Thực tế, những người bình thường, bao gồm cả phần lớn giới ngôi sao, rất ít khi chú ý đến các tin tức tài chính khô khan như chỉ số NASDAQ giảm 9,95 điểm phần trăm hay Dow Jones giảm 5,66 điểm phần trăm. Những báo cáo về sự sụt giảm tài sản của Tống Á cũng không phải đến tuần này mới xuất hiện; từ đầu năm, khi Yahoo liên tục mất giá, đã có những bàn tán lác đác, nên với nhiều người quen của Tống Á, điều này không có gì lạ.

Nhưng sau ngày Black Friday, mọi chuyện đã hoàn toàn khác.

Tổng kết lại sau năm ngày giao dịch trong tuần, Yahoo sụt giảm 23%, Amazon 31%, AOL 22%. Hơn nữa, ngay trong ngày thứ Sáu, thông tin rõ ràng lan truyền từ các diễn đàn Internet về tình hình ngành công nghệ và Sàn giao dịch Chứng khoán New York (NYSE): Motorola sụt giảm mạnh 39% trong một tuần, Intel 8,8%, Compaq 7,6%, Cisco 6,8%, Microsoft 6,5%, IBM 5,9%...

Ngay cả các tập đoàn lớn còn như vậy, tình hình của các công ty Internet vừa và nhỏ càng thảm hại hơn, nhiều công ty mất một nửa giá trị thị trường, thậm chí nhiều hơn thế chỉ trong một tuần.

Với quy mô và mức độ chấn động khi hàng trăm tỷ đô la bốc hơi chỉ trong thời gian ngắn như vậy, có thể khẳng định đây chính là một cuộc "khủng hoảng chứng khoán" tái diễn.

"Cá nhân tôi cho rằng Cục Dự trữ Liên bang (FED) cần phải cải cách! Giống như... giống như việc Viện Hàn lâm Khoa học và Nghệ thuật Thu âm Quốc gia Mỹ (đơn vị trao giải Grammy) ban hành các quy tắc vậy!"

Khi Tống Á rời trụ sở Northern Trust với đôi mắt đỏ hoe, câu nói tuyên bố đầy kích động của anh với phóng viên đã ngay lập tức xuất hiện trên các bản tin của đài truyền hình lớn tối hôm đó. Kèm theo đó là những thông báo với nội dung đại khái như: "APLUS chịu tổn thất nặng nề trong cuộc khủng hoảng chứng khoán lần này, ước tính tài sản giảm ít nhất một tỷ đô la" hay "APLUS cực kỳ bất mãn với việc FED từ chối giải cứu thị trường, kêu gọi cải cách".

Số bạn bè, cấp dưới và cả bạn gái gọi điện đến an ủi hoặc hỏi thăm tình hình ngày càng đông. Sáng thứ Bảy ngày 15, một bản tin khác lại khiến tình hình thêm "gây xôn xao dư luận": Chủ tịch FED Greenspan, khi đang đi bộ trên đường với chiếc cặp xách, đã bị phóng viên "tóm gọn". Không rõ với mục đích gì, vị lão gia này đã đặc biệt chọn lời của Tống Á về việc kêu gọi cải cách mà phóng viên vừa kể lại, rồi cười và đáp: "Thị trường chứng khoán từ trước đến nay chưa bao giờ là nơi trải hoa hồng cả."

Câu nói này vừa nhắc nhở về tính rủi ro của ngành chứng khoán, lại có phần xem lời kêu gọi cải cách của Tống Á như tiếng khóc lóc giận dữ của một đứa trẻ bất lực, mang ý nghĩa cười trừ.

Giống như đang nói: "Con đã lớn rồi, hãy chấp nhận thua cuộc, đừng khóc, ta sẽ không dỗ con đâu..."

Tống Á ngủ bù đến tận khuya mới rời giường, bởi ba ngày trước đó anh cộng lại cũng không ngủ được bao nhiêu. Nhân cơ hội thị trường đóng cửa cuối tuần, anh đã nghỉ ngơi thật tốt.

Trước đó, mọi cuộc điện thoại gọi đến đều được Sloane và những người khác chặn lại, anh không hề nghe máy.

Anh rửa mặt xong, tập hợp cùng Sloane và mọi người trong phòng ăn. Đúng lúc đài truyền hình đang phát tin tức về Greenspan. Sloane cũng đã trải qua nghỉ ngơi và tâm trạng cũng bình ổn hơn nhiều, cô hiểu được ẩn ý trong lời nói của Greenspan.

"Chết tiệt! Lúc ấy mắt mình lại đỏ đến thế sao?"

