Trong đại hội toàn quốc, Tống Á đã nhận được sự đãi ngộ chưa từng có từ đảng Dân chủ. Giới lãnh đạo Hạ viện chủ động chào đón, cùng vợ chồng tổng thống đương nhiệm, Gore, Liebermann và nhiều nhân vật cấp cao của đảng Dân chủ đã gặp gỡ riêng anh. Các cuộc nói chuyện không còn là những cuộc xã giao chiếu lệ với các chủ đề quen thuộc giữa chính khách và người nổi tiếng như trước, mà thực sự xoay quanh bầu cử, kinh tế và chính trị.

Không chỉ vì anh là nhà tài trợ lớn tiềm năng cho tổng thống tương lai của Mỹ, cũng không chỉ vì đảng Dân chủ năm nay đứng trước nguy cơ lớn mất đa số ghế tại Hạ viện và cần thêm sự ủng hộ; sau khi Messier và lão Bronfman từ Pháp phải đến tận nơi cúi đầu xin lỗi, trong khoảng thời gian này, hai sự việc khác lại xảy ra:

Thứ nhất, album phòng thu đầu tay mang tên Hybrid Theory của Linkin Park, thuộc Metropolis Records, đã tạo nên một cơn sốt lớn về cả phê bình lẫn doanh số. Đây không phải là hip hop hay nhạc đồng quê – những thể loại khó vươn ra khỏi biên giới Mỹ ở giai đoạn hiện tại – mà là Rock, một dòng nhạc được cả thế giới công nhận và ưa chuộng.

Album Hybrid Theory đã đạt doanh số hơn mười triệu bản trên toàn cầu. Trước đây, Metropolis Records chỉ dựa vào ba album của Tống Á, trong khi nhạc hip hop của Jazzy và nhóm anh ta gần như không đóng góp đáng kể vào doanh số tại Mỹ, khiến mạng lưới phát hành chủ yếu duy trì trong tình trạng thua lỗ. Giờ đây, mạng lưới này đã được vực dậy và chắc chắn sẽ bắt đầu có lãi vào năm tới. Một mạng lưới phát hành đĩa nhạc toàn cầu có thể tự vận hành và sinh lời, dù quy mô còn nhỏ, cũng đủ sức ngay lập tức đưa nó trở thành nhà phát hành hàng đầu thứ hai sau năm ông lớn trong ngành, điều này không hề có gì phải nghi ngờ.

Một album nhạc rock kinh điển thành công có thể bán chạy trong thời gian rất dài, điều này khiến cả mạng lưới phát hành lẫn Metropolis Records đều chứng kiến giá trị định giá của mình tăng gấp bội, thậm chí hơn nữa.

Điều này nằm ngoài dự liệu của Tống Á. Ban đầu, anh ký hợp đồng với Linkin Park chỉ để mời được Mike Shinoda, ca sĩ gốc của ca khúc Remember The Name trong Thiên Khải. Việc Mike Shinoda cùng bạn bè thành lập ban nhạc Linkin Park… bất quá chỉ là một món hời bất ngờ mà thôi.

Đây là một minh chứng tuyệt vời nữa cho nguyên lý vượt ngoài dự đoán của Thiên Khải, mặc dù lần này kết quả nghiêng về khía cạnh lợi nhuận một cách đáng ngạc nhiên.

Thứ hai, gần đây, Juniper – công ty mà A+ Đầu tư Mạo hiểm đã rót vốn thành công – sau khi công bố các sản phẩm router lõi và biên giới thế hệ mới, thị phần của họ nhanh chóng tăng lên mười lăm phần trăm. Giá cổ phiếu tăng vọt lên mức hai trăm đô la, kéo giá trị thị trường của công ty tăng mạnh, bất chấp xu hướng chung của thị trường, đạt sáu mươi lăm tỷ đô la. Cần biết rằng, tổng doanh thu của công ty này năm ngoái chỉ vỏn vẹn một trăm triệu...

