Thật đáng tiếc, người khác cũng không tệ lắm.

Nhận lấy chiếc dù vệ sĩ đưa tới, Tống Á nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của Underwood phía sau, bèn đứng đợi ở cửa nhà thờ một lát. "Xem ra tính cách cũng khá cởi mở."

"Hắn ta nghiện rượu nặng, rất dễ đột ngột rơi vào bế tắc."

Mới vừa rồi còn đang hồi tưởng những lời khen ngợi không ngớt dành cho Russell trong buổi họp mặt, Underwood đã thấp giọng chửi rủa: "Đáng chết thật, tự sát là hành vi hèn nhát, đặc biệt là khi dự án bất động sản ở khu vực bầu cử của hắn ta đang mắc kẹt trong giai đoạn then chốt... Để lại cho tôi một mớ hỗn độn lớn như vậy!"

Tống Á không tin một lời nào của hắn. Khả năng cao nghị sĩ Hạ viện liên bang Russell bị Underwood "tự sát" là ít nhất hơn bảy mươi phần trăm, theo nhận định của Tống Á sau khi quay về Chicago và trò chuyện với Sloane.

Underwood cùng các nhà đầu tư bất động sản của Gore đã lên kế hoạch cho dự án ở khu vực bầu cử của Russell, dưới danh nghĩa bảo vệ môi trường, họ đã phá dỡ vài nhà máy cũ. Dự án trị giá hàng trăm triệu đô la, công tác giải tỏa mặt bằng và di dời đã sớm được triển khai, nhưng Gore lại không trúng cử... Vì vậy các nhà đầu tư đã rút lui, những cam kết của Russell trước đó với cử tri, những công nhân mất việc và gia đình họ, giờ phút chốc trở nên vô nghĩa.

Hai tháng nay, Russell liên tục đi đi về về giữa Washington và Chicago, vừa thực hiện trách nhiệm nghị sĩ vừa bận rộn trấn an công nhân và gia đình. Thế nhưng dù các nhà đầu tư bất động sản rút lui, những nỗ lực của ông ta chẳng mấy hiệu quả, bị cử tri gọi thẳng là "kẻ lừa đảo", "kẻ phản bội".

Hình ảnh cá nhân của ông ta là một người có khí chất công nhân, dễ gần với cử tri địa phương, nhưng sau chuyện này, bộ mặt thật của ông ta đã bị phơi bày.

Cũng không hẳn là lộ mặt thật. Russell, theo lời Sloane, mặc dù nghiện rượu, mê gái và một đống tật xấu khác, nhưng có lẽ vẫn còn giữ một chút ý định tốt đẹp ban đầu khi bước chân vào chính trường, tức là, lương tâm chưa hoàn toàn bị vùi lấp. Ông ta thực sự muốn làm điều gì đó có ích cho cử tri của mình.

Vì vậy ông ta rất đau khổ, gần đây tại nhiều trường hợp khác nhau đã bày tỏ, đã oán trách Underwood và các ông trùm chính trị địa phương ở Chicago như tiểu Daley lẽ ra phải giúp ông ta giải quyết vấn đề thực tế cho công nhân, chứ không phải đẩy mình ông ta ra hứng chịu mọi hậu quả.

Không lâu trước đây, ông ta còn hẹn gặp Stephenie, phóng viên trưởng của đài ACN, cùng với các phóng viên chuyên trách khác từ các phương tiện truyền thông. Ngay cả khi thực sự muốn tìm đến cái chết, thông thường người ta cũng sẽ nói hết những điều cần nói thông qua truyền thông rồi mới chọn cách tự sát.

Russell là người của Underwood, nên Underwood có trách nhiệm loại bỏ "rắc rối" và mối họa ngầm. Và theo sự hiểu biết của Tống Á về Underwood trong nhiều năm, người này tuy không tàn nhẫn bằng Peter Florrick, nhưng khi cần ra tay tàn độc thì tuyệt đối sẽ không chút do dự.

Dự án bất động sản đó có thể còn dính líu đến sự trao đổi lợi ích giữa các chính khách như Underwood, tiểu Daley, Gore, thậm chí cả Russell. Nhưng điều đó không liên quan đến anh. Tống Á không muốn biết cũng không có động lực để điều tra, giả vờ không biết là được.

