tự máy nghe nhạc MP3 mới của Apple có gì khó?"

"Cái loại lặt vặt đó có gì khó đâu..."

Jeffrey Hawkins, chuyên gia công nghệ đang dốc sức chế tạo smartphone dưới trướng anh, cực kỳ coi thường. "Chip giải mã hay mọi thứ đều có sẵn, chỉ cần ráp phần cứng lại và viết một phần mềm nhỏ là xong."

"Tốt như của Apple ư?"

"À... Có lẽ không được," Jeffrey Hawkins nói. "Có một số định dạng nhạc và rào cản bản quyền sáng chế... Anh hỏi Terry Beard của DTS ấy, anh ta hiểu rõ hơn tôi nhiều. Về kỹ thuật phát nhạc, anh ta mới là chuyên gia."

"Được, anh có thể dành thời gian đến Chicago không? Tôi cũng sẽ gọi Terry Beard đến."

Vẫn là con đường cũ, về mặt đầu tư. Tống Á một mặt gia tăng lượng cổ phiếu Apple đang nắm giữ, bởi lẽ giờ đây cổ phiếu Mỹ đang trở nên thảm hại hơn do tai tiếng làm giả sổ sách của Enron, nên cổ phiếu rất rẻ. Mặt khác, anh cũng tính toán tự mình sản xuất. Máy nghe nhạc MP3 sớm đã tràn lan, vô số công ty không có tên tuổi cũng đang làm. Với các ngành công nghiệp liên quan dưới trướng như công ty thu âm, laptop, smartphone, máy VCD, các định dạng âm thanh vòm, thiết kế chip và gia công sản phẩm, bản thân anh, như Jeffrey Hawkins nói, dựa trên những thứ có sẵn mà "vẽ mèo thành hổ" để tạo ra một sản phẩm tương tự thì có gì khó?

Nói là làm ngay! Anh hào hứng gọi điện khắp nơi để tập hợp nhân sự.

"Này này! MC Hammer rốt cuộc bao giờ mới trở về vậy?" Vợ trước không ngừng quấy rầy.

"Hắn đầu óc có bệnh, cần nghỉ ngơi một đoạn thời gian."

Tống Á tạm thời không dám để tên thần côn lắm mồm đó ra ngoài.

"Hừ hừ..." Vợ trước bắt đầu chu mỏ.

"Sao vậy? Cô chẳng phải thường xuyên bất đồng ý kiến với hắn sao?" Đây là thói quen mỗi khi khó chịu của cô ấy. Tống Á hỏi, "Bây giờ lại nhớ hắn à?"

"Cái đó Foxy Brown đáng ghét hơn!"

"Anh đã thực sự rất cố gắng, tôi có thể cảm nhận được. Vũ đạo này biên rất có ý nghĩa, hơn nữa anh cũng thể hiện rất tốt..."

Một đoạn trong giải đấu Street Dance của kênh ACE, vợ trước đang khoa tay múa chân bình phẩm màn trình diễn của thí sinh trên ghế giám khảo, nghiễm nhiên một nữ hoàng.

"Tôi nói..." Foxy Brown, người từng thuộc nhóm MC Hammer, định chen vào nói. V��� trước chẳng thèm nhìn đến cô ta, đưa tay ngăn lại, ra hiệu "đợi một chút", rồi tiếp tục thao thao bất tuyệt tự nói tự nghe.

"Tôi có thể nói chuyện được không?" Foxy Brown, cô gái đường phố bốc đồng, lập tức giơ tay tỏ vẻ tức giận, giống hệt học sinh tiểu học lại một lần nữa xin phát biểu.

"Chờ cô có bài hát hit rồi hãy nói." Hai người có lẽ đã có mâu thuẫn từ trước, và với thâm niên, đẳng cấp cùng số lượng đĩa bán ra vượt trội, vợ trước chỉ một câu đã khiến Foxy Brown tức đến trợn mắt.

"Ồ rồ rồ..." Adam Shankman, vị giám khảo nam duy nhất còn lại, ngửi thấy mùi thuốc súng, nghiêng người lùi xa hai người một chút.

Xem đến đây, Tống Á ôm trán: "Đây là giải Street Dance, sao cô lại đi so kè tư cách với một ca sĩ đàn em?"

Vợ trước phàn nàn: "Cô ta vốn dĩ chẳng là gì cả... Lại còn khắp nơi đối đầu với tôi. Tôi không muốn thấy cô ta trong chương trình, cô ta có tư cách gì mà làm giám khảo Street Dance chứ?"

"Ngôi sao hạng A chịu đến thay thế cũng không nhiều, hai người vừa cãi nhau xong mà tôi đã sa thải người..." Tống Á không muốn làm như vậy.

"Không chỉ là cãi vã đâu." Vợ trước nói.

"À đúng rồi, xin giới thiệu với mọi người mẹ của tôi, bà ấy đang ở đằng kia..." Trên TV, cô ấy vẫn tiếp tục gây sự, lại bắt đầu giới thiệu với khán giả về người mẹ đang ngồi dưới khán đài: "Đây là DIVA đầu tiên tôi biết trong cuộc đời."

DIVA nguyên gốc có nghĩa là nữ nhân vật chính trong opera, sau này mới mang nghĩa bóng là "thiên hậu" trong ngành công nghiệp đĩa nhạc. Cô ấy gọi mẹ mình – người từng là ca sĩ chính của nhà hát opera – bằng danh xưng này cũng không sai.

Nói chung là cứ vòng vo tam quốc, chính là không cho Foxy Brown cơ hội nói chuyện.

"A!" Foxy Brown, người từng cãi vã tóe lửa với Lil' Kim ở New York và có khả năng kiểm soát cảm xúc rất kém, cuối cùng bị ức hiếp đến không chịu nổi, hét lên một tiếng rồi bỏ đi ngay giữa chương trình, không làm nữa.

"Thấy chưa, chính cô ta không muốn làm đấy chứ." Vợ trước nhân cơ hội túm lấy tay Tống Á, lay lay làm nũng, còn giật lấy điện thoại di động, tìm số của Sloane rồi gọi đi.

"Loại kịch hay thế này, truyền thông lá cải sẽ không bỏ qua đâu nhỉ?" Tống Á hỏi.

"Dĩ nhiên rồi, cả nước Mỹ đều đang xem lại đoạn này đấy," Vợ trước kiêu kỳ đáp. "Nhưng mà tôi vẫn muốn nói, anh để Foxy Brown ngồi ghế giám khảo chính là một sai lầm, cô ta có tư cách gì mà cãi tay đôi với tôi..."

"Haiz! Thật bó tay với cô!"

Foxy Brown là do Linda tìm, lúc đó bản thân anh chỉ muốn nhanh chóng bịt miệng MC Hammer mà thôi. Tống Á bất đắc dĩ hít một hơi thật sâu, ngắt điện thoại: "Chuyện nhỏ thế này đừng đi làm phiền CEO của công ty mẹ, tôi sẽ chào hỏi bên kênh ACE."

"Cám ơn rồi..." Vợ trước hài lòng.

"Đây là thái độ cảm ơn của cô đấy à?"

"Hừ!"

Cô ấy đáp lại bằng một cái liếc xem thường, nhưng rồi "miệng nói không nhưng thân thể rất thành thật" lại ngoan ngoãn đứng dậy cảm ơn.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.