Nguyên nhân là, điều này cũng có chút liên quan đến ngành công nghiệp đĩa nhạc. Trong bối cảnh thị trường chứng khoán tăng trưởng mạnh mẽ trước đây, các công ty viễn thông và cáp quang đã "vẽ" ra những câu chuyện hấp dẫn để huy động vốn, điên cuồng mở rộng và xây dựng cơ sở hạ tầng. Khi khủng hoảng chứng khoán xảy ra, họ buộc phải lao vào cuộc chiến giá cả để tồn tại, khiến chi phí truy cập Internet ngày càng rẻ. Số lượng người dùng Internet và lưu lượng truy cập tự nhiên theo đó tăng mạnh. Hơn nữa, công nghệ P2P, ban đầu được Napster phát triển nhằm mục đích chia sẻ nhạc lậu, đã tạo ra một lượng lớn kết nối đồng thời trên mạng. Và công nghệ định tuyến của Juniper lại vượt trội hơn sản phẩm của Cisco – công ty dẫn đầu ngành – ở khả năng xử lý số lượng kết nối đồng thời lớn hơn và nhanh hơn.

Đồng thời, để đối phó với nhu cầu về số lượng kết nối đồng thời tăng vọt và các cuộc tấn công của hacker ngày càng táo tợn, nhiều công ty tường lửa (Firewall) trong mạng lưới của A+ Đầu tư Mạo hiểm cũng đang phát triển mạnh mẽ.

Tống Á gần như không cần làm gì, nhưng những khoản lỗ từ Yahoo và các trang web khác đã được bù đắp hoàn toàn nhờ Juniper và một loạt các công ty thiết bị mạng mới nổi khác. Anh là nhà đầu tư ban đầu của Juniper, và đến giờ vẫn giữ năm phần trăm cổ phần, hiện có giá trị ba phẩy hai lăm tỷ đô la.

Cộng thêm vụ thâu tóm Vivendi Universal, giờ đây không ai còn nghĩ anh là một "con heo đứng trên đầu gió" hoàn toàn nhờ vào vận may nữa. Một người dựa vào vận may có thể tỏa sáng một thời, nhưng liệu có thể rực rỡ cả đời được không? May mắn trúng mánh một hai lần thì không nói làm gì, nhưng nếu liên tục và kéo dài trúng hết lần này đến lần khác, thì ngoài lý do thần thánh hóa, phi thực tế rằng anh có thể nhìn thấy tương lai, chỉ còn một lời giải thích duy nhất: APLUS thực sự là một thiên tài toàn năng, có năng lực, có thủ đoạn, và trực giác đầu tư sắc bén như dã thú.

Và tài sản của vị thiên tài này đã giúp anh gia nhập hàng ngũ những tỷ phú hàng đầu thế giới. Vào tháng Tám, khi ban biên tập tạp chí Forbes xếp hạng các tỷ phú toàn cầu năm 2000, dù tính toán thế nào đi nữa, họ cũng không thể không miễn cưỡng xếp anh vào vị trí có tài sản bảy phẩy ba tỷ đô la, đứng thứ ba mươi chín, sau Abigail Johnson – người thừa kế quỹ Fidelity. Anh chính thức góp mặt trong danh sách bốn mươi tỷ phú giàu nhất toàn cầu.

Cần biết rằng, khủng hoảng chứng khoán năm nay đã khiến tài sản của các ông lớn công nghệ gần như đều bị co lại ở những mức độ khác nhau. Tỷ phú Bill Gates mất hơn ba mươi tỷ đô la trong một năm, CEO Microsoft Ballmer mất bốn tỷ, nhưng Tống Á lại một mình gánh đỡ sự sụp đổ của cổ phiếu mạng, và tài sản của anh tăng vọt gần ba tỷ đô la.

Theo tính toán của chính Tống Á, tài sản của anh ít nhất cũng phải hơn mười tỷ đô la.

Những "động vật chính trị" cực kỳ nhạy bén ở Washington dĩ nhiên là những người đầu tiên nắm bắt tình hình. Ngay cả Patricia, Chủ tịch đảng Dân chủ California và Hạ nghị sĩ Liên bang – người có quan hệ cực tốt với Sherry Lansing, cựu Tổng giám đốc hãng phim Paramount – cũng không còn giữ thái độ gai góc, mà gần như chỉ hỏi vài câu mang tính thăm dò về quan điểm của anh đối với Trung Quốc trong lúc trò chuyện.