Tống Á vừa ăn ngấu nghiến, vừa nhìn hình ảnh mình đang phát biểu gay gắt trên TV. Trước ngày 12, anh chưa từng có kinh nghiệm theo dõi thị trường liên tục và đưa ra quyết định đồng thời. Nhớ lại, đó thực sự là một trải nghiệm kinh tâm động phách, cực kỳ thử thách trái tim và sự kiên định.

Thật kiệt sức.

Hình ảnh dừng lại ở gương mặt nghiêm nghị của anh, đôi mắt mở to nhìn thẳng ống kính, những tia máu đỏ vằn vện trong mắt hiện rõ mồn một.

Chủ tịch kiêm CEO của Goldman Sachs, Paulson, cùng với Jim Clark và các đồng nghiệp trong ngành Internet, đều thống nhất hy vọng Tống Á sẽ đứng ra công kích FED trước. Bởi lẽ, tài sản và sức ảnh hưởng của anh là đủ tầm. Tuy nhiên, tuổi đời còn quá trẻ, bối cảnh dân tộc, và việc là một ca sĩ hip hop thường xuyên dính líu đến tranh chấp trong giới giải trí, lại khiến người ngoài không dễ dàng tin hoàn toàn vào sự kích động của anh sau khoản lỗ lớn này, để hiểu rằng đây là một cuộc tuyên chiến chính thức của cả ngành Internet với FED.

Paulson và Jim Clark chắc hẳn chỉ muốn thăm dò phản ứng bên ngoài đối với việc cải cách FED trước, rồi tùy tình hình mà quyết định bước đi tiếp theo.

Nhưng Tống Á sẽ không ngốc đến mức hoàn toàn bị họ dùng làm con tốt thí mạng. Vì vậy, sau khi bàn bạc và trau chuốt lại với Sloane, anh đã liên hệ vấn đề này với ban giám khảo giải Grammy và FED, càng làm giảm đi tính nghiêm túc của đề tài yêu cầu FED cải cách.

Greenspan dường như quả nhiên không mấy bận tâm. Hơn nữa, ông ấy cũng phải có phần khoan dung với giọng điệu giận dữ của một tỷ phú hàng đầu vừa mất ba tỷ đô la. Do đó, phản ứng của ông ấy cơ bản đúng như Sloane đã dự đoán. Như vậy, Tống Á vừa hoàn thành nhiệm vụ mà Paulson và những người khác ủy thác, lại vừa khéo léo dùng chút khôn vặt để làm giảm nhẹ nhiệm vụ đó.

Nhưng nếu nói Greenspan không quá bận tâm thì cũng không đúng hẳn, bởi nếu không ông ấy đã chẳng đặc biệt đáp lại trước ống kính phóng viên, và đặc biệt nói câu đó để lần thứ ba nhấn mạnh quyết tâm không giải cứu thị trường của FED.

Đáng tiếc, biểu hiện của anh lúc ấy không thực sự hoàn hảo. Nếu có thể bình tĩnh và điềm đạm hơn trước ống kính thì tốt. Tâm trạng anh cũng rất dao động, anh không kiểm soát tốt thần thái của mình. Sloane cũng quên nhắc nhở hoặc không nhận ra hốc mắt anh đỏ hoe, điều này khiến anh trên TV trông không khác gì một con bạc thua cháy túi với đôi mắt đỏ ngầu.

"Dùng thêm trứng tráng chứ?"

Hôm nay, trong phòng khách có rất nhiều người. Ngoài bà Sloane, luật sư riêng Tống Tắc Thành, còn có người đại diện Haydn và Donovan, các quản lý công ty dưới trướng như Yefremov, Linda, Tiến sĩ Trần cũng đã đến. Cộng thêm Amy, Halle và những người thân khác, họ đều cẩn thận giữ im lặng lắng nghe anh và Sloane nói chuyện phiếm. Không khí trong phòng lại mang chút vị đau thương...

Chỉ có dì Susie thản nhiên, ân cần bưng lên đĩa trứng tráng vàng óng, phá vỡ sự im lặng.

"Ừm." Tống Á đáp một tiếng. Thừa dịp dì Susie đặt trứng tráng trước mặt, anh liếc nhìn người anh họ Tony và cô em họ Emily đang ngồi trên ghế sofa trong đại sảnh.

Tony thường xuyên lui tới thì không lạ, nhưng Emily lẽ ra giờ này phải đang học ở Đại học Howard.

Emily cũng đang lén lút quan sát anh, phát hiện anh nhìn sang, lập tức quay đầu nói chuyện với Tony.

"Em không phải đi học sao, Emily?" Tống Á đoán cô em họ có chút tâm cơ này chắc hẳn là vội vàng về để hỏi thăm tình hình, nên anh quyết định hỏi thẳng.

"Em xin nghỉ rồi."

Emily cũng mượn cơ hội này hỏi ngược lại: "Trong trường học mọi người đều đồn rằng anh sẽ phá sản, anh có phá sản không, Alex?"