Một mặt, anh ta đoán rằng với sự hiểu biết về mình, Underwood không khó để nhận ra anh ta đang nghi ngờ về cái chết của Russell. Mặt khác, anh ta cũng biết điều này rất bình thường, ngay cả khi nói thẳng với Underwood, điều đó cũng không phải là vấn đề quá lớn đối với mối quan hệ giữa hai người.

Dĩ nhiên, vẫn là câu nói đó, hoàn toàn không liên quan đến mình. Không cần thiết nói thêm về Russell nữa, người đã chết rồi, vấn đề cũng hẳn đã được giải quyết... Ít nhất thì vấn đề của Underwood và những người trong cuộc khác đã được giải quyết.

Anh ta không quay đầu lại trao đổi ánh mắt với Underwood, chỉ chớp mắt, chăm chú nhìn bậc thềm bên ngoài nhà thờ, chậm rãi từng bước đi xuống dưới mưa. "Vậy thì... cuộc bầu cử bổ sung ghế nghị sĩ Hạ viện ở khu vực bầu cử đó sẽ thế nào? Có rơi vào tay Đảng Cộng hòa không?"

"Chúng tôi đã sắp xếp được ứng cử viên rồi, yên tâm APLUS, sẽ không xảy ra vấn đề."

Underwood cam đoan, "Giữ liên lạc nhé."

"Được rồi."

Hai người bắt tay tạm biệt dưới bậc thềm.

"Cái dự án đó..."

Claire, đang cùng Sloane đứng phía sau, che chung một chiếc dù, đột nhiên cất tiếng nhắc nhở.

Underwood quay đầu nhìn về phía Claire, nhưng dường như không nghe thấy lời ám chỉ c��a vợ. "Cảm ơn, cô Sloane." Anh cười, cầm chiếc dù trên tay trả lại cho Sloane, sau đó lịch thiệp đỡ lấy tay Claire. Hai vợ chồng cùng một chiếc dù chui vào chiếc xe đỗ cách đó không xa.

"Vừa rồi Claire cứ ám chỉ tôi, đại khái là muốn thăm dò xem anh có hứng thú tiếp nhận cái dự án dang dở đó của họ không."

Sloane chờ cho đoàn xe của vị đại nhân đảng Dân chủ rời đi hết, rồi cười khẩy. "Tổ chức bảo vệ môi trường công ích do cô ta đứng tên có không ít lợi ích trong dự án đó, giờ thì tất cả đã tan tành."

"Tôi biết."

Nếu là Underwood trước kia, chắc đã sớm không kịp chờ đợi lừa gạt mình tiếp nhận mớ hỗn độn đó, thậm chí là giăng bẫy... Nhưng bây giờ, hắn đã trở nên rất kiềm chế, ít nhất là đặc biệt giữ chừng mực với mình.

Đám người bọn họ đã gây ra phiền phức lớn, đáng lẽ không nên có tư cách quấy rầy những nhà đầu tư ngoài cuộc không liên quan khác, như anh chẳng hạn.

Tống Á bây giờ có sự tự tin đó.

Hai người giao dù cho vệ sĩ. Anh ta giúp Sloane mở cửa xe phía sau, một tay cẩn thận che chắn chỗ dễ va chạm.

"Ở Hollywood có vui vẻ không?" Sloane vừa dịch người sang bên kia cửa xe vừa hỏi.

"Đâu có, bận túi bụi ấy chứ, bao nhiêu là việc... Chủ yếu là phim 'Sói già phố Wall' khởi quay. Rồi còn Vụ án im lặng, Highland Park..."

Tống Á trước hết để Vụ án im lặng lái xe, sau đó giả vờ dùng ngón cái và ngón trỏ véo sống mũi xoa xoa, thở dài. "Vài ngày nữa còn phải đi một chuyến nữa. Linda đã sắp xếp một bữa tiệc mừng sau lễ trao giải Grammy đêm đó. Cô ấy muốn nhân danh đĩa nhạc A+, Metropolis Records, tổ chức một bữa tiệc cực kỳ hoành tráng ở Los Angeles, đã chuẩn bị rất lâu rồi."

"Ha ha..."

Sloane lại một lần nữa cười khẩy, như thể đã nhìn thấu tất cả. "Anh và vợ cũ không phải đã sớm có mâu thuẫn với ban giám khảo Grammy rồi sao?"