Tống Á đã nhẹ nhàng đối đáp bằng lý thuyết sụp đổ và lý thuyết toàn cầu hóa ngày càng hoàn thiện của mình.

Từ năm mười sáu tuổi, anh đã kiên định trở thành một nhà tài trợ lớn cho các chính trị gia Dân chủ. Năm nay anh mới chỉ đôi mươi! Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trong năm mươi năm tới, anh sẽ dùng những món tiền khổng lồ cùng với chiến lược "cây gậy và củ cà rốt" để gây ảnh hưởng đến các cuộc bầu cử và cục diện chính trị của Mỹ.

"Haha, APLUS, vị này là..."

Underwood từ đầu đến cuối vẫn thân thiết ôm anh chứ không phải vợ anh, Claire. Vừa giới thiệu vừa niềm nở, Underwood hôm nay chắc chắn sẽ không bỏ lỡ anh. Nhiều giao dịch chính trị nội bộ của đảng Dân chủ sẽ được hoàn tất trong đại hội toàn quốc này. Việc công khai nhắc đến mối quan hệ đồng minh thân cận với một trong bốn mươi tỷ phú giàu nhất thế giới sẽ rất có lợi cho Underwood và Gore trong việc giành được những vị trí quan trọng trong chính phủ Mỹ vào năm tới.

"Mệt mỏi."

Gặp gỡ quá nhiều người, các cơ mặt cũng bắt đầu đau nhức vì phải giữ nụ cười. Tống Á mệt mỏi xoa gò má và ngáp, "Chúng ta cùng đi Long Island chứ?" Julian Robertson và David Geffen đã sớm cáo từ để tiến hành các cuộc xã giao riêng của họ. Tống Á mở lời mời, "Tôi có chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ."

"Long Island ư?" Underwood hơi ngạc nhiên.

"Bờ biển Vàng, ừm… nhà của một người bạn tôi."

Tống Á giải thích: "Bà Sloane đề nghị tôi đừng tổ chức tiệc ở Tribeca, vì trong đại hội có quá nhiều phóng viên, khu căn hộ cao cấp ở đó lại phức tạp và đông đúc. Về cơ bản, tối nay là dành cho những người bạn chính khách gốc Phi của tôi."

Vì vậy, đây chủ yếu là buổi tiệc dành cho nhóm Manhattan. Underwood tham khảo ý kiến của vợ mình, Claire, và sau đó cả hai vợ chồng vui vẻ nhận lời mời.

"Cộng đồng người Mỹ gốc Phi rất yêu mến tổng thống đương nhiệm, còn đối với phu nhân... thì có lẽ cảm tình sẽ kém hơn một chút. Nhưng Gore ư? Tin tôi đi, năm nay ý muốn đi bỏ phiếu của chúng ta chắc chắn sẽ rất thấp. Gore chẳng khá hơn George con là bao, hà cớ gì phải mất công đi bỏ phiếu chứ?"

Nhóm Manhattan đã trở về sớm hơn từ quảng trường Madison Garden. Mặc dù bên ngoài họ thể hiện một cục diện đoàn kết một lòng, nhưng một số người, như chủ tịch ICBC Pierre Sutton, lại âm thầm rất không ưa Gore. Ông vừa hút xì gà vừa than vãn: "Dù cho APLUS tiên sinh có kiên định ủng hộ thì cũng vậy thôi."

Hiện nay, giới tinh hoa người Mỹ gốc Phi trên toàn quốc không nghi ngờ gì cũng kiên định đứng về phía Tống Á – người anh hùng của dân tộc họ. Các chính khách đảng Cộng hòa cũng vậy, chỉ khác ở chỗ là hầu hết các chính khách người Mỹ gốc Phi thuộc đảng Cộng hòa hiện đang đau đầu vì chưa tìm được kênh để tiếp cận, chưa biết cách để tham gia mà thôi.

"Nói những điều này thì có ích lợi gì đâu Pierre, chúng ta cũng đâu thể bỏ phiếu cho George con, phải không? Việc Gore được bầu gần như không còn gì phải nghi ngờ."