Có cô ấy dẫn đầu, ánh mắt của Tony và tất cả mọi người trong đại sảnh cũng đổ dồn về phía anh, bao gồm cả Amy và Halle đang ngồi ăn cùng bàn.

"Sẽ không."

Tống Á cúi đầu tập trung vào đĩa trứng tráng trước mặt. "Khi em ở nhóm Destiny's Child không vui vẻ, anh đã cho em đi học đại học. Nhưng đã đi học đại học rồi thì em phải học cho giỏi, Emily. Nếu như lại không muốn học... Tóm lại anh sẽ không nhân nhượng em nữa."

"Em sẽ ngoan ngoãn học, em chỉ là lo cho anh thôi, Alex." Emily thở phào nhẹ nhõm rồi lại oán trách: "Anh không thấy anh càng có tiền lại càng xa cách chúng em sao? Có lúc em thật sự nghĩ, nếu anh phá sản, mấy anh em mình lại có thể vui vẻ bên nhau như xưa, tiền cũng không thể mua được tất cả..."

Emily sau khi lớn lên khá có tâm cơ, những lời này Tống Á không rõ có phải Emily nói thật lòng không, nhưng rất rõ ràng Amy ngồi bên cạnh đã nghe thấy, trong lòng buồn bã, liền khẽ kéo tay anh.

"Hội nghị các bộ trưởng tài chính và lãnh đạo ngân hàng trung ương G7 được tổ chức tại Washington..."

Greenspan đã được phóng viên phỏng vấn bên ngoài địa điểm hội nghị. Vì thế, sau khi thông báo những tin tức liên quan đến vị lão gia được chú ý nhất kia, đến lượt hội nghị G7. Lịch trình hội nghị quốc tế đã được định sẵn từ rất lâu, nhưng lần này lại diễn ra đúng một ngày sau cuộc khủng hoảng bong bóng dot-com.

Cuộc khủng hoảng bong bóng dot-com đã kéo theo làn sóng giảm giá mạnh trên thị trường chứng khoán toàn cầu ngày hôm qua, nên có lẽ sau hội nghị hôm nay sẽ có một vài tin tức có lợi được đưa ra.

"Để ngăn chặn nền kinh tế toàn cầu rơi vào suy thoái, cứu nước Mỹ cũng chính là tự cứu lấy mình", Goldman Sachs cùng các nhà truyền thông bắt đầu kêu gọi các nước còn lại tham gia hội nghị như vậy.

"Những biến động ở Phố Wall ngày hôm qua rất đáng lo ngại." Bộ trưởng Tài chính Nhật Bản Kiichi Miyazawa đã trả lời khi phóng viên hỏi liệu hôm nay có thảo luận vấn đề giải cứu thị trường hay không: "Có, chủ đề này sẽ được thảo luận trong ngày hôm nay."

Từ thái độ của Bộ trưởng Tài chính Summers của Mỹ ngày hôm qua, anh ta chắc chắn muốn giải cứu thị trường. Nhật Bản thì vẫn luôn nghe lời, họ đã chi ra ít nhất chín tỷ đô la chỉ riêng trong cuộc Chiến tranh Vùng Vịnh. Vậy là hai cường quốc kinh tế lớn này sẽ thiên về cứu vớt sao?

Tống Á và Sloane nhìn thẳng vào mắt nhau, trong lòng lại dấy lên một tia hy vọng.

Cuối phiên giao dịch ngày hôm qua, anh đã dùng một phần tiền bán cổ phiếu AOL và các cổ phiếu khác để mua lại số cổ phiếu đã được giải cấm của vợ chồng Abelsson, và mạnh mẽ kéo giá cổ phiếu của toàn bộ hệ thống truyền thông Littmann lên. Thứ nhất là để giữ lời hứa, ổn định lòng người; thứ hai là để quyền chọn trong tay Sloane không bị rơi xuống dưới ngưỡng phá sản; thứ ba... không thể tránh khỏi cũng là một tính toán đánh cược, nhân cơ hội giá thấp để mua vào. Littmann dù sao cũng là việc làm ăn của riêng anh, và việc Chủ tịch Goldman Sachs đích thân gọi điện tìm đến cùng đưa ra một số cam kết cuối cùng để thuyết phục anh "nã pháo" cũng đáng để đánh cược một lần.

Nhưng chừng đó chỉ có thể giúp anh thở phào nhẹ nhõm trong hai ngày thị trường nghỉ giao dịch. Tất cả phải chờ xem kết quả cuộc họp của các ông lớn vào thứ Hai tuần sau, cũng như liệu thị trường có còn tin tưởng vào ngành Internet hay không.

