Jim Kyle đúng là đã ra đi, nhưng may mắn thay, cấu trúc mới do hắn chế tạo cho chip Voodoo vẫn duy trì được hiệu suất hàng đầu trong ngành trong vòng ba đến năm năm, ít nhất là theo lời CEO Yasa của 3DFX.

"Hắn cảm thấy đã hoàn thành tất cả những công việc mang tính sáng tạo, phần còn lại chỉ là chỉnh sửa nhỏ nhặt, và hiệu năng sẽ tự động cải thiện theo tiến bộ công nghệ chế tạo..." Yasa trấn an ông chủ: "Chip Voodoo 5X dành cho máy chơi game Microsoft XBOX cũng đã hoàn tất bản thử nghiệm tại TSMC, Microsoft rất hài lòng."

Microsoft đầy tham vọng tiến vào thị trường máy chơi game, ngay đợt đầu đã đặt hàng hơn một triệu chip Voodoo 5X phiên bản tùy chỉnh. 3DFX đã đạt được thỏa thuận giá cả rất tốt, hứa hẹn lợi nhuận lớn. Đến lúc đó, sản phẩm sẽ được sử dụng phối hợp với bộ xử lý của Intel được tùy chỉnh riêng cho Microsoft, và tổ hợp này cũng là cấu hình chủ đạo trên thị trường PC thời điểm đó.

"Việc quản lý chuỗi cung ứng, tồn kho, kiểm soát chi phí phải lấy Apple làm tiêu chuẩn. Năm tới có thêm Microsoft là khách hàng lớn, tôi không muốn thấy tỷ suất lợi nhuận lại thua kém đối thủ cạnh tranh NVIDIA."

Tống Á nhắc lại lời khen ngợi của Louis Rossetto, người sáng lập tạp chí Wired, về khả năng quản lý chuỗi cung ứng mới của Apple: "Hoặc là dứt khoát nghĩ cách kéo người tên Cook đó về đây."

"Được rồi... được thôi, tôi sẽ cố gắng hết sức." CEO Yasa lau mồ hôi đáp ứng.

"Ừm."

Chuyến đi Thung lũng Silicon thật đáng tiếc không chiêu mộ được nhân tài xuất chúng nào. Tống Á cũng không có tinh lực can thiệp sâu vào quản lý nội bộ của 3DFX, lại vội vã bay về Chicago.

Tổng tuyển cử, tổng tuyển cử, tổng tuyển cử! Mấy ngày nay, toàn nước Mỹ không có việc gì quan trọng hơn cuộc tổng tuyển cử. Tối ngày 7 tháng 11 năm 2000, kết quả bỏ phiếu của các bang bắt đầu được công bố dần...

Gore từ chỗ dẫn trước hơn mười điểm trong các cuộc thăm dò dân ý, sau cuộc tranh luận thì gần như bị tiểu George bắt kịp, khiến cuộc tổng tuyển cử mà Đảng Dân chủ vốn tưởng đã nắm chắc lại trở nên đầy kịch tính. Các đài truyền hình cũng không ngừng theo dõi, phân tích, điển hình như ACN...

Đài ACN hôm nay đã cử McAvoy và Gordon, cùng với hai khách mời nổi tiếng, tạo thành đội hình mạnh nhất. Kết quả kiểm phiếu trực tiếp từ các bang liên tục chạy trên bảng điện tử, liên tục cập nhật và phân tích diễn biến để xác định người chiến thắng cuối cùng.

"Bang Illinois đã hoàn tất kiểm phiếu, Gore thắng ở Illinois!"

Illinois, một bang vững chắc của Đảng Dân chủ (biểu tượng màu xanh dương), với 22 phiếu đại cử tri. Sau khi Gordon tuyên bố kết quả kiểm phiếu, màn hình bên ngoài lập tức cập nhật, biểu đồ cột hiển thị số phiếu của Gore được cộng thêm 22 phiếu. Biểu tượng màu xanh của Gore dẫn trước rõ rệt. Khi thấy vậy, mọi người bên ngoài đồng loạt reo hò.

Tống Á cũng là một trong số đó. Mặc dù các bang mà ông ủng hộ cũng là khu vực có ưu thế của Đảng Dân chủ, tuy chỉ là "thêm hoa trên gấm", nhưng đành chịu thôi. Những nền tảng cơ bản của ông và Đảng Dân chủ vốn trùng khớp nhau một cách cực đoan. Ông đã quyên tiền, truyền thông dưới quyền ông cũng hết sức hỗ trợ, làm mọi điều có thể, ông không thẹn với lương tâm mình.

