Ngày 5 tháng 4, trang viên Bedford, New York.

"Tôi chỉ biết Steve Heinz."

Cựu Thị trưởng New York Dinkins đặt xuống ba bản sao rút gọn hồ sơ FBI rồi nói: "Cậu muốn tôi giúp điều tra chuyện gì sao, APLUS?"

Tống Á và Sloane cân nhắc kỹ lưỡng. Lúc này, những người mà họ có thể tuyệt đối tin tưởng và cũng có thể biết được phần nào thông tin nội bộ của Cục Điều tra Liên bang (FBI) chi nhánh New York chính là vài vị lão gia ở Manhattan. Trong số đó, Dinkins, người ít tham vọng nhất, lại có vẻ đáng tin cậy hơn cả. Ông cũng là người đầu tiên Tống Á cho xem hồ sơ sau khi lấy được chúng từ Pydna.

"Ba người FBI này có thể liên quan đến vụ án ám sát nhằm vào tôi."

Tống Á nói thẳng: "Cho nên chúng ta tuyệt đối không thể điều tra lộ liễu, nếu không sẽ đánh rắn động cỏ. Sau khi tôi bị trọng thương, bọn họ và những kẻ đứng sau họ đã, ở một mức độ nào đó, 'bỏ qua cho tôi'. Nếu họ biết tôi vẫn tiếp tục điều tra thì..."

"OK, tôi hiểu."

Với kinh nghiệm của một lão luyện chính trường như Dinkins, đương nhiên ông hiểu rõ sự phức tạp và nguy hiểm của vấn đề này. Ông suy nghĩ một lát, rồi vẫn quyết định gọi một cuộc điện thoại ngay trước mặt Tống Á, cho cấp dưới cũ của mình, một chuyên viên cảnh vụ thuộc chính quyền thành phố New York.

"APLUS, cậu có biết HR không?" Ông ấy hỏi sau khi cúp máy.

"Phòng Nhân sự à?" Tống Á suy đoán.

"Đúng là từ đó, nhưng trong nội bộ các cơ quan chấp pháp ở New York, nó còn mang một ý nghĩa khác. Nó là tên gọi của một tập thể tinh anh, lấy những nhân viên chấp pháp cấp trung làm nòng cốt. Vượt trên ranh giới đảng phái, vượt trên phạm vi tiểu bang, bao gồm cảnh sát thành phố New York, chi nhánh FBI New York, nhà tù, Cục Chống Ma túy và các cơ quan chấp pháp khác..."

Dinkins giải thích: "Ở một mức độ nào đó, chức năng của nó tương tự với cái mà mọi người thường gọi là 'chính phủ ngầm' ở Washington, hoàn toàn được hình thành từ giới quan liêu hành chính. Dĩ nhiên, bộ phận 'HR' ở New York thì có phần 'thấp kém' hơn một chút so với chính phủ ngầm của Washington. Lấy một ví dụ: một thành viên HR nhận tiền đen từ một ông trùm tội phạm. Khi một cơ quan chấp pháp khác muốn triệt hạ tổ chức tội phạm đó, HR sẽ thông báo trước từ nội bộ, chính là cái mà họ gọi là 'đừng làm tổn thương bạn bè'..."

"Vậy..." Tống Á dường như đã hiểu ra phần nào.

"Đúng vậy, Steve Heinz này cũng là một thành viên của tập thể HR ở New York, và có vẻ địa vị của hắn không hề thấp."

Dinkins tiếp tục giải thích tường tận: "Dĩ nhiên tôi không nắm rõ tình hình cụ thể lắm, họ giữ kín như bưng đối với các quan chức chính phủ có nhiệm kỳ. Họ thì lại chẳng cần bầu cử..."

"Vậy vị chuyên viên cảnh vụ ông vừa gọi điện... cũng là một thành viên của HR ư?" Tống Á hỏi tiếp.

"Đúng vậy, ông ta cũng là một thành viên của HR."

Dinkins không hề giấu giếm: "Nhưng ông ta là người da đen, tổ chức này tới chín mươi phần trăm là người da trắng. Số ít những thành viên chấp pháp tinh anh người da đen trong đó không có nhiều quyền lực, chỉ có thể miễn cưỡng đảm bảo phần lợi ích của riêng họ. À... Chuyện cậu nhờ Irv Gotti lần trước cũng đã được thông qua nội bộ HR. Việc tự ý xử tử một ai đó cần sự phê chuẩn của cả tập thể họ, nói cách khác là 'giấy phép giết người'. Vẫn là câu nói cũ: 'Họ cấm làm hại bạn bè, nhưng đồng thời cũng tương trợ lẫn nhau'."