"Các cuộc thăm dò dư luận không nói dối."

"Xu hướng đang thu hẹp lại rồi đấy." Bà Sloane nhắc nhở.

"Thời gian không đủ."

Hiện tại Gore đang dẫn trước rộng rãi trong các cuộc thăm dò dư luận, nên Jesse Jackson rất lạc quan. "Này! APLUS!" Hôm nay ông mang theo con trai cưng của mình, Hạ nghị sĩ liên bang Jesse con, và khi thấy Tống Á bước vào cửa, ông lập tức lớn tiếng chào hỏi, giới thiệu Jesse con với vị "Pharaoh da đen", siêu cấp kim chủ này.

Khu vực bầu cử thứ hai của bang Illinois của Jesse con nằm ở vùng ngoại ô phía nam Chicago. Từ lần đầu tiên tranh cử tái nhiệm vào năm 1996, anh đã bắt đầu nhận tài trợ từ quỹ Susie – hay nói một cách bình dân là liên tục nhận tiền từ Tống Á. Tuy nhiên, bản thân Tống Á và Jesse con gần như chưa từng quen biết nhau.

"Xin chào, anh khỏe không..."

Jesse con chỉ lớn hơn anh mười tuổi, vội vã đến chào hỏi từng khách và Tống Á, xin lỗi vì làm chủ nhà mà lại đến muộn. "Xin lỗi vì đã tổ chức tiệc ở đây, các bạn có dễ tìm đến không?" anh hỏi.

"Haha, chúng tôi đâu đến nỗi nhầm cửa, một trang viên rộng lớn như thế cơ mà!"

Jesse Jackson cười phá lên, "Tôi thích cái cửa sổ hình Thánh giá ở cửa chính kia, có phải mang phong cách Công giáo không?"

"Đúng thế."

Dĩ nhiên, đây là biệt thự mái kiểu Pháp. Haydn đã rất có kinh nghiệm và cũng rất tâm huyết trong việc mua nhà; anh ấy ban đầu chọn nơi này chính là để ý đến tín ngưỡng của gia đình Shakira. "Tôi sẽ giúp các bạn giới thiệu." Tống Á ôm người chủ nhà đang tiến đến chào đón, "Shakira..."

"Haha, chúng tôi đều biết rồi."

"Nghị viên Underwood thì mọi người cũng đã biết rồi chứ, còn đây là vợ ông ấy, Claire."

Tống Á sau đó giới thiệu người chính khách thân cận nhất với anh, Underwood. Trước đây anh không thể chủ động thiết lập mối liên hệ trực tiếp giữa Underwood và nhóm Manhattan, nhưng trong vụ thâu tóm Vivendi Universal lần này, Underwood đã giành được sự tin tưởng tuyệt đối của anh. Sau mười năm phối hợp ăn ý, cuối cùng cả hai đã có thể hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, giao phó mặt lưng của mình cho đối phương.

Hơn nữa, hôm nay còn có một việc quan trọng cần bàn: đó là vụ án gian lận sổ sách của Jef Jam Records, thường được gọi là vụ án Lell Cohen, mà theo "thám tử Phố Wall" Spitzer, vẫn còn những chi tiết chưa được giải quyết.

"Chúng ta vào trong nói chuyện riêng một lát, đừng đưa người khác vào, đặc biệt là Estefan và nhóm của họ." Tống Á khẽ dặn dò Shakira. Estefan và các thành viên trong nhóm Latin đó khá sôi nổi, như Halle khi mới tham gia thị trường chứng khoán năm xưa, điều này khiến anh rất phiền lòng.

"Ừm, đi đi."

Shakira khéo léo trả lời. Album tiếng Anh mới ra mắt năm nay của cô gặp phải sự lạnh nhạt từ thị trường, nên cô có nhiều thời gian rảnh hơn rất nhiều.

"Theo tin tức nội bộ, Lell Cohen rất tinh ranh khi tố cáo một số giao dịch mờ ám của tôi và Daniel tại Def Jam Records năm xưa cho Spitzer. Daniel ban đầu là giám đốc điều hành của Sony Columbia Records, người sở hữu một nửa cổ phần của Def Jam. Khoản giao dịch năm đó là do anh ta gián tiếp thúc đẩy, và tôi cùng anh ta còn liên quan đến một khoản thu nhập lớn..."