"Gore thắng ở tiểu bang New York!"

"Gore lại thắng ở California! !"

Tiểu bang California có tới 54 phiếu đại cử tri. Ở bang có Hollywood và Thung lũng Silicon này, Gore càng vững chắc hơn. Bình thường mà nói, cử tri ở các bang có dân số thành thị lớn thường có xu hướng ủng hộ Đảng Dân chủ hơn, và việc kiểm phiếu cũng nhanh hơn. Vì thế, Gore trên bảng tổng sắp, duy trì thế dẫn trước khá lâu.

Nhưng sắc mặt Tống Á cùng những người khác dần trở nên nghiêm trọng, bởi vì tiểu George gần như thắng toàn bộ các bang nông thôn ở miền Nam và Trung Tây. Trên bản đồ, các bang màu đỏ liên tiếp được thắp sáng, tạo nên thế bám đuổi mạnh mẽ.

"Tiểu George tựa hồ đã thắng ở Tennessee? Chúng ta đang xác nhận."

Gordon che tai nghe. Đài ACN vẫn chần chừ không chịu cộng 11 phiếu của bang Tennessee vào tổng số. Đây chính là bang nhà của Gore, đại bản doanh của ông ấy. Ông từng là dân biểu Hạ viện liên bang sáu năm, rồi Thượng nghị sĩ liên bang tám năm...

"FOX News đã thêm phiếu của Tennessee vào tổng số!" Một người đang dán mắt vào màn hình khác reo lên. Tống Á liếc mắt một cái. O'Leary, người dẫn chương trình của FOX News – kênh truyền hình được xem là tiếng nói của Đảng Cộng hòa, đang phấn khích tuyên bố tiểu George đã thắng ngay tại "sào huyệt" của đối thủ.

"CUU cùng MSNBC, CBS News, ABC cũng xác nhận kết quả này!" Một người khác cũng báo cáo ngay lập tức.

"Tôi chỉ cần tỷ suất người xem! Đừng để người xem đổi đài!"

Đài tin tức mà kiểm phiếu chậm hơn các đối thủ cạnh tranh, người xem sẽ không kiên nhẫn chờ đợi khi có quá nhiều lựa chọn khác. Skinner, trưởng đài ACN, liền gọi điện thẳng vào phòng điều khiển. Rất nhanh, Gordon thừa nhận tiểu George đã thắng ở Tennessee, màn hình hiển thị kết quả kiểm phiếu của ACN cũng ngay lập tức cập nhật số liệu mới.

"Thật đáng chết... Thôi, tôi chịu không nổi nữa rồi."

Điều này gần như tương đương với việc một thành viên hội đồng quản trị đáng tin cậy lại đột ngột thay đổi phiếu bầu trong cuộc họp. Diễn biến như vậy đã đủ khó chịu rồi. Không những Gore bị tiểu George bám đuổi sít sao, mà năm nay, cùng lúc đó, cuộc bầu cử lại Hạ viện cũng được kiểm phiếu, và Đảng Dân chủ đã gần như không thể cứu vãn được việc mất đa số ghế tại Hạ viện.

Tống Á cùng Sloane nhìn thẳng vào mắt nhau, thở dài, buông một lời chửi thề, không muốn ở lại nơi mọi người đang dán mắt theo dõi nữa.

Ông đi vào phòng họp lớn không một bóng người, một mình tự pha một ly Chivas với đá từ từ uống.

Dù năm nay mối quan hệ giữa Peter và Gore có chút trắc trở vì những hành động của Peter, nhưng sau khi Peter rút lui, ông đã dốc toàn tâm toàn ý đặt cược vào Gore, ủng hộ hết mình, bỏ của bỏ công, cùng với việc ủy thác ông giải cứu thị trường chứng khoán...

"Tê..."

Rượu Whiskey vào đến cổ họng, có chút cay xè.

"Khói lửa bốc lên giang sơn bắc trông..."

Điện thoại đổ chuông, là Underwood.

"Thế nào?" Các chính khách cũng chỉ có thể xem tivi cập nhật tình hình mới nhất. Underwood rất rõ ràng mình không thể biết sớm hơn anh ta, giờ chắc chỉ muốn tìm một người bạn để trò chuyện thôi.