"Nghe có vẻ quyền lực của họ không nhỏ nhỉ?" Thì ra là vậy, Tống Á hỏi.

"Đúng vậy, họ đều là những người cốt cán trong các cơ quan chấp pháp, vừa phân tán lại vừa đoàn kết. Đối với các quan chức cấp trên thì qua mặt, còn từ giới băng đảng địa phương phía dưới cho đến các loại hành vi phạm tội khác thì nhúng tay vào để kiếm tiền, rửa tiền, thậm chí tham gia vào các hoạt động buôn bán ma túy và tội phạm bạo lực để thu lợi. Những 'con ngựa hoang' phá hoại này tự có một cơ chế chia chác lợi nhuận nội bộ, đồng thời lại vô cùng khắc nghiệt với những kẻ phản bội và người tố giác. Tất nhiên, điều này còn tùy thuộc vào từng địa phương, những thành phố khác có thể không có một tổ chức tương tự HR ở New York với quy mô, sự chặt chẽ và tàn khốc đến như vậy..."

Dinkins lại nói: "Thực ra, đây là hệ quả tất yếu khi các quan chức chính phủ liên tục thay đổi vì bầu cử và giới hạn nhiệm kỳ. Chắc chắn ở Chicago chỗ cậu cũng có một loại tổ chức tương tự HR. Hơn nữa, theo những gì tôi quan sát và nghe phong thanh, vị thống đốc tương lai đang được sơ tuyển rất có thể chính là người đứng trên đỉnh kim tự tháp của tổ chức tương tự đó ở Chicago. Nội bộ của họ luôn có một cơ cấu tự vận hành và quản lý riêng."

"Oa oh, Peter..."

Kiến thức mở rộng rồi, Tiểu Lowry, Wilker... Chẳng trách Peter ở Chicago giết vài nhân vật nhỏ dễ dàng như giết gà vậy, Tống Á sau khi nghe xong tự lẩm bẩm. Như vậy, mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu. Đều là một trong ba thành phố lớn nhất nước Mỹ, việc Peter ở Chicago có thể nắm được những tin tức bí ẩn này ở New York cũng chẳng có gì lạ. Các tập đoàn tội phạm không chỉ hoạt động trong một thành phố, giữa Chicago và New York, giữa các tổ chức tương tự chắc chắn sẽ có lúc cần hợp tác.

"Cậu nên may mắn vì luôn giữ quan hệ tốt với hắn."

Dinkins không sa đà vào chuyện của Peter Florrick và Chicago, chỉ tay vào hồ sơ của Steve Heinz, kéo chủ đề quay trở lại: "Steve Heinz này chắc chắn là một thành viên HR, hơn nữa còn là cấp cao."

"Nhưng nếu hắn có được giấy phép giết tôi, vậy chẳng phải vị chuyên viên cảnh vụ đó cũng đã được thông báo trước rồi sao?" Tống Á hỏi.

"Khẳng định là không. Chẳng có ai lại ra tay với một nhân vật sáng giá của cộng đồng như cậu, ít nhất ở New York, tôi có thể đảm bảo điều đó. Sau khi cậu bị bắn, cậu đã cực kỳ nổi tiếng và rất giàu có. Đụng vào một ngôi sao đang lên đầy triển vọng như cậu năm đó, một niềm tự hào của chủng tộc chúng ta, lại thêm một siêu phú hào, nếu đi theo quy trình nội bộ của HR, rất khó đảm bảo sẽ không có kẻ tố giác."

Dinkins lắc đầu: "Tôi chỉ là chỉ ra bối cảnh của Steve Heinz. Hắn là cấp cao của HR, chắc chắn đã nhúng tay rất sâu vào mọi chuyện. Hơn nữa, xét về thâm niên của hắn, hắn đã an ổn 'ăn' được rất lâu rồi, lại còn có thể bao che cho cấp dưới Andreas Sanchez, người đã bị FBI nội bộ điều tra ít nhất hai lần. Cộng thêm những kẻ đứng sau lưng hắn, cho nên hắn mới có đủ tài nguyên và khả năng để ra tay với cậu. Chúng ta không thể chỉ đối phó hắn dựa vào chức vụ bề mặt của hắn được... Hơn nữa, nếu chỉ xét riêng về chức vụ bề mặt mà nói, một quan chức cấp cao của chi nhánh FBI New York không phải là người có thể tùy tiện động đến. Phải có một chính khách cấp rất cao gật đầu đồng ý. Chúng ta cần tính toán từ từ. Đừng manh động, APLUS... Cậu đã từng trải qua vụ án một thám trưởng FBI bị giết rồi mà."

"Dĩ nhiên, tôi từ trước đến nay vẫn luôn rất kiên nhẫn."