Cùng Underwood, bà Sloane, cha con nhà Sutton và cựu Thị trưởng New York Dinkins tiến vào căn phòng nhỏ. Tất cả đều là những người đáng tin cậy, Tống Á thẳng thắn kể rõ nội tình một số giao dịch có thể gây rắc rối pháp lý ban đầu. "Số tiền không nhiều, khoảng vài triệu đô la."

"Khi đó Lell Cohen đóng vai trò gì?" Underwood hỏi.

"Anh ta là đồng minh của tôi và Daniel, phụ trách giật dây. Chúng tôi đã liên thủ để đẩy Russell Simmons, cổ đông cá nhân lớn nhất của Def Jam, ra khỏi cuộc chơi." Tống Á trả lời.

Cha con nhà Sutton có mối quan hệ khá tốt với Russell Simmons và biết một số nội tình. "Khi đó luật sư của cậu là Hamlin đúng không?" Percy Sutton hỏi.

Tống Á gật đầu, "Đúng vậy, anh ta còn đang ngồi tù."

"Lell Cohen cắn càn như vậy... không sợ..." Pierre Sutton nói lấp lửng.

"Bây giờ không ai quản hắn."

Tống Á đã liên lạc với Doug Maurice, Tổng giám đốc Universal Music, thông qua Daniel. Doug Maurice ám chỉ rằng Messier, CEO của Vivendi Universal, hoàn toàn bỏ mặc Lell Cohen – không cứu vớt, cũng không liên lạc. Doug Maurice vì tự vệ cũng không tiện nhúng tay, nên Lell Cohen bây giờ giống như một con ruồi không đầu.

Bởi vì Ron Maier, đồng nghiệp cũ cùng cấp với Doug Maurice, sẽ sớm nhậm chức Tổng giám đốc mới của Universal Entertainment. Và với tư cách là người sáng lập cũ của công ty quản lý CAA, Ron Maier là một người rất am hiểu ngành giải trí. Doug Maurice không thể giở trò với Bronfman con như năm xưa nữa, đường sống của anh ta đã cực kỳ hẹp.

"Chỉ cần xử lý tốt quan hệ công chúng với Spitzer là được." Bà Sloane nói: "Mấy vụ án nhỏ từ năm xưa thế này... thực ra không cần làm phiền vị Tổng chưởng lý bang New York đó."

"Nhưng Spitzer đối với chuyện lần trước..." Underwood không nói rõ ràng, "Trong lòng ông ấy có chút oán hận chúng ta, APLUS."

"Tôi biết." Tống Á gật đầu, nhìn về phía Sutton cha con cùng Dinkins.

Ở bang New York, nhóm Manhattan vẫn còn chút ảnh hưởng. "Chúng tôi sẽ chào hỏi Davy, Davy có mối quan hệ cá nhân rất tốt với Spitzer." Pierre Sutton nói.

Davy Patterson, hy vọng của tương lai nhóm Manhattan, là Thượng nghị sĩ bang thuộc cơ quan lập pháp bang New York.

"Tạm thời cứ như vậy đi, Spitzer rất tự cao, chúng ta càng gây áp lực, có thể càng làm hỏng chuyện. Davy chắc chắn có thể giải quyết." Dinkins nói.

"Ừm, được rồi."

Tống Á gật đầu, một vụ việc có thể khiến anh vướng vào rắc rối pháp lý lớn năm xưa, giờ đây đã có thể dễ dàng giải quyết chỉ bằng vài lời.

"À đúng rồi, APLUS, tập đoàn rượu Seagram khi nào thì đấu giá vậy?" Cuộc họp nhỏ kết thúc ngắn gọn, Pierre Sutton đứng dậy tiện miệng hỏi.

"Sắp rồi, ngay cuối tháng này." Tống Á liếc nhìn ngày trên chiếc đồng hồ đeo tay.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong được bạn đọc đón nhận và chia sẻ rộng rãi.