"Gore đã mất Tennessee." Tống Á trả lời.

"Tôi biết..."

"Tôi ra ngoài rồi, không nhìn nữa, tim tôi chịu không nổi nữa." Tống Á nói.

"Tôi cũng vậy..." Underwood nói.

"Anh chắc vẫn ổn chứ?" Tống Á cười nói: "Chúc mừng anh tái đắc cử, Nghị sĩ Underwood."

Hắn kỳ thực còn tốt. Năm nay, Underwood chắc chắn tái đắc cử mà không có gì phải lo lắng. Việc ông từ chức whip của Đảng Dân chủ tại Hạ viện năm ngoái lại thành "trong họa có phúc", không phải gánh chịu trách nhiệm cho thất bại thảm hại của Đảng Dân chủ năm nay, việc mất đa số ghế tại Hạ viện. Dù Gore thua tranh cử, ông vẫn có thể quay trở lại, giành được vị trí whip của đảng thiểu số tại Hạ viện khóa tới. Bởi vì việc Đảng Dân chủ mất Hạ viện cũng đồng nghĩa với việc mất vị trí Chủ tịch Hạ viện, ông sẽ từ vị trí thứ ba trong Đảng lên vị trí thứ hai tại Hạ viện.

"Anh không hiểu."

Trong lòng Underwood cũng đang rất lo lắng. Dù không thể có được chức vụ trong chính phủ liên bang như Gore hứa hẹn mà phải làm whip của đảng thiểu số tại Hạ viện, thì ông vẫn có thể chấp nhận. Nhưng những dự án giải tỏa, di dời các nhà máy cũ gây ô nhiễm môi trường ở Chicago và cải tạo thành các khu thương mại, dự án bất động sản cao cấp, đó là những dự án mà ông đã kết hợp với các nhà tài trợ lớn của Gore để đầu tư. Nếu Gore không trở thành tổng thống...

"May mắn là Russell, người em thân tín phụ trách khu vực bầu cử của nhà máy, vẫn được tái đắc cử." Underwood liền chuyển sang đề tài khác.

"Hôm nay? Không có, Peter..."

Tống Á còn chưa dứt lời, "Tiểu George đã thắng ở Tây Virginia!" Sloane vội vàng chạy vào, hô lớn.

"Ôi Chúa ơi..." Underwood nghe được. Tây Virginia cũng là bang mà trước đó người ta cho rằng Gore nắm chắc phần thắng. "Như vậy là lại mất thêm 13 phiếu đại cử tri."

"Hự!"

Tống Á hít một hơi thật sâu. Sloane giật lấy ly rượu trên tay anh, ngửa cổ uống cạn chỗ rượu còn lại. "Tiểu George thậm chí còn dễ dàng thắng ở Texas, đại bản doanh của mình."

"32 phiếu đại cử tri." Underwood nói từ đầu dây bên kia.

"Còn có Michigan."

"12 phiếu..."

"Bây giờ có phải..."

"Đúng vậy, chỉ còn lại bang Florida." Underwood và Sloane đồng thanh trả lời.

"Thống đốc bang Florida là em trai ruột của tiểu George!" Tống Á kêu lên.

"Không nhất định, các cuộc thăm dò dân ý cho thấy Gore sẽ thắng ở đó." Sloane nói.

Như vậy, chỉ còn lại Florida. Tống Á cùng Sloane trở lại đại sảnh đài ACN. Trên màn hình lớn, các khối màu đỏ và xanh lam, đại diện cho những bang đã được kiểm phiếu chắc chắn của hai bên, gần như đã lấp đầy màn hình lớn. Dù công việc kiểm phiếu chưa hoàn tất, nhưng khoảng cách giữa hai bên đã lớn đến mức không cần chờ đợi kết quả cuối cùng. Theo tính toán, Gore đang dẫn trước 21 phiếu đại cử tri, nhưng bang Florida có tới 25 phiếu đại cử tri.

Hiện tại, Gore đang dẫn trước về tổng số phiếu phổ thông, tiểu George dẫn trước về số bang đã thắng, nhưng điều đó không quan trọng. Ai giành được Florida, người đó chính là Tổng thống tiếp theo của nước Mỹ.

"CUU nói Gore đã thắng ở Florida!" Có người kêu: "Phó Tổng thống đã thắng cử!"