"Chúng tôi đương nhiên sẽ không đến dự lễ trao giải. Thế nhưng năm nay Grammy có thể sẽ trao từ một đến ba giải thưởng cho nhóm Destiny's Child. Các cô ấy nhận được bốn đề cử."

Tống Á trả lời: "Vì vậy, với tư cách ông chủ, tôi phải có mặt ở bữa tiệc mừng... ít nhất là để xuất hiện."

Cũng là chuyện công, Sloane cũng không tìm ra được lỗi gì.

"Em yêu, nhìn này!"

Đoàn xe nhanh chóng quay về Highland Park, đưa Sloane về chỗ ở trước. Khi Tống Á bước vào đại sảnh, anh thấy Halle, Amy, Shakira đang vui vẻ đùa giỡn cùng bé Arianne và bé Villas trước màn hình TV. Amy vừa nhìn thấy anh liền vui mừng chạy ào vào lòng.

"Nhìn gì vậy?" Tống Á bế bé Arianne lên, rồi hỏi Halle. "Thế phim 'Mật mã cá kiếm' quay xong chưa?"

"Ừm, quay xong rồi, sẽ ra mắt vào mùa phim hè."

Halle nhướng mày đầy khiêu khích. "Có lẽ sẽ đối đầu với bộ phim anh làm cho Leonardo DiCaprio đó chứ."

"Cái gì mà 'anh làm cho cậu ấy'..."

Tống Á liếc nhìn cô. "Đừng quên, phim 'Blade 3' của chúng ta cũng dự kiến ra mắt vào mùa hè."

"Vậy Halle, chẳng phải năm nay cô có hai bộ phim bom tấn thương mại ra rạp sao?" Shakira hỏi.

"Sẽ sắp xếp lệch thời gian ra thôi, tôi không rõ nữa." Halle hả hê khoe khoang.

"Ha ha, mau sớm vào đoàn quay 'Requiem for a Dream' đi. Nam chính Jared Leto vẫn đang chờ lịch của cô đấy."

Tống Á nhắc nhở Halle với giọng điệu không vui. Thật là, ban đầu cô ấy cứ nằng nặc muốn đoạt giải ảnh hậu, giờ thì lại thờ ơ, cứ như thể chính anh đã yêu cầu cô ấy đóng phim giải thưởng vậy. "Còn Amy nữa, năm nay cũng hoàn thành nốt phim 'An Education' đi."

"Biết rồi..." Amy và Halle đồng thanh đáp lại bằng giọng nũng nịu, sau đó bĩu môi về phía màn hình TV.

"Nhìn gì vậy? Ôi."

'Sau khi đóng "Anna and the King", nữ diễn viên từng hai lần đoạt giải Oscar Jody Foster dần vắng bóng khỏi ánh đèn sân khấu. Giờ đây, cô thông báo với phóng viên rằng cô đã nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi. Vì vẫn độc thân, cô ấy dự định cho đứa bé mang họ mình: Zander Foster... Tình mẫu tử của Jody Foster, một người mẹ mới, đang trỗi dậy mạnh mẽ.'

Trong màn hình TV, Jody Foster đang thoải mái hôn lên má cậu bé với làn da màu lúa mì, tạo dáng trước ống kính.

"Ai, sự nghiệp của cô ấy quả thực đang gặp khó khăn, nuôi một đứa bé để giải khuây cũng tốt." Halle bình phẩm.

"Giải khuây... Nuôi con đâu có thoải mái như vậy." Amy bĩu môi khinh thường lời của Halle.

Shakira thì chăm chú nhìn chằm chằm gương mặt cậu bé một lúc, sau đó lại nhìn sang bé Villas và Arianne, cuối cùng thì nhìn chằm chằm vào mặt gã đàn ông tồi tệ kia.

"Ha ha, hiếm thấy Jody Foster lại tìm được một đứa trẻ mồ côi có làn da nhạt màu như vậy ở nước ngoài." Halle lại nói.

"Nhạt màu ư? Bình thường mà, con lai nào mà chẳng vậy." Cô em da trắng Amy đương nhiên không thấy là nhạt.

"Cô ấy không định công khai sao?"

Tống Á giả vờ không cảm nhận được ánh mắt dò xét của Shakira, mặt không biểu cảm lẩm bẩm, đồng thời đầu óc điên cuồng tính toán thời gian.

Không đúng, không hợp lý. Jody Foster dù sao cũng lớn tuổi rồi, bản thân anh đã rất lâu không liên lạc với cô ấy... Đúng vậy, thời gian không khớp. Trừ phi anh ta cố tình lén lút tạo ra "sản phẩm"...