Ông lão Dinkins lúc này đặt trọn niềm hy vọng vào Tống Á, từng lời ông nói đều rất chân thành. Tống Á cầm lấy cái bật lửa trên bàn, ngay trước mặt ông, đốt cháy ba bản sao hồ sơ.

Trong khi Tống Á và Dinkins đang ngẩn ngơ nhìn ánh lửa trên gạt tàn thuốc, bỗng 'Thông thông thông!' những tiếng bước chân dồn dập liên tiếp truyền đến: "Ai đang đốt gì đó! Hả!?"

Không biết cô ta có cái mũi thính đến cỡ nào, bà vợ cũ ngửi ngửi như sóc chuột, rồi lần theo mùi khói, đẩy cửa xông vào: "Lão già đừng cản tôi!" Lão Mike chẳng thể làm gì được bà ta, vừa kịp ôm lấy eo thì đã bị một lực kéo vào trong.

"Đây là nhà của tôi! Anh chỉ là tên chồng cũ khốn nạn hèn mọn của tôi thôi! Đừng có làm cháy hỏng tấm thảm sàn tôi vừa mới mua!"

Bà ta hùng hổ phát uy.

"Hắc hắc, chẳng phải có cái gạt tàn thuốc đây sao..." Tống Á vội vã gom chỗ giấy chưa cháy hết vào giữa ngọn lửa.

Khi thấy tro đen trong gạt tàn thuốc, sắc mặt bà ta dịu đi đôi chút: "Hừ hừ..."

"Mimi ra ngoài trước đi em, chúng ta đang nói chuyện rất quan trọng, ra ngoài đi, ra ngoài trước đã... Ngoan nhé."

Tống Á đứng dậy, cười tủm tỉm mặt dày, tay chân lăng xăng vừa dỗ dành vừa chắp tay cầu xin, mới khó khăn lắm đưa được cô nàng đang la hét 'Ghét! Đừng động vào tôi!' ra ngoài.

"Cô ta hình như vừa lên cân..." Lão Mike thì thầm, giải thích cho thất bại phòng thủ vừa rồi của mình.

"Ừm. À... Ông sao thế, ông Dinkins?"

Khi cánh cửa được đóng kín trở lại, Tống Á quay người lại, thấy mắt Dinkins đã rưng rưng.

"Thật xin lỗi APLUS, tôi không ngờ lại là chính người của New York gây ra... Tôi đã không chăm sóc cậu tốt, suýt nữa đã để bọn chúng đạt được mục đích."

Dinkins vô cùng áy náy: "Giá như khi tôi còn làm thị trưởng, tôi đã hạ quyết tâm chấn chỉnh những phần tử hủ bại trong nội bộ ngành chấp pháp New York, thì có lẽ sau này Steve Heinz và đồng bọn đã không thể gây tổn hại cho cậu. Tôi... Đáng tiếc bây giờ tôi không còn đủ khả năng để chăm sóc cậu một cách chu toàn nữa. Những tên quỷ trắng đáng chết này, chúng là quỷ Satan... Chúng đều đáng chết!"

"Không cần tự trách mình đâu, ông Dinkins. Sau vụ tấn công đó, tôi chẳng phải đã mạnh mẽ hơn sao? Hơn nữa, xét cho cùng, tôi cũng coi như đã phải trả giá đắt cho sự cuồng vọng trước đây của mình..."

Tống Á đành quay lại an ủi ông lão đang nước mắt giàn giụa.

"Đúng vậy, ngọn giáo của quỷ đã giúp cậu 'dục hỏa trùng sinh', cậu chắc chắn là thiên sứ của chúng ta." Dinkins nói.

"..."

Cái ngữ điệu khó hiểu quái quỷ gì thế này? Tống Á nhất thời không biết phải tiếp lời ra sao.

Haizz! Hết cách rồi, người già rồi thì hay thích lẩm bẩm: "Về Steve Heinz này, còn có thể điều tra thêm được gì nữa không? Ví dụ như mối quan hệ thực sự giữa hắn năm đó với Tommy Mottola, cùng với Thị trưởng New York đương nhiệm Giuliani, cựu Tổng giám đốc CBS Howard Stringer và những nhân vật lớn khác..."

"Tôi sẽ điều tra được, nhưng phải hết sức kín đáo và thăm dò vòng vèo."

Gừng càng già càng cay, nhưng Dinkins thực sự đã quá già rồi. Ông ấy vịn cây gậy run rẩy đứng dậy: "Tóm lại, trước mắt điều quan trọng nhất là phải giữ vững kiên nhẫn, chờ tin của tôi."

"Được rồi, để tôi tiễn ông."

truyen.free giữ quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này.