Trong đại sảnh ngay lập tức bùng lên tiếng reo hò. Tống Á như trút bỏ được gánh nặng, siết chặt nắm đấm, mạnh mẽ vung lên một cái, đang định ôm chầm lấy Sloane, người cũng đang vui mừng phấn khởi, thì "Không! Không không! Vẫn chưa đủ!" Skinner, trưởng đài ACN, lớn tiếng dội gáo nước lạnh.

"Gore đang dẫn trước ở bang Florida, nhưng lợi thế dẫn trước vẫn chưa đủ lớn để hoàn toàn vượt qua tiểu George..."

McAvoy của đài ACN vẫn bình tĩnh thông báo: "Các điểm bỏ phiếu ở thành phố kiểm phiếu nhanh hơn, Đảng Dân chủ có ưu thế ở thành phố, nên Gore đang dẫn trước. Trong khi cử tri nông thôn lại thường ủng hộ Đảng Cộng hòa. Bang Florida còn có một bộ phận đáng kể cử tri gốc Cuba, họ thường có xu hướng ủng hộ tiểu George. Điều này đã được chứng minh trong cuộc bầu cử thống đốc trước đây..."

"Mẹ kiếp! Đói khát quá rồi, tôi về nhà đây. Có kết quả thì báo cho tôi."

Skinner, McAvoy và Gordon đều là những người làm truyền thông lão luyện. Gordon, dù lập trường rõ ràng ủng hộ Đảng Dân chủ, nhưng cũng không đến nỗi nói càn, xuyên tạc sự thật. Vì thế, tất cả đều kiên nhẫn chờ đợi đếm từng phiếu của bang Florida.

Sự chờ đợi dài đằng đẵng và tẻ nhạt. Chuông đồng hồ điểm mười hai giờ đêm, nhìn thấy tiểu George đuổi kịp từng chút một, Tống Á chửi thề một tiếng rồi bỏ đi.

Đội ngũ tranh cử của Gore cũng mắc một lỗi nhỏ do thông tin sai lệch từ truyền thông. Sau khi được truyền thông tuyên bố thắng cử, họ đã ăn mừng chiến thắng và thậm chí dùng cả những dải ruy băng màu. Giờ đây, những dải ruy băng và mảnh giấy màu sắc phủ khắp sàn nhà tổng bộ tranh cử, nhưng tất cả lại phải một lần nữa căng thẳng chờ đợi kết quả kiểm phiếu cuối cùng.

Chỉ có ba bang vẫn chưa kiểm phiếu xong. Oregon và New Mexico luôn kiểm phiếu rất chậm, là những bang cuối cùng. Dự kiến kết quả chính thức phải vài ngày nữa mới công bố, nhưng phía Gore đoán chắc có thể giành được. Bây giờ, chỉ còn lại Florida.

Hai giờ sáng, Tống Á cũng đi ngủ. Gore vẫn ôm vợ con, kiên nhẫn chờ đợi kết quả kiểm phiếu cuối cùng giữa vòng vây của đội ngũ tranh cử.

Áp lực tăng lên đến cực điểm khi tiểu George dần vượt lên.

Nụ cười trên mặt Gore vẫn hoàn hảo, nhưng tâm trạng đã rơi xuống đáy vực.

"Cái này không thể nào! Nhà George chắc chắn đã gian lận phiếu ở Florida!" Một người trong đội ngũ tranh cử hô lên: "Chúng ta nhất định phải kiểm phiếu lại!"

Người em trai của Daley nhỏ, quản lý tranh cử, lập tức quát bảo cấp dưới đừng nói càn.

ACN: "Bang Florida đã hoàn thành 98% việc kiểm phiếu. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tiểu George sẽ thắng ở bang này. Điều này cũng có nghĩa ông sẽ trở thành Tổng thống thứ 43 của Mỹ!"

FOX News: "Tiểu George với 29.000 phiếu phổ thông nhiều hơn đã thắng ở Florida!"

Các đài tin tức lớn đã xác nhận kết quả này với toàn cầu.

"CUU cũng đã đổi giọng rồi, thưa Phó Tổng thống." Tổng bộ tranh cử im lặng như tờ. Quản lý tranh cử, các cố vấn pháp lý và những người khác vây quanh, mặt mày tái mét.

"Chúng ta không thể thừa nhận kết quả này! Em trai tiểu George, thống đốc bang Florida, chắc chắn đã gian lận phiếu! Các cuộc thăm dò dân ý trước đó cho thấy..." Nội bộ chia thành hai phe, một số người kiên quyết không chấp nhận thất bại.