Nhưng tướng mạo đứa bé này...

Và cả việc Jody Foster biến mất một cách kỳ lạ trong thời gian dài...

Thật sự là Zander sao?

Tống Á suy nghĩ một chút, mí mắt không tự chủ được mà chớp liên tục.

"Hừ!" Shakira hừ lạnh một tiếng rồi dời mắt đi, nhưng không nói thêm gì.

"Công khai làm gì? Như bây giờ cũng rất tốt rồi, nếu cô ấy muốn quay lại đóng phim thì tốt nhất đừng công khai..." Halle và Amy vẫn tiếp tục thảo luận.

Tin tức này nhanh chóng trôi qua, và tiếp theo là tin tức giải trí về thông báo mùa thứ hai của cuộc thi "Street Dance Đại Chiến" trên kênh ACE. 'Đội hình ba giám khảo mới của "Street Dance Đại Chiến" đã được xác định: ngoài MC Hammer được gia hạn hợp đồng, biên đạo múa nổi tiếng Adam Shankman sẽ thay thế Annie Fletcher. Annie cho biết cô cần tập trung sức lực để quay "Step Up 4" trong năm nay, nên đã chủ động từ bỏ vị trí giám khảo của "Street Dance Đại Chiến".'

'Tin rằng khán giả sẽ nhớ một Annie dịu dàng và chuyên nghiệp. Adam Shankman, người kế nhiệm, từng là thầy dạy và chủ vũ đoàn của cô ấy, nên sự chuyên nghiệp của anh ta cũng không cần phải nghi ngờ. Tuy nhiên, một số người bạn thân thiết của Adam đã thầm thì với phóng viên của đài rằng, bình thường anh ta là một người cực kỳ khắt khe và cũng rất "độc mồm"...'

'Đồng thời, nghệ sĩ gạo cội Quincy Jones cũng tuyên bố sẽ không tiếp tục gia hạn hợp đồng với kênh ACE vì lý do sức khỏe. Vị trí giám khảo của ông sẽ do DIVA Mariah Carey đảm nhiệm...'

Mắt Tống Á lại chớp liên hồi. Đáng chết Quincy Jones! Lão già đó vì trả thù vụ bị đuổi việc mà cố tình chạy đến New York giật dây vợ cũ... Hắn biết rõ anh không thể làm gì được vợ cũ mình.

Thật là quá hèn hạ và đê tiện!

Lần này, cả ba cô gái đều nhìn anh.

"Tôi... tôi bình thường không hỏi đến mấy chuyện nhỏ nhặt kiểu này trong đài đâu."

Tống Á chỉ đành tiếp tục giả ngu. "Mimi chịu đến sẽ giúp ích cho tỉ suất người xem."

Amy mím chặt môi, nước mắt long lanh trong hốc mắt. "Street Dance Đại Chiến" kéo dài cả một mùa rất lâu, vợ cũ mà đến ghi hình chương trình thì chắc chắn sẽ phải ở lại Chicago dài ngày.

"Cũng đúng, cô ấy là DIVA mà." Halle giúp xin lỗi hộ.

"Sóng gió nổi lên rồi..."

"Ha! Điện thoại!" Điện thoại của Sloane reo đúng lúc, Tống Á lập tức bắt máy và nhân tiện bước ra xa. "Thật ư? OK, OK... Được thôi, tôi đây."

Chờ qua đợt sóng này, anh sẽ quay lại dỗ Amy.

Hai ngày sau, cựu Tổng thống Clinton đã đến Chicago, đọc diễn văn tại một quỹ tài chính tập trung vào thúc đẩy toàn cầu hóa, được Littmann Media tài trợ và do Sloane danh nghĩa tham gia quản lý. Thù lao không hề nhỏ, đây sẽ là một nguồn kinh tế lớn của ông sau khi rời nhiệm sở.