Nếu không thể đưa ra tin tức có lợi tầm cỡ thay đổi cục diện, như giảm lãi suất, trong hai ngày này, thì thứ Hai tuần sau e rằng vẫn sẽ tiếp tục sụt giảm. Đến lúc đó, anh sợ rằng vẫn phải đưa thêm tiền cho Sloane để cô ấy tránh khỏi phá sản.

Còn về tài sản của mình sẽ sụt giảm bao nhiêu nữa, Tống Á đã gần như chai sạn.

"Chết tiệt..."

Rất nhanh, ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm trong anh lại bị dập tắt. Nhà kinh tế học trưởng đoàn của Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) người Châu Âu, Moussa, sau đó đã tuyên bố: "Việc giá cổ phiếu tăng mạnh trên toàn cầu trước đây một phần là do các doanh nghiệp ứng dụng công nghệ mới tạo ra đột phá, nhưng nó cũng phản ánh sự kỳ vọng không thực tế của nhà đầu tư vào triển vọng lợi nhuận của các doanh nghiệp. Nhìn chung, sự tăng trưởng kinh tế không đồng đều giữa các quốc gia lớn trên thế giới đã tạo ra nguy cơ lớn nhất cho triển vọng kinh tế toàn cầu vốn tươi sáng. Việc giá cổ phiếu dot-com sụt giảm mạnh ngày hôm qua đã chứng minh điều này."

Tổng giám đốc Ngân hàng Thế giới, Wallfensen (người Mỹ), cũng phát biểu: "Rất nhiều công ty niêm yết của Mỹ đã được định giá quá cao, việc giá cổ phiếu thị trường sụt giảm là bình thường. Tôi thừa nhận việc bong bóng vỡ tan chắc chắn không phải là chuyện vui vẻ, nhưng về lâu dài có lẽ sẽ rất hữu ích."

Rất rõ ràng, người Châu Âu đang giữ thái độ chờ đợi, nội bộ nước Mỹ lại đang lục đục, ý kiến của những người trong cuộc cũng không thống nhất. Ngân hàng Thế giới chọn đứng về phía FED để đối kháng với Bộ trưởng Tài chính.

Tình hình này thật khó khăn. Đảng Dân chủ cầm quyền chắc chắn muốn cứu vãn tình hình, nhưng vì tranh cử, Gore trước đó đã chọn cách giữ khoảng cách với vị tổng thống đương nhiệm đang vướng vào nhiều tai tiếng. Bản thân tổng thống đương nhiệm thì nhiệm kỳ còn chưa đầy một năm và không thể tái nhiệm, sắp mãn nhiệm, nên thực sự không ai biết ông ấy đang tính toán điều gì trong lòng.

"Hãy chờ thông cáo chung sau hôm nay vậy."

Các lãnh đạo tài chính các nước kết thúc phiên chụp ảnh chung và bắt đầu họp kín. Sloane tắt máy truyền hình nói.

"À, ừm, ông chủ, vấn đề thực tế đang bày ra trước mắt là... để qu��ng bá bộ phim Blade 2 sẽ ra mắt vào ngày 2 tháng 6, anh và Halle cần phải xuất hiện trước công chúng ngày càng nhiều. Giờ phải làm sao đây?" Yefremov hỏi.

"Cứ theo kế hoạch thôi." Tống Á nhún vai thờ ơ. Chính vì anh là một ngôi sao đa năng, vừa là ca sĩ vừa là diễn viên điện ảnh, nên việc xuất hiện trước công chúng là điều tất yếu, không thể tránh khỏi. Paulson và Jim Clark cũng nhìn vào điểm này, nên mới lựa chọn anh.

"Chúng ta chỉ e đến lúc đó..." Haydn muốn nói rồi lại thôi.

"Tôi biết mình sẽ bị hỏi những vấn đề gì, nhưng không sao cả. Chẳng phải chỉ có một mình tôi lỗ vốn đâu."

Sau một đêm nghỉ ngơi thật tốt, Tống Á cũng đã suy nghĩ thông suốt. "Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn chứ, phải không?"

Anh ăn xong trứng tráng, dùng khăn ăn lau miệng rồi gọi Sloane và mọi người đứng dậy đi về phía thư phòng. "Chúng ta tiếp tục công việc đi."

Buổi chiều, G7 đã đưa ra thông cáo chung nhưng hoàn toàn không đề cập đến chuyện giải cứu thị trường.

Ngày 16 tháng Tư năm 2000, Chủ nhật, quan tòa chủ trì vụ án độc quyền Microsoft đột nhiên, bất chấp quy trình tư pháp, tiết lộ với truyền thông: "Căn cứ vào những bằng chứng thu thập được, có thể chứng minh công ty phần mềm này thực sự có hành vi độc quyền."

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, một điểm đến lý tưởng cho những câu chuyện đầy cuốn hút.