"Làm sao bây giờ?" Người em trai của Daley nhỏ hỏi.

"Năm nay chúng ta đã mất Hạ viện, Thượng viện cũng thuộc về Đảng Cộng hòa. Vị tổng thống què quặt này..."

Gore nói đến một nửa, những người thân cận với ông đều hiểu lựa chọn của ông.

"Vẫn còn hai phần trăm phiếu bầu chưa được kiểm..." Người em trai của Daley nhỏ nói.

"Hãy giữ phong thái một chút. Như vậy... Chúng ta bây giờ phải làm gì?" Gore hỏi.

"Gọi điện thoại chúc mừng tiểu George, sau đó tuyên bố trước công chúng thừa nhận thất cử..."

"Được rồi, vậy cứ như thế." Dù đầu óc đang quay cuồng nhưng Gore vẫn cố gắng giữ vững phong thái. Ông vỗ vai từng người cấp dưới đã đồng hành cùng ông cho đến lúc này, rồi bước về phía chiếc điện thoại trong phòng làm việc.

Mọi người thấy bóng lưng cô độc của ông, ai nấy đều đau lòng cúi đầu.

"Đội ngũ tranh cử của tiểu George xác nhận đã nhận được cuộc gọi chúc mừng từ Gore. Họ đã chính thức tuyên bố chiến thắng!"

"Mẹ ơi." Tống Á ngồi dậy liếc nhìn tivi rồi lại đổ vật xuống.

"Cô Sloane, hãy bắt đầu tung tin tức về việc tôi và Alicia đã tiến hành thủ tục ly hôn theo như chúng ta đã định trước." Peter, đang uống say mèm trong nhà, rồi gọi cho Sloane.

"Bây giờ chúng ta làm sao bây giờ?" Claire lạnh lùng hỏi trượng phu Underwood.

"Tiếp tục trở về Đồi Capitol làm whip của tôi thôi." Underwood cười khổ, "Có lẽ đây chính là số phận rồi."

"Thật đáng chết! Thật đáng chết!" Ở New Jersey, Thượng nghị sĩ liên bang Bill Bradley giận sôi máu quét sạch bàn làm việc. Toàn bộ các giao dịch chính trị giờ đây đều trở nên vô nghĩa. "Daley, bây giờ chúng ta làm sao bây giờ! ?" Hắn hét lớn vào điện thoại với Daley nhỏ, Thị trưởng Chicago.

"Đảng Cộng hòa nắm quyền... Tương lai bốn năm chúng ta chỉ có thể tự lo cho bản thân thôi." Daley nhỏ trả lời với giọng không chút tức giận: "Còn có thể làm sao?"

"Không nhất định! Không nhất định, Thị trưởng Daley!" Lúc này một cấp dưới vội vàng xông vào. "Bang Florida chưa kiểm phiếu xong, Gore lại bắt đầu rút ngắn khoảng cách rồi. Bây giờ khoảng cách giữa hai bên chỉ còn vài nghìn phiếu!"

"WTF?" Daley nhỏ lập tức cúp điện thoại của Bradley và gọi cho em trai ruột.

"Có thay đổi rồi! Dừng xe! Dừng xe!"

Lúc này, đoàn xe của Gore đã cách tổng bộ tranh cử tại tòa nhà Quốc hội bang Tennessee, nơi ông chuẩn bị đọc diễn văn nhận thua, chỉ còn hai khu phố nữa. Người em trai của Daley nhỏ gọi lại tài xế: "Số phiếu có vấn đề, chúng ta lại bắt đầu vượt lên rồi!"

Gore há hốc mồm, không biết phải làm sao.

"Tin tức mới nhất: Việc kiểm phiếu ở Florida lại có biến động. Khi một lượng lớn phiếu bầu cho Gore được kiểm, giờ đây khoảng cách giữa hai bên chỉ còn vài nghìn phiếu..."

McAvoy tiếp tục thông báo. Ngoại trừ FOX, đài ACN và các kênh tin tức khác đã gỡ bỏ dòng chữ "tiểu George thắng cử" đang chạy trên bảng điện tử, và một lần nữa chuyển sang trạng thái chờ đợi kết quả cuối cùng...

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, hãy cùng khám phá những trang truyện đầy mê hoặc.