'Nếu các bạn, giống như tôi, tin rằng thương mại ngày càng phát triển mang ý nghĩa tích cực, và tin rằng nước Mỹ có trách nhiệm lớn hơn trong việc mở cửa biên giới và đầu tư nhiều hơn vào sự phát triển của các quốc gia nghèo, thì chúng ta nhất định phải duy trì sự ủng hộ chính trị trong nước Mỹ đối với hai nhiệm vụ này. Cách duy nhất để đạt được mục tiêu đó là giúp nền kinh tế của chúng ta tiếp tục vận hành tốt hơn, khiến xã hội của chúng ta đoàn kết hơn. Chúng ta ở nước Mỹ cũng nhất định phải xây dựng một gia đình lớn thống nhất. Nếu không, chúng ta không thể có được sự ủng hộ chính trị trong nước Mỹ để hoàn thành những nhiệm vụ mà chúng ta phải thực hiện trên phạm vi toàn cầu...'

Khả năng diễn thuyết của Clinton không thể phủ nhận. Sau lời kết thúc, toàn trường vỗ tay như sấm.

Bởi vì Tổng thống sau khi từ chức sẽ không dính líu đến các hoạt động vận động hành lang. Như một phần của thỏa thuận, đây là sự ngầm hiểu và nghĩa vụ của các nhà tài trợ.

Tống Á cũng đứng dậy vỗ tay.

"Ha! APLUS." Sau khi từ chức, Tổng thống trở nên thân thiện hơn rất nhiều. Tống Á và ông ta trò chuyện vui vẻ trong bữa tiệc tối sau đó. Đây là lần đầu tiên hai người gặp mặt sau sự kiện lúng túng ở nhà vệ sinh sảnh phía Đông. Ông ta nói chuyện cũng thẳng thắn hơn nhiều, liên tục ám chỉ anh ta giúp sắp xếp "tiết mục" sau buổi diễn thuyết, hỏi liệu bạn gái Amy của anh ta có mang theo nữ minh tinh Hollywood nào khác đến không.

Tống Á vẫn chọn cách giả vờ không biết, không đáp lời, bởi vì anh ta đã nghe được một vài tin đồn từ Skinner, giám đốc đài ACN, về ông ta với Harvey Weinstein và một số "dân chơi" New York, không muốn dính líu.

Anh ta chỉ cần chi tiền để cảm ơn một cách chu đáo là được.

Khi nội chiến trong hội đồng quản trị Disney leo thang, Roy Disney và Eisner, những người Tống Á cũng có mối quan hệ tốt, cũng bắt đầu tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài. Roy Disney là thành viên gia đình Disney, còn "Hoàng đế" Eisner có ưu thế tuyệt đối trong quyền kiểm soát công ty. Tống Á chỉ có thể chọn cách giả câm giả điếc, vờ như không biết, hoặc nói là vô tình dính líu.

"Đúng rồi, nghe nói anh cũng có một hòn đảo nhỏ ở Bahamas?"

Nhưng không ngờ Clinton trò chuyện một lát lại không để ý đến thân phận mà nói thẳng...

Cũng bình thường thôi, giờ ông ấy còn sợ gì nữa mà chẳng tận hưởng.

"À, không có ạ... Thưa Tổng thống, có thể ngài không biết, sau khi tôi ly hôn thì hòn đảo đó đã thuộc về vợ cũ tôi rồi." Câu này của Tống Á lại là lời thật.

"Thật ư?" Clinton tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

"Ừm." Tống Á vội vàng nháy mắt ra hiệu cầu cứu với Sloane đang lảng vảng gần đó...

"Ông ấy rất tử tế." Khi lên đường đến Los Angeles lần nữa, Amy kiên quyết đi cùng, cô ấy hứng khởi trò chuyện về Clinton trên xe.

"Có lẽ vậy."

Nhưng Tống Á không muốn tiếp tục chủ đề này, anh nâng cổ tay nhìn đồng hồ. "Chúng ta xuất phát hơi sớm, phi hành đoàn có thể còn chưa chuẩn bị xong."

"Không sao cả, Halle đã đến rồi." Amy chủ động nũng nịu thổi hơi vào tai anh, ám chỉ.

Hắc hắc...

"Halle! Halle?" Khi lên máy bay, Amy và Tống Á đi thẳng về phía phòng ngủ. "Cô Sloane?"

Ngoài Halle, Sloane vậy mà cũng ở đây.

Tống Á nhìn chằm chằm Sloane đang nhét những tờ tiền một trăm đô la vào túi xách của Halle, lại một lần nữa chớp mắt liên hồi.

"Chào Amy."

Sloane hào phóng giải thích, "Tiện đường đi nhờ thôi mà, tôi cũng tình cờ có chút việc công cần giải quyết ở Los Angeles."

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